平兒陪著鳳姐吃完飯，伺候她洗漱完畢，才往探春那兒趕去。
剛到院子裏，就見安安靜靜的，隻有丫鬟、婆子這些近身的人在窗外等著聽吩咐。
平兒走進廳裡，探春、李紈、寶釵三個人正聊家務，說的是年前賴大家請吃酒，他家花園裏的那點事兒。
看見平兒來了，探春趕緊讓她坐在腳踏上，開口就說：“我琢磨的事兒不是別的，咱們每個月有二兩月銀，丫頭們還有自己的月錢。
前兒有人回，咱們每個月用的頭油脂粉，還要再領二兩銀子。
這跟之前學裏那八兩銀子一樣，重複花錢，事兒雖小，錢也不多，但看著就不對勁，你奶奶咋就沒想著這事兒？”
平兒笑著解釋：“這有緣故的：姑娘們用的這些東西，本來就該有份例。
每月買辦買了，讓女人們各房交給我們收著，就是預備姑娘們用的，哪有我們天天自己拿錢買頭油脂粉的道理？
所以外頭買辦總領了錢，按月讓女人按房交給我們。
姑娘們的這二兩銀子，本來不是用來買這些的，是怕當家的奶奶、太太不在或者沒空，姑娘們偶爾要幾個錢用，省得找人要。
這是怕姑娘們受委屈，可不是為了買這些東西才給的。
我冷眼瞧著，各房的姊妹們，有一半都是自己拿錢買這些東西。
我就納悶，要麼是買辦沒按時買，要麼是買的不是正經貨，拿些不能用的東西來搪塞。”
探春和李紈都笑著點頭：“你也看出來了？他們沒敢不買，就是會晚些，催急了，不知道從哪兒弄些東西來，就是個名頭，根本不能用，還是得自己買。
用這二兩銀子，讓奶媽子或者兄弟哥哥的兒子買才行，要是讓官中的人買，還是一樣的。
不知道他們咋弄的，都是鋪子裏不要的壞東西，專門給我們。”
平兒笑著說：“買辦買的就是那樣的，他要是買好的，買辦能跟他善罷甘休？還說他使壞心，要搶買辦的活兒。所以他們隻能這樣，寧可得罪裏頭的人，也不敢得罪外頭辦事的人。姑娘們隻用奶媽子買，他們就不敢說啥了。”
探春皺著眉說：“我就是心裏不舒服，花兩份錢，東西還浪費一半，算下來反而花了雙倍的錢，不如把買辦的這一份免了。這是一件事。
第二件，年前去賴大家，你也去了，你看他家的小園子，跟咱們這個比咋樣？”
平兒笑著說：“還沒咱們一半大，樹木花草也少多了。”
探春說：“我跟他家女兒聊天才知道，那麼小的園子，除了他們戴的花、吃的筍菜魚蝦，一年還有人包了去，年終能剩二百兩銀子。從那時候我才知道，一個破荷葉、一根枯草根子，都是值錢的。”
寶釵笑著打趣：“真是富貴人家的話。你是千金小姐不知道這些也就算了，你們都念過書識過字，沒看過朱夫子的《不自棄》文嗎？”
探春笑著說：“看過，那不過是鼓勵人自己努力的虛話，哪兒真有這些事兒？”
寶釵說：“朱子的話是虛話？每一句都是真的。你才辦了兩天事兒，就滿腦子錢，把朱子的話都看虛了。你再出去見識見識那些大事兒，還不得把孔子的話也看虛了！”
探春笑著說：“你這麼有學問的人，沒看過《姬子》書嗎？姬子說過：‘登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道……’”
寶釵笑著追問：“底下一句呢？”
探春笑著說：“現在隻說這一句，說全了我不是自己罵自己嗎？”
寶釵說：“天下沒有沒用的東西，有用就值錢。你是聰明人，這些正經事兒都沒經歷過，真是可惜了。”
李紈笑著打圓場：“叫你來是說正事的，你們倒聊起學問來了！”
寶釵說：“學問裡就有正事。現在用學問把小事提一提，小事也能變得更像樣。不用學問提，就變得俗氣了。”
三個人說笑了一陣，又接著說正事。
探春說：“咱們這園子比他們的大一半，算下來一年能有四百銀子的利息。
現在把園子弄來賺錢，顯得小氣，不是咱們這樣人家該做的。
但這麼多值錢的東西，隨便讓人糟蹋，也太浪費了。
不如從園子裏的老媽媽裡，挑幾個本分老實、懂園圃事兒的，讓她們收拾打理，不用她們交租納稅，隻問她們一年能孝敬些啥。
一來園子有專人修理花木，一年比一年好，不用臨時忙亂；
二來也不會糟蹋東西；
三來老媽媽們也能補貼補貼，不枉她們在園子裏辛苦這麼多年；
四來也能省了花匠、山子匠和打掃的人的工錢。
用多餘的錢補不足的地方，挺好的。”
寶釵正在地下看牆上的字畫，聽探春說一條就點一下頭，聽完笑著說：“好啊，這樣三年之內就不愁沒飯吃了！”
李紈笑著說：“好主意，這麼做太太肯定喜歡。省錢是小事，第一有人專門打掃，又讓她們賺錢，用權力調動她們的利益，肯定會盡心儘力的。”
平兒說：“這件事得姑娘說出來，我們奶奶雖然有這個心思，也不好說出口。
現在姑娘們住在園子裏，不多弄些玩意兒就算了，還要讓人監管修理省錢，這話不好說。”
寶釵趕緊走過來，摸著平兒的臉笑著說：“你這嘴是啥做的？從早上到現在，你說的話一套一套的，既不奉承三姑娘，也不說奶奶想不到，三姑娘說一句你就有一句回應。
三姑娘想到的，你奶奶也想到了，就是有不能辦的原因。
現在是因為姑娘們住在園子裏，不好因為省錢讓人監管。
你們想想，要是真把園子交人賺錢，那人肯定不許別人掐花摘果子，姑娘們還好說，小丫頭們肯定要吵架。
你想得這麼周全，你奶奶就算跟咱們不好，聽你這番話，也會自愧不如，跟咱們和好的。”
探春笑著說：“我早上一肚子氣，看見你就想起你主子來，平時她當家的時候那麼厲害，我更生氣了。誰知道你來了，像個怕貓的老鼠似的站了半天，怪可憐的。
然後又說那些話，不說你主子對我好，倒說‘不枉姑娘待我們奶奶素日的情意’。
就這一句話，我氣消了，還覺得慚愧，又傷心起來。
我想我一個女孩兒家，自己都沒人疼沒人顧，哪兒還有好處待人。”
說著眼淚就掉下來了。
李紈等人聽她這麼說，又想到她平時因為趙姨娘受了不少委屈，在王夫人那兒也被趙姨娘連累，也都流下眼淚來。
趕緊勸她：“趁今天清凈，咱們商量兩件興利除弊的事兒，不辜負太太託付咱們。別提這些沒用的事兒了。”
平兒趕緊說：“我明白了，姑娘說讓誰管就派誰，就這麼定了。”
探春說：“雖然這麼說，也得跟你奶奶說一聲。我們這麼搜剔小地方，已經不合適了。因為你奶奶是明白人，我才這麼做，要是遇到糊塗愛嫉妒的，我纔不這麼做，倒顯得我故意抓她錯似的。怎麼能不商量就做呢！”
平兒笑著說：“既然這樣，我去告訴一聲。”
說著就走了，半天纔回來，笑著說：“我就說白跑一趟，這麼好的事兒，奶奶怎麼會不答應。”
探春聽了，就和李紈讓人把園子裏所有婆子的名單拿來，大家一起商量，大概定了幾個人。
又把她們都叫來，李紈大概跟她們說了一下。
眾人聽了，都願意，有的說：“那一片竹子交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裏吃的筍，一年還能交些錢糧。”
有的說：“那一片稻地交給我，一年這些玩的大小雀鳥的糧食，不用動官裡的錢糧，我還能交錢糧。”
探春剛要說話，有人回：“大夫來了，進園裏瞧姑娘。”
婆子們隻好去領大夫。
平兒趕緊說：“就你們幾個，一百個也不成體統，難道沒有兩個管事的帶著大夫進來？”
回話的人說：“有，吳大娘和單大娘在西南角上聚錦門等著呢。”
平兒聽了，才放心。
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