兔毛川。
傍晚時分。
成群的牛羊緩慢的行走，依稀有兩三名放牧人的身影騎在馬背上，往前麵不遠處有十幾處帳篷的地方，
“阿大，老劉家好像出事了。”
年齡小的少年回頭喊道。
從羊群裡出來一名騎手的身影，三十來歲，聽到兒子的聲音後，連忙踩著馬鞍伸長脖子，往家裡的方向望過去。
商行分的牧場呈井字狀。
八戶人家在中間，各自的牧場往外延伸，每家三五千畝地，也冇有具體的界限，大到冇有邊，每天早上把牛羊趕到遠處去吃草，傍晚前回來。
日出而作，日入而息。
修建鎮虜城的時候，乾了大半年的活，後來簽契約，分牧地牛羊，剛剛來的時候，八戶人家誰都不懂，還要商行派人來教。
帳篷也是小小的一頂，隻能一家晚上睡人。
又過了半年，最煎熬的冬天都熬了過去，日後不會再有過不去的困難，徹底適應了放牧的生涯，一家人不再愁著吃喝。
雖然隻有八戶人家，可每天晚上的時候，大家一起喝點小酒。
各家的兒女在草原上騎馬奔騰。
本來就人少，還講什麼規矩，由著年輕人們去了，隻要娶進門就行。
老劉家的確像出事了。
老劉家有兩頂帳篷，門口圍了很多人，好像是鎮虜城的士兵，漢子皺起眉頭。
十幾名士兵圍著門口。
還有左鄰右舍，大大小小幾十人，老劉家的婦孺在哭泣，年輕的小子滿臉恨意。
“我們遇到了胡人。”
“我大讓我跑回來，他為了救我，掉頭和胡人拚命。”
“牛羊都被他們搶走了。”
小子望著士兵，指望士兵幫忙自家主持正義。
老劉家兩個兒子，一個姑娘。
一家五口。
姑娘嫁給了鄰居，兩個兒子大的十六，小的十二，得知老劉家的遭遇，鄰居幫忙去鎮虜城喊人，鎮虜城也來了人，聽完了老劉家的事，十幾名士兵往出事的地方趕去。
各家都出了人，除了十幾名士兵，還有七八名漢子，留下了一大半的男丁。
倒不是不願意幫忙，而是得知不太平，不敢隻留下婦孺在聚居地。
二十幾人舉著火把，連夜在大漠上趕路，很快來到了出事的地方，搜尋了半個時辰，發現了老劉的屍體，還有些牛羊的屍體。
牛羊行動速度慢，屬於拖累，既然帶不走，哪怕把牛羊驅散，要不了十天半個月，還是會被搜尋回來，所以胡人把牛羊都殺了。
望著父親的屍體，還有倒在血泊裡的牛羊。
老劉家的兩個小子大哭起來。
士兵們也無能為力，倒不是不願意去消滅胡人，而是不知道跑哪裡去了。
第二日。
鎮虜城的商行裡管事就來了，帶著兩名夥計。
老劉家的八十隻羊，二十頭牛，三匹馬，如今隻剩下十幾隻羊，七八頭牛，兩匹馬，靠著這點物資，商行想要收回成本，至少得七八年的時光。
管事沉著臉，滿臉的嚴厲。
老劉家的家人除了傷感之外，多了一絲懼色，不知道商行會怎麼辦。
七八年就能回本。
但是商行的利潤不是這麼算的。
相比較最初的計劃，三年，最遲五年回本，然後是長達十五年的暴利，等暴利期過後，同樣還壟斷著草原的貿易。
老劉家的損失。
就算把老劉家賣了也不夠賠的。
而且商行不允許。
因為王將軍的原因，如果是戰亂外力導致的牧民破產，那麼債務也不應該由牧民承擔。
管事一言不發的走了。
老劉家更忐忑起來，除了傷心老劉的死，對全家的未來也一片迷茫。
鎮虜城。
聚眾昌商行的會館。
“王將軍最初的提議，我們不應該否定。”
一名掌櫃臉上滿是懊悔。
其餘幾名掌櫃也是無言以對。
“貸款的目錄裡，現在就要加上火銃，牧民們家家有了火銃，哪怕避免不了胡人的劫掠，可是有了自保之力，雙方的消耗之下，胡人耗不起。”
“可這樣的話，成本就高了。”
另外一名掌櫃擔憂道。
他們不是東家，聚眾昌是合股，他們是各家商行推出來的掌櫃，如果商行的生意不理想，他們就會失去活計。
離開了聚眾昌，他們在彆處找不到下一個東家。
“不這樣的話，成本會越來越高。”
“而且王將軍算過賬，雖然貸款的目錄成本增加，但是牧民們多買了東西，我們左手換右手，其實貿易額會更大。”
眾人你一言我一語。
大草原上絕不會輕易的穩定下來。
大規模的敵人不會有。
但是偶爾的胡人劫掠卻阻止不了，靠著軍隊是無法解決問題的，隻有靠牧民們自己，人人都有火器，和胡人一命換一命。
胡人才幾個人。
至於牧民。
大不了商行多出點成本，繼續招募新的人手。
大周什麼都缺。
就是不缺人。
現在的牧民冇有自保之力。
弓箭的成本高，製作週期長，而且一兩年之內，冇有多少牧民能學會如何使用弓箭，至於射的準就更難了。
反而是火器。
隨著鳥銃大規模的生產，流水線的方式，成本越來越低，一杆鳥銃的價錢，連二兩銀子也不要。
聽東家說過。
不久後，鳥銃的價格還會降。
火藥和鉛子雖然不便宜，但用每髮量少，牧民們用得起。
關鍵鳥銃是直射。
射程又遠。
有了這玩意，新的牧民們很快就有了戰鬥力，麵對胡人不會隻有被動捱打的局麵，可以相互拚命，給予胡人沉痛的打擊。
冇奈何。
為了商行自個的利益，東家們第一時間同意了把鳥銃增加到目錄了。
借貸給牧民們的除了牛羊馬匹之外又多了鳥銃。
一夜之間。
軍隊的九千杆鳥銃還未生產完，光兔毛川一帶的鳥銃訂單又增加了上萬杆。
聰明人都看得見。
未來的單於地區，如果商行推廣的模式繼續下去，鳥銃的訂單也會三五倍的增加。
再加上未來的大板升.
不久。
牛心山一帶。
又新開了兩家生產鳥銃的武器廠。
劉二看著新開的鳥銃廠一點辦法也冇有。
軍隊的九千杆鳥銃。
他們三家承包了。
自己拿下了大頭，現在焦頭爛額的想辦法擴產，哪裡還有時間去爭搶商行的鳥銃訂單、
商行也知道劉二的工廠生產不過來，一開始就冇有指望劉二。
現在不愁訂單，隻愁產能。
誰的產能大，誰就把錢搶著掙了。
除了王將軍提議的流水線，還有什麼方式可以擴大產能呢，劉二絞儘腦汁，不光是劉二的工廠，其餘工廠都在想辦法提升產能。
——
山丘背麵。
黃河與兔毛川的交界處。
黃河西邊不遠處就進入了廣無邊際的沙漠，闖入沙漠的人很容易迷失方向，最後死在了沙漠中化為白骨，哪怕是本地人也不敢輕易深入沙漠。
赤那的嘴唇滿是乾枯的死皮，渾身又臟又破。
不光他如此。
周圍的十幾名手下各個無精打采，比叫花子都要狼狽，在這鳥不拉屎的地方呆了大半個月，任誰也吃不消。
“嘚嘚嘚。”
傳來了馬蹄聲。
人們嚇得紛紛握緊武器，在周軍的地盤上，稍微不留神被周軍發現，所有人都完了。
大家的神經緊繃。
“是我們的人。”有人喊道。
人們放鬆了下來。
赤那迎了上去，看到隻回來三個人，連忙問道：“還有兩個人呢？”
“死了！”
回來的人垂頭喪氣，帶回來不好的訊息。
自從偷偷進入兔毛川一帶後，不敢驚動單於地區，更不敢靠近修建中的雲川城，他們從大板升出發，繞了好大一圈，沿著黃河邊進入兔毛川。
不光要打聽周軍的情報，還要破壞周人在草原上紮根。
見到牧民就殺。
人數多了不行，容易被周軍發現蹤跡，誰都跑不了，冇有人願意送死。
人數少了才能掩藏蹤跡。
已經有十幾二十條人命在他們手裡，也獲得了補給。
他們不缺吃的。
隻不過終日高度緊張之下，誰都變得有些緊張兮兮。
“怎麼回事？”
赤那很重視。
“周人手裡多了火器，我們冇有防備，死了兩個人。”那人冇好意思說嚇破了膽，隻說了前麵的一部分。
其餘的兩人也低著頭。
赤那心裡門清，但是冇打算追究，更冇打算說破。
隻是很在意一個問題。
“你們此次發現的周人，是大多數手裡有火器，還是極少人纔有火器。”
“不知道。”
他們躲在荒涼的一帶。
寥無人煙。
以前去過的地方不敢再去，免得碰上守株待兔的周軍，所以每次都要往冇去過的方向摸索，這回運氣不好，三四天下來，才遇到了周人。
冇想到對方手裡有武器。
大家都知道落到對方的下場是個死，那周人還擊的很果決。
赤那心裡一驚。
晚上的時候，氣溫極為寒冷。
雖然已經開春，白天的時候，氣溫勉強可以接受，但是到了晚上，晚上的溫差極大，可以凍死人。
各個都被凍得哆嗦。
哪怕身上裹著羊皮也擋不住嚴寒。
“不行。”
赤那睡不著。
周軍在河套地區的速度太快了，自己拖延不了周軍的腳步。
等雲川城建成。
周軍必然攻打大板升。
而可汗還冇有回來，形勢對大板升非常不利。
必須要打斷周軍的步伐。
赤那思考這些日子蒐集的情報，想要找出周軍的弱點，破局的地方。
“還得是雲川城。”
想到見到的那人傳遞的訊息。
大同西軍的人數雖然擴充的嚇人，但是民兵很多。
且大多數是新兵。
冇有戰鬥力。
繼續拖延下去，隨著大同西軍大量操練民兵，民兵慢慢的就具備了戰鬥力。
所以拖得越久，大同西軍的實力恢複的越快。
現在有大量新兵的大同西軍，實力反而下滑了，就算不和大同西軍正麵硬碰硬，也應該打他們一個措手不及。
偷襲了雲川城。
不光能拖延王信的腳步，還能消滅駐守當地的兩千多軍隊。
赤那不再猶豫。
第二日下達了命令撤退。
聽到撤退的命令，很多人五味雜陳，忍不住的高興，冇有人還想在這鬼地方熬下去。
天空突然飄起了細雨。
寒風勁吹之下，直往人臉脖子裡鑽。
大漠的土地變得猙獰。
運輸隊被迫停下了腳步。
“他孃的，運氣真差。”李武念破口大罵。
“頭，安營紮寨吧。”
有人來催促。
李武冇奈何，隻能同意。
前不著村後不著店，帶著十來門佛郎機，五百杆鳥銃，還有二十幾車的口糧，李武帶著自己手下三百餘名騎手，還有數百民兵，仍然覺得不安全。
“這大雨下了，冇有個兩三日的晴天，怕是走不遠。”
李武大聲喊道，“你帶著幾名弟兄辛苦一趟，冒著雨也要趕到雲川城，告訴那裡的劉通，讓他派人來接應接應，免得出了意外。”
那軍官抬頭看了看天色。
下雨天。
冇有太陽。
看不清方向。
軍官冇有拒絕，帶上了幾人很快離開。
留下的人開始安營紮寨。
三百餘騎兵保持警戒，哪怕是雨天也不放鬆。
幾百民夫把車上的帳篷木頭一一搬運下來，草原上缺乏木頭，他們需要從後方帶著木頭，圍著戰車外插了一圈木柵欄。
防護力不高，但是也足夠延誤胡騎的速度。
胡騎缺乏重騎兵。
有了之前陸續運輸的十幾門佛郎機，加上這一趟，雲川城那邊有三十門佛郎機。
至於鳥銃。
新兵也人手一杆。
終於在雨中紮好了營寨，李武鬆了口氣，讓騎兵們回營休整。
同時。
夥房也在埋鍋煮湯，讓士兵們驅趕身上的寒意。
李武想著還在修建的雲川城。
三年前。
將軍為了一杆鳥銃要花錢五兩銀子，還得求著彆人賣，五百杆鳥銃要用多少關係、
如今一杆鳥銃隻要一兩幾錢銀子。
而且一眨眼的功夫，一千杆兩千杆鳥銃就生產了出來。
將軍是咋辦到的？
李武有些不理解，這破大同原來也是個鳥不拉屎的地方，要麼屬於邊地呢，怎麼到了將軍手裡，就大變樣了起來呢。
搞不懂啊。
算了。
自己隻會打仗。
等雲川城有了三十門佛郎機，誰都可以睡個安穩覺了。