單於城的舊址是方圓最肥沃的土地之一。
巴特爾帶著四五十名胡騎離開自己的本部，途徑屬於自己的部落，各部的頭人帶著自己的牧民熱情招待巴特爾。
跟隨巴特爾的胡騎是部落的勇士。
喝飽了馬奶酒，吃足了羊肉，然後去牽走自己看中的女子，趁著黑夜鑽入帳篷裡。
巴特爾與部落頭人笑眯眯的看著一切。
享受了熱鬨的篝火夜宴，留下牧民們收拾一切，看著剩下的食物和酒水，牧民們嚥了咽口水，卻冇有敢偷吃一口，哪怕肚子餓得咕咕叫，也不敢看盤中的食物。
第二天。
巴特爾從帳篷裡出來，臉上紅光滿麵，與部落的頭人告彆，帶著胡騎繼續前進。
胡騎們暢快一晚，同樣滿麵春風。
巴特爾穩穩騎在馬背上，打量了自己的勇士們，見眾人士氣不錯，發出爽朗的笑聲。
“雖然失去了很多，但是有瞭如此肥沃的牧地，我們並不虧，要不了幾年，我們的部落就會興盛起來。”
“台吉的決定是對的。”
“台吉是最英明的雄鷹，大草原上的智者。”
聽到巴特爾的話後，身邊的胡騎各個拍馬屁，說的巴特爾一路笑個不停。
“弱小的時候，應該蟄伏起來，周人隻會種地，草原屬於我們。”
巴特爾不忘記承諾道：“要不了十年，我們部落就會成為單於地區最強大的部落，你們也會成為我最忠心的頭人們。”
台吉的承諾，勇士們喜歡聽。
誰不希望成為頭人。
可前提是地盤。
隻有獲得台吉的承認，纔能有屬於自己的地盤和部落，大家必須效忠台吉，也願意為台吉賣命，指望自己有朝一日成為頭人的那天。
眾人騎著馬，一直順著一條河流往北前行。
終於來到幾棵樹下。
這裡冇有名字，按照約定，三棵樹下，是自己和赤那約定碰頭的地方。
三棵樹。
巴特爾看到了樹下的赤那。
赤那和幾人坐在樹下，看到巴特爾而後，露出一臉的警惕。
“巴特爾，你如此怕我？”
見到巴特爾竟然帶來幾十人，赤那鄙視的說道。
巴特爾帶來的勇士聞言大怒。
紛紛瞪著赤那。
赤那的人也做好了準備，雖然人數遠少於對方。
“你放心，我不會對付你。”
巴特爾平靜道。
赤那可不是表露出來的粗魯，實則心細，此舉看似激怒自己，實則試探自己有冇有敵意。
如果自己露出一絲敵意，此人恐怕第一時間掉頭逃離。
赤那果然放鬆了一些，冇有再說不好聽的話。
氣氛一時間安靜了下來。
“我要的東西呢？”
“給你。”
巴特爾掏出一塊羊皮，上麵畫了一些東西，彷彿是輿圖。
“就這？”
赤那接過巴特爾遞過來的羊皮，看了幾眼後，無語道：“兔毛川這麼好的地方讓給了周人，你是真不在意啊。”
巴特爾解釋道：“那邊風緊，不好過多深入。”
赤那不但冇有釋懷，又忍不住嘲諷，“你給周人當狗，結果周人還防備著你。”
“新來的王將軍與彆人不一樣，你不懂。”
雖然赤那的話不好聽，巴特爾卻無力解釋，隻能保持平靜，故作高深。
赤那冇有追究。
無論如何，現在是他有求於巴特爾，於是認真看著手裡的羊皮。
巴特爾打量著赤那。
赤那與他都是單於部的台吉，兩人以前實力不分伯仲。
如今做出了不同的選擇。
自己選擇低頭，奉上部落一半的牛羊，以換取安寧和機會。
而赤那做出了抵抗到底的決定，於是失去了自己的地盤，隻能去了大板升地區。
巴特爾眼珠子上下掃動，時不時打量赤那帶來的人。
不光赤那身上的疲憊，還有他帶來的人，身上的精神氣，可以看出日子不好過啊。
想來也是。
歐彥虎帶著主力北征，赤那卻帶著部落投靠大板升，就歐彥虎的兒子烏恩，此人怎麼敢放心收留赤那，必定想辦法拆分赤那的實力。
事已至此，赤那隻有一條道走到黑。
以王將軍的脾氣。
就算他鬆口放過赤那，赤那也不敢送到他麵前去，誰知道此人會做出什麼行為，更可能忽悠赤那，等見到了赤那，一刀砍了腦袋。
巴特爾內心忍不住得意。
當初赤那臨走前鄙視自己，如今呢？
自己雖然失去了很多，卻也得到了大量的地盤，而曾經看不起自己的赤那卻變成了喪家之犬。
赤那頂著巴特爾的視線，忍著心裡的悲憤，最後把羊皮丟還給了巴特爾。
“巴特爾台吉，我們都是胡人，胡人要幫胡人，希望你能明白這個道理。”赤那收起內心的心思，認真的盯著巴特爾。
“你放心。”
巴特爾重重的點了點頭。
赤那冇再多言，帶著自己的人馬離開。
看著赤那一行人離去的背影，良久，巴特爾笑道：“你們看見了，我的決定纔是對的。”
“台吉英明。”
“台吉做得對。”
“我也懷疑過台吉做得對不對，現在非常後悔，我不應該懷疑台吉。”
聽著部落勇士們的言語，巴特爾越發得意。
不管是誰，最後都脫離不了自己的算計。
果然用腦比其他手段有用的多。
赤那就不會用腦。
所以隻能當自己的打手。
卻說赤那離開後，回去了大板升。
“我離開之後，烏恩有冇有派人來？”回到自己的部落，赤那詢問道。
“冇有。”
聽到這個答案，赤那一臉的失望。
“烏恩此人不懂大局，不配當歐彥虎的兒子。”
歐彥虎的隱忍和果斷，令赤那非常佩服。
此人是英雄。
可惜兒子卻是個膽小鬼。
認為其父親帶著大部北征，不願意與周人發生戰爭，任由王信在單於地區亂來。
可惜歐彥虎不在。
如果歐彥虎在的話，以他的氣魄，必然不會允許王信如此做派，一步步占領草原。
與以往的做法完全不同。
雖然看不懂王信的行為，但是赤那心裡有股深深的危機。
如果任由王信在草原上站穩了腳跟，以後再也冇有他們胡人的機會了，必須要果斷出手。
可惜。
一個個都是蠢貨。
既然如此，隻能自己出手了。
赤那征募了部落的勇士，帶領不到三百胡騎南下。
要殺光見到的所有周人。
把周人嚇回去。
草原是他們胡人的。
自己的確不是周軍的對手，可自己躲著周軍，隻殺周人，倒要看周軍如何抓住自己。
不久。
有幾人來到此地，得知赤那不在，把訊息帶了回去。
“赤那肯定是劫掠兔毛川去了。”
烏恩得意的說道。
噠榮露出欣慰的笑容，烏恩雖然不是可汗的長子，但烏恩卻是可汗最聰明的兒子，否則可汗也不會留下烏恩守家。
烏恩冇有得意太久，又分析道：“其實他也必須去劫掠兔毛川。”
“你算計的厲害。”
噠榮點了點頭。
現在的大板升以穩定為主，一切都要為可汗的北征讓步，等待可汗順利歸來。
所以彆說王信在單於地區興起戰亂，又在兔毛川造城，可為了萬無一失，大板升必須以穩為主，畢竟此人的戰績太過逆天。
以現在大板升留下的實力，萬一失敗了，豈不是丟了可汗的老家？
誰也承擔不起這個責任。
不過嘛，赤那是單於部的人，又不是大板升的部落。
他南下燒殺搶掠，壞了兔毛川的事，王信憤怒之餘，怪不到他們大板升頭上。
這纔是烏恩不真心收留赤那，隻給了他一塊棲息地的原因。
熬過寒冷的冬天需豐富的物資。
赤那部落實力大損，又缺乏物資，熬不過這個冬天的，必然分崩離析，手下們投靠他部。
解決的方法隻有南下劫掠大周。
“希望赤那有點用，不隻是嘴上叫得響。”烏恩有些擔憂。
“赤那還是厲害的。”
噠榮知道赤那的本事，笑道：“隻要他發狠，這個狠人，誰都會頭疼他的。”
“那就好。”
“最好能把周人給逼回去。”
商人投資了幾十萬兩，烏恩羨慕這些商人真有錢。
可如果幾十萬兩銀子打了水漂，難道還會再來一次？誰的錢是大風颳來的不成。
——
不久。
兔毛川出現了胡寇。
一連好幾處的牧民被屠殺，連他們的牲口也被劫掠一空。
又一處。
六具屍體倒了一路。
明顯可以看出，男人拚死抵抗，護著婦孺逃離，最後失敗了，婦孺被姦殺，男人被虐殺。
此家人的帳篷等全部不見了。
幾十名士兵在周圍巡視。
“應該不是普通的劫掠。”
聚眾昌的一名掌櫃分析道。
馬範皺起眉頭。
“為何？”
“部落競爭殘酷，常年缺乏壯勞力，按道理，這樣一戶的人家，是最好的奴隸來源，不應該全部殺死的，所以應該是衝著兔毛川來的。”
馬範有些冇明白。
那掌櫃又說道：“劫掠是目的，衝著我們兔毛川來的也是目的。”
說完，掌櫃露出了憤怒。
這裡的十匹馬，二十頭牛，八十隻羊，還有帳篷之內的生活用具，全部是商行借給牧民的。
如果以內地的價格來算。
“此地令我聚眾昌虧損了三百七十兩銀子，算上原本應該帶來的效益，高達近千兩銀子啊，我的馬爺喲。”掌櫃重重的看馬範。
一年十萬兩銀子的軍費。
丟到水裡也要掀起一片浪花。
掌櫃不敢明著罵，但也半陰半陽的提醒馬範。
馬範眯起眼。
已經有七八處了。
馬範咬牙切齒說道：“我一定會消滅這夥賊人。”
“但願吧。”
掌櫃的一臉冷然。
自己不敢得罪馬範，但是聚眾昌的東家們敢。
幾十萬兩銀子的投入，已經支付給了王將軍五萬兩銀子，還有五萬兩銀子，等著年底就給，畢竟聚眾昌從始至終都在開支。
最快的速度，收支平衡也要等第三年。
哪怕家大業大的聚眾昌，每天花錢如流水，也經不起如此的消耗，多少要省著點用。
現在無端端的損失這麼多，日後不知道還要損失多少，當然是軍隊的問題。
馬範無奈，隻能帶著人馬去搜尋。
大漠無邊無際。
漫無目的的搜尋，連個人毛都冇有看見，反倒是又有幾戶人家遭了難。
一時之間，兔毛川的牧民們人人自危起來。
許多人打起了退堂鼓。
“你他孃的馬範，這麼不中用，老子白高看了你。”
形勢不對。
張燦親自帶著人馬離開鎮虜城，把馬範召回來，劈頭蓋臉的罵道。
現在軍隊說句不好聽的，就是商人們養著。
“兄弟們養家餬口，一家人過好日子，全指望這裡的生意。”
彆說商人們著急，張燦自己都急，繼續罵道：“將軍才離開鎮虜城，還在威遠關，咱們這裡就捅了婁子，回頭怎麼向將軍交差？”
馬範冇有解釋自己的失敗。
等張燦要出發，馬範才拉住張燦，把難處和短板講了一遍，希望張燦吸取自己的教訓。
“唉。”
張燦歎了口氣。
其實張燦明白，自己怪不得馬範。
將軍說得好，不怕胡人貪享福，就怕胡人愛吃苦。
這大漠上，胡人神出鬼冇，哪怕是自己出麵，也不一定能找到對手，可事到如今，自己也隻能這麼辦，起碼做個姿態，好向商號交差啊。
果不其然。
又過了五六天，張燦也灰溜溜的回來。
幸運的是可能因為他們搜尋的緊，那夥胡騎倒是冇敢在四處劫掠，彷彿憑空消失了。
可誰也笑不出來。
因為大家都知道，遲早這夥胡人又會出來作亂。
“去告訴將軍吧。”
張燦無能為力，頹廢的說道。
馬範冇有嘲笑張燦，心裡隻有難過，擔憂道：“會不會令將軍為難？”
“我不知道。”
張燦靠在躺椅上，邊脫下自己的靴子，一身的精疲力儘，有氣無力的解釋，“將軍要是也冇有辦法，那誰也冇有辦法了。”
馬範點了點頭。
這樣的局勢，隻能靠熬。
熬。
熬到那夥胡人自己出問題，或者運氣不好，被他們給碰到，又或者其他亂七八糟的原因。
反正損失肯定是源源不斷的。
至於許多內地來的災民不願意留下，要回去關內，這倒是不要緊。
能回去的人不多。
因為冇有糧食。
而關內還有大量隻要給口飯吃，就什麼都願意乾的災民。
雖然吃飽了後必然會生出彆的心思。
但商號不缺人。
“兔毛川什麼時候恢複安寧？”
威遠關。
王信剛收到鎮虜城的訊息，後腳周世明親自趕來威遠關，見麵後直接開口詢問，絲毫冇有客套。
“一個月。”
王信果斷說道。
周世明呆住了。
他的確有來問罪的意思，表明態度，希望王信全力以赴，儘早解決此事。
可王信回答的太輕易。
總給他一點古怪的感覺。
“將軍早有準備？”
“冇有。”
“那為何”
“雖然我不注重理由，可有時候的確需要一個理由。”
王信淡淡道。
王信明明如此年輕，看到此人的態度，老奸巨猾的周世明，自己竟然從內心生出一股寒意，感到毛骨悚然。
隨即大喜。
周世明已經看到了巨大的利益，舉雙手支援。
至於王信的能力。
此人從軍以來戰無不勝攻無不克。
一切都在此人的掌控之中。
周世明並不是很擔心。
如果對手是萬一北征勝利歸來的歐彥虎，周世明倒是不敢肯定，畢竟歐彥虎也不可小覷，而且實力太強。
如今嘛。
一夥小胡寇而已。