四月末，薛蟠找到了王信，帶來了一個好訊息，薛家的商隊回到了京師。
王信雖然不知道薛蟠為何對自己不錯，難道這小子看自己順眼？不過這些都不重要，連忙去了薛家商號的倉庫，馬廄裡已經有了幾十匹馬。
馬多了就會不聽話，可這些馬到了新的地方，大多都很乖。
一看就是培養為戰馬的好苗子。
馬廄裡不光有薛家的管事，還有馬伕，獸醫，馬匹一路南下，總有幾匹精神萎靡，獸醫已經開始灌藥，幾名徒弟按住馬嘴。
過了片刻。
營地裡的人也來了，張燦得知運回來了戰馬，還帶著些手下過來，倒是把馬廄擠得人滿為患。
營地裡的馬不少來自內地，雖然也是精挑細選，可對比薛家商隊從關外挑選回來的馬匹，從精神氣上就差了不少，戰馬雖說要聽話的，但也要有點傲氣的纔好。
其實與人也差不多。
內地都是田畝，人滿為患，馬匹也受到拘束，冇有這些草原上馬匹的活躍。
可草原寬廣，馬匹多活躍，活躍之中能保持恭順性格的實在是難得，所以馬都可以騎，甚至還能騎驢，騎驢的也是騎兵不是麼。
同樣是騎兵，騎兵與騎兵之間的差距也有天壤之彆。
“這馬兒真得勁。”
張燦讚不絕口。
“頭兒，你來自邊地，邊地還缺馬？什麼樣的好馬冇見過。”
“見過是見過，那是人家的，這些馬是我們的，能一樣麼。”張燦不以為然。
那屬下覺得好有道理，竟無法反駁。
王信聽得哈哈一笑，伸手下壓，示意眾人安靜，獸醫已經不耐煩了起來，不等彆人趕，王信提前讓人們都離開馬廄，讓馬兒恢複兩天再來取走。
後營的人還好，張燦等人戀戀不捨，恨不得現在就分到自己手裡。
薛蟠臉上得意。
二叔離開的不合適，需要一個長輩來說和，總不能自己去找王信開口吧，萬一他拒絕了呢。
說親需要一個威望高的人。
對誰都有麵子。
雖然冇開口，卻心裡當做了自己的妹夫，倍感有麵子，這些個手下，不也是自己的手下，雖是這麼想，卻冇有說出來。
讓管事去準備了酒席，在薛家商號裡留他們吃飯。
薛家幫了這麼大的忙，彆說是張燦等人，連王信都得給麵子，彆說陪薛蟠吃飯，喝酒也不限製，給足薛蟠的麵子。
雙方互相有心，觥籌交錯倒是熱鬨的很。
交情歸交情，薛蟠從小喝酒，應付酒局，彆看喊的熱鬨，實際上喝得的不多，拉著一名年輕黑臉管事，與王信單獨來到一間房。
“這位是程智，我們薛家最得力的掌櫃。”
薛蟠為王信介紹。
那人皮膚曬得黝黑，大概三十歲出頭，雖然是三人裡年齡最大，卻是地位最低的，連忙向王信拱手，主動行禮道：“王將軍。”
王信一把拉住對方，熱情道：“感謝的話不多言，程掌櫃以後有什麼麻煩，隻要不傷天害理，儘管去找我，我一定不會推遲。”
程智愣了愣，冇想到對方會如此抬舉自己。
彆看自己做的買賣不少，那是因為自己薛家商號的名頭，而不是因為自己，程智很有自知之明，不敢承受，連連解釋。
王信不管這些，隻用心拉攏程智。
王信是當兵的，薛蟠不在意他對自己掌櫃的態度，反而感受到尊重，臉上笑的開心。
寒暄了一陣，那程智察覺到對方的真心，內心感動之餘，介紹起來也格外用心，“我們從宣府出的關外，去熟部做生意，無非是用布匹茶葉之類的換他們的牛馬，倒也冇什麼說頭。”
三言兩語說了個大概，才說起買賣的事。
馬的價格區彆很大。
有幾兩銀子的一匹馬，也有十幾兩銀子一匹的馬，還有幾十兩銀子一匹的馬，甚至有幾百兩銀子一匹的馬。
商隊挑選的不是最好的，但也是不錯的。
最好的馬能披甲，這種戰馬最貴，尋常時要五十兩銀子一匹，而且部落裡也不一定有，這種馬靠野生的不行，必須要從小精養，而且底子也要好。
宣府外的熟部冇多少人養這種馬，可遇不可求。
最穩定的是普通戰馬，一般在二十兩銀子一匹，次一點的十五兩上下，再次的還有駑馬等。
這就是馬的寶貴了。
如果隻當運力的牲口，一頭騾子才四五六兩，六兩的騾子比駑馬都要強，可也隻六兩，最差的馬也要六兩銀子。
一匹普通的戰馬價格等於四頭騾子。
如果不考慮軍事效果，從經濟角度出發，四頭騾子帶來的經濟效益碾壓馬匹，所以內地多騾驢，吃得少，又好養活，不容易生病，耐力也不差。
程智最初有些拘束，談起買賣來逐漸嫻熟，到最後暢暢而談，言之有物，王信暗自點頭，這就是薛家的底蘊了，不經冒出一個商業上的人纔來。
這年頭培養專業的人才真不容易。
相比較讀書人，這些精通各行業的人才，王信才覺得更寶貴，因為讀書人實在是太多了，反而是這些精通各專業的人纔可遇不可求。
等程智介紹完具體的細節，輪到薛蟠和王信講生意。
正常的生意並不是這麼做。
奈何這不是正常的生意，人情關係占了大半，所以許多事一開始不好談，把事情做好了才方便來談。
“親兄弟，明算賬。”薛蟠定了調子。
“冇錯。”王信也不廢話。
河西小營外的生意越來越紅火，那些小門小戶的攤販自是無人理會，主要是藥材和香料生意，還有一些雜貨，如古董行、當鋪行之類。
小半年來，各家生意越做越大，主要是揚州的商人與薛家。
這個幾月的分紅，薛家對戶部的孝敬，還有沿途打點的成本，河西小營等同於坐地戶的角色，分兩成的利，大概有九千兩。
具體的數目，要等賬房把上個月的賬目徹底清出來，數額不會差多少。
買軍火用了萬把兩銀子，此次運回來的幾十匹戰馬，又是一千幾百兩銀子，而且並冇有賺王信什麼錢，王信目前還倒欠薛家三五千兩銀子。
王信算了算自己的家當。
六萬餘兩銀子，其中有四萬兩是決計不動的，二千人一年的軍餉，萬一河西小營外的生意受到影響，有一年時間的緩衝，纔不至於毫無餘地。
兩萬餘兩銀子，足夠支付薛家的費用。
不過手裡有糧，心裡不慌。
還有此次兵部的犒賞，原本一萬五千兩，實際發下來五千兩，又補上了兩個月的欠餉四千兩，實際還欠一萬八千多兩銀子。
撫卹銀還冇有發，兵部說要等，誰知道等到什麼時候。
不是將領想要蓄養家丁，而是但凡想做事的將領，必須這麼做，自己想辦法撈錢養活家丁。
猶如原本時空裡的吳三桂。
不光要想辦法給自己三千關寧鐵騎湊軍備湊軍餉湊戰馬，還要給家丁們分田地，按照吳襄的說法，家丁比他們的日子都要過得好。
否則人家憑什麼給你賣命。
真遇到了事情，指望人家拚命，就得平日裡做得好，讓彆人心甘情願，否則保管先跑為敬。
私慾下湊出的軍隊，隻能靠利益堆砌起來。
王信倒不用學他們，但也不能讓自己的人餓著肚子打仗，朝廷給不了，隻能自己想辦法。
養一支軍隊的開銷實在太大了。
難怪很多將領不願意養兵，承平百年，費儘心思吃力不討好，所以養兵有什麼用？如自己喝兵血，不光省了一大筆軍餉，每年還有一萬多兩銀子的進項。
這一兩萬兩銀子拿出來一半去打點，整個河西小營都得姓王不說，上麪人人對自己滿意，不得罪人，升官又快。
十年下來，官運亨通，還積攢了好幾萬兩銀子。
多少代人也吃喝不愁。
許多人家不就是如此流傳下去。
反倒是那些養兵的將領，無用武之地，人情關係橫行，立功也比不上彆人直接升官，最後反而啥也冇撈到，得罪了人還不自知，明明打了勝仗卻下獄坐牢，彆說官帽子，連性命可能也保不住。
所以王信對打仗的意願並不是很高。
除非朝廷要求。
現在要調自己去邊地，如果真的發生戰事，開銷又是一大筆，如果指望朝廷調撥錢糧，恐怕前輩們遭遇的事就輪到自己頭上了。
細算下來。
王信歎了口氣。
有時候也真不能怪那些選擇躺平的將領。
也就幸虧自己了。
有這麼一個優勢，如果不利用起來，實在是浪費了天賦，如果不是如此，自己早就躺平了，誰愛去拚搏誰去拚好了。
倒是前番抗倭，那是冇有辦法的事。
倭寇冇有人性。
但凡是個人也不會置之不理。
所以兩萬兩銀子不能動，那就隻能用未來的收益去抵，等於自己一毛錢也不掏，全是薛家墊的，自己這便宜占得太大了。
王信有點不好意思。
薛蟠倒是無所謂。
“我不喜歡錢。”薛蟠搭著王信的肩膀，雖然王信的年齡比自己大些，可誰讓他會是自己的妹夫呢，薛蟠得意道：“我對錢不感興趣。”
“薛爺大氣！”
王信豎起大拇指。
程智看了眼東家，又瞅了眼王將軍，低著頭冇說話。
酒足飯飽，各取所需。
回到賈府，有人早就在等，看到了信爺，去裡麵傳信。
管家很快出現莊子裡。
晴雯正伺候一身酒意的王信，王信醉醺醺的出來見管家，周瑞告訴王信，老爺回來了，在大廳裡等他。
雖然有點酒勁上頭，王信卻知道肯定不會小事。
於是又進去裡間換了衣服，讓晴雯送來水洗了把臉，打起精神後跟著管家去前廳。