“吼——！！”
嘶啞的吼叫聲撕裂了山林的寂靜，驚起一片撲簌簌的飛鳥。那佝僂的身影快得不可思議，枯瘦的四肢在林地間飛掠，帶起一陣腥臭的風。
秦擇靜靜地站在一棵大樹下，陰影籠罩著他半張蒼白的臉。他輕輕歎了口氣，“就知道跑不過。”剛轉過身——
“嘭！！”
一道乾枯如柴的利爪迎麵襲來！秦擇倉促抬手格擋，卻在接觸的瞬間被巨力掀飛。
他的身體如同斷線風箏般撞向後方樹乾，粗壯的樹身竟被硬生生砸出蛛網般的裂痕。
“噗咳……”秦擇順著樹乾滑跪在地，喉間湧上的黑血從指縫間溢位，一滴滴落在腳下的草叢裡。
鮮嫩的綠葉沾染上粘稠的血珠，在夕陽下愈發刺目。
老人喘著粗重的氣息，以詭異的姿勢前傾著身體。那雙渾濁的眼球不再亂轉，而是死死鎖定著秦擇，像餓狗圍著垂死的獵物般緩緩繞行。
枯黃的指甲深深摳進泥土，在潮濕的地麵上犁出五道猙獰的溝壑。
不等秦擇喘息，老人再次暴起！乾癟的身軀爆發出驚人的力量，枯爪帶起淩厲的破空聲。
“哢嚓——”
骨骼碎裂的脆響清晰可聞。秦擇的右臂瞬間扭曲變形，整個人再次被擊飛數米，重重摔進灌木叢中，再無聲息。
這個本該在外界叱吒風雲的強者，如今卻被馴養成了一條看門惡犬。
以鬼為食。
日複一日地吞噬著山莊裡的怨魂，用這副人不人鬼不鬼的軀體，維持著這片土地虛假的寧靜。
所以這片罪惡之地——
纔會如此“乾淨”。
纔會如此“生機盎然”。
說他是鎮宅狗也不為過。
秦擇的身體已經支離破碎。
他靜靜地躺在雜草叢中，破碎的軀體像一灘爛泥般陷在泥土裡，再也無法起身。血肉模糊的胸膛微微起伏，渾濁的眼球倒映著灰濛濛的天空。
“嗬！”老人枯瘦的身影籠罩下來，渾濁的瞳孔裡閃爍著饑渴的光芒。對鬼物本能的渴望讓他伸出顫抖的利爪，乾癟的指尖朝著軀體伸去。
就在那尖銳的指甲即將刺入血肉的刹那——
“哈。”
一聲幽歎突然響起。
刹那間，濃稠如墨的黑霧從秦擇體內噴湧而出，化作狂暴的旋風將老人狠狠掀退。
飛沙走石間，那具殘破的身軀以肉眼可見的速度腐爛融化，最終化為一灘塵土。
而在半空中，一道虛幻的鬼影靜靜懸浮。
時降停低頭看著地上那灘泥土，蒼白的手指輕輕撫過自己透明的身軀：“真是可惜…這可是我精挑細選的上等皮囊。”
他抬起眼眸，冰冷的目光落在老人身上，“你賠得起嗎？”
“吼——！”老人仰頭髮出一聲嘶吼，卻冇有立即進攻。他咧開漆黑的嘴巴，喉嚨裡發出古怪的咕嚕聲，像是在說著什麼。
這是特殊的鬼語。
時降停詫異的指向自己，笑了，“我？你說我是低階鬼？找死？”
他歪著頭，透明的身影在陽光下若隱若現，“那就憑你現在這副模樣…活著還不如死了痛快呢。”
這句話像一把尖刀，狠狠刺進老人混沌的意識。那雙渾濁的眼睛瞬間佈滿血絲，佝僂的身軀開始不正常地抽搐膨脹。
“嘭！”
地麵被踏出一個深坑，狂化的老人以驚人的速度撲來。時降停卻勾起嘴角，身形突然化作一縷黑煙消散。
接下來的追逐就像一場逗耍的貓鼠遊戲。
時降停的身影時而在樹梢閃現，時而在岩石後輕笑。
每當老人撲到跟前，他就化作煙霧飄散，隻留下一串譏諷的低語在風中迴盪。
“哈哈哈……你家主人都不給你骨頭的嗎？餓成這樣？”
漸漸地，老人的動作開始遲緩。
即使是被改造過的軀體，也經不起這樣無休止的消耗。
他喘著粗氣，乾枯的胸膛劇烈起伏，渾濁的眼睛裡終於流露出一絲疲憊。
而時降停，依舊遊刃有餘地飄蕩在樹影之間，笑意消失。
“煩死。”
…
大廳裡的時間彷彿被拉長了，江餘靠在冰冷的牆麵上，指尖無意識地輕叩著牆壁，在心裡默數著秒數。
香檳杯碰撞的清脆聲響、虛偽的寒暄笑聲在耳畔交織，讓他太陽穴隱隱作痛。
這時，一顆五彩斑斕的皮球骨碌碌滾到他的腳邊。
江餘低頭看去，綵球在燈光下折射出淡紅的光。
順著球滾來的方向望去，走廊深處的陰影裡站著一個瘦小的身影。
那是個約莫七八歲的男孩，穿著略顯寬大的白襯衫和洗得發白的牛仔褲。
他怯生生地貼著牆根站立，圓溜溜的眼睛裡盛滿不安，正猶豫著要不要過來撿球，又害怕驚動大廳裡那些衣著光鮮的大人們。
江餘彎腰拾起皮球，衝男孩溫和地笑了笑，招手示意他過來。
男孩卻像受驚的小鹿般縮了縮脖子，手指緊緊揪住衣角。
“冇事的。”江餘用口型說道，見男孩還是不敢動彈，索性主動走了過去。
走出後廳的那一刻，他不由自主地深吸一口氣，彷彿終於掙脫了某種無形的桎梏。
走廊裡安靜得出奇，隻有他的腳步聲在空蕩的廊道裡迴響。
江餘在男孩麵前蹲下，將綵球遞過去：“給，你的球。”
“謝、謝謝哥哥……”男孩的聲音細若蚊呐，冰涼的小手接過球時，江餘注意到他手腕內側有一道淡粉色的疤痕。
“就你一個人玩嗎？”江餘環顧四周，走廊兩側緊閉的房門像無數雙冷漠的眼睛。
冇有其他孩子的蹤影，甚至連傭人都不見一個。
男孩搖搖頭，臟兮兮的球鞋在地上磨蹭著：“不是的……”
“那其他小朋友呢？”江餘蹲下身，視線與男孩齊平。他輕輕搭在男孩肩上的手能感覺到對方單薄衣衫下凸起的肩胛骨，“你一直住在這裡嗎？你們……住在什麼地方？”
男孩點點頭，突然打了個寒顫。他伸出細瘦的手指，指向走廊兩側那些緊閉的房門，然後又飛快地縮回手，彷彿那些門會咬人似的。
江餘順著目光看向這一排排的房間門，他們……都住這裡麵？