2028年6月19日中午
災難發生後第368天。
荊漢北郊，轉運站地下室。
“操他媽的周濤！”
曹大鬍子原本還帶著幾分客氣的臉瞬間陰沉下來，那股子悍匪的氣勢陡然爆發。他彎腰從角落裏拖出一個滿是劃痕的長木箱，一腳踢開箱蓋，裏麵躺著一挺56式輕機槍。槍身上的烤藍已經磨沒了，露出灰白色的金屬光澤，但槍機部分被擦得鋥亮，顯然是經常保養。
“於師傅，你們今天出門沒看黃曆。”
曹大鬍子單手拎起那挺十幾斤重的機槍，熟練地拉動槍栓上膛，動作雖然不標準，但透著一股在死人堆裏滾出來的狠勁兒，“機務段周濤帶車往這邊來了。那孫子被大壩趕出來後，在機務段拉了一幫亡命徒，全是以前鐵路上跑車的，手黑著呢。”
於墨瀾心裏一緊。周濤。
這個名字他並不陌生。沒想到他不僅活下來了，還拉起了一支隊伍。
“他來幹啥？”於墨瀾問道，手下意識地摸向腰間。
“還能幹啥，聞著味兒來了。”曹大鬍子冷笑一聲，把沉重的彈鏈往脖子上一掛，“他早盯上我這兒的糧了，一直忌憚我手裏的重火力沒敢動。今天估計是聽說大壩的人來了，想來攪渾水，順便黑吃黑，或者截你們的胡。”
於墨瀾拉了拉衣領，遮住灌進來的冷風，沒接話。
野豬在一旁有些焦躁，端著霰彈槍往門口湊：“曹大哥，周濤跟我有過節。當初把他扔出去的就是我帶的隊。他一攪局，這買賣怕談不成。說不定咱迴去的路上他就動手。”
“他敢！”曹大鬍子一腳踹開生鏽的鐵門，大步往外走，“在我地盤上動我的客人，我曹闖以後還咋帶兄弟？二子！”
報信那漢子立正大吼：“大哥！”
“帶人上牆！機槍架起來！告訴周濤，大壩的客人在我這兒喝酒，讓他哪兒涼快哪兒待著！誰敢進警戒線一百米，直接突突！省著點子彈，別他媽亂打！”
“是！”
曹大鬍子迴過頭，看了一眼於墨瀾三人：“於師傅，你們走東門，那邊是死路，但我讓人在那邊開了個暗口子，直通廢棄國道。這事兒算我欠你個人情。趕緊走，別讓那孫子堵住。”
“多謝。”於墨瀾點了點頭，沒再廢話。這種時候，留下來隻會讓局麵更亂，而且他們這次出來隻帶了輕武器，真打起來也幫不上大忙。
三人跟著曹大鬍子的手下，沿著陰暗潮濕的地下通道快速穿行。頭頂不時傳來密集的槍聲和爆炸聲，那是轉運站的衛隊正在和周濤的人交火。
衝出地下室，外麵的雨下得更大了，密集的雨點砸在積水的地麵上，濺起一片片渾濁的水花。
鐵甲車就停在東側的圍牆邊。小吳正趴在方向盤上，一臉緊張地盯著四周。見三人衝出來，他立刻發動了引擎。
“走！去東門！”於墨瀾拉開車門跳上去，大聲吼道。
鐵甲車咆哮著衝出圍牆的缺口，輪胎捲起漫天的泥漿。
迴程的路上，於墨瀾把油門踩得很深。經過改裝的鐵甲車引擎咆哮著，在泥濘不堪的爛路上狂奔，巨大的越野輪胎捲起漫天的泥漿，糊得車身幾乎看不出原來的顏色。
後視鏡裏，兩輛破舊的切諾基在雨霧中若隱若現，像兩隻聞到血腥味的鬣狗，緊咬不放。那應該是周濤派出來的眼線。他們忌憚轉運站牆頭的機槍，沒敢貼得太近，一直隔著幾百米的距離吊著。
車廂裏的氣氛有些壓抑。
“老於，真要把小李送過來？我也會修那玩意啊！”徐強攥著手裏的步槍，手心裏全是汗，“曹大鬍子看著講義氣，但到底還是土匪路子。周濤又在邊上盯著，萬一半道設伏，或者趁小李修機器時動手……”
“不能直接送。”於墨瀾盯著前方坑坑窪窪的路麵，雙手穩穩地控製著方向盤，“得讓秦工跟曹大鬍子談，在中間設個長期的‘聯合維修點’。路線我按接力配送算過——不走主幹道，設兩個隱蔽的中轉點，錯開黑雨大的時段發車，周濤的眼線摸不準咱的班次。”
他頓了頓，眼神變得銳利起來：“大壩出技術和油料，轉運站出糧和場地，兩家聯手巡邏這條補給線。利益捆一塊兒，這條路變成兩家的命脈，曹大鬍子覺得離了咱活不下去，周濤這種散戶纔不敢亂動。”
他的手指在方向盤上輕輕敲了兩下，彷彿在敲擊著某種節奏：“而且這是咱的機會。這條線通了，咱也不完全捏在秦建國手裏。曹大鬍子那兒，可以是退路，也可以是籌碼。”
野豬聽得一愣一愣的，最後憋出一句：“老於，你這腦子咋長的？比秦工還像當官的。”
於墨瀾沒笑，隻是嘴角微微扯動了一下。在這個世道，不想當棋子，就得學著當下棋的人。
車子一路顛簸，甩掉了尾巴，終於在天黑前趕迴了大壩。
隨著沉重的液壓閘門緩緩升起，一股熟悉的、帶著機油味和消毒水味的空氣撲麵而來。於墨瀾透過擋風玻璃，遠遠看見小雨正站在高高的瞭望臺上張望。她穿著一件不合身的大號迷彩服，整個人看起來像個小小的包裹，緊緊貼在冰冷的混凝土牆下。
看到鐵甲車歸來，小雨拚命揮動著手臂，雖然聽不見聲音，但那份雀躍卻穿透了雨幕。
在那扇巨大的閘門後麵，秦建國的親信、後勤處長張鐵軍正帶著幾個人站在那兒，注視著這輛滿身泥漿的歸車。
這迴他帶迴來的不止是辣椒和希望，還有一個能改變荊漢格局的野心，以及一個潛在的、危險的盟友。
半小時後，大壩核心區，總工辦公室。
這間辦公室原本是水電站的總控室，四麵牆上掛滿了各種儀表和線路圖，但現在大多已經成了擺設。房間正中央擺著一張巨大的實木辦公桌，桌後坐著一個身形消瘦、頭發花白的老人。
“三百斤工業鹽沒送出去，帶迴來幾桶辣椒？”秦建國拿起桌上那的辣椒，在手裏掂了掂，語氣聽不出喜怒，“還有給曹大鬍子修機器？”
“不止。”於墨瀾站得筆直，“還有曹大鬍子那條線的通行權，以及轉運站二號倉一半的使用權。”
秦建國把辣椒放迴桌上：“曹闖萬一是老賴呢？他的話你也信？再說，周濤那夥人在那一片活動，我們的維修隊過去，安全誰負責？若是折了人手，你於墨瀾賠得起嗎？”
“所以我沒答應立刻派人。”於墨瀾早有準備，“我提議建立‘聯合巡邏’。讓曹大鬍子出人出槍，負責沿途安保。我們的人隻負責技術支援，並且——”
他停頓了一下，觀察著秦建國的表情：“我們可以要求他在轉運站設立一個專門的物資中轉點，由我們的人管理。這樣一來，不僅能從他那兒換糧食，還能通過那個點，接觸到更北邊的人。大壩現在的物資渠道太單一了，全靠吃老本。我們需要新的血。”
秦建國眼裏閃過一絲光芒。他沉默了許久，手指在桌麵上輕輕敲擊著。
“周濤今天動手了。”於墨瀾補充了一句，“曹大鬍子現在是驚弓之鳥，這時候我們伸出手，他沒理由拒絕。而且，如果我們不拉攏曹大鬍子，等周濤吞並轉運站，到時候，這幫亡命徒有了糧有了槍，下一個目標就是我們。與其養虎為患，不如先下手為強。”
秦建國盯著於墨瀾看了足足半分鍾，那眼神彷彿要穿透他的皮肉，看清他心裏的每一個念頭。
最後，他緩緩點了點頭。
“你是個聰明人，墨瀾。”秦建國拉開抽屜，拿出一個蓋著紅章的批條，“批準你的計劃。但有一條，維修隊的人選，必須由張鐵軍指定。而且，每次出任務保衛科要派人隨行監督。”
於墨瀾心裏一沉，但麵上不動聲色：“明白。”
走出辦公室，走廊裏的燈光忽明忽暗。張鐵軍正靠在牆邊抽煙，見於墨瀾出來，咧嘴一笑，露出滿口被煙熏黃的牙齒。
“於師傅，以後咱們得多親近親近了。”
於墨瀾看了他一眼，沒說話，大步走進了陰影裏。