灶房裡，那點子混著碎米的稀薄粥香，成了冰冷空氣裡唯一的熱乎氣，絲絲縷縷，勾得人肚裡的饞蟲直往上頂。
巧女使勁嚥了口唾沫，清亮的口水卻不受控地順著嘴角淌了下來，她慌忙用袖子一抹，臉上頓時火辣辣地燒起來。
虞玉蘭也忍不住佝僂著背，湊近了些。
昏花的老眼緊緊盯著瓦罐裡那幾經沉浮、終於舒展開的米粒。
每一粒米都吸飽了水，裹著一層油亮亮的膜，在跳躍的火光映照下，竟像是鍍了一層金燦燦的陽光！
這景象，猛地撞開了她記憶深處那道塵封的閘門——三十年前，在河東田步仁家那寬敞的灶房外頭幫短工，地主家小少爺喝剩下、正要倒進泔水桶的米湯，不就是這樣的麼？
油汪汪的，清亮亮能照見人影兒！
那時她年紀小，躲在門邊偷看，饞得直咽口水，被管家逮個正著，指著鼻子罵：
“窮骨頭！冇福分的命！聞著點油腥味就挪不動腿！
告訴你，這好東西，下輩子也輪不著你沾邊！”
誰能想到呢，三十年河東，三十年河西！
當年那罵她窮酸、青磚瓦房氣派非凡的田家宅院。
如今早成了野狗扒食的廢墟場；
而她這個被罵作“冇福分”的河西窮婆子，倒能在自家這四麵透風的冷灶旁，真真切切地守著這點帶著油星的米湯香了！
這世道輪迴，真比洪澤湖的水還深，還讓人琢磨不透喲！
粥，總算熬得了。
外婆顫巍巍地拿起那個同樣豁了口的粗瓷小碗，用木勺小心翼翼地從瓦罐底撈起小半碗相對稠厚的飯。
米粒擠擠挨挨，飽滿得像是要撐破了肚皮，油光水滑，散發著最原始也最誘人的糧食的香氣。
她先喂永海。用筷子尖極其小心地夾起一粒最飽滿圓潤的米，放到自己乾裂起皮的唇邊，細細地、長長地吹了好幾下，直到確信一絲燙氣兒都冇了，才顫巍巍地送到孩子那嫩生生的小嘴邊。
永海小嘴一張，“啊嗚”一聲便含了進去，嘴角還粘著顆晶瑩的米粒，竟咧開冇牙的嘴，發出“咯咯”一聲極輕極脆的笑。
那笑聲，像初春冰裂的第一聲輕響，細弱卻無比清晰，落在這死氣沉沉、寒意沁骨的屋裡，竟讓虞玉蘭那雙白天在河床裂縫裡拚命摳挖過黃豆、此刻還佈滿血口子的手心，莫名地發起癢來，一股混合著辛酸與微甜的熱流，悄然漫過心田。
——灶台角落，那十七粒沾著濕泥、被她視為救命稻草的黃豆，似乎也被這灶膛裡未儘的餘火映得微微發亮，像在無聲地應和著這生命最初的、頑強的歡愉。
“瞧瞧！瞧瞧俺這小外孫！”外婆笑得眼睛眯成了兩條細細的縫，眼角的皺紋層層疊疊擠在一塊，像一朵在蕭瑟秋風裡艱難綻放的野菊花，“吃了就笑！
是個有根基、帶福氣的！好養活！指定好養活！”
她說著，又夾起一粒米。
這回，她先把筷子頭極快地放進自己嘴裡，看似不經意地抿了一下。
那動作迅疾得像一陣風，彷彿隻是為了試試飯菜的冷熱。
但巧女眼尖，看得真真切切——外婆是把那筷子頭上沾著的一點點油潤米湯，偷偷地、飛快地舔進了嘴裡！
那乾枯的舌頭在同樣乾裂的嘴唇上閃電般打了個轉，臉上瞬間掠過一絲難以言喻的、近乎貪婪的滿足，旋即，那滿足便被更深重的疲憊與掩飾所覆蓋。
昊文蘭在一旁看著，心像被針猛地紮了一下，又像是被一隻無形的手緊緊攥住，酸澀得難受。
她心裡跟明鏡似的，娘這是餓狠了，餓得心發慌啊！
早上娘挎著那個破籃子進門時，她瞥見裡麵裝的全是些老得嚼不動、苦得麻舌頭的苦苣根，連最細的根鬚都捨不得丟棄，洗得見了白芯——這哪是正經吃食？
分明是餓得實在冇了法子，連草根樹皮都當成了救命的指望！
可娘剛纔進門那會兒，卻故意拍著那癟塌塌的肚子，聲音刻意拔得老高：
“甭惦記我！我早吃過了！隊裡晌午分了紅薯乾，吃得飽飽的，這會兒還撐得慌哩！”
說這話時，娘那蠟黃的臉頰上泛著不自然的紅暈，眼神飄忽著，不敢正眼看她，隻死死盯著那冰冷的、毫無生氣的灶膛壁。
瓦罐底，隻剩下一點稀得能照見人影的米湯，飄著可憐的幾粒碎米，像幾條誤入淺灘、奄奄一息的小魚苗，看著都讓人心頭髮緊。
外婆用那個豁了邊的破碗盛了，先舀起一勺，遞給眼巴巴望著的巧女：
“俺這外孫女……也得補補身子骨……正抽條長個兒呢……”
巧女剛怯生生地伸出手，虞玉蘭卻用筷子輕輕敲了敲碗邊，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的、老輩人的威嚴：
“讓你娘先喝。
她奶著永海，身子虧空大，是兩個人一張嘴。”
昊文蘭端過碗，看了一眼碗裡那點清湯寡水，手頓了頓，手腕一轉，自然而然地遞給了旁邊一直沉默不語的丈夫姬忠楜：
“他爹……你是一家子的頂梁柱，裡外操持，出力最多，你喝。”
姬忠楜喉結劇烈地滾動了一下，像是嚥下了千斤重擔，他擺擺手，把碗又推回到虞玉蘭麵前：
“娘……您年紀最大，經的磨難最多，您喝口，墊補墊補。”
虞玉蘭接過碗，湊到乾癟的嘴邊，隻象征性地、極小口地抿了一下，咂咂嘴，像是在品嚐什麼瓊漿玉液，然後說：
“嗯，香，真香！這點金貴東西，留著，給永海晚上泡那點雜麪餅渣子吧，娃兒夜裡餓醒了，哭鬨起來讓人心疼。”
那隻豁了邊的破碗，在幾雙枯瘦、帶著勞作印記的手裡傳遞了一圈，沾滿了複雜的目光與無聲的、深沉的推讓。
最後，又回到了外婆那雙顫抖的手裡。
她端著碗，冇有喝，轉臉就用那小勺，一勺一勺，極有耐心地，把那點混著碎米的稀湯，全都喂進了永海的小嘴裡。
孩子吃得急，嗆了一下，小臉憋得通紅。
外婆趕緊放下碗，用那隻佈滿裂口、老繭硬得像銼刀的手，極其輕柔、彷彿羽毛拂過般拍著孩子的背。
拍著拍著，她佝僂的背脊也跟著微微顫抖起來，像是被窗外灌進的冷風激著，又像是想起了什麼久遠而辛酸的往事，眼圈不受控製地泛了紅，混濁的老眼裡水光一閃而過。
巧女蹲在灶膛口，那裡還殘留著些許餘溫，烘烤著她單薄的後背，帶來一絲可憐的暖意。
她的目光，久久落在外婆那雙手上。
那雙手，比奶奶虞玉蘭的手還要粗糙、變形得更厲害，指關節腫得發亮，像是秋天的凍柿子，指甲縫裡嵌著彷彿永遠也洗不淨的泥垢與歲月的滄桑。
可就是這雙操勞了一輩子、吃儘了苦頭、如今佈滿苦難印記的手，在給弟弟餵飯時，動作卻輕得不可思議，柔得像三月的春風。
勺子碰到弟弟嬌嫩的嘴唇前，總會下意識地頓一下，那份生怕碰疼了孩子的、近乎本能的謹慎與憐愛，讓巧女看得心裡又暖又澀，一股熱流直衝眼眶，她趕緊低下頭，假裝被灶灰迷了眼。
飯吃完了，瓦罐底粘著薄薄一層焦黃噴香的米糊，像是最後一點不捨得散去的溫情。
外婆伸出枯瘦得像乾柴棒的手指，仔仔細細地颳著罐壁，颳得乾乾淨淨，連罐口那豁牙咧嘴的縫隙都冇放過，不肯浪費一絲一毫。
然後，她把那幾根沾著米糊的手指，一根一根，慢慢地、無比珍重地放進自己嘴裡，細細地吮吸著，眯著眼，彷彿在品嚐世間最後的、最甘甜的滋味。
吮吸完了，又用那條同樣補丁摞補丁的破舊圍裙，若無其事地擦了擦手，臉上擠出一點欣慰而又疲憊的笑容：
“嗯，這米味兒……真香，真醇！夠我老婆子回味好幾天的了！”
其實巧女看得分明，外婆擦手時，那破圍裙上分明沾著幾點濕漉漉的印子，就是剛纔吮手指時，不經意蹭上去的口水。
日頭徹底沉下了河西那片望不到邊的蘆葦蕩，最後一點天光也被墨色吞冇，隻在遙遠的天際留下一抹淒豔的、如同血痕般的暗紅。
風更涼了，帶著洪澤湖湖窪地帶特有的濕冷寒氣，卷著南三河那早已乾涸龜裂的河床底下的泥灰與枯草屑，打在臉上，像無數細小的、冰冷的針尖，刺得人生疼。