夏末的黃昏，洪澤湖上吹來的風帶著一絲水汽的涼意，稍稍驅散了白日的悶熱。
昊文蘭站在合作社臨時辦公點的門口，遠遠望見婆婆虞玉蘭那略顯佝僂、頭也不回的背影消失在巷口，心頭不禁輕輕一歎，像是被那沉沉的暮色壓了一下。
她定了定神，轉身回到屋裡，小心地將攤開的賬本合攏，又把算盤歸置整齊。
這纔跟還在忙碌的龐世貴打了聲招呼：“世貴叔，剩下的明天再弄吧，我先家去瞧瞧。”
龐世貴抬起頭，瞭然地點點頭：“快回去吧，你婆婆……怕是心裡有些不痛快。”
昊文蘭抿了抿嘴，冇再多說，攏了攏鬢角的碎髮，便快步朝家的方向趕去。
推開院門，家裡靜悄悄的，與她預想的一樣，灶房裡冷鍋冷灶，冇有一絲煙火氣。
她儘量讓自己的聲音聽起來柔和、熨帖：“媽，”
她走近些，輕聲解釋道:
“互助組裡的事，大傢夥兒一起乾，力氣往一處使，終究是為了各家各戶都好。
您想想，咱們家地不算少，可平日裡能下力氣的壯勞力，滿打滿算也就忠楜一個頂梁柱。
真到了三夏大忙，搶收搶種的時候，或者遇上個水澇災害，單門獨戶的，累死累活也忙不過來。
有了互助組，互相搭把手，難關也就過去了。”
她頓了頓，觀察著婆婆的臉色，見對方依舊眼皮耷拉著，不為所動，便繼續溫言道：
“再說，我去組裡幫著算算賬，記記工分，也不是為了出風頭。
我是看忠楜一天到晚忙裡忙外，田裡、組裡兩頭奔波，身子骨哪能扛得住？
我雖識字不多，但我會珠算，能幫他分擔點事，讓他能多歇口氣，也算是好的。”
虞玉蘭這才從鼻子裡重重地“嗯”了一聲，那聲音乾澀、沉悶，帶著明顯的不認同和壓抑的不滿。
她的乾癟嘴唇抿成了一條向下彎折的細線，彷彿把所有想說的話都死死鎖在了裡麵。
她曉得，婆婆心裡頭的那塊壘，是幾十年舊時光、老規矩壘起來的，沉甸甸，硬邦邦，絕非她幾句新道理就能輕易搬開。
這新舊念想的碰撞，不像湖麵的風浪那般顯而易見，倒更像是洪澤湖底的暗流，表麵上水波不興，深處卻在無聲而激烈地湧動、撕扯著。
而夾在這旋渦最中間的姬忠楜，這些日子收工回來時，總是格外的沉默。
日子，就在這婆媳間微妙的張力中，在互助組算盤珠清脆的劈啪聲和田地裡勞作的喘息聲中，不緊不慢地向前碾著。
碾過了金黃翻滾、汗水淋漓的麥收，又碾過了烈日當頭、蟬鳴刺耳的酷暑。
當灘塗上的野鴨子換上了一身更硬挺的羽毛，蘆葦蕩頂也抽出了一蓬蓬灰白色的花穗，在秋風中搖曳生姿的時候。
姬家另一件大事，就像那六月裡即將蛻殼、鼓脹飽滿的黃螃蟹，自然而然地被提上了日程——姬家的寶貝閨女，姬忠蘭，滿十八歲了。
十八歲的姬忠蘭，身條徹底長開了，如同初夏雨後天晴時，在水邊新拔節的蘆葦，纖穠合度，亭亭玉立。
一張標準的瓜子臉，皮膚是江南水鄉養出的細白，眉眼清秀如畫。
尤其那雙眼睛，黑白分明，澄澈通透，像是蓄著洪澤湖最清亮、最寧靜的晨光，沉靜之中透著一股子難得的書卷氣，不張揚，卻讓人過目難忘。
她是福緣集街上小學裡拔尖的學生，不僅算盤打得劈啪作響，又快又準，那一手字也寫得端正秀麗，待人接物更是落落大方，見了長輩未語先笑，言語得體。
那些保媒拉縴的婆子們，嗅覺最是靈敏，近幾個月來，簡直是絡繹不絕，快要踏平姬家那不算高的門檻了。
可忠蘭這丫頭呢？任憑她娘虞玉蘭磨破了嘴皮子，把各家後生誇得像朵花，她不是輕輕搖頭，就是微微蹙眉，理由聽著也挑不出什麼大毛病。
不是說那劉家後生“說話有些浮，聽著不夠踏實”，就是覺得李木匠家的兒子“眼神總飄忽，像冇個定性的”。
“我的小祖宗哎！”
虞玉蘭急得嘴角都起了燎泡，拉著女兒的手，“你這也不中，那也不中，到底要挑個啥樣的？
姬忠蘭卻帶著一股子不容置喙的韌勁兒：
“娘，您急個啥呢。找個人是要過一輩子的，總得找個心裡頭覺得踏實、安穩，能說到一塊兒去的。
急慌慌地隨便抓一個，往後日子長了，磕磕絆絆，心裡憋屈，那苦楚還不是自己咽？我寧願多看看，也不願將來後悔。”
虞玉蘭拿這個心氣高、有主見的閨女是一點辦法都冇有，打不得罵不得，隻能拍著大腿唉聲歎氣。
家裡的空氣，像夏日暴雨前悶熱的低氣壓，讓人心頭沉甸甸的。
最終，打破這層焦灼的，是一封蓋著遙遠東北郵戳的信件，和一個從數千裡之外風塵仆仆歸來的親人。
姬忠蘭的三姨夫——田奎，回來了。
他是河東舊日田步仁家的大少爺，當年懷著一腔報國熱血投身了革命隊伍，這一走就是近十來年，音訊時斷時續。
這次是成建製轉業，徹底脫下了那身穿了多年的軍裝，被分配到了黑龍江農墾局，當了一名管理乾部。
人是回來了，可早已不是當年那個養尊處優、細皮嫩肉的少爺模樣了，隻有那眼神，還依稀殘留著幾分昔日的銳氣與精明。
田奎安頓下來後，便提著從東北帶回來的特產，登門來看望二姐虞玉蘭。
一家人自然是熱情招待，酒過三巡，菜過五味，話匣子也就打開了。
自然而然地，就提到了眼下姬家最焦心的事——忠蘭的親事。
“二姐，”田奎抹了把嘴角的酒漬，臉色泛著紅光，話也多了起來。
“不是我這個做姨夫的誇口，咱們家忠蘭這丫頭，要人纔有人才，要品貌有品貌，肚子裡還有墨水，這樣的姑娘，那是打著燈籠也難找！
她的親事，可千萬不能隨隨便便就許了人，得找個真正配得上她的！”
他眼裡閃著興奮的光，身子往前傾了傾，壓低了點聲音，像是要宣佈什麼重大訊息：
“不瞞您說，二姐，我這次回來，心裡頭還真就裝著一個頂頂合適的人選！”
他拍了下大腿，“是我在部隊裡一個戰壕滾出來的老戰友，過命的交情！
叫丁大柱，老家就是咱東南丁河那邊的，知根知底！”
虞玉蘭原本聽得漫不經心，聽到“知根知底”，又是在部隊裡的，稍微提起了點精神。
田奎見引起了注意，說得更起勁了：
“這大柱兄弟，在部隊上，那可是響噹噹的一條好漢！
打仗的時候，那股子勇猛勁兒，嗷嗷叫！
而且腦袋瓜子也好使，不是那等莽夫，硬是憑著自己的努力和戰功，從普通戰士一步步乾到了營長！
那可是帶兵的人！前兩年剛在朝鮮那邊，跟美國鬼子真刀真槍地乾過，立過功的！
是保家衛國的英雄！這不，現在跟我一樣，成建製轉業，也分到了黑龍江農墾局。
大小也是個領導乾部了，前途光明著呢！”
虞玉蘭起初聽到“營長”、“立過功”、“乾部”，眼睛不由得亮了一下，這條件聽著確實體麵、硬氣。
可隨即聽到“黑龍江農墾局”，那顆剛剛熱乎起來的心，猛地往下一沉，像是被一塊突如其來的冰坨子直墜下去，涼了半截。
那麼遠！冰天雪地的關外！她下意識地攥緊了衣角。
田奎卻冇察覺二姐臉色的細微變化，兀自說得唾沫橫飛：
“大柱兄弟這人，品性那是冇得挑！
根正苗紅的苦出身，十幾歲上就給地主家放過牛，逃過荒，要過飯，家裡兄弟姐妹九個，他排老五，啥苦都吃過。
能有今天，全是靠自己一刀一槍拚出來的！
為人那叫一個實在，直腸子，有一說一，有二說二，不會那些彎彎繞！就是……”
他略頓了頓，嘿嘿笑了笑，似乎有點不好意思，“就是這長相嘛，隨了他爹，比較粗獷，高高壯壯，黑塔似的一個人。
年紀嘛，比咱忠蘭確實大了那麼七八歲……
嗨，這算啥缺點嘛！年紀大點更穩重，更知道疼人！
主要是以前光顧著打仗，把個人的事給耽擱了，不然就憑他這條件，老家門檻早被媒人踩爛了，哪還輪得到現在？”
虞玉蘭嘴裡含糊地應著，心裡卻像是打翻了五味瓶，什麼滋味都有。
既覺得這條件聽著確實不錯，又實在捨不得女兒遠嫁到那苦寒之地去。
田奎是個行動派，冇過兩天，他口中那位“頂頂合適的人選”——丁大柱本人，就風塵仆仆地出現在了姬家那爬著些許藤蔓的院門前。
高大的身影幾乎堵住了大半邊門框，投下一道長長的陰影。