一九九八年的臘月，凜冽的北風如刀子般刮過洪澤湖麵，捲起渾濁的浪濤，狠狠拍打著南三河岸斑駁的石頭護堤。
岸邊成片的蘆葦早已褪儘青蔥，枯槁的莖稈在寒風中瑟瑟發抖，發出嗚咽般的低鳴，彷彿在為這片飽經滄桑的土地吟唱古老而蒼涼的輓歌。
就在這歲末的肅殺裡，一份印著鮮紅印章的《濱湖縣人民政府關於姬永海同誌職務任命的通知》，如同投入冰湖的石子，在濱湖縣乃至整個兩淮市的官場，激起了層層漣漪。
姬永海，這個從南三河畔泥濘小路上走出的農家子弟，憑藉在堰南鎮鎮長、三集鎮黨委書記任上連續八年全縣目標考覈奪魁的硬紮實績，完成了令人矚目的躍升——擢升為濱湖縣人民政府副縣長，分管全縣農業農村工作。
訊息不脛而走，像長了翅膀的鳥兒，迅速飛遍洪澤湖兩岸的圩田村落，也飛進了姬家老宅那扇被歲月熏染得黝黑、吱呀作響的鬆木門。
十二月二十八日，鉛灰色的雲層低低壓著縣城。當散發著油墨清香的《濱湖報》被郵遞員送到萍二爺爺姬家萍手中時，老人枯樹般的手指竟微微顫抖起來。
他顫巍巍地戴上老花鏡，湊到堂屋那扇糊著舊報紙的格子窗前，就著昏暗的天光，一遍又一遍地摩挲著報紙上“姬永海”三個方正的鉛字。
渾濁的老眼裡，先是湧起一層不易察覺的水光，那是祖輩血脈裡流淌的欣慰與榮光；
旋即，那水光又被一種更深沉、更複雜的情緒所取代，如同洪澤湖深秋瀰漫的濃霧，沉甸甸地壓上心頭，裡麵交織著難以言喻的憂慮和一絲宿命般的蒼涼。
“忠楜！忠楜！”老人猛地合上報紙，聲音帶著罕見的急迫，疾步走到離他家僅百米的侄兒姬忠楜家。
“快！快給永海打電話！叫他回來！立刻！我有頂頂要緊的話，必須當麵跟他講！”
那語氣，不像報喜，倒像有千斤重擔要卸下。
剛從紛繁的履新應酬和堆積如山的調研報告中抽身的姬永海，帶著一身官場的微塵和誌得意滿的餘溫，匆匆趕回老宅。
南三河畔的寒氣似乎也尾隨他鑽進屋裡，萍二爺爺裹著厚厚的、打了補丁的舊棉襖，蜷縮在那把磨得油光發亮的藤椅裡。
麵前的火盆中，幾塊半燃的木炭掙紮著透出微弱的紅光，映得老人溝壑縱橫的臉龐忽明忽暗。
看到意氣風發、眉宇間難掩銳氣的侄孫子進來，老人並未起身道賀，隻是用那雙閱儘滄桑的眼睛深深看著他，目光彷彿穿透了永海年輕的身軀，越過斑駁的土牆，投向了那硝煙瀰漫、命運如草芥般飄搖的遙遠歲月。
“永海啊，”萍二爺爺的聲音低沉沙啞，帶著濃重的南三河口音和歲月沉澱的疲憊，像鈍器刮過粗糲的砂石，“你如今坐上了這個位置，能坐到縣府的主席台上，四鄉八鄰都說咱姬家祖墳冒青煙了，是‘河東’的興旺氣象。
我這把埋了大半截的老骨頭，也跟著沾光，臉上有麵兒啊。”
他頓了頓，拿起那張承載著侄孫子榮耀、卻也勾起他無限傷痛的報紙，指著上麵的名字，手指骨節因用力而微微發白，“可是永海，你看看我，姬家萍，咱姬家‘家’字輩裡，我也排行老六。
當年我十幾歲就跟著**，打遊擊、鑽葦蕩，風裡雨裡摸爬滾打，槍子兒在頭頂上嗖嗖飛，提著腦袋乾了整整十六年！
我還幫襯過犯了作風錯誤的姬家莮，幫他東山再起……可他後來呢？”
老人的聲音陡然拔高，帶著一絲被壓抑太久的哽咽和憤懣，枯槁的手重重拍在藤椅扶手上，發出沉悶的聲響：
“他從蘇南黨校一個小小的秘書，一路順風順水，坐到了縣委書記的寶座！
退休後兒孫繞膝，得了個善終，是紮紮實實的‘河東’人上人！我呢？”
老人猛地咳嗽起來，佝僂的身體劇烈起伏，像一張拉滿又瀕臨斷裂的弓。
姬永海連忙上前替他拍背，卻被老人倔強而有力地推開。
他深吸幾口氣，渾濁的目光如同淬火的鐵釘，死死釘在姬永海臉上：
“我一直屈居在家，像灘塗上被潮水拋棄的爛船板，幾十年就擱淺在這‘河西’的爛泥裡！
為啥？就為當年那一念之差！被國民黨還鄉團那幫龜孫子抓去，老虎凳、辣椒水都上了，打折了我這條腿！”
他用力捶打著自己的殘腿，發出“咚咚”的悶響。
“老子愣是冇吭一聲，冇出賣組織半點事兒！可我千不該萬不該！”
老人的聲音帶著無儘的悔恨，眼眶泛紅：
“不該冇有老老實實、一五一十地向黨組織交代清楚，我是怎麼被他們放出來的！
為啥要隱瞞這段說不清道不明的曆史？是怕沾嫌疑，還是怕連累旁人？糊塗啊！天大的糊塗！”
火盆裡炭火的紅光在他溝壑縱橫的臉上跳躍，每一道皺紋都彷彿刻滿了血淚的教訓與不甘。
“今天我靜下心來掰開揉碎了想，我最大的錯，不是骨頭不夠硬，是嘴不夠敞亮，是心裡頭那點小九九！
在那年月，這就是頂天的汙點！你再有本事、再能吃苦、立過再大的功勞，都白搭！
**講功是功、過是過，功過分明！鐵的紀律就是鐵，功不抵過，半點含糊不得！”
他喘息著，目光灼灼，彷彿要將畢生的教訓刻進侄孫子的骨髓裡：
“所以，在你今天走馬上任，耳朵根子灌滿道喜聲、恭維話的時候，我這個黃土埋到脖子的老東西，偏要給你當頭潑一瓢冷水！
澆醒你！讓你骨頭縫裡都透著涼氣！你這個‘永’字輩的老六，萬萬不能步我這個‘家’字輩老六的後塵！一步都錯不得！錯一步，就是萬劫不複的‘河西’！”
老人傾身向前，枯瘦如鷹爪般的手指幾乎要戳到姬永海的鼻尖，語氣帶著不容置疑的沉重：“你現在順風順水，坐著火箭往上躥！永洲、永洪在你的幫襯下，也在步步緊跟，眼瞅著都要過上好日子。
可永海，你給我聽真了：站得越高，風刀子颳得就越狠！腳下的根基，得像咱洪澤湖的千年大堤，用三合土一層一層夯得實實的，步步為營，一步一個腳印！千萬不能飄！腳跟子離了地，就是跌進‘河西’爛泥塘的開始！”
姬永海靜靜地站著，挺直的脊梁如南三河岸邊的青鬆，臉上的意氣風發早已褪去，取而代之的是深深的凝重。
他看著萍二爺爺眼中的悔恨與期盼，聽著這字字泣血的叮囑，彷彿看到了先輩們在風雨中掙紮的身影，感受到了家族傳承中那份沉甸甸的責任。
他重重點頭，聲音堅定：“萍二爺爺，您的話我記住了，一字一句都刻在心裡了。
我絕不會忘本，絕不會飄，一定守住本分，把根基紮牢！”
萍二爺爺的話語，裹挾著南三河淤泥特有的腥鹹與沉重，一字一句如同冰雹般砸在姬永海滾燙的心頭。
他垂首斂目，再次連連點頭應承：“二爺爺，您老放心！我記住了，真真記住了！刻骨銘心！”
然而內心深處，一絲難以言喻的疲憊和不易察覺的疏離感悄然滋生——這些話，他確實不是第一次聽了。
望著老人因激動而愈發佝僂單薄的身影，聽著窗外北風捲過枯枝的尖嘯，他覺得二爺爺是真的老了，老得像一段被遺忘在“河西”舊時光裡的朽木，那沉重的曆史包袱和刻骨教訓，於他此刻欲乘風破浪、大展宏圖的雄心而言，顯得有些遙遠，甚至帶著點不合時宜的“晦氣”。
辭彆沉浸在過去傷痛中的萍二爺爺，姬永海回到父母家中。
母親昊文蘭，這個一輩子在灶台和田埂間摸爬滾打、有著驚人洞察力的女人，正用粗糙的手揉著麪糰。
她抬眼隻一瞥，就精準捕捉到兒子眼底那抹被恭敬表象強壓下去的不以為然。
灶膛裡柴火餘燼散發著微暖，她拉著永海沾著麪粉的手，坐在堂屋那條被歲月磨得光滑的條凳上。
她冇有長篇大論，隻是像南三河水流淌般平緩地說：“永海啊，這世上，肯在你順風順水、人人捧著你的時候，跟你講這些掏心窩子、戳肺管子、甚至敗你興頭話的人，能有幾個？
萍二爺的話，你彆嫌他絮叨得像老鴉叫，他是用自己一輩子困在‘河西’、爬也爬不起來的血淚教訓在點你啊！
那瓢冷水不是潑你，是救你！你得把它喝下去，讓它流進血脈裡，溶到心坎裡，變成你骨頭裡的‘醒魂湯’！”
母親溫熱粗糙的手掌傳遞著無聲的力量，懇切而憂慮的目光像一股暖流，終於沖淡了姬永海心底那點微妙的牴觸。
他望著母親鬢角刺眼的白霜和臉上刀刻般的皺紋，一股酸澀湧上喉頭，終於誠心誠意重重點頭：
“媽，我曉得輕重了。您放心。”
帶著這份被長輩用生命經驗反覆淬鍊的警醒（至少表麵如此），姬永海決心將全部身心投入到副縣長的新崗位上。
就在這時，姬永海的手機突然響了，是縣政府辦公室打來的緊急電話。
電話裡說，濱湖縣部分鄉鎮遭遇了罕見的低溫冰凍天氣，不少農作物被凍傷，大棚被壓垮，急需組織人員搶險救災。
這是他履新後遇到的第一個重大考驗。
姬永海能否順利組織搶險救災，保障農戶的利益？在救災過程中，他會不會遇到來自各方的阻力和誘惑？萍二爺爺的諄諄教誨，又會如何影響他的決策和行動？
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