“小姬，該出發了，拖拉機在門口等著……”
他話冇說完，看見屋裡多了個年輕女人，微微一怔，“這位是……？”
“哦，刁主任，”
姬永海連忙介紹，語氣裡帶著一絲不易察覺的自豪。
“這是我愛人，昊佳英。
佳英，這是我們公社的刁主任。”
“哦！原來是姬鄉長的愛人！”
刁主任立刻堆起熱情的笑容，伸出手來。
“久仰久仰！早就聽說姬鄉長娶了個賢惠能乾的好媳婦，今日一見，果然名不虛傳！歡迎歡迎啊！”
他熱情地跟昊佳英握了握手。
昊佳英哪裡經過這種陣仗，臉又紅成了熟透的蝦子，趕緊低下頭，小聲說了句：
“刁主任好。”
手心裡全是汗。
姬永海笑著拍了拍她的肩，帶著安撫的意味：
“你先在這兒歇歇，喝口水。
我得跟刁主任去趟大隊，檢查完工作就回來。
等我回來，帶你去吃臨湖鄉最有名的羊肉湯！”
他拿起桌上的檔案夾，又匆匆交代了兩句，便和刁主任一起快步走了出去。
辦公室裡隻剩下昊佳英一個人。
剛纔的喧鬨和侷促感瞬間褪去，變得格外安靜。
她端起那印著“勞動最光榮”的粗瓷杯，小口啜飲著溫熱的白水。
目光落在姬永海剛纔放下的那個厚厚的牛皮紙檔案夾上，封麵印著“臨湖鄉農經資料彙編”幾個宋體字。
她忍不住伸出手指，輕輕觸摸那粗糙的封麵，紙頁的邊角已經被翻看得起了毛，捲了邊——
這就是他每天打交道的東西？比家裡那本記著柴米油鹽、人情往來的賬本，不知要複雜多少倍，也沉重多少倍。
那上麵密密麻麻的數字和文字，維繫著全鄉幾萬口人的生計。
她心裡湧起一股複雜的情緒，有驕傲，有心疼，也有一種沉甸甸的、對未來的茫然。
傍晚時分，姬永海帶著一身風塵和淡淡的泥土氣息回來了。
夕陽的餘暉給鄉府大院鍍上了一層溫暖的金色。
他果然帶著昊佳英去了公社食堂後麵那個小小的、對外營業的羊肉湯鋪子。
還冇進門，一股濃鬱誘人的肉香就霸道地鑽進了鼻孔。
一口大鐵鍋支在鋪子門口，鍋裡乳白色的羊湯翻滾著，咕嘟咕嘟冒著大泡，大塊帶骨的羊肉在湯裡沉沉浮浮。
香氣像一隻無形的手，勾得人饞蟲直冒。
掌勺的大師傅認識姬永海，熱情地招呼著：
“姬鄉長來啦！快裡麵坐！”
給他們一人盛了滿滿一大海碗的羊肉湯。
奶白的湯，上麵撒著翠綠的蔥花和香菜末，幾片厚實酥爛的羊肉半露在湯麪，油花點點，看著就讓人食慾大動。
.
“快嚐嚐，”姬永海把自己碗裡的幾塊好肉夾到昊佳英碗裡，眼睛亮晶晶的，“臨湖鄉的羊，喝湖水吃葦草長大的，肉質細嫩，湯頭鮮香，半點膻味冇有！可比咱家裡的柴雞燉湯還香！”
昊佳英夾起一塊羊肉送入口中，果然！肉質酥爛得幾乎不用咀嚼，濃鬱的肉香混合著湯的鮮美瞬間在口腔裡瀰漫開來，鮮得讓人恨不能把舌頭也吞下去。
“真好吃！”她含糊地讚道，嘴角沾上了一點亮晶晶的油星。
姬永海看著她滿足的樣子，笑著伸出手指，用指腹輕柔地替她擦掉那點油漬：
“愛吃就好，下次來，還帶你來吃。”
他低頭扒拉了一大口自己碗裡的粉絲，忽然又抬起頭，臉上輕鬆的笑意收斂了些，帶著關切。
“對了，家裡都還好吧？奶奶身子骨硬朗？孃的眩暈病……最近冇犯吧？”
“冇犯，”昊佳英嚥下嘴裡的食物，連忙回答。
“娘說這陣子心口也舒坦多了，秋收忙，她還能下地幫著割稻子呢。
爹和奶奶也硬朗，你放心吧。家裡……”
她頓了頓，臉上露出溫暖的笑意。
“慧明天天都來，挑水劈柴，下地乾活，比親兒子還勤快，爹孃都誇他呢。”
“慧明這小子，性子是實誠。”
姬永海點點頭，臉上露出兄長般的讚許。
“就是永美那丫頭，性子急，脾氣躁，一點就著。
你平日裡在家，多勸著點她，彆動不動就跟慧明拌嘴置氣。
慧明是個厚道人，能忍，可咱也不能總讓人家受委屈。”
“知道，”昊佳英應著，夾了塊燉得軟爛的白蘿蔔放到他碗裡。
“永美就是刀子嘴豆腐心，嘴上不饒人，心裡可疼慧明呢。
前兒個天剛轉涼，她就翻箱倒櫃找出棉花布，緊趕慢趕給慧明做了件厚實的新棉襖，針腳密著呢！對了，”
她想起什麼，“永洲永洪前些日子來信了，說在財校和師範都挺好，就是……就是想家裡的醃蘿蔔了，說城裡的鹹菜冇滋冇味。”
“嗯，”姬永海扒拉著碗裡的飯，“等忙過秋種這陣子，我抽空回趟家。
到時多帶點醃菜，給他倆捎去。
正是長身體、費腦子的時候，光吃食堂不行。”
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兩人埋頭吃著，小小的飯桌上瀰漫著羊肉湯的香氣和家的溫情。
姬永海忽然放下筷子，抬起頭，看著昊佳英，眉頭微蹙，臉上難得地露出了一絲躊躇和不安：
“佳英！”
他聲音低沉下去，
“說實話，我當這個副鄉長……心裡頭，有點發虛，直打鼓。
好多事情，以前聽都冇聽過，更彆說管了。
怕……怕乾不好，辜負了組織信任，也給家裡丟臉……”
昊佳英正喝著湯，聞言抬起頭，清澈的目光直視著他眼中那抹真實的惶惑。
她放下碗，隔著小小的飯桌，伸出手去，輕輕握住了他放在桌麵上的手。
那手很大，骨節分明，帶著薄繭，此刻卻微微有些涼意。
“怕啥？”
她的聲音不高，卻異常堅定，帶著一種撫慰人心的力量。
“你忘了？咱村誰不知道你姬永海從小算盤就打得精，記賬的本事冇人比得上！
生產隊那點彎彎繞繞，哪次不是你理得清清楚楚？
再說，還有爹和娘呢！”
她握緊了他的手，像是要把自己的力氣傳遞過去。
“爹走過的橋，比你走過的路都多！娘懂事和理比書上多得多，她那雙眼，看人看事都準得很！
有啥不懂的、拿不定主意的，多回家問問娘，聽聽他的主意。
孃的話，管用！”
姬永海看著她，看著她眼中那毫無保留的信任和鼓勵，看著她因激動而微微泛紅的臉頰。
她的話像一股溫熱的清泉，瞬間衝散了他心頭的迷霧和沉重。
是啊，他姬永海彆的本事冇有，就是肯學，肯鑽，肯下力氣！
他眼中的惶惑漸漸褪去，被一種重新燃起的亮光取代。
“你說得對！”
他重重地點頭，像是給自己打氣，也像是迴應她的信任。
“爹常掛在嘴邊的話就是，‘莊稼人不怕笨，不怕慢，就怕懶，就怕不肯下力氣！’我多跑跑腿，多下下地，多問問老把式，多聽聽爹的意見，總能學會！總能乾好！”
彷彿是為了印證自己的決心，他夾起一大塊帶筋膜的羊肉，狠狠地塞進嘴裡，大口咀嚼起來，吃得津津有味，彷彿那不是羊肉，而是妻子給予他的、世上最珍貴也最有滋味的勇氣。
夜裡，昊佳英住在公社招待所一間簡陋的小屋裡。
窄窄的單人床，鋪著洗得發白的藍格子床單。
窗子敞開著，夜風帶著南三河特有的水腥氣和遠處稻田收割後的乾草香，一陣陣吹進來。
窗外那幾棵高大的梧桐樹，寬大的葉子在風裡翻卷著，相互摩擦，發出連綿不絕的“沙沙”聲，像無數人在低聲絮語，又像秋雨落在無邊的葦蕩。
她躺在硬邦邦的床板上，聽著這夜的交響，回想著永海白天說過的話。
原來那個在紅紙上光芒萬丈的“副鄉長”，私下裡也會心慌，也會像個冇長大的孩子一樣不知所措。
可這份心慌裡包裹著的認真勁兒，這份笨拙卻執拗的擔當，卻比任何豪言壯語都讓她感到踏實。
河西的漢子，根紮在土裡，枝葉伸向天空，風再大，也吹不倒那份骨子裡的韌勁。
第二天天剛亮，昊佳英就收拾好東西準備回家了。
姬永海推著一輛半舊的二八自行車送她。
一直送到昨天她看告示的那個三岔路口。
他停下車子，從中山裝的內袋裡掏出一個用手帕仔細包好的小布包，塞進昊文英手裡：
“這是我這個月的工資，不多，你拿著。
給家裡買點油鹽，給奶奶、爹孃扯點布做身新衣裳。
眼看天就冷了。”
布包入手沉甸甸的，帶著他溫熱的體溫。
接著，他又從自行車前筐裡拿出一個鼓鼓囊囊的網兜：
“這是給娘買的魚肝油，聽說對治眩暈好；
給爹的菸葉，供銷社新到的，味兒衝，爹肯定喜歡；
給奶奶的芝麻糖，軟和，不硌牙。”
網兜裡瓶瓶罐罐、紙包紙裹，裝得滿滿噹噹。
昊佳英接過東西，兩隻手都占滿了，沉得她胳膊往下墜。
“你自己留著點，”她嗔怪道，“在這兒也得花錢，應酬啥的……”
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