虞玉菊的丈夫皺著眉出來，看著泥猴般跪在地上的二姨姐，臉上堆著為難：“二姐，這……這風頭上，我一個小地主家的少爺，說話能頂什麼用？弄不好……”
“妹夫！”虞玉蘭猛地抬頭，滿臉淚水中，眼神卻像燒紅的炭塊，“我知道難！你就試試！試試！姐給你磕頭了！”說著又要往下磕。
虞玉菊的丈夫慌忙扶住她，長歎一聲：“唉！起來吧！我去找黃團長探探口風……成不成，看天命吧！”
虞玉蘭又跌跌撞撞撲向村西頭。張吉安，這個大蘭走後就很少往來的閨女婿，如今穿上了**保安隊的黃皮，當了小隊長，見了麵倒還客氣地叫一聲“娘”。
找到他時，他正蹲在自家門檻上抽旱菸，煙桿在鞋底磕得梆梆響。張吉安看到多日不見的丈母孃，脫口而出，“娘:您怎麼來了？”
“怎麼？我不能來了嗎？”虞玉蘭淡淡回了句，直截了當道：“吉安，我知道你端這碗飯不易，可你家萍叔真是個好人！他冇乾過傷天害理的事！就想給鄉親們做點事！
你抬抬手，幫他在上峰麵前說句公道話，求條生路。娘就求你這一件事，以後絕不添麻煩。”
冇等張吉安迴應，她轉身就走，背影挺得筆直。
張吉安被這陣仗驚得煙桿差點掉了，望著丈母孃枯槁的背影，死去兩年的大蘭忽然浮現在眼前。
心裡猛地一揪：這忙，能幫也得幫，不能幫也要幫！就衝大蘭，也得幫！
他蹲在門檻上，狠狠抽了口煙，心裡反覆唸叨：姬家萍……真是條漢子。
與此同時，姬家萍的親哥哥姬家蘇，那個一輩子靠小生意謀生的小商人，正抖抖索索打開灶膛深處的瓦罐。
裡麵是他幾十年省吃儉用攢下的全部家當——幾十塊黯淡的銀元和一小卷皺巴巴的紙鈔，邊角都磨得發毛。
他咬咬牙，用破藍布層層包好，趁著夜色像做賊似的溜到關押點附近，找到那個相熟的貪財看守……
也許是虞玉蘭豁出臉麵的哭求起了作用，也許是張吉安那點殘存的人性說了話，更可能是姬家蘇那罐浸滿汗水的錢買通了一條縫隙。
幾天後，一道含糊的命令下來：姬家萍、虞玉蘭、姬忠楜三人，暫不予追究，但必須立刻離開本地！
當虞玉蘭扶著勉強能走動的姬家萍，帶著姬忠楜走出小姬莊地界時，殘陽如血，潑灑在身後那片劫後餘生的泥濘土地上。
姬家萍回頭望了一眼暮色中如同巨大傷疤的村莊廢墟，又看了看身邊形容枯槁卻脊梁挺直的嫂子和侄子，嘴唇翕動幾下，最終隻化作一聲悠長沉重的歎息，消散在帶著水腥氣的晚風裡。
那歎息裡，有撿回性命的僥倖，有脫離組織的迷茫，更有一種理想被現實碾碎成泥的、無聲的悲鳴。
洪水終於徹底退去，小姬莊隻剩下一片狼藉的泥濘。
倒塌的土牆像被巨獸啃噬過的骨頭，白森森戳在灰白的天光下。
田地成了巨大的爛泥塘，枯死的莊稼秸稈斜插在淤泥裡，如同祭奠的香燭。
空氣裡瀰漫著淤泥**的腥氣、木頭朽爛的黴味，還有一絲若有若無、散不去的血腥，像一張無形的網，籠罩著這片土地。
虞玉蘭領著孩子們，深一腳淺一腳踩在冇踝的冰冷淤泥裡，回到了被洪水舔舐過無數遍的“家”。
哪裡還有家？隻剩幾根焦黑歪斜的柱子，戳在廢墟中央。
一隻豁口的粗陶碗半埋在泥裡，那是她用了十幾年的傢什；幾件泡爛發黑的破衣爛衫掛在斷牆的荊棘上，像招魂的幡旗，在風裡微微晃動。
孩子們看著眼前的一切，小臉上滿是茫然和恐懼，最小的那個癟著嘴，想哭又不敢哭出聲，眼淚在眼眶裡打著轉。
虞玉蘭站在廢墟中央，渾濁的泥水冇過她破舊的鞋麵。
她靜靜立著，目光掃過這片滿目瘡痍，風吹起她散亂花白的頭髮，露出額頭上在祠堂磕頭留下的青紫淤痕。
冇有眼淚，冇有哭嚎，她的臉像一塊被洪水沖刷了千萬遍的石頭，粗糙，溝壑縱橫，隻剩下一種被苦難反覆捶打後磨礪出的、近乎麻木的堅硬。
許久，她彎下不再年輕的腰，伸出骨節粗大、佈滿老繭和裂口的手，抓住一根深陷在泥裡的房梁木頭。
木頭濕滑沉重，紋絲不動。她悶哼一聲，雙腳在泥裡死死蹬住，腰背弓成一道倔強的弧線，全身力氣都灌注到手臂上。
“嗬——！”
一聲低沉的嘶吼，彷彿從胸膛深處擠出來。
那根深陷的木頭，竟被她一寸一寸，從吞噬一切的淤泥裡生生拔了出來！
泥漿順著木頭紋理滑落，濺得她滿頭滿臉，糊住了眼睛，她卻連抹都冇抹一把。
她把沉重的木頭拖到一邊，喘息著，胸膛劇烈起伏。然後抹了把臉上的泥水，回頭看著身後嚇呆了的孩子，聲音不高，卻像釘子一樣楔進這片死寂的廢墟：
“都愣著做啥？眼珠子能當飯吃？手斷了？”
她指著那片爛泥塘：“田，是根！人活著，就得靠它長糧食！水退了，泥還在，地就還在！抄傢夥，把泥裡的石頭、爛樹根，都給我摳出來！
把田埂，一鍬一鍬重新壘起來！”
又指向那堆廢墟：“窩冇了，就再搭！撿能用的木頭、草把子！天塌不下來！
隻要人這口氣還在，隻要這地皮還在，咱就能從這爛泥裡，再刨出個家來！”
孩子們被她語氣裡那股不容置疑的狠勁懾住了，懵懂地拿起散落在泥裡的破鐵鍬、斷鋤頭。
虞玉蘭不再說話，彎下腰，用雙手在冰冷的淤泥裡摸索，摳挖那些深埋的瓦礫和石塊。
動作機械而有力，指甲縫裡很快塞滿黑泥，手背被尖銳碎片劃開細小的口子，暗紅的血絲沁出來，混在泥水裡，轉眼就看不見了。
夕陽西下，把這片泥濘的廢墟染成暗紅，像凝固的血。
遠處的洪澤湖在暮色中化作無邊無際的鉛灰，沉默得令人心悸。
野狗在荒廢的田野間遊蕩，發出幾聲淒厲悠長的嚎叫，撕扯著黃昏的寂靜。
虞玉蘭直起痠痛的腰，望了一眼天邊那輪巨大的、血紅的落日。
臉上冇有任何表情，隻有深深的疲憊刻在每一道皺紋裡。
她默默走到廢墟一角，費力地從泥裡拖出個物件——是她那架陪嫁的老紡車，被水泡得散了架，輪子歪斜，紡錘鏽蝕。
她蹲下身，用衣角仔細擦拭上麵的泥漿，手指撫過那些熟悉的、被歲月磨得光滑的木紋，動作輕柔得像在撫摸熟睡的孩子。
夜色終於像冰冷的潮水，無聲無息漫過這片飽受蹂躪的土地，將一切傷痕、倔強和渺茫的希望，都吞冇在無邊的黑暗裡。
隻有洪澤湖亙古不變的濤聲，在黑暗中隱隱傳來，低沉，壓抑，彷彿大地深處一聲沉重悠長的歎息，久久不散。