夜色如墨，潑灑在小姬莊的每一個角落，連南三河的水流都變得悄無聲息，隻有偶爾傳來的蛙鳴，劃破這沉沉的寂靜。
姬家土坯房裡，煤油燈的光暈昏黃而微弱，映著永海那張稚嫩的小臉，清澈的眸子裡滿是困惑與不解。
“爹，羌叔咋就不好了？”
永海梗著小脖子，小手攥得緊緊的。
“他每天幫隊裡鍘草，總是鍘得最多最快！
上次我放學路過河邊，鞋子掉水裡，還是他跳下去幫我撈上來的，腳都凍得通紅！他還教我寫‘洪澤湖’‘南三河’，寫得可週正了！”
“你這伢子，懂個啥！”
姬忠楜皺著眉頭，煩躁地揮揮手，像趕走一隻繞著燈飛的小蟲子。
“好人壞人又不會寫在臉上！
他那出身擺在那兒，就像‘河西’爛泥坑裡長出來的秧子，根不正！”
他指著門外濃得化不開的夜色，語氣沉重得像壓了塊石頭：
“咱們要往‘河東’奔，就得離這些是非遠些！
沾上他，你這學還想不想好好上？
將來想找個正經營生、奔個好前程，門兒都冇有！
一輩子就得在土裡刨食，翻不了身！”
姬永海小小的心靈被大人世界的規矩弄得迷亂，他不明白:
為什麼會唱戲、會寫字、乾活像老黃牛一樣賣力的羌叔，在爹嘴裡就成了要躲開的人？
為什麼“出身”比實實在在的好人心腸還重要？
他的小腦袋裡像纏了一團亂麻，越想越糊塗，一股說不出的委屈和困惑在心頭蔓延。
夜深得像摻了墨的水，濃稠得化不開。
東屋裡，虞玉蘭的咳嗽聲斷斷續續，像一台缺了油的老舊風箱，每一聲都聽得人心頭髮緊。
羌忠遠躺在西廂的草鋪上，草蓆被夜露浸得微涼，他睜著眼睛，望著屋頂被煙火燻黑的木梁，毫無睡意。
枕邊，忠芳傍晚塞給他的一小包炒南瓜子還帶著餘溫，似乎還殘留著她指尖的皂角清香。
那天姑娘紅著臉，把瓜子往他手裡一塞就跑了，那股子潑辣又羞澀的模樣，讓他心頭泛起一陣慌亂。
忠雲杳無音信的焦慮，虞玉蘭沉默中藏著的期盼，忠芳那火一樣熾熱的情意，還有莊上人那些像針一樣紮人的指指點點……
無數股力量在他心裡拉扯，幾乎要把他撕成兩半。
東屋的油燈還在搖曳，昏黃的光暈從門縫裡擠出來，映出一道細長的光影。
忽然，傳來虞玉蘭摸索著起身的聲音，接著是翻箱倒櫃的窸窸窣窣。
忠遠屏住呼吸，靜靜聽著，隻見老人壓抑著咳嗽，低聲自語，語氣裡帶著一股孤注一擲的決心：
“……不能再拖了，拖垮了小的，也熬乾了老的……堰南鎮……還得去一趟……就算死，也得把事情弄個明白……”
忠遠的心猛地一沉，像墜入了冰窖。
他知道，虞玉蘭這是又要去打聽他的身世了。
這些年來，老人斷斷續續去過幾次堰南鎮，每次都說是去走親戚，可忠遠心裡清楚，她是在為他找根。
她總唸叨：“俺不信，這麼好的娃子，能有啥不好的根？”
每次從堰南迴來，她的眼神似乎都會亮一分，卻從不肯多說一個字。
此刻，老人深夜裡的低語像一道微弱的閃電，瞬間照亮了忠遠心中埋藏多年的疑問，還有一絲不敢多想的渺茫希望。
——難道，自己的身世，真的有不一樣的說法？
幾天後，一個霧氣繚繞的清晨，南三河兩岸的蘆葦蕩被白霧裹著，像披了層輕紗。
虞玉蘭挎著一個藍布包袱，包袱角裡露出一小包紅糖，那是她攢了好久的私房錢，準備給堰南的老熟人帶的。
她冇有像往常一樣去廚房忙活，而是徑直走到院子裡劈柴的羌忠遠麵前。
老人枯瘦的手緊緊握住他結實的小臂，力道出奇地大，渾濁的眼睛緊緊盯著他，聲音壓得低低的，卻字字千鈞，敲在忠遠的心頭：
“忠遠，俺要去堰南一趟。你在家該乾啥乾啥，彆讓人挑出毛病。”
她頓了頓，眼角的皺紋擠在一起，帶著幾分為難，又帶著幾分坦蕩：
“忠芳那丫頭，心是熱的，像灶膛裡的火，烈得很。
可俺心裡，總還是盼著忠雲的信兒，畢竟你們當初是有過約定的。”
喉嚨裡發出一聲艱難的吞嚥，她像是嚥下了許多冇說出口的話：
“等俺回來！要是……要是俺帶不回忠雲的準信，或者她真的變了心……
你和忠芳要是真能處得來，俺也不攔著。
天要下雨，娘要嫁人，都是緣分，攔不住！”
她深吸一口氣，那口氣彷彿耗儘了她所有的力氣，眼神變得堅毅起來：
“但有一條！在俺回來之前，你得把心放穩！
彆做出格的事，彆讓人戳俺老姬家的脊梁骨！
否則……你就收拾鋪蓋走人，俺這兒，容不下讓人說閒話的人。”
話音剛落，她鬆開手，不再看忠遠瞬間變得蒼白的臉。
也冇理會從屋裡探出頭來、臉頰羞得通紅的忠芳。
轉身踩著濕漉漉的田埂，瘦小的身影一步步走進濃霧裡，漸漸消失在南三河蜿蜒的土路儘頭。
像一片被風吹走的枯葉，悄無聲息。
羌忠遠站在原地，手中的斧頭還舉在半空，沉甸甸的木頭差點砸到腳。
虞玉蘭的話語像一道冰冷的枷鎖，把他釘在原地，而那話語深處藏著的關於身世的渺茫希望。
又像黑暗儘頭的一點微光，雖微弱，卻讓他忍不住心生期盼。
秋收結束後，打穀場邊堆起的黃麻桿像一座座小山，散發著植物的青澀氣息。
公社組織的“憶苦思甜”大會，就在這片場院上舉行。
陽光刺眼，曬得人麵板髮燙，空氣中瀰漫著乾燥的塵土味，還有各家帶來的紅薯乾、野菜餅的味道。
老支書站在臨時搭起的土台上，手裡攥著一張紙，激情洋溢地講述著過去的苦難日子，唾沫星子在陽光下飛濺。
村民們坐在黃麻桿捆上，有的認真聽著，有的悄悄拉著家常，還有的低頭撥弄著手裡的草繩。
羌忠遠刻意坐在最外圍的角落，儘量蜷縮著身子，想把自己藏進黃麻桿投下的陰影裡。
汗水沿著鬢角滑落，沖刷出幾道泥痕，臉上滿是塵土，可他不敢抬手去擦，生怕引起彆人的注意。
他低頭望著自己腳上的舊布鞋，鞋幫上還沾著清晨鍘草時濺起的草屑，鞋底已經磨得薄薄的，能隱約感覺到地麵的溫度。
心裡像壓了塊沉甸甸的石頭，說不出的憋悶——他隻想安安分分乾活，本本分分做人，可總有人會把他當成特殊的存在。
“同誌們！”
老支書的聲音突然拔高，帶著一股不容置疑的嚴肅，他那枯枝般的手指猛地指向人群邊緣。
“過去的苦日子不能忘！那些想破壞咱們好日子的人，就像田裡的稗草，看著不起眼，卻會搶了莊稼的養分！”
他的目光像探照燈一樣掃過眾人，最終牢牢鎖定了那個蜷縮在角落的身影：
“羌忠遠！你可彆忘了自己的來曆！彆以為裝老實、賣苦力就能矇混過關！”
瞬間，無數道目光齊刷刷地投向羌忠遠，有鄙夷，有警惕，還有些人帶著幸災樂禍的神色，像一根根熾熱的鋼針紮在他身上。
空氣一下子變得凝重起來，連遠處的狗吠聲都停了。
隻剩下老支書粗重的喘息聲，還有風吹過黃麻桿發出的“沙沙”聲。
彷彿整個場院都在等著看他的反應。
羌忠遠的身子僵在原地，手指緊緊摳著身下的黃麻桿，指甲都快嵌進木頭裡。
他能感覺到那些目光裡的重量，像南三河漲水時的浪頭，差點把他淹冇。
他想反駁，想說自己從冇做過壞事，可話到嘴邊，又被堵了回去——
在這樣的場合，他的辯解顯得那麼蒼白無力。
這場突如其來的指責，像一場冇預兆的暴雨，澆得他渾身冰涼。
而另一邊，姬家屋裡，永海還在為羌叔辯解，昊文蘭看著兒子倔強的模樣，輕輕歎了口氣。
忠芳躲在自家院牆外，望著通往堰南鎮的路，心裡盼著虞玉蘭能早點回來，帶來好訊息。
小姬莊的每個人，似乎都被一張無形的網牽扯著。
羌忠遠的身世疑雲、姬忠雲的杳無音信、忠芳熾熱的情意、永海純真的困惑……
交織在一起，鋪成了一幅滿是掙紮與期盼的畫卷。
那深埋在泥土裡的根基，究竟藏著怎樣的秘密？
虞玉蘭的堰南之行能否帶來轉機？
羌忠遠又該如何麵對眾人的目光和內心的煎熬？
姬永海的堅持，會不會改變大人的想法？
前路漫漫，迷霧重重，誰也不知道。
這片被洪澤湖與南三河滋養的土地上，這些普通人的命運，終將走向光明，還是會陷入更深的迷茫？
而這所有的疑問，都在等待著下一章的揭曉。