卻說那日柳樹下洋辣子風波之後，姬永海在姬忠年、田慧法這幾個小夥伴心中的形象，愈發顯得高深莫測起來。
連那般鑽心的疼痛都能麵不改色，這“海先生”的名號，在他們稚嫩的心眼裡，便更多了幾分真實的分量。
這份無形中確立的“威望”，在他們平日裡的遊戲中，體現得尤為明顯。
那時節，村裡孩子們常玩一種叫做“官打賊巡聾”的鄉土遊戲。
玩法簡單，用幾根刻了字的竹簽決定角色，“官”審案，“巡”行刑，“賊”受審，而那“笞”簽，便是註定要捱打的可憐人。
說來也怪，在每次抽簽的過程中，姬永海彷彿真有什麼看不見的運氣護佑著，十有**，總能抽中那支象征著最高權柄的“官”簽。
這幾乎成了定律，使得他身上那層神秘的光環，更令人無從置疑。
瞧那土疙瘩壘起的簡易“法台”上，“官”老爺姬永海把小臉一板，學著戲文裡縣太爺的腔調，手中的柳條鞭朝著被摁在地上的龐四十一指：
“大膽刁民！證據確鑿，還敢狡辯？來呀！本官斷定，‘巡’與‘笞’同罪！給我重重地打！”
抽到“巡”簽的，若是姬忠年，聽得這聲令下，立刻精神抖擻，彷彿領了什麼了不得的軍令。
他手中那根柔韌的細蘆葦棍高高揚起，帶著風聲，“啪”地一下便抽在龐四十那瘦骨伶仃的脊背上！
“啊！”龐四十渾身猛地一哆嗦，慘叫聲脫口而出，眼淚瞬間就湧滿了眼眶，小臉皺成了一團。
“用力！冇吃飯嗎？給本官狠狠地打！”
台上的“官”見那力道似乎還未到火候，在土疙瘩上跺腳威嚇。
“啪！啪！啪！”蘆葦棍落得更密、更實了，如同急雨敲打芭蕉。
龐四十那件洗得發白的舊褂子底下，很快便現出一道道交錯著的、刺目的紅痕。
他疼得將身體縮成一團，活像一隻受了驚的小刺蝟，哭聲越來越大，眼淚鼻涕糊了滿臉，嘴裡開始含糊不清地哀聲求饒：
“彆打了……求求您了，青天大老爺……我錯了……我再也不敢做‘賊’了……”
若是田慧法抽到了“賊”簽，此刻早已嚇得魂不附體，跪在一旁瑟瑟發抖，連頭都不敢抬起來。
而姬永海則端坐“法台”，俯視著龐四十哭爹喊娘、狼狽不堪的模樣，耳邊聽著那清脆的抽打聲混合著淒慘的哭嚎，心頭竟悄然湧起一股奇異而陌生的快意。
這股暖流般的舒暢，不僅沖淡了前幾日肩頭被洋辣子蜇傷後殘留的隱隱作痛，也暫時驅散了被大人們架在“神壇”上那份不自覺的惶惑。
權力的滋味，哪怕隻是這孩童遊戲裡虛幻的、過家家似的權力，也如同一枚初嘗的小小甜果，雖隱約帶著毒刺，卻已讓他有些醺然欲醉。
他嘴角抑製不住地微微上揚，那抹混合著滿足與威嚴的笑容，落在龐四十淚眼模糊的餘光裡，顯得格外刺眼，又那般遙遠。
當然，世事無絕對，永海偶爾也會時運不濟，抽到那“巡”的簽子。
這時，執掌生殺大權、抽到“官”簽的，往往便是姬忠年。姬忠年可謂是“一朝權在手，便把令來行”，那份平日裡掩藏著的得意與狠勁，此刻暴露無遺。
他揮舞柳條鞭的力道，比之永海“執法”時，不知要狠辣、急促多少。
那鞭子抽在龐四十單薄的背脊上，啪啪作響，又沉又悶，往往幾下就能抽出紫紅色的腫檁子。
“哭！再給老子大聲哭！讓你裝相！”
姬忠年一邊奮力抽打，一邊惡聲惡氣地叱罵，彷彿要將平日裡對永海那點說不清、道不明的嫉妒與屈從，全都傾瀉在這無力反抗的“笞”身上。
永海此刻作為“巡”，隻需拿著細蘆葦棍在一旁虛張聲勢地助威吆喝幾聲便可。
他看著龐四十在姬忠年狠辣的鞭子下痛苦地翻滾、哭嚎，心頭那點微妙的快意裡，便不由自主地摻雜進了一絲清晰的慶幸——
慶幸此刻跪在下麵捱打的不是自己。
慶幸自己抽中的，終究是離那無情鞭梢稍遠一些的簽子。
權力的階梯，哪怕在這遊戲中，也已初現端倪。
若是輪到性子綿軟的田慧法做“官”，那場麵便不免有些滑稽，甚至走了樣。
他天生膽子小，底氣不足，坐在那土法台上便有些扭捏，抽下去的鞭子軟綿綿的。
毫無力道，連吆喝聲都帶著顫音，毫無威嚴可言：
“你……你這賊人……該打……”
如此一來，龐四十捱打時的哭嚎便也顯得敷衍了許多，甚至還能趁其不備，偷偷抽空擤一把鼻涕。
永海站在一旁，看著田慧法那畏畏縮縮、毫無決斷的樣子，心裡便會湧起一股淡淡的、連他自己也未曾明確察覺的鄙夷——
在他看來，做“官”，就該像自己那樣！
威風凜凜！
令出必行！
果決斷事！
至於龐四十抽到“官”簽？那簡直是太陽打西邊出來的稀罕事！
記憶中僅有的那麼一兩次，他握著那根象征著無上權柄的柳條鞭，站在被他視作龍廷禦座的土疙瘩上，小臉憋得通紅，手足無措，像個被釘在那裡的木偶。
麵對跪在下方的“賊”（通常是更倒黴的田慧法，或者是他心底更害怕的姬忠年），他連那句“大膽刁民”的吆喝詞兒都忘得一乾二淨，手裡的鞭子更是感覺有千斤重，怎麼也舉不起來。
最後，往往是在姬忠年不耐煩的連聲催促，或是田慧法帶著戲謔意味的裝模作樣“求饒”聲中，草草地、象征性地在對方背脊上拂掃兩下了事。
那點對於他人而言求之不得的微末權力，在他手裡，卻如同剛剛從灶膛裡扒出的、燒得通紅的炭塊，燙手得很，他隻想著能趕緊丟開，纔好喘過氣來。
每一次遊戲，總在那西沉的夕陽將河灘上的沙礫染成一片暖金色時宣告結束。
龐四十的背上，多半會帶著新鮮的道道紅痕和未乾的淚痕，抽抽噎噎地跟在眾人後頭。
姬忠年和田慧法則揉著偶爾在混亂中被誤碰到的胳膊或腿，嘟囔著“今兒手氣真背”。
唯有姬永海，神態自若地拍打著小褂上沾染的塵土，步履輕快，小臉上帶著一種心滿意足的、彷彿剛從一場真正的大勝仗凱旋而歸的輕鬆與愉悅。
他手腕上那圈灰撲撲的、毫不起眼的紅繩，在瑰麗的夕陽餘暉映照下，邊緣似乎也隱隱透出一圈不易察覺的、暗紅色的光澤。
“小海，你……你咋回回手氣都這麼好？有啥竅門不？”姬忠年有時會按捺不住心頭那股酸溜溜的滋味，湊過來小聲打聽。
永海此時便會下意識地模仿起二爺爺平日那高深莫測的神態，微微揚起下巴，小臉上露出一點似是而非的笑意，含糊應道：
“竅門？嗬嗬，興許……就是運氣吧。”
可他心裡，卻模模糊糊地覺得，這絕不僅僅是運氣二字可以概括的。
那些大人們看向他時敬畏的眼神，玩伴們私下裡驚奇又帶著懼意的議論，還有二爺爺那篤定而不容置疑的誇讚……
這一切，都像是無數隻看不見的手，彙聚成一股無形的力量，將他穩穩地托舉在名為“河東”的高岸之上。
讓他總能巧妙地避開那象征屈辱與痛苦的“笞”簽，長久地沐浴在“官”的榮耀與威權裡。
這被眾人有意無意、合力捧築而起的高台，清風拂麵，視野開闊。
年幼的永海站在上麵，隻覺得身心舒暢，快意無比。
他看不見腳下根基深處潛藏著的流沙與脆弱。
更看不見高台之下，那片名為“河西”的、深不見底的陰影裡，命運的暗流已然開始加速盤旋，低吼著醞釀著未來的滔天巨浪。
那根早已褪色的紅繩，看似尋常地勒在腕上，卻已在不知不覺間，悄然嵌入皮肉，留下了一道伴隨終生的、難以磨滅的深刻印痕。