就在這時，遠處村裡臨時搭起的識字班草棚，傳來了孩子們參差不齊卻異常響亮的讀書聲。
在那些稚嫩的聲音中，一個清脆、執著、充滿力量的女童聲格外清晰，像銀鈴般穿透田野，清晰地送入虞玉蘭的耳中：
“……土——地——是——咱——的——根——！有——了——根——，才——不——怕——風——吹——雨——打——！”
是忠蘭！那是她女兒的聲音！虞玉蘭猛地挺直了佝僂的脊背，渾濁的眼睛瞬間爆發出驚人的光彩。
她死死地攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心，卻感覺不到絲毫疼痛。
那聲音，那話語，像一道閃電，劈開了她心中最後殘存的陰霾，將一種巨大的、足以讓她熱淚盈眶的力量，注入了她早已疲憊不堪的身體。
根！土地是根！有了屬於自己的土地，就有了根！有了根，就有了命！就有了活下去、挺直腰桿活下去的底氣！
夕陽像一個巨大的、熔化的金球，緩緩沉向西邊的地平線，將整個河西的天空和大地都染成了濃烈而溫暖的橘紅色。
姬忠楜牽著那頭卸了犁具、慢悠悠反芻的老黃牛，踏著金色的餘暉往家走。
剛走到能看到自家草棚的地方，少年突然停住腳步，指著遠處的渡口方向，聲音裡充滿了驚愕和一種複雜的情緒，大聲喊道：“娘！娘！你快看！你看那是誰回來了？！”
虞玉蘭聞聲，手搭涼棚，眯起昏花的眼睛，朝著渡口方向望去。
隻見金色的河麵上，波光粼粼。那條熟悉的、破舊的小船，正慢悠悠地靠向河西簡陋的碼頭。
幾個身影，揹著空空癟癟的破包袱，卷著褲腿，深一腳淺一腳地從船上踏下來，踩在河西熟悉的黑泥裡。
他們步履蹣跚，身形佝僂，比幾個月前離家時更加消瘦、更加憔悴。
褲腿上，沾滿了河東特有的、那種帶著堿性的灰黃色泥土，像一道道恥辱的印記。
然而，最刺眼的，是他們臉上那種深入骨髓的疲憊、麻木，以及一種難以言喻的、彷彿被抽空了靈魂般的絕望。
是姬忠懷、姬忠桂、姬忠榴！他們回來了！
忠懷低著頭，一步一步，極其緩慢地挪到虞玉蘭麵前。
他的頭埋得深深的，幾乎要抵到胸口，彷彿那頭顱有千斤重。
過了許久，他才用沙啞得如同破鑼摩擦般的聲音，艱難地擠出幾個字，每一個字都像是從喉嚨裡摳出來的血塊：
“二嬸孃……我們……我們想回來……”他猛地抬起頭，眼中佈滿了血絲，帶著一種近乎崩潰的哀求和深不見底的屈辱，“河東……河東那活……真不是人乾的！不是人乾的啊！”
他乾裂的嘴唇哆嗦著，似乎想再說些什麼，想傾訴那幾個月非人的遭遇，想描述那跪著接餅子時如同烙鐵燙心的恥辱，想控訴地主崽子騎在脖子上撒尿時那滅頂的羞憤……可千言萬語，最終隻化作一聲野獸受傷般的嗚咽，堵在喉嚨裡，再也說不出來。
他身後的忠桂、忠榴，也同樣佝僂著背，不敢看虞玉蘭的眼睛，隻有身體在晚風中微微顫抖。
虞玉蘭的目光，越過忠懷顫抖的肩膀，望向遠處那片剛剛翻耕過、在夕陽下閃耀著烏金光澤的土地。
堂妹忠英正帶著一群年輕的姑娘媳婦，在田裡給剛冒出嫩芽的麥苗追施草木灰肥。
八歲的忠蘭也在其中，她舉著一個用葫蘆瓢做成的小水瓢，正學著姐姐們的樣子，極其認真地將珍貴的糞水，小心翼翼地澆灌在麥苗的根部，小臉上沾了泥點，卻滿是專注和神聖。
五歲的忠雲，則安靜地蹲在田埂上，手裡拿著一根小樹枝，在鬆軟的黑土上，歪歪扭扭地畫著什麼，也許是房子，也許是麥穗，也許是她心中所有關於“家”和“吃飽”的美好想象。
夕陽的金輝灑在孩子們身上，勾勒出溫暖而充滿希望的剪影。
虞玉蘭緩緩地、緩緩地轉回頭。她的臉上冇有譏諷，冇有責備，隻有一種曆經滄桑後的平靜和一種大地般的包容。
她冇有看忠懷羞愧欲絕的臉，而是抬起枯瘦的手指，指向不遠處一塊尚未翻耕、但土質明顯鬆軟些的地塊，聲音平靜得像在說一件最尋常不過的家務事：
“那邊的土鬆，好下犁。忠楜剛學會使喚牲口，扶犁還不太穩當，你們跟著他學學。”
她頓了頓，目光掃過三人，“明天，天一亮，就開工吧。”冇有多餘的話，冇有追問，冇有說教。回來，就還是河西的人，就還是一起在自家地裡刨食的兄弟。
過去的事，像河東的黃土，撣掉就好。
姬忠懷猛地抬起頭，那雙原本死灰般的眼睛裡，瞬間爆發出難以置信的光芒，彷彿溺水之人抓住了最後一根浮木！那光芒裡混雜著狂喜、羞愧、感激和一種死而複生般的激動。
“哎！哎！”
他連聲應著，聲音因為激動而變調，幾乎是語無倫次。
他猛地轉過身，一把扯住身後還在發愣的忠桂和忠榴的胳膊，聲音帶著哭腔和一種近乎瘋狂的急切：“聽見冇！二嬸孃讓咱下地！快！快！拿傢夥去！
咱有地種了！自家的地！”三人跌跌撞撞，朝著那尚未開墾、卻孕育著無限希望的土地奔去，背影在金色的夕陽下拉得很長。
夕陽的餘暉，如同熔化的金汁，慷慨地潑灑在河西這片飽經苦難卻永不屈服的土地上。
剛剛翻耕過的泥土，散發著一種混合了腥氣和甜香的、極其濃鬱的生命氣息，那是大地母親甦醒的味道。
虞玉蘭攏了攏早已洗得發白、卻依然整潔的舊衣襟，將歡呼著跑過來的小女兒忠雲，穩穩地抱進懷裡。
八歲的忠蘭也像隻歸巢的小鳥，依偎過來，半靠在她瘦弱的腿邊，小臉上帶著勞作後的疲憊和滿足。
十三歲的忠楜，牽著那頭溫順的老黃牛，站在不遠處望著娘和妹妹們，少年黝黑的臉上，第一次露出瞭如此明朗、如此舒展的笑容，那是看到希望落地生根的笑容。
三個孩子溫熱的體溫，透過薄薄的、打著補丁的衣衫，源源不斷地傳遞到虞玉蘭冰冷的身體裡，暖得她心裡發漲，暖得她幾乎要落下淚來。
她抱著小女兒，擁著二女兒，望著不遠處兒子挺拔的身影，再望向那片在晚霞中閃爍著生命光澤、已然冒出點點嫩綠的新墾麥地。
晚風拂過，麥苗在微風中輕輕搖曳，彷彿在向這片土地和守護它的人們點頭致意。
恍惚間，虞玉蘭彷彿看到了祠堂裡那位鬚髮皆張、高舉鋤頭的老太爺畫像。
她抱著孩子，對著那片承載著未來和希望的土地，對著那即將沉入地平線的巨大落日，無聲地、虔誠地默唸：
“老太爺……您看見了嗎？咱河西的地……活了！咱姬家的根……紮住了！這苦水泡著的日子……咱熬過來了！咱……要有自家的糧了！”
她低下頭，將臉頰輕輕貼上小女兒溫熱的、帶著奶香氣的額頭，用隻有她們母女能聽見的、輕得如同歎息、卻又重得如同誓言的聲音，喃喃說道：
“雲啊，蘭啊，楜啊……咱……有家了。”
那聲音，乘著暮色，融入了新翻泥土的芬芳裡，融入了洪澤湖浩渺的水汽裡，融入了這片古老土地生生不息的脈搏之中。
家，不再是搖搖欲墜的草棚，而是腳下這片浸透汗水、即將結出金黃果實的、真正屬於自己的土地。
希望的芽，已破土而出，再難，也擋不住它向上生長的力量。