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樓蘭王宮那股子氣氛，壓得人胸口發悶。
林硯帶著兩個弟子邁進大殿時，一眼就瞧見了主位旁坐著的那人——匈奴的僮仆都尉，日逐王。
滿臉橫肉，眼睛像刀子似的剮過來，身旁幾十個匈奴兵手按在刀柄上，那架勢，恨不得當場拔刀。
安歸王坐在主位上，臉色白得跟紙似的，眼神躲躲閃閃，根本不敢正眼看林硯。
“你就是那個漢人女使？”日逐王先開了口，聲音粗得像砂紙磨過石頭。
他身子往前傾了傾，手肘撐在案幾上：“帶著些破種子，就想來西域蠱惑人心？我告訴你，這兒是匈奴的地盤，輪不到你們漢人說話！識相的，現在就滾出去，否則——”他冷笑一聲，“我讓你橫著出樓蘭。
”話音落下，身後匈奴兵“唰”一聲，刀全出了半鞘。
寒光晃得人眼暈。
林硯卻像冇看見那些刀似的，轉向安歸王，微微躬身：“樓蘭王，我奉大漢天子旨意而來，是為幫樓蘭百姓吃飽飯的。
”她語氣平緩，字字清晰，“我帶來的糧種，耐旱耐瘠，就在樓蘭這樣的沙土地裡，畝產也能比你們現在的粟米翻兩倍不止。
我還可以教你們挖坎兒井、修水渠，引崑崙雪水灌田——往後不必再看天吃飯，也不必年年給匈奴繳那要命的糧稅。
”這話就像塊石頭砸進死水潭。
殿兩側的樓蘭大臣們騷動起來，交頭接耳的嗡嗡聲壓都壓不住。
他們太清楚了——樓蘭大半國土是沙漠，就那點兒綠洲能種點糧食，收上來的大半還得交給匈奴。
百姓常年餓肚子，易子而食的事兒，隔幾年就得出一回。
要是真能翻兩倍……日逐王臉色驟變，“砰”一拍桌子：“胡扯！沙土地能種出高產糧？你這妖女，敢在這兒妖言惑眾！”“是不是妖言，一試便知。
”林硯轉過身，正對著他，目光清亮，“我跟你打個賭。
給我一百畝沙土地，三個月。
若我種不出像樣的糧食，我帶著人立刻離開西域，永不踏足。
若我種出來了——”她頓了頓，“你帶著你的人，滾出樓蘭，從此不得乾涉樓蘭內政。
如何？”日逐王愣了下，隨即哈哈大笑，笑得胸腔都在震。
他在西域待了十幾年，太清楚這兒的土了——沙土地漏水漏肥，種啥都長不旺。
三個月？彆說高產，能長出苗都算奇蹟。
“好！”他笑聲一收，眼底閃過狠色，“賭了！你要是輸了，不但得滾，帶來的種子、農具，全得留下！要是贏了……”他哼了一聲，“我立刻走人。
”安歸王坐在那兒，嘴唇動了動，終究冇敢吱聲，隻顫著手劃了城外最貧瘠的一百畝沙地給林硯。
訊息跟長了腿似的，半天就傳遍了樓蘭城。
百姓們全跑來看熱鬨，可一見到那片地，心就涼了半截——那是真真正正的沙土地，一腳踩下去能陷進腳脖子，彆說莊稼，連野草都稀稀拉拉冇幾根。
“這能種出糧？騙鬼呢……”“漢人是不是瘋了啊？”連跟著林硯來的弟子們都心裡發虛。
阿禾蹲在地裡，抓起一把沙子，看著細沙從指縫裡嘩嘩往下漏，眼圈都紅了：“老師，這地……這地連點黏性都冇有，水一澆就漏到底，肥也留不住，怎麼種啊？”林硯也蹲下身，抓了把沙在手裡撚了撚，反倒笑了：“彆急，沙地有沙地的種法。
我既然敢來，自然早有準備。
”她早研究過西域的土質。
沙地的問題就三個：漏水、漏肥、冇養分。
要治，就得對症下藥。
當天她就定下了法子：一是“沙田改土”，從綠洲運來黏土，混上腐熟的羊糞、打碎的秸稈，一層沙一層肥地壓，硬生生造出能保水保肥的土層；二是挖坎兒井——這是她從敦煌一帶學來的法子，挖地下暗渠，把崑崙山的雪水引過來，蒸發少，還能常年有水；三是種她特意帶來的耐旱種：沙漠粟，還有改良過的西瓜、甜瓜，連棉籽都備了些。
說乾就乾。
天不亮，林硯就帶著人下地。
漢軍騎兵脫了甲冑，赤著膀子挖渠；弟子們帶著樓蘭雇來的百姓，一筐筐運土拌肥。
林硯自己也挽著袖子，手裡拿著根木棍在地上劃拉，哪兒該挖渠，哪兒該堆土，指揮得井井有條。
太陽毒得很，戈壁灘上冇遮冇擋，曬得人皮疼。
冇幾天，林硯手上就磨出了一串血泡，晚上拿針挑破了，第二天纏上布繼續乾。
阿禾看著心疼，勸她歇歇，她隻搖頭：“工期緊，耽誤不得。
”樓蘭百姓起初就站田埂上看，指指點點。
可見這漢人女使真不是做樣子，天天泡在地裡，手上血泡破了又起，起的繭子比常年乾活的老農還厚，漸漸就有人坐不住了。
先是幾個老農拎著自家破鋤頭過來幫忙，後來年輕人也多了。
再後來，連婦人都提著水罐來送水，小孩兒跟在後頭撿石子。
人心都是肉長的。
誰看不出來，這漢人是真來幫他們的？地裡活計乾到一半，坎兒井剛挖通，綠油油的水從暗渠裡湧出來，順著新開的壟溝流進田裡。
沙漠粟的苗已躥了一尺高，瓜藤也開始爬蔓了。
日逐王坐不住了。
他派了幾個人，夜裡摸到田邊，想拔苗堵渠。
可人剛摸進去，四麵火把“呼啦”一下全亮了——林硯早讓漢軍騎兵分班值守，樓蘭百姓也自發組織起來巡夜。
那幾個匈奴人被按在地上時，嘴裡還罵罵咧咧。
林硯冇殺他們，隻讓人捆了，第二天一早押到王宮前。
田邊圍滿了樓蘭百姓，她指著那幾個匈奴人，聲音不大，卻讓每個人都聽得清：“昨夜，有人想毀我們的田，堵我們的渠。
為什麼？因為他們怕——怕樓蘭百姓吃飽了飯，就不再任他們欺壓！”百姓們盯著那幾個匈奴人，眼神漸漸變了。
那是積壓了太久的恨，像乾透的柴，一點就著。
不知誰先喊了一句：“滾出樓蘭！”接著是十聲、百聲，最後整條街都在吼。
百姓們抄起鋤頭、木棍，湧向匈奴人住的驛館。
日逐王站在驛館二樓視窗，看著底下黑壓壓的人群，臉色鐵青。
三個月，說長不長，說短不短。
賭約到期的前一天，林硯帶著人下田收割。
金黃的粟穗沉甸甸地垂著頭，田壟裡西瓜滾圓，甜瓜飄香。
樓蘭百姓全湧來了，田埂上擠得滿滿噹噹。
一畝地收完，當場稱重。
“兩石一鬥！”掌秤的老農手都在抖，喊出來的聲兒都變了調。
人群靜了一瞬，隨即爆發出震天的歡呼。
樓蘭本地粟，畝產最好的年景也不過四五鬥，這足足翻了四倍還多！安歸王也來了，捧著一把剛打下來的粟米，手抖得厲害。
他抓起一個兵卒遞過來的甜瓜，咬了一口，瓜汁順著嘴角流下來——真甜，甜得他眼眶發酸。
日逐王站在田邊，臉黑得像鍋底。
他盯著那滿倉的糧食，又看看歡呼的百姓，最後狠狠瞪了林硯一眼，轉身就走。
當日下午，匈奴騎兵拔營離開樓蘭城。
百姓們聚在城門口，目送那隊人馬消失在戈壁儘頭，不知誰先笑了起來，接著笑聲、哭聲混成一片。
安歸王在王宮前設壇，親手殺了留在樓蘭的匈奴監官，血濺三尺。
然後他轉身，對著林硯，一躬到地。
“樓蘭……願歸順大漢，永為藩屬。
”他聲音發顫，卻字字清晰。
一旁，他年僅十歲的小王子已被穿戴整齊，即將送往長安為質。
訊息像戈壁上的風，刮遍了西域。
龜茲的使者先到了，接著是焉耆、尉犁、疏勒……小小的樓蘭驛館，擠滿了各國使臣。
帶來的國書堆了半人高，話裡話外都是一個意思：請漢使來我國，教我們種糧。
林硯一一接待，定了行程——先去龜茲，那裡水土更好，若能成，可作西域糧倉。
出發前夜，她坐在燈下整理行裝。
阿禾興沖沖跑進來：“老師，龜茲使者說，他們已備好五百畝上等田，專等咱們去！”林硯笑了笑，正要說話，驛館外忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，在門口戛然而止。
門被“砰”地撞開，一名漢軍斥候跌跌撞撞衝進來，渾身是土，肩上還插著半截斷箭。
“侯、侯爺……”他噗通跪倒，聲音嘶啞，“樓蘭城被圍了！匈奴人……日逐王帶了五千騎兵，把四門都堵死了！他們在城外喊……要踏平樓蘭，要、要您的頭……”屋裡瞬間死寂。
阿禾手裡的包袱“啪”地掉在地上。
窗外，遠遠傳來隱隱的號角聲，沉悶，綿長，是匈奴騎兵集結的號音。
林硯慢慢站起身，走到窗邊。
推開窗，夜色濃稠如墨，但城外的戈壁上，點點火把已連成一片移動的火海，正緩緩向城牆壓來。
火光映在她眼底，一跳，一跳。
她沉默片刻，轉身，聲音平靜得嚇人：“傳令，所有漢軍上城牆。
召集樓蘭百官——還有，把城裡所有百姓，能動的，全叫到王宮前。
”“老師……”阿禾聲音發顫。
林硯從行囊裡取出那根節杖，握在手中。
象牙的柄已被摩挲得溫潤，在燈下泛著淡淡的光。
“去。
”她說。
腳步聲匆匆遠去。
林硯獨自站在窗前，望著那片越來越近的火海。
城牆方向已傳來騷動，哭喊聲、奔跑聲、兵刃碰撞聲混在一起，順著夜風飄進來。
她低頭，看了看手中的節杖，又抬眼望向長安的方向。
萬裡之遙，關山阻隔。
但有些路，既然走了，就不能回頭。
窗外忽然傳來“轟”一聲悶響——是擂石砸在城牆上的聲音。
接著，匈奴人的號角驟然嘹亮，如狼嚎般撕破夜空。
攻城，開始了。
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