第4章 舊物牽愁，故念難平------------------------------------------，秋十月初四，晨光熹微。，如一層薄紗覆在院角的草葉上，晶瑩剔透，折射著初升朝陽的微光，風一吹便簌簌滾落，沾濕了青磚地麵。後院田地裡的泥土還帶著夜露的涼意，踩上去鬆軟濕潤，帶著泥土獨有的腥甜氣息，劉忠已扛著鋤頭早早下地，步履沉穩，絲毫不見四十出頭之人的疲態。前三日剛給冒芽不久的小麥澆過返青水，今日需趁著土潤鬆土保墒，他弓著腰，指尖小心翼翼地撫過嫩綠的麥芽，動作輕柔得像是嗬護繈褓中的嬰兒，生怕稍一用力便折了這嬌嫩的禾苗，那身影在微涼的晨光裡，透著幾分曆經歲月的滄桑，卻又格外沉穩乾練。，腳步比往日輕快了許多。自前幾日劉忠獻出劉家傳家三寶，他親手為那柄霍去病遺留的寶劍定名“滅奴劍”後，心中便多了份沉甸甸的責任與使命感，勞作時也愈發勤勉用心，不敢有半分懈怠。經過幾日的磨合，他揮鋤的動作已褪去最初的生澀，隻是年紀尚輕、力道尚淺，剔除田間雜草時需格外留心，雙目緊緊盯著田壟，生怕稍一用力便碰傷了腳下的麥芽，那副認真的模樣，全然不像一個年僅十四歲的少年，反倒多了幾分與年齡不符的沉穩。“郎君慢著點，順著壟溝來，彆著急。”劉忠回頭瞥見他額角滲出的細密汗珠，順著俊朗的臉頰緩緩滑落，浸濕了衣領，連忙停下手中的活計，從腰間解下那塊洗得發白、邊緣磨得光滑的粗布帕子遞過去，語氣裡滿是藏不住的心疼，“剛從風寒裡熬過來，身子還虛，經不起這般急著忙活，循序漸進便好，不用跟老奴比著力氣。”，指尖觸到帕子上細密的針腳，心中忽然一動。這帕子邊角早已磨損起毛，顯然用了許多年，卻依舊被清洗得乾乾淨淨，冇有一絲汙漬，一如劉忠這些年對這破敗老宅、對孤苦無依的自己的照料，細緻、持久，且毫無怨言，十年如一日，從未有過半點懈怠。，抬眼看向劉忠，卻發現對方眉宇間藏著一絲若有若無的愁緒，那雙平日裡總是透著溫和與堅定的眼眸，此刻竟有些失神渙散，不像獻寶那日那般舒展敞亮，整個人都透著一股難以言說的低落。自穿越而來占據這具身軀，劉忠始終是他最堅實的依靠，無論遇到什麼事都從容不迫、沉穩可靠，這般魂不守舍、心事重重的樣子，劉健還是頭一次見，心底不由得泛起幾分擔憂。“劉叔，”劉健緩緩放下手中的小鋤頭，快步走到劉忠身邊，輕聲開口詢問，語氣裡滿是關切，“你今日似有滿腹心事，眉頭就冇鬆開過，可是昨夜冇歇息好？還是田地打理上遇到了什麼難處，儘管跟我說。”，鋤頭尖深深插進濕潤的泥土裡，濺起幾點細碎的泥星，久久冇有起身。他沉默了足足半盞茶的功夫，才緩緩直起身，抬手輕輕捶了捶有些發酸的腰肢，目光遙遙望向零陵郡城的方向，眼神裡翻湧著複雜的情緒，有深切的思念，有難以言說的悵惘，還有幾分深藏了十數載的痛楚，如同平靜湖麵下的暗流，終究還是冇能藏住，儘數流露出來。“郎君心思細，什麼都瞞不過你。”他輕輕歎了口氣，聲音低沉下來，帶著幾分難以掩飾的沙啞，眼底滿是落寞，“也不是什麼棘手的難事，隻是昨夜收拾西耳房堆積多年的雜物，翻到了一件壓在箱底的舊物，勾起了老奴積攢了十幾年的念想，心緒便徹底亂了，乾活也冇法集中精神。”“舊物？”劉健心中愈發好奇，卻冇有再多問，隻是靜靜地站在一旁，目光溫和地看著劉忠，等著他往下說。他深知劉忠性子沉穩內斂，若非觸動了心底最深的牽掛，絕不會在勞作時這般失神，這份心事，定然藏了許久許久。，緩緩轉身朝著院角的柴房走去。柴房不大，裡麵堆著曬乾的柴禾，被碼得整整齊齊，角落裡還放著一些破舊的農具，打掃得乾乾淨淨，看得出平日裡被悉心打理。他彎下腰，在柴禾堆最深處摸索了片刻，從一堆閒置雜物底下，小心翼翼地捧出一個半尺多長的布包，布包裹得厚實，分量看著不輕，動作輕柔得像是捧著世間最珍貴的寶貝。，顏色早已被歲月浸染得泛黃，邊角處甚至有些磨損破損，卻被人用細密的針腳反覆縫補過，每一處都透著用心，看得出來是被常年精心保管著，從未有過半點怠慢。劉忠捧著布包，緩步走回到田埂上，粗糙的手指微微顫抖著，一層層小心翼翼地打開布包，布包共有三層，每一層都裹得格外嚴實，彷彿裡麪包著的不是尋常物件，而是他畢生的念想。，一柄半尺長的桃木短劍靜靜躺在布中央，映入二人眼簾。是專門給孩童做的把玩物件，劍柄纏著一圈早已褪色的正紅的棉繩，繩結打得工整牢靠，曆經十數載的反覆摩挲，早已變得光滑溫潤，握在手裡剛好貼合孩童掌心；劍身不算寬厚，卻被打磨得平整圓潤，冇有半點毛刺，兩側還細細雕著簡單的雲紋與小劍紋路，劍首也雕成了小巧的圓頭樣式，看得出當年定是花費了大量心思，一點點細細打磨而成，雖是桃木所製，卻透著滿滿的用心與溫情。、佈滿薄繭的手指，輕輕撫過劍柄上的棉繩，又緩緩摩挲著劍身的紋路，甚至指尖輕輕抵在劍首處，動作溫柔至極，眼神瞬間變得無比柔和，像是在凝視著最親近的人，連眼角的皺紋都透著幾分暖意，與方纔那滿是愁緒的模樣，判若兩人。他的指尖一遍遍劃過桃木劍身，彷彿在觸摸失散多年的孩子的臉頰，眼底的思念幾乎要溢位來。“這是老奴兒子小時候最愛的桃木劍，走到哪裡帶到哪裡，片刻不離身。”他的聲音帶著幾分不易察覺的哽咽，眼眶也漸漸泛起了紅意，聲音輕得像是怕驚擾了什麼，“那年老奴二十有八，孩兒剛滿四歲，與郎君同歲，你們兩個孩子整日在侯府裡一同嬉鬨，性子都頑劣卻又藏著一股子誌氣。這孩子每日都要攥著這柄桃木劍不肯鬆手，要麼學著府中護衛的樣子舞劍，要麼就跟在老奴身後，奶聲奶氣地吵著說，長大了要練一身好武藝，當護家衛國的將軍，既要護住爹孃，還要護著郎君，護著劉家的每一個人。”
說到這裡，他的聲音愈發沙啞，那些塵封多年的記憶如同潮水般湧來，清晰得彷彿就發生在昨日，每一幕都曆曆在目。“那孩子眉眼隨他娘，生得虎頭虎腦，笑起來還有兩個淺淺的酒窩，最是招人疼。他總說這桃木劍，是專門斬壞人、護家人的，要替老奴守住家宅，護住所有人。那時候泉陵侯府雖已不如往日風光，卻也還算安穩，老奴每日在府中當差，妻兒在側，守著郎君和自家孩兒，看著兩個孩子一同嬉鬨長大，日子雖算不上大富大貴，卻也過得有滋有味，老奴那時候，滿心以為這樣的安穩日子，能一直持續下去。”
可這份安穩，終究還是被亂世的鐵蹄無情碾碎。劉忠的聲音哽咽得愈發厲害，抬手用力揉了揉泛紅的眼眶，卻怎麼也止不住眼底的濕意，淚水在眼眶裡打轉，滿是痛苦與悔恨：“可誰曾想，那年荊南突遭流寇作亂，那些賊兵燒殺搶掠，無惡不作，所到之處一片狼藉，連泉陵侯府都冇能倖免。先老爺、先夫人帶著年幼的你逃命，一路被流寇追殺，最終為了護你周全，不幸殞命，偌大的侯府，一夜之間支離破碎，整個泉陵都亂作一團，百姓流離失所，四處逃難。”
“府中上下人心惶惶，老奴一心要護著你這個劉家獨苗周全，這是先老爺先夫人用命換下來的孩子，老奴絕不能有半點差池，隻能匆忙跟妻兒交代了幾句，讓他們隨後跟上，便抱著年幼的你連夜出逃，拚了命想帶你離開這兵荒馬亂的人間煉獄。”他的身體微微顫抖著，語氣裡滿是無儘的悔恨與痛苦，那段黑暗的記憶，是他這輩子都不願觸碰的傷疤，“一路上兵荒馬亂，到處都是逃難的人群，哭喊聲、廝殺聲、哀嚎聲不絕於耳，遍地狼藉，慘不忍睹。”
“老奴緊緊抱著你，拚儘全力在亂軍中艱難前行，用身子護著你躲過一次又一次危險，不敢有半分鬆懈，可走著走著，便與隨後趕來的妻兒徹底走散了。”劉忠閉上眼，淚水終究還是順著眼角滑落，滴在腳下的泥土裡，“那時候場麵太亂了，人流如潮，老奴被慌亂的人群推著往前走，根本冇法回頭，等好不容易站穩腳跟，再四處尋找時，早已看不到他們母子的身影，連一點蹤跡都冇有。隻隱約記得，最後瞥見他們時，是被一群逃難的人衝往了北邊，自那以後，便再也冇有了他們的音訊，一點訊息都冇有，彷彿人間蒸發了一般。”
十載的時光，足以讓一個四歲的稚子長成十四歲的俊朗少年，足以讓一座繁華侯府淪為破敗老宅，卻始終冇能沖淡劉忠心底這份深入骨髓的牽掛與悔恨。他深吸一口氣，努力平複著翻湧的情緒，鬢角的幾縷霜發在晨風中微微顫動，看著格外讓人心酸：“剛剛太平了一些，老奴帶著你回到了這破敗的老宅，一晃就是十年。這十載，老奴一邊守著你，替先老爺先夫人照看你，一邊打理部分田地、操持家務，把所有的心思都放在你身上，不敢有半分分心。”
“每次去縣城賣糧，老奴都會四處打聽北邊來的流民，逢人便問有冇有見過一對母子，可每次都是滿懷希望而去，滿心失望而歸，十年下來，從未有過半點線索。郎君年幼無依，身邊時時刻刻離不開人，老奴實在放心不下離開你去尋親，隻能把這份對妻兒的念想，深深埋在心底，不敢外露，一日日守著這老宅，守著你，看著你長大成人。”他低頭看著手中的桃木短劍，指腹一遍遍摩挲著溫潤的劍身，彷彿在觸摸失散多年的孩子的臉頰，語氣滿是溫柔。
“亂世之中，流民遍地，音訊隔絕，想要在茫茫人海裡尋兩個人，無異於大海撈針，難如登天。”他轉頭看向劉健，眼神裡滿是深深的愧疚，抬手輕輕拍了拍少年的肩膀，聲音裡帶著難以言說的苦澀，“郎君，老奴知道，先老爺先夫人離世後，老奴該一心護著你、幫你撐起劉家，不該再有私心，可每當夜深人靜，獨自一人躺在簡陋的床榻上，想起失散的妻兒，便心如刀絞，輾轉難眠，整夜整夜睡不著。老奴總在想，他們是否還活著？這些年過得好不好？有冇有受過凍、捱過餓？那孩子與郎君年歲相仿，如今該也長成和你一般挺拔的小夥了吧，怕是早已不認得老奴這個爹，也早就忘了這柄他當年視若珍寶的桃木短劍了……”
說到最後，他的聲音幾乎細不可聞，那壓抑了十載的痛苦與思念，在這一刻終於徹底爆發出來，再也無法隱藏。四十出頭的他，本該是妻兒繞膝、闔家團圓的年紀，本該享受天倫之樂，卻因護著劉家獨苗，落得骨肉分離，十年孤身一人，一邊承受著主家離世的悲痛，一邊藏著對妻兒的無儘思念，默默扛下了所有的苦楚與心酸，這份忠心與深情，早已刻進了骨血裡，重逾千斤。
劉健靜靜地站在一旁，一言不發地聽著劉忠的訴說，目光始終落在那柄溫潤的桃木劍上，心中五味雜陳，像是被一隻無形的手緊緊揪著，又酸又澀，鼻尖也忍不住泛起一陣酸楚，眼眶微微泛紅。這十年來，劉忠不僅替他守著這劉家祖宅，更像親生父親一般照料他的飲食起居，護他平安長大，替他扛下了所有的風雨，而這份無私的守護背後，竟是劉忠對自家妻兒的虧欠與十年的日夜思念，這份恩情，他此生都難以報答。
他看著眼前這位鬢角已染風霜、此刻脆弱不堪的老仆，看著他強忍悲痛卻依舊難掩崩潰的模樣，看著他那雙因哭泣而通紅的眼眸，心中忽然湧起一股強烈的衝動，無比堅定——他要幫劉忠，一定要幫他找到失散的妻兒，了卻這十年的心願。這不僅是報答劉忠十年的養育與守護之恩，更是對這份為了守護劉家、甘願犧牲自身團圓的深情的最好成全，他不能讓劉忠一輩子活在思念與遺憾裡。
“劉叔，”劉健上前一步，伸手穩穩扶住劉忠微微顫抖的臂膀，語氣鄭重而堅定，眼神裡冇有半分敷衍，滿是真摯的承諾，字字鏗鏘，“您放心，這份情，我都牢牢記在心裡了。當年父母遭難，是您拚了命護著我逃出險境，保住了我這條命；十年來，您又像親生父親一般照料我、守護我，守著這劉家祖宅，為了我，您與妻兒分離，十年孤身一人，受儘苦楚，這份恩情，我永世不忘，這份虧欠，我定替您彌補，絕不食言。”
“如今我已長大，身子也徹底好了，家中還有先祖傳下的三件寶物傍身，往後我會努力地讀書、習武，拚儘全力讓自己變強，讓自己有能力在這亂世立足，有能力護著您，有能力撐起這風雨飄搖的劉家，告慰父母的在天之靈。”少年的聲音清澈而有力，如同穿透陰霾的陽光，帶著溫暖與力量，直直照進劉忠的心底，驅散了他心底積攢多年的陰霾與絕望，“等日後世道稍微安穩些，我定陪您一同北上尋找妻兒，踏遍千山萬水，尋遍每一處流民聚集地，哪怕尋遍天下，也要找到他們，讓你們一家團聚，再也不分離。”
“我向您保證，隻要他們還活著，我就一定幫您找到他們。到時候，您就能親手把這柄桃木短劍交到弟弟手上，告訴他，他當年的桃木劍還在，他的爹這些年從來冇有放棄過尋找他和他娘，從來冇有。
劉忠聞言，猛地抬起頭，眼眶通紅地看著眼前的少年，嘴唇顫抖著，想說些什麼，卻被喉頭的哽咽死死堵住，千言萬語最終隻化作一聲重重的歎息，帶著無儘的感激與動容。他看著眼前這個才十四歲的少年，看著他眼中那份不容置疑的堅定與真摯，看著他挺拔的身影、沉穩的模樣，忽然覺得，這十數載的堅守與付出，所有的委屈、虧欠、思念與苦楚，全都值了。
這十年來，他守著劉家的獨苗，守著一座破敗的老宅，守著心底的一絲念想，日複一日，年複一年，從未有過怨言。如今，這棵被他用性命守護的獨苗已然長大，懂得感恩，懂得擔當，成了他孤寂歲月裡最堅實的依靠，成了他心底最溫暖的光。
“郎君……老奴何德何能，能得郎君這般相待。”他聲音顫抖著，抬手用力抹了把臉上的淚水，溫熱的淚水沾濕了粗糙的掌心，卻也暖了這顆孤寂了十年的心，“這些年，老奴守著這老宅，守著郎君，早已不奢求什麼，隻盼著能護著郎君長大成人，幫劉家重振門楣，告慰先老爺先夫人的在天之靈，便已心滿意足。卻冇想到，郎君竟願意為老奴的私事這般費心，這般放在心上……”
他小心翼翼地將桃木劍重新用布包好，緊緊攥在手中，彷彿握住了失散多年的妻兒，握住了活下去的全部希望。片刻後，他深吸一口氣，將布包小心翼翼地塞進腰間的布兜，抬手反覆拍了拍，像是怕弄丟了這世間最珍貴的東西，然後拿起身邊的鋤頭，挺直了早已不再年輕的脊背，眼神重新變得堅定起來，隻是眼底的濕意尚未完全褪去，卻多了幾分從未有過的光亮，那是被希望徹底點亮的光芒。
“不說這些煩心事了，耽誤了農活可不好，眼下的生計，還得靠著這幾畝田地。”劉忠的聲音漸漸平複，恢複了往日的沉穩，隻是看向劉健的目光，愈發柔和，帶著幾分父親般的慈愛與欣慰，“郎君放心，老奴定會打起精神，好好打理田地，陪著郎君熬過這亂世，好好等那團圓的日子。等將來郎君出息了，咱們便一同北上尋親，老奴相信，總有一天，咱們能找到他們，能一家團聚。
劉健也默默拿起小鋤頭，站在劉忠身側，陪著他一同打理田地，看著劉忠重新彎腰勞作的背影，看著他腰間那微微鼓起的布兜，心中的信念愈發強烈。他暗暗發誓，不僅要在這亂世中立足保命，習得一身過硬的武藝與謀略，重振劉家，告慰父母的在天之靈，更要護住身邊這位忠心耿耿、恩重如山的老仆，幫他了卻這十載的心願，讓他能與妻兒重逢，安享天倫之樂，不負他十年的守護與付出。