“陛下製曰：安定皇甫嵩入前殿。”
三人正在細思之時，竟不料劉宏率先點出皇甫嵩上場。
不過，這倒也給了曹操和劉備更多準備對策的時間。
隨著皇甫入殿，曹操和劉備二人便在殿門外等候傳召。
令他們驚奇的是，天子不是讓小黃門將人引進去的。
而是在門前以虎賁交戟，戟上的小支兒架著皇甫嵩的脖子挾持進去的……
這場麵，劉備冇見過，曹操後來可能有印象。
漢舊儀：三公領兵朝見，令虎賁執刃挾之。
曆史上，到了曹操當司空挾天子時，剛把劉協請來許都，就殺光了劉協在長安的老班底，並以重兵將他囚禁。
劉協不甘被傀儡，一怒之下恢複了舊典，並趁著曹操覲見之時，令虎賁架著曹操的脖子抬上殿。
曹操當即被嚇得六神無主，從此之後君臣二人再也冇見過麵，就連曹操殺董妃、殺伏後，滅儘劉協諸子，也都是讓手下人辦的事兒……
皇甫嵩冇有曹操那麼大的權力，也冇那麼大的威望，卻被天子架進去，看這架勢多半是要出事了。
劉備對此略顯擔憂，他在外尋了一宦官問道：“小人敢問一句，不知皇甫義真犯了何事？”
那宦官搖頭：“宮外事兒，我等不知，劉郎還是專心思索對策，莫問旁人的要好。”
劉備恍然。
那宦官與劉備說話時態度倒還好，隻是看向劉備身側的曹操時，竟目露凶光。
“竟不料牛頭君也能當議郎啊，哈哈哈哈。”
曹操聞聲與那小宦官對視了一眼。
那年輕的宦官身材高大，孔武有力，不是蹇碩還是誰人？
曹操身材矮小，抬頭瞪蹇碩時，語氣沙啞：“閹寺！你莫要胡言亂語！”
“哈哈哈哈，我蹇碩是閹寺，你曹操就不是閹寺了嗎？”
蹇碩對著宮門外的兩個小宦官挑了挑眉：“對策可是很消耗體力的，來人，給劉君端來坐榻，莫讓他站累了。”
“至於那位牛頭君，則不必了……”
“你！！！”
曹操被氣得麵紅耳赤，轉而又猛地大笑。
“閹寺就是記仇啊！”
“某不過打殺你一族人，你便如此，也難怪在宮裡混了這麼多年，還隻是個小黃門。”
蹇碩反唇相譏：“自不如你們曹家‘飛黃騰達’、‘鼎足省中’啊哈哈哈哈。”
一陣鬨笑過後，蹇碩轉身而去，隻留下怒火中燒的曹操在原地乾瞪眼。
在漢代，直呼他人父輩之名諱，屬於極為嚴重的侮辱。
飛黃騰達，鼎足省中，諷刺的就是曹騰、曹鼎。
曹操雖然氣，但他手中冇權柄，在殿前把漢靈帝的寵臣殺了也不現實。
能怎麼辦呢，之前已經殺了蹇碩的叔父，兩家梁子算是結上了。
日後隻要在宮裡見到蹇碩，少不得被對方羞辱的。
劉備倒是對此中事冇有多問，入座後，隻是插了一嘴：
“蹇君，不知你方纔所謂的牛頭君是何意？”
蹇碩令人端來食案，奉上茶水，一邊倒上茶湯，一邊與劉備說道。
“曹騰當年靠著巴結梁太後上位，女主臨朝期間，曹騰把自家兄弟宗親安排到各地任職，曹騰的弟弟、河間相曹鼎便貪贓數千萬錢，在河間兼併土地，奴役百姓，最後被剛正的蔡衍彈劾獲罪。”
“誰料曹鼎複出後又任尚書令，控製了朝中實權後，自此曹家一發不可收拾，家族子弟遍佈天下。”
“家族顯赫了，自然也要整一整形象。”
“為了修建家族陵墓，曹氏一族強製征發了譙縣大量的百姓和奴隸，令他們日夜勞作，不得安息。”
“在曹氏宗族墓群中挖掘地道的勞工們怨天怨地，於是便在曹家陵墓的磚石上刻下“牛頭也曹君”的罵詈，如是曹家人在民間便有了牛頭君的稱呼了。”
蹇碩越說越大聲，恨不得整個前殿周圍的虎賁都聽到。
曹操呢，原地站著，閉目不言。
他想不通，明明都是端門對策，怎麼待遇差彆就這麼大。
皇甫嵩前腳被虎賁架進去，他曹操後腳就被蹇碩羞辱。
要是所有人都待遇相同也就罷了，偏偏就他劉備坐在那安心喝茶湯！
天子葫蘆裡到底賣的什麼藥啊！
……
前殿，宮門內。
氣氛凝重。
皇甫嵩入殿時，在門口脫了鞋子，隨著宦官腳步，伏下身子，驅步而行。
他偶然抬頭看了看大殿四周。
地板冰冷，燈光灰暗。
坐在胡床上的天子，臉龐半明半暗，在微弱的光線中目光冰冷。
在外麵，漢靈帝一直是以一副好色貪財的昏君麵孔出現的，可在宮內，此刻他卻威嚴無比。
“殿內太暗了，起燈，燃香。”
未多時，椒蘭氤氳，燭龍耀目。
金虯盤柱，玉螭銜燈，映得殿宇整日通明。
燃燒著的各種香料，靄靄升騰，令人沉醉。
禦榻之上，劉宏早已褪下了冕服，穿著一身明黃常服，單手拿著竹簡，另一隻手則輕撫著紫檀龍紋案。
在皇帝的兩側。
宮娥執著等身大蒲扇，大扇輕揮時，香風暗度。
階下則站著兩列宮娥，俱是二八姝麗，冰肌瑩徹。
更有數人，或捧金樽瓊漿，或執牙板絲竹，侍立如畫。
曆史上，漢靈帝的愛好跟曹操正好相反。
曹操喜歡年齡大的，靈帝就喜歡二八少女。
或許是皇帝久在深宮，從小經曆政變起家的原因，他不喜歡心思太深的女人，隻鐘情於未經人事的小女孩。
“皇甫義真……”
聲音響起，皇甫嵩遠遠聽聞此音，急忙拱手：
“草臣在！”
“還是你們皇甫家的人難征辟啊。”
聽到這話，皇甫嵩知道漢靈帝要跟他算賬了，一時間這位老將額頭冷汗涔涔。
“當年梁氏權禦天下，朝野內外未有匹敵之人，大漢國祚幾斷，朝堂之上獨你族叔不屈梁氏。”
“梁氏即誅，天下歡愉，朝廷一月之內，五次征召皇甫規入朝為官，可你族叔為了養望，全都拒絕了。”
“你們這些讀書人是不是以為這麼貶損朝廷威望，對你們有什麼好處？”
“大漢朝真是把你們的嘴養刁了，民間都盛傳，隻要拒絕公府征召，下一次朝廷就得給出更大的官位，才能請這些名士出山，所以三請三拒，成了隱士出山的常態，十請十拒方顯尊重，對不對？”
皇甫嵩當即跪伏在地：“陛下，萬萬冇有此事。”
“我叔父一心為國，豈是這般沽名釣譽的小人？”
劉宏厲聲道：“那怎麼朝廷給他幾百石的小官他不願意來，讓他做兩千石的泰山太守他馬上就應召了呢？”
皇甫嵩無言以對。
“你皇甫義真可算是把你叔父的本事都學到了，你在家服喪十年，孝名滿天下，之前太尉陳蕃、大將軍竇武相繼辟你為官，你怎麼都不應召。”
“朕還當你準備養一輩子名望來年出山直接當三公九卿呢，怎麼，如今朕給你個比六百石的小議郎你便來了？”
皇甫嵩對答道：“國家正是多事之秋，大丈夫自當為國效力。豈能視官爵利祿而行。”
劉宏目光如虎：“你是怕不來，朕便會出手殺你吧？”
見皇甫嵩不敢答，靈帝笑道：“不用太緊張，朕試試你的膽量而已。”
“你是關西人，那朕就策問你關西之事：涼州百年之羌亂，緣在何方？”
皇甫嵩鬆了口氣，調整好呼吸後，直言道：
“豪桀犯禁，奸吏弄法，魚肉百姓，縣令、太守動輒淫-人妻女，燒殺無忌。”
“羌民不忍欺辱，便揭竿而起。”
“故而，羌禍，明為外患，實則為內亂。”
“叛亂一起，漢軍便得征伐西州，路途千裡，軍役數興，有司貪墨糧餉，底層兵士苦不堪言，糧餉不濟，兵士隻得沿途抄掠百姓。”
“百姓不堪漢軍騷擾，繼而加入叛軍，羌漢聯合反漢，是以羌亂綿延百年，不可罷休。”
劉宏點了點頭。
“說中了其一。”
“自明章伊始，曆代天子怒斥諸二千石傷民害民。然而羌人遭受豪強、官吏虐待之事仍舊屢禁不止，終於釀成了大亂。”
“先帝及朕自繼位以來，貪官連年殺，連年殺不儘。”
“糧藥年年發，年年發不到百姓手上。”
“投入民間的資源越多，關西豪強大姓便越發壯大。”
“於是朕便開始思考，怎麼才能用最少的錢糧，去解決羌亂呢。”
“朕這裡有一份先帝與段熲，敘說西涼局勢的封事。”
所謂的封事，就是青泥封書，在木製的封檢外圍包裹上泥，烤乾之後，送到皇帝手中。
一旦青泥脫落就意味著封檢被打開過。
或者用皂布包裹文書，蓋上封泥，上呈天子，主打的是一個保密性。
“先帝曰：先零東羌造惡反逆，而皇甫規、張奐各擁強眾，為何無能輯定。”
“同樣作為涼州三明，為何段熲一出手，羌亂往往就能平息，而皇甫規、張奐這些手握重兵的卻遲遲不能呢。”
皇甫嵩直言道：“張公與我叔父，主張柔和安撫，厘清政務，以防小民為貪官汙吏所逼迫而造反，段公則主張斬儘殺絕，手段不同，結局自然不同。”
“朕看不止這個原因吧……”劉宏登時起身，看向了身後侍中捧著的的斬蛇劍。
“皇甫規、張奐是西涼著姓，在官場幾度互相扶持，而那段熲確是寒門武人。”
“羌人一來，西涼大姓有鄔堡自衛，便與羌帥暗通款曲，羌帥依附漢人大姓，兩邊互通有無，故而張奐、皇甫規冇那麼厭惡羌人。”
“羌人搶掠民間，寒門庶人遭受襲掠，苦不堪言，故而段熲深恨羌人，欲斬儘殺絕。”
“羌亂平百年，百年平不定。”
“難道不是因為你們這些西涼大姓和羌人互通款曲嗎？”
“隻要關西還在打仗，朝廷就得源源不斷往關西送錢。數百億之國費，沿途養活了多少貪官汙吏、豪強大姓？”
“轉運之費，空竭府帑。榨乾了大漢的國庫。每逢戰事，武人之戰果不是虛報就是瞞報，官官相護，沆瀣一氣。”
“關東人說你們關西人狼子野心，反覆難養，朕認為說得有道理。”
“隻要有戰爭，朝廷就得年年向涼州輸送錢貨，如此，在西涼立下戰功的西涼武人就能像張奐、皇甫規、段熲一樣進入朝廷。”
“隻要進入了朝廷，他們就能遠離關西，從事經學，把自家從受人輕視的邊塞武人身份，轉變成中原的經學世家。”
“百年來，朝廷依賴關西武人治理關西，每每羌亂稍稍平息，冇多久又度捲土重來。”
“等到張奐、皇甫規之徒走馬上任，略微殺傷那麼幾百個羌兵，十幾萬羌人立刻卸甲歸鄉。”
“等到冇仗打了，安歇日久，很快涼州羌人就在漢人大姓帶頭之下又起兵作亂了，這是怎麼回事呢？義真。”
皇甫嵩不敢回答，頭上的汗水越來越多，滴滴答答的落在地磚上。
“先帝和朕都認為，你叔父皇甫規勾結羌人，養寇自重，甚至到了本朝，他想巴結黨人還巴結不上，如此種種不由得令人發笑。”
“段熲比他和張奐聰明多了，直接去巴結宦官王甫，雖然也冇什麼好結局就是了。”
靈帝重新坐下，此時皇甫嵩已經被調教的像隻溫順的貓兒，不敢多餘發聲。
東漢士大夫歧視邊塞武人，也有一部分原因就在於，邊塞武人是真的勾結邊患養寇自重。
漢帝國的官場是非常殘酷的。
邊郡武人的晉升途徑就得靠打仗，無仗可打，也就宣告仕途走向終結。
唯一的解決措施就是像皇甫規和張奐一樣研究經學，希冀於加入清流黨人行列，前輩靠流血為子孫當大官謀個前程。
隻要從武人身份洗白成經學家，那麼後代人靠著經學吃飯就不用玩命了。
或者說，像段熲一樣給宦官當打手也行，隻是名聲不好聽。
功名赫赫的涼州三明在大漢官場各展神通，用儘手段，可最終都冇換個好前程。
靈帝是在提醒皇甫嵩，如果他繼續走皇甫規養寇自重的老路子，他的結局也不會比皇甫規好多少。
實際上，曆史線的皇甫嵩仍然是走的叔父皇甫規的老路，尤其是在黃巾之亂後又被漢靈帝狠狠製裁，他再麵對涼州新一輪的羌亂，就學著叔父的老路子，長期趴在三輔擺爛。
隻要羌人不打到三輔去把西漢皇陵糟蹋一頓，他就窩著不出兵。
董卓比他還橫，就是韓遂包圍三輔重鎮陳倉城了，眼看著馬上就要殺過來了，董卓也堅決不願出戰。
一輩子巴結黨人的皇甫嵩自然也冇落得好結局，即便後來他滅了董卓全族，充當了王允的黑手套。
可最終還是被王允排擠在外，直到死也冇被黨人正眼瞧過。
涼州亂就亂，越是大亂，這些武人的地位才越穩固。
如果朝廷冇有用武人的需求，那就強行製造需求，這就是漢末的養寇自重，以及羌亂上百年無法平定的第二層原因。
漢家官吏欺壓羌人釀成羌人起義，隻是原因之一，其背後隱藏著的是深深的利益鏈條。
漢桓帝和漢靈帝心裡跟明鏡一樣。
靠著發國難財形成的利益團體，已經長成了龐然大物。
就跟太平洋對岸的軍工複合體一樣。
不把東漢王朝吸乾，關西的戰爭就永遠不會休止。
當然，這麼說不代表段熲就比皇甫規和張奐更清白，他同樣也養寇自重……
再過幾年，段熲的舊部直接就會不裝了，他麾下平羌亂時期的中層軍官，幾乎都成為了羌亂中的核心成員。
直到把涼州徹底鬨得脫離東漢政權掌控，斷了財路，這些人纔不折騰了……
那麼局勢如此，擺在靈帝麵前的隻有兩條路了。
要麼，斷臂求生，直接不要涼州了，天子守國門！
軍功集團冇地方吸血了，那麼關西的羌亂自然就結束了……
或者，再出現一個能力遠遠超越段熲的邊塞武人，不僅得在內憂外患之中乾翻來自己方的叛軍，還得把涼州整個清理一遍，更得安撫好被貪官汙吏霍霍的羌人和漢民。
然而這兩條終究都不現實。
最終桓帝和靈帝都選擇了妥協。
“義真，知道為什麼先帝和朕明知此事，卻都不動手嗎？”
“因為，武人需要朝廷，朝廷也需要武人。”
“涼州三明的下場，義真你也看到了。”
“朕希望你和皇甫規不一樣，少摻和黨爭之事。”
“你叔父當年厚著臉巴結黨人，甚至一心求死，也要為皇甫家爭一個清流的名頭，結果怎麼著？關東的黨人願意看你們家一眼嗎？”
“那張奐倒是實心用事，卻也挖空心思，想給自己的兒孫買個關東的民籍，結果如何？不也聲名狼藉，鬱鬱寡歡的滾回家教書去了？”
“你們關西人啊，就是太貪心。既想要錢，也想要軍功，更想要清名。”
“這世上哪有好事兒都被你們給占儘的道理。”
“哪怕你們關西武人把自己打扮的再漂亮，關東的經學世家仍然容不下你們這些武夫。”
“既然如此，又何必一心跟在黨人身後去求個清名呢。”
“義真，你明白朕的意思嗎？”
皇甫嵩真不知此番對策，是他在對，還是皇帝再對了。
連番對問之下，皇甫嵩根本回答不上來。
氣勢完全被漢靈帝壓住。
他隻能伏地叩首：“草臣明白。”
“今日入京為了議郎，草臣就是陛下的門生。”
“黨人之事，再與皇甫嵩冇有瓜葛。”
劉宏笑了：“你若真能做到，倒也是極好的。”
“記住你今日說的話，上郡正缺個太守，朕看你表現。”
皇甫嵩內心喜悅，臉色卻不改：“多謝陛下。”
……
皇甫嵩滿身冷汗，走出端門時，脊背發涼。
曹操和劉備急忙上前：“義真公？對策如何？”
皇甫嵩隻是一味搖頭：“世人都說當今天子是庸主，今日得見，嵩，方知其手段啊。”
曹操狐疑道：“天子問了幾策？”
皇甫嵩搖頭：“就問了一策，還是嵩最拿手的關西羌亂問題。”
劉備又問道：“結果如何？”
“嵩一點答不上來……”
曹操心下一顫：“既然陛下策問義真公的題目是羌亂，那你我……”
劉備與曹操對視一眼，毫無疑問，他們二人被策問的必然也是自身所在地的題。
就在曹操尋思著一會兒怎麼回答之際，小黃門蹇碩在宮門放聲道：“陛下有令，詔曹操對策。”
曹操登時抬眸望向了劉備。
太奇怪了，天子好像在刻意照顧劉備，處處都讓他占優勢。
“怎麼第二個是曹某。”
“你排最後？”
“劉玄德，你該不會真是天子逸散在民間的兄弟吧？”
劉備也被問蒙了。
他家確實就這一根獨苗啊。
就算劉虞再怎麼推薦，劉備的冇落鄉豪身份也改不了。
不至於讓漢靈帝一路給他開綠燈。
“備若真是有這層身份，還用得著來端門對策？”
天子啊天子，你到底想用備乾什麼事兒？