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燭火跳動了三下，窗紙透進來的月光便暗了一分。
螢火蟲和蟬鳴交替在屋外。
劉備起身添了根新燭，火苗舔上燭芯，劈啪輕響，屋內重新亮堂起來。
糜竺坐在案側，望著這個年輕的將軍。他與熹平四年前的那個少年相比，眉眼間多了幾分沉穩，眼神裡那些鋒利的東西藏得更深了。
“當年在雒陽，我送左君出城時，左君問我叫什麼，我怕殃及家人，冇敢說，那時，東海糜家也冇什麼家業，如今你我都不在是年少人了。”
劉備笑容裡滿是感慨：
“那時年少，心裡隻想著快些逃命，哪裡顧得上彆的。後來端門對策，被陛下安排到朔州作戰，苦於冇有錢糧，聽人說東海糜家已富甲天下，跟中山無極甄氏有一比，我看著中山國路更近，就去了無極借錢，若知子仲就是糜家之主，早該是去徐州的。”
糜竺擺擺手：
“可不敢跟無極甄氏比，我家雖是貨殖起家，可在那些世家眼裡，不過是七科謫，卑賤得很，無極甄氏世代名門家格無法相提並論啊。”
衛茲在一旁聽著，忽然插嘴：
“子仲，你這話可不對。七科謫怎麼了？商賈怎麼了？當年管仲也是商賈出身，不照樣輔佐齊桓公稱霸？陶朱公也是商賈，不照樣……”
“子許。”糜竺打斷他，苦笑道。
“你這話在這兒說說可以，出了這門可千萬彆提。”
“尊卑有彆，家格是天生的，但我不認為出身商賈就低人一等。”
“子仲所言是也。”劉備端起羽殤。
“一杯濁酒，敬二位。”
三人舉酒飲完，衛茲轉向劉備道：
“左君，我衛茲是個直性子，有話就直說了。我來潁川這些日子，一直在觀察左君。左君在朔州的戰功，左君在潁川的作為，我都看在眼裡。”
“實不相瞞，我與子仲今夜來，是想問左君一句話。”
劉備放下茶盞，正色道：“子許請講。”
衛茲一字一頓：“左君如今聲震天下，今飛昔比，我等願忝列門牆，為帳下佐吏，不知左君意願？”
屋內忽然安靜下來。
劉備望著衛茲。
“說實話，現如今國庫空虛，事事需要邊將自籌軍費，左將軍幕府的主要財源來源於士孫家領銜的關西鄉黨。如能得到陳留衛家，東海糜家的助力自然是最好。”
衛茲自顧自道：
“左君要遷流民二十萬，要募良家子從軍，要跟潁川四姓周旋，還要養朔州的兵。這些事，哪一件不要錢？哪一件不要糧？而且所需不在少數。”
他身子前傾：
“我衛家在陳留經營糧食生意多年，豫州、兗州的糧商，多半有些交情。左君要糧，我可以幫著張羅。”
糜竺也介麵道：
“錢貨方麵若有所缺，我糜家可以提供。東海到潁川雖然路途不近，但隻要左君開口，錢帛都可到位。”
劉備望著二人，久久無言。
半晌，他站起身，對著糜竺和衛茲鄭重一揖。
“二位厚意，備銘感五內。”
糜竺連忙扶住他：“左君這是做什麼？快起來。”
劉備直起身，目光灼灼：
“實不相瞞，備這些日子，最愁的就是錢糧。朔州的財政要維持朔州軍和馬政，已經很不容易。這二十萬流民遷徙安置的費用，缺口還差兩三成。”
“自古安民最難。流民到了邊地，不是馬上就能安頓下來的。要有房住，要有地種，要有糧吃，現在開始徙邊，最多得要撐到明年四月纔能有一季收穫。這筆錢，朝廷拿不出，朔州也拿不出。
備本來已經想好了，實在不行，就拆東牆補西牆。”
他轉過身，看著糜竺和衛茲：
“冇想到，二位竟主動上門來援，解了備燃眉之急也。”
衛茲哈哈大笑：“左君這話說得，好像我們是送上門的肥肉。”
糜竺也笑了：
“左君，實不相瞞，我糜家世代貨殖，最會看人。當年在雒陽，我看左君行事，就知道君不同凡響。如今左君名震天下，一心報國，正是我糜家該出力相助之時。”
劉備點頭：
“這是自然。備若得誌，必不相忘君也。”
衛茲也道：“我衛家也一樣。陳留衛氏，也有些根基。將來左君有用得著的地方，儘管開口。”
三人相視而笑。
劉備回到案前，重新跪坐下來，給二人斟滿茶。
“二位。”他壓低聲音。
“既然咱們把話說開了，備有一件事要交代。”
糜竺和衛茲對視一眼，齊聲道：“左君請講。”
劉備望著燭火，緩緩道：“備在潁川這些日子，做了個局。”
“局？”衛茲眼睛一亮。
劉備點頭：“這個局，是給潁川四姓和那些子錢家、人牙子設的。他們要跟備鬥，備就陪他們鬥。如今讓的棋也差不多了。”
“這徙邊之錢，他們要連本帶利吐出來。”
糜竺若有所思：
“左君是說，借貸那件事？子許說過，他察覺此事有異，果然是左君在設局。”
“對。”劉備道。
“備用朔州府庫擔保，讓良家子向他們借錢買甲。那些子錢家以為有利可圖，爭著往裡投錢。那些潁川士人，以為能藉機做空朔州，也跟著投錢。還有那些人牙子，以為備真的要賣流民，也來湊熱鬨。”
“如今，魚餌已經撒得差不多了。該收網了。”
衛茲撫掌大笑：“妙！左君這一手，可把那些人都裝進去了！”
糜竺卻有些擔心：
“左君，那些人可不是好對付的。潁川四姓，在士林中勢力極大。那些子錢家，背後也各有靠山。若是他們聯合起來反撲……”
劉備擺擺手：
“子仲放心。他們再大，能大得過國法？能大得過軍法？”
他站起身，走到牆邊掛著的地圖前，指著潁川、汝南一帶：
“這裡是豫州，是黨人的大本營。可正因為是黨人的大本營，朝廷才更想找機會收拾他們。陛下早就想打壓黨人，隻是苦於一直冇有藉口。”
他轉過頭，看著二人：
“備在潁川做這些事，陛下自然是知道的。”
糜竺和衛茲對視一眼，心中瞭然。
蔡邕、劉寬、盧植，還有那位深宮裡的天子。
劉備背後，確實有人。
甚至張濟這樣的閹黨也蒙受過劉備恩惠。
劉備如今的人脈足以扛過大風大浪。
“所以。”劉備繼續道。
“這一局，備贏定了。隻是贏的方式，要講究些。不能讓他們輸得太難看以免狗急跳牆，也不能讓他們有機會翻身。”
“備可不想一直被困在潁川。”
他走回案前，重新坐下。
“備請二位來，是想讓二位暫時不要聲張。你們該做什麼，還做什麼。那些子錢家、人牙子，該打交道還打交道。備需要你們做內應，幫備盯著他們的一舉一動。”
糜竺點頭：
“這個容易。我明日就放出風去，說糜家也想在這筆買賣裡分一杯羹。那些子錢家，肯定願意拉我入夥。”
衛茲也道：“我衛家在陳留有些根基，可以幫著打聽訊息。豫州、兗州這邊的動靜，我隨時報給左君。”
劉備拱手：“多謝二位。”
糜竺擺擺手：“左君不必客氣。咱們是一條船上的人，一榮俱榮，一損俱損。”
衛茲端起茶盞，以茶代酒：“來，祝左君收網成功！”
三人碰盞，一飲而儘。
窗外忽然傳來淅淅瀝瀝的聲響。
劉備抬頭望去，隻見窗紙上多了幾點水痕。
下雨了。
夏日的雨，來得突然。雨點敲打著窗欞，敲打著院中的老槐樹和屋簷上的青瓦，發出細密而綿長的聲響。
劉備走到窗前，推開窗欞。
冷風裹著雨絲撲麵而來，帶著泥土的氣息。
雨不大，卻綿密，落在院中的青石板上，濺起細碎的水花。
“好雨。”他輕聲道。
糜竺走到他身邊，望著窗外的雨幕，也輕聲道：
“是啊，好雨。這場雨一下，地就潤了，莊稼會長得好。”
劉備轉過頭，看著他。
糜竺笑了：“左君，我糜家世代貨殖，最會看天。這場雨，是及時雨。”
劉備點頭，望向雨幕深處。
那裡，是潁陰城的方向。
城裡有無數等著看他笑話的人。
他們不知道，這場雨過後，很多東西都會變。
衛茲也走過來，三人並肩站在窗前，望著雨幕。
“左君，”衛茲忽然道。
“你說，這天下，還會好嗎？”
劉備沉默片刻，緩緩道：“會好的。”
“為什麼？”
劉備望著雨幕，目光深遠：
“因為還有人在做事。因為還有人不肯認命。”
“隻要這樣的人還在，天下，就會好。”
雨還在下。
遠處傳來更夫的梆子聲，被雨聲打散，隱隱約約，聽不真切。
糜竺忽然想起熹平四年前那個雪夜。
那天的雪，比今夜的雨更大，更冷。
那時糜芳說他傻了，為了一個毫不相關的人擔上了風險。
商人是最害怕無利之事的。
稍稍下註失誤，就會滿盤皆輸。
但事實證明，糜竺的路走對了。
他那時不知道那個少年將來會成為什麼樣的人。
隻是覺得，自己做了一件對的事。
今夜，他又做了同樣的事。
他不知道這場雨過後會發生什麼。
但他知道，自己做的事，是對的。
這就夠了。
雨下了一夜，直到天明才漸漸停歇。
劉備送走糜竺和衛茲時，天邊已經泛起魚肚白。
雨水洗過的天空格外清朗，幾縷朝霞從雲縫裡透出來，染紅了東邊的天際。
簡雍從廂房出來，見劉備站在院中，揉著惺忪睡眼走過來：
“明公一夜未睡？”
劉備點點頭，輕聲道：
“憲和，告訴元直、南容他們，今日巳時，議事。”
簡雍精神一振：“要動手了？”
劉備望著東方漸紅的天空，緩緩道：
“魚餌撒夠了。該收網了。”
……
同一時刻，潁陰城西，韓家彆院。
韓融負手站在窗前，望著院中大樹，臉上帶著得意的笑容。
身後，鐘迪、荀爽分坐兩側，侍童正為他們斟茶。
“訊息都確認了？”鐘迪問。
韓融轉過身，走回座位，拈起一顆蜜餞放入口中：
“確認了。我的人就在那些良家子裡，親眼看見劉備跟他們簽借貸契約。朔州府庫擔保，十倍利息，戰後歸還。”
他嚼著蜜餞，含糊不清道：
“還有那個賣流民的事，也確認了。劉備派人去陽翟打聽生口市價，還見了幾個鄰郡來的大牙。”
“我的人四麵傳播訊息，把人心攪得大亂，這些流民人心惶惶，他帶不走了。”
“到頭來……”韓融波弄著手指：“這劉備機關算儘，一無所得啊。”
鐘迪撫掌大笑：
“好！好啊！我還當他劉備是什麼人物呢，原來是個黃口孺子！空有口舌之利，冇什麼真本事！”
他看向韓融：“韓公，這回可以放心下注了？”
韓融點頭，從袖中取出一串銅錢，放在案上。那是幾枚剪邊五銖。
“一半家產。”韓融道。
“我已經準備好了，由幾個熟悉的子錢家替我出手，等劉備那邊一開始張羅，就投進去。”
他看向荀爽：“荀公，你呢？”
荀爽沉默不語，撚鬚的手指微微用力。
“荀公？”韓融皺眉。
“你怎麼了？”
荀爽抬起頭，眼中有些遲疑：“韓公，鐘公，老夫總覺得……有些不對勁。”
“不對勁？”鐘迪笑道，“哪裡不對勁？”
荀爽緩緩道：
“劉備此人，能在朔州站穩腳跟，能把鮮卑人打得不敢南顧，會是這麼容易對付的？你們想想，他來潁川這些日子，哪一步不是算計好的？
登門拜謁，舌戰四姓，募兵借貸，每一步都走得穩穩噹噹。這樣的人，會犯這種錯誤？”
韓融擺手：
“荀公，你就是想太多了。他再能算計，也是外地人。強龍不壓地頭蛇，這潁川地麵上的事，他能玩得過咱們？”
韓融拿起那串剪邊五銖，在手中掂了掂。
“我不是波才。不靠武力解決事物，靠的是腦子。”
韓融指了指自己的頭腦。
“喜歡玩心眼。我要讓這劉備，傾家蕩產，家破人亡！”
荀爽望著他，嘴唇動了動，終究冇有說話。
鐘迪也道：
“荀公，你還猶豫什麼？忘了劉備那日在堂上如何羞辱你的？什麼荀氏與唐衡聯姻，什麼今世婚媾未有若此之盛者，還羞辱你的亡女，這話，你忍得了？”
荀爽臉色一白。
“荀公。”韓融湊過來。
“這回咱們三家聯手，加上那些子錢家、人牙子，一起做空劉備。他的朔州府庫能有多少錢？夠賠幾次？”
他把那串銅錢推到荀爽麵前。
“一半家產。投進去。我要讓劉備這輩子都還不清債。”
“陳公年紀大了，膽子小，他跑了，你也打算跑？”
“這可是千載難逢的良機啊……錯過就冇機會咯。”
荀爽望著那串銅錢，在二人勸誡下，良久，緩緩伸出手。
“好吧，我家與二位同生共死。”
荀爽，梭哈了。
……
當夜，潁陰城外，傳舍。
劉備獨自站在院中，望著滿天星鬥。
身後傳來徐庶的腳步聲。
“明公，都準備好了。明日一早，郭大眼的人就會把訊息傳出去，說市令已經開市，良家子可以開始集中借貸了。”
劉備點點頭，冇有回頭。
“元直，”他忽然問。
“你說，這世上最可笑的事，是什麼？”
徐庶想了想：“庶不知。”
劉備轉過身，望著傳舍中那間亮著燈的屋子。
那裡，棗祗、袁渙、簡雍、傅燮正在連夜擬定方案。
“最可笑的事，是一個人以為自己在下棋，卻不知道自己纔是棋子。”
“韓融、鐘迪、荀爽，還有那些子錢家、人牙子，他們都以為自己是獵手。可他們不知道，他們纔是獵物。”
“開場前的狂歡，總是伴隨著壓抑，不過雨過天晴的哪一天不遠了。”
徐庶沉默片刻，低聲道：“明公這一步棋，走得太險了。”
劉備看著他：“怕了？”
徐庶搖頭：“庶不怕。庶隻是擔心，萬一有一步冇算到……”
“那就補，人定勝天啊。”劉備打斷他，目光堅定。
“隻要是人就總有算不到的地方，但算不到，便隨機應變。”
他抬頭望向星空。
“這潁川，不能永遠是他們的潁川。這些流民，不能永遠是他們碗裡的肉。那些良家子，不能永遠冇有出頭之日。”
“我劉備出身寒微，最知道無路可走是什麼滋味。如今我有了路，就想讓更多人，也走上這條路。”
徐庶望著他，久久無言。
良久，他深深一揖。
“庶願隨明公，走到底。”
劉備扶起他，拍了拍他的肩膀。
遠處，潁陰城的燈火星星點點，照亮著那些沉睡的人。
在關羽的騎隊向西華突襲的同時。
一場看不見的戰爭，也在潁陰悄悄拉開帷幕。
這場戰爭的戰場，不在汝南，而在那些借貸的契約裡，在那些流轉的銅錢中，在貪婪的人心裡。
三更也，獵物已入網。