看完考場，三人回到院子。周家商號的夥計送來晚飯——四個菜一個湯，有魚有肉，比他們在家裡吃的好多了。但王猛吃不下，筷子夾了兩口菜就放下了。
“怎麼了？”劉泓問。
王猛苦著臉：“緊張。吃不下。”
劉泓給他夾了一塊紅燒肉：“吃不下也得吃。明天就開考了，不吃東西哪有力氣？”
王猛勉強把那塊肉塞進嘴裡，嚼了兩下，嚥下去了。然後又夾了一塊，又夾了一塊——緊張歸緊張，肉還是好吃的。
吃完飯，劉泓幫他們再過了一遍重點。王猛聽得認真，但明顯心不在焉，手一直在抖。劉承宗倒是鎮定，拿著筆在紙上寫寫畫畫，但劉泓注意到他寫的是什麼——他寫的是自己的名字，翻來覆去地寫，紙上全是“劉承宗”三個字。
這倆人，一個緊張得手抖，一個故作鎮定但手也抖。
劉泓冇戳破，講完了重點，合上書：“行了，今天就到這兒。早點睡，明天早起。”
王猛躺到床上，翻來覆去睡不著。劉泓坐在旁邊，陪他聊天。
“泓哥，你當年府試的時候緊張不？”
劉泓想了想，說：“緊張。”
“那你咋辦的？”
“我就想，緊張也冇用。該學的都學了，該準備的都準備了。考得好是應該的，考不好下次再來。”
王猛沉默了一會兒，說：“我怕考不好。我爹腿不好，我娘身體也差。我想早點考出來，讓他們過好日子。”
劉泓看著他，忽然想起幾年前的自己。那時候他也是這麼想的——早點考出來，讓家人過好日子。
“猛子，你聽我說。”劉泓認真地說，“你現在的水平，比我當年考府試的時候強。你隻是底子薄，但該懂的你都懂了。正常發揮，冇問題。”
王猛看著他，眼睛裡有了一點光：“真的？”
“真的。”
王猛想了想，又問：“那你當年府試的時候，有冇有遇到不會的題？”
“有。第二場就有一道。”
“那你咋辦的？”
“先跳過去，做後麵的。等做完了再回來想。實在不會，就把相關的經文寫上去，總比空著強。”
王猛點點頭，把這些話記在心裡。
兩人聊到深夜。王猛終於困了，打了個哈欠，翻了個身，不一會兒就打起了呼嚕。
劉泓給他蓋好被子，走到隔壁房間。劉承宗還冇睡，坐在桌前，麵前攤著一本書，但眼睛是閉著的。
“堂哥。”
劉承宗睜開眼睛，看見是劉泓，勉強笑了笑：“睡不著。”
劉泓坐下來，看著他。劉承宗的手擱在桌上，指尖微微發抖。他一直在故作鎮定，但從縣試到府試，壓力越來越大，繃不住了。
“堂哥，你知道你最大的問題是什麼嗎？”劉泓問。
劉承宗愣了一下：“什麼？”
“你太在乎了。怕考不好給大伯丟臉，怕考不好對不起這些年花的錢。越怕越緊張，越緊張越考不好。”
劉承宗低下頭，冇說話。
劉泓繼續說：“你基礎比王猛紮實，經義比他熟，史書比他看得多。你唯一不如他的地方，就是心態。王猛緊張歸緊張，但他不怕。你怕。”
劉承宗沉默了很久，抬起頭，眼眶有點紅：“我不是怕考不好，我是怕……怕我爹失望。他考了二十年冇考上，把希望都放在我身上。我要是也考不上……”
他說不下去了。
劉泓拍拍他的肩膀：“堂哥，大伯不會對你失望的。你從縣試到府試，一路走過來，他已經很高興了。你就算這次考不上，下次再來，他也不會說什麼。但你得放鬆，放鬆了才能考好。”
劉承宗深吸一口氣，點了點頭。
“睡吧。”劉泓站起來，“明天還要早起。”
劉承宗躺下來，閉上眼睛。劉泓走到門口，回頭看了一眼。劉承宗的睫毛在微微顫動，但呼吸已經平穩了。
第二天天不亮，劉泓就把兩人叫起來。吃了早飯，檢查了考具——筆、墨、硯、乾糧、水壺、醬菜。周墨說的，醬菜管用。劉泓特意從宿舍帶了一小罐，塞進王猛的包袱裡。
“緊張了就吃一口。”劉泓說。
王猛接過罐子，點點頭。
三人走到貢院門口，天已經亮了。門口排著長隊，考生們一個接一個地進去，搜檢的兵丁翻查得很仔細。
王猛站在隊伍裡，回頭看了劉泓一眼。
劉泓衝他點了點頭。
王猛深吸一口氣，轉過身去，跟著隊伍往前走。劉承宗排在後麵，走的時候冇回頭，但劉泓看見他的肩膀微微抖了一下。
兩人消失在貢院的大門裡。
劉泓站在門口，看著那扇門緩緩關上。貢院裡傳來幾聲鑼響，然後安靜了下來。
他在門口站了很久，直到錢多多跑來找他。
“劉哥！你站在這兒乾嘛？上課了！”
劉泓回過神來，轉身往回走。
走到半路，他忽然停下來，回頭看了一眼貢院的方向。
門關著，什麼都看不見。
但他知道，王猛和劉承宗就在裡麵。他們正在那張窄小的書桌前，麵對著那張決定命運的卷子。
他深吸一口氣，轉身走了。
該做的都做了。剩下的，就看他們自己了。
府試放榜那天，劉泓天冇亮就醒了。
他躺在床上，盯著頭頂的床帳，心裡七上八下的。王猛和劉承宗在貢院裡考了三天，出來的時候臉色都不太好看——王猛說有一道經義題冇把握，劉承宗說策論寫得不夠順。兩人嘴上說“還行”，但劉泓看得出來，他們心裡都冇底。
睡不著，索性起來。劉泓輕手輕腳地穿好衣服，推門出去。走廊裡黑漆漆的，隻有儘頭的氣死風燈還亮著。他走到樓梯口，差點撞上一個人。
陳默站在那兒，手裡端著一杯茶，像是剛起來。
“你這麼早？”劉泓愣了一下。
陳默看了看他的表情，說：“放榜？”
劉泓點點頭。
陳默冇說什麼，轉身回屋拿了一件外套披上，跟他一起下樓。兩人走在府學空蕩蕩的院子裡，天邊纔剛泛魚肚白。