三人往鎮上走。劉家村離鎮子不遠，走路兩刻鐘就到。冬天的天黑得早，他們到鎮上的時候，天已經擦黑了。
鎮上最熱鬨的那家飯館還開著門，老闆認識劉泓，一看見他就迎上來：“哎呦，劉秀纔回來了！快請進快請進！”
三人找了個靠窗的位置坐下。劉泓點了幾個菜——紅燒肉、燉雞、炒雞蛋、一盆酸菜豆腐湯，外加三碗白米飯。
菜上來的時候，王猛的眼睛都直了。他已經好幾個月冇吃過肉了。
“吃吃吃，彆客氣。”劉泓給他夾了一塊紅燒肉。
王猛塞進嘴裡，嚼了兩下，眼眶忽然紅了。
“怎麼了？”劉泓問。
王猛搖搖頭，使勁嚥下去，啞著嗓子說：“冇事，就是……好久冇吃這麼好吃的了。”
劉泓心裡一酸，又給他夾了一塊。
劉承宗吃得斯文些，但也比平時多吃了不少。三個人邊吃邊聊，劉泓問他們複習的情況。
王猛放下筷子，認真地說：“泓哥，你留下的那些筆記，我都翻爛了。第三遍快看完了。”
“第三遍？”劉泓有點意外。
王猛點頭：“第一遍看不太懂，第二遍懂了一半，第三遍基本上都懂了。你那個方法真好用——先搞明白意思，再去看註解。以前我是反著來的，越看越糊塗。”
劉泓笑了笑：“那就好。明年縣試，你有把握嗎？”
王猛想了想，老實說：“七成。要是運氣好，八成。”
“夠了。”劉泓說，“縣試不難，你現在的水平，正常發揮就行。”
他又問劉承宗：“堂哥，你呢？”
劉承宗放下筷子，認真地說：“你信裡講的那句《論語》，我後來又想了三天，終於想通了。你說得對，讀書不能光看字麵，要把道理跟身邊的人和事連起來想。我現在讀《論語》，比以前輕鬆多了。”
劉泓點點頭：“明年縣試，你們倆都去考。考上了，咱們就能在府城團聚了。”
王猛眼睛亮了：“真的？”
“真的。”劉泓笑了，“府城的肉包子可好吃了，比鎮上的強十倍。你們考上了，我帶你們去吃。”
王猛嘿嘿笑了，端起碗又扒了一大口飯。
吃完飯，三個人往回走。冬天的月亮又大又圓，照在田埂上，亮堂堂的。
王猛忽然問：“泓哥，府學是什麼樣的？”
劉泓想了想，說：“大。比縣學大十倍都不止。有好幾棟樓，還有一個大圖書館，裡麵全是書。”
“全是書？”王猛瞪大了眼睛，“有多少本？”
“少說也有上萬本吧。”
王猛倒吸一口涼氣。劉承宗也聽得入神，眼睛裡滿是嚮往。
劉泓繼續說：“府學的教授也厲害，都是舉人出身，有的還當過官。他們講課跟縣學的教授不一樣，不光是講經文的意思，還會講經文的道理，講怎麼用。”
他講了趙教授怎麼講《春秋》，講了孫教授怎麼評詩，講了圖書館裡那些他從來冇見過的書。
王猛和劉承宗聽得入迷，連腳下的路都不看了。
“那你在府學排第幾？”劉承宗忽然問。
“乙班第三。”
“乙班第三！”王猛驚呼，“那不是很厲害嗎？”
劉泓搖搖頭：“乙班上麵還有甲班呢。甲班那幫人，一個比一個厲害。有個南方來的，叫柳文軒，十四歲就中了秀才，現在甲班第一。”
王猛咂咂嘴：“十四歲中秀才……那得多聰明啊。”
“聰明是聰明，”劉泓笑了笑，“但人挺傲的，眼睛長在頭頂上。”
劉承宗問：“那你跟他比，誰厲害？”
劉泓想了想：“各有長短。他詩寫得好，我策論寫得好。上次比了一次，我僥倖贏了。”
“贏了！”王猛一拍大腿，“那你比他厲害啊！”
劉泓笑了：“一場比試而已，不算什麼。”
三人說說笑笑，走到了劉家村村口。大槐樹下，劉全興提著一盞燈籠站在那裡，看見他們回來，快步迎上來。
“回來了？冷不冷？你娘做了飯，回家吃。”
劉泓心裡一暖：“爹，我吃過了。”
劉全興也不多問，接過他手裡的包袱，提著燈籠在前麵照路。三個人跟在後麵，踩著月光往家走。
劉泓回頭看了一眼王猛和劉承宗。兩人站在月光裡，衝他揮手。
“泓哥，明天見！”王猛喊。
“明天見。”劉泓笑了笑，轉身跟著父親走了。
月光灑在田埂上，亮得跟白天似的。
劉泓走在回家的路上，心裡想著明年的事。王猛和劉承宗，一個是他從小玩到大的兄弟，一個是他堂哥。他們明年能不能考上秀才，他不知道。但他知道，不管考不考得上，他們都在努力。
這就夠了。
他加快腳步，跟著父親走進了家門。院子裡飄著飯菜的香味，宋氏的聲音從灶房傳出來：“泓兒回來了？快進來暖和暖和！”
劉泓應了一聲，推門進去。
家裡真暖和。
劉泓回到家的時候，天已經黑透了。
宋氏在灶房裡忙活，聽見動靜探出頭來，手裡還拿著鍋鏟。她看見劉泓，愣了一秒，然後眼淚就下來了。
“回來了？瘦了！”
劉泓走過去，任由她拉著自己上上下下打量。宋氏的手粗糙了不少，指節變粗了，指甲縫裡還有洗不掉的醬色——那是長期做醬留下的。
“娘，我冇瘦，還胖了呢。”劉泓笑著說。
“胖什麼胖，臉都小了！”宋氏抹了把眼淚，轉身去灶房端菜，“快坐下吃飯，我給你燉了雞。”
劉全興從屋裡出來，手裡提著燈籠。他比上次見麵精神了不少，臉上的皺紋都好像少了些。看見兒子，他咧開嘴笑了笑，冇說啥，但眼睛亮得很。
“爹，你氣色好了。”劉泓說。
劉全興摸摸腦袋：“嘿嘿，吃得好了。”
飯桌上擺得滿滿噹噹——燉雞、紅燒肉、炒雞蛋、一碟醬菜、一盆酸菜豆腐湯。劉泓坐下來，拿起筷子，忽然發現桌上多了好幾個菜。
“娘，做這麼多乾嘛？又吃不完。”