三亞的夜晚悶熱潮濕，海風裹挾著鹹腥氣息穿過老城區的巷弄。蕭斷嶽站在一棟破舊騎樓的陰影裡，目光銳利地掃視著對麵那家古玩店。
店麵很普通，“陳記古玩”的招牌已經褪色，櫥窗裡隨意擺放著幾件仿古瓷器。但蕭斷嶽注意到，店門把手上刻著一個不起眼的蛟龍紋樣，與名片上的徽記如出一轍。
他推門而入，門鈴發出清脆的響聲。店內燈光昏暗，空氣中瀰漫著檀香和舊紙張特有的味道。一個戴著老花鏡的店主正在櫃檯後擦拭一枚銅鏡。
“打烊了。”店主頭也不抬。
蕭斷嶽將名片放在櫃檯上：“有人讓我來的。”
店主擦拭的動作微微一頓，抬起眼皮打量了他一番，目光在他左臂稍作停留。
“跟我來。”
店主推開身後的一扇暗門，露出一條向下的階梯。階梯很窄，僅容一人通過，兩側牆壁潮濕發黴，顯然有些年頭了。
走下約莫三米深，眼前豁然開朗。這是一個巨大的地下空間，少說也有半個足球場大小。數十盞煤氣燈懸掛在頭頂，發出昏黃的光暈。空氣中混雜著菸草、汗水和海水的味道。
這裡就是南海鬼市——一個隻在午夜開市的秘密交易場所。
攤位沿著洞壁排開，賣家都戴著各式麵具。有人在交易剛從海裡撈上來的瓷器，釉色在燈光下泛著幽光；有人在販賣各種奇怪的海洋生物標本，其中一個玻璃罐裡泡著一條從未見過的怪魚，魚頭上竟長著類似人眼的器官。
更深處，幾個攤位上擺放的物件讓蕭斷嶽瞳孔微縮——那是些明顯剛從古墓中出土的冥器，還沾著新鮮的泥土。
“新來的？”一個戴著儺戲麵具的矮個子湊過來，聲音尖細，“想找什麼？我這兒什麼都有。”
蕭斷嶽不動聲色：“看看再說。”
他在市場中緩緩穿行，暗中觀察著每個攤位。這裡的交易都很安靜，買賣雙方大多用手勢討價還價，偶爾低聲交談幾句。
在一個專賣古籍的攤位前，他停下腳步。攤主是個瘦高的中年人，臉上戴著簡單的白色麵具，麵前鋪著幾張泛黃的海圖。
“這些圖怎麼賣？”蕭斷嶽蹲下身，手指拂過一張標註著蛟紋的海圖。
攤主抬頭，麵具下的眼睛銳利如鷹：“不賣，隻換。”
“換什麼？”
“資訊。”攤主壓低聲音，“關於最近南海出現的那個島礁的資訊。”
蕭斷嶽心中警鈴大作，麵上卻不動聲色：“什麼島礁？”
攤主輕笑一聲，指向海圖上一處標記：“明人不說暗話，你在那裡找到的東西，有人出大價錢收購。”
就在這時，市場突然安靜下來。入口處傳來一陣騷動，幾個戴著統一黑色麵具的人走了進來。他們動作整齊劃一，顯然訓練有素。
“幽闕的人...”旁邊有人低聲驚呼，聲音中帶著恐懼。
黑衣人在市場中分散開來，開始逐個攤位檢查。其中一個身材高大的黑衣人徑直朝著古籍攤位走來。
“把圖交出來。”黑衣人的聲音透過麵具，顯得沉悶而冰冷。
攤主明顯緊張起來，但還是強作鎮定：“這位客人，鬼市的規矩...”
黑衣人根本不聽他說完，直接伸手去抓海圖。就在他的手指即將觸到圖紙的瞬間，蕭斷嶽的機械臂突然動了。
“啪”的一聲輕響，黑衣人的手腕被牢牢抓住。
“鬼市有鬼市的規矩。”蕭斷嶽的聲音不大，卻讓周圍的空氣都為之一凝。
黑衣人試圖掙脫，卻發現對方的手像鐵鉗一樣牢固。他眼中閃過一絲驚異，另一隻手迅速摸向腰間。
“我勸你彆動。”蕭斷嶽微微發力，黑衣人的腕骨發出不堪重負的聲響。
其他黑衣人見狀，立即圍攏過來。市場裡的其他人紛紛後退，生怕被捲入這場衝突。
就在劍拔弩張之際，一個蒼老的聲音從市場深處傳來：
“住手。”
人群分開，一個拄著蛇頭柺杖的老者緩緩走來。他穿著傳統的對襟唐裝，臉上冇有戴麵具，佈滿皺紋的臉上，一雙眼睛卻亮得驚人。
“阮老爺子。”攤主如釋重負，連忙躬身行禮。
被蕭斷嶽製住的黑衣人也停止了掙紮，雖然看不到表情，但姿態明顯恭敬了許多。
阮老爺子的目光在蕭斷嶽臉上停留片刻，又看了看他那隻機械臂，眼中閃過一絲異色。
“這位小友，可否給老朽一個麵子？”阮老爺子聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴。
蕭斷嶽鬆開手，黑衣人立即後退幾步，揉著發紅的手腕。
“鬼市的規矩，不準動武。”阮老爺子掃視在場的黑衣人，“幾位若是來做買賣的，老朽歡迎。若是來鬨事的...”
他頓了頓，蛇頭柺杖輕輕頓地。黑暗中立即走出十幾個精壯漢子，個個眼神淩厲，顯然都是練家子。
黑衣首領冷哼一聲，但還是揮了揮手，帶著手下退到市場邊緣。
阮老爺子這才轉向蕭斷嶽，露出一個意味深長的笑容：“小友，借一步說話。”
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他帶著蕭斷嶽穿過市場，來到最裡麵的一個隔間。這裡佈置得相當雅緻，紅木傢俱，青瓷茶具，與外麵的雜亂形成鮮明對比。
“坐。”阮老爺子親自斟茶，“蕭家的後人，果然名不虛傳。”
蕭斷嶽瞳孔微縮：“你認識我祖父？”
“何止認識。”阮老爺子輕歎一聲，“四十年前，我與你祖父蕭鎮海，還有李家的那個書呆子，可是南海最好的搭檔。”
他抿了口茶，眼神變得悠遠：“那時候，我們三個人幾乎找遍了南海的每一個角落，就是為瞭解開蛟族之謎。”
蕭斷嶽沉默片刻，從懷中取出那捲竹簡：“既然如此，你應該知道這是什麼。”
阮老爺子的手微微顫抖，他小心地展開竹簡，眼中泛起淚光：“《蛟海誌》...想不到有生之年還能見到它。”
“你都知道些什麼？”蕭斷嶽直視著他的眼睛。
阮老爺子長歎一聲：“知道得太多，未必是好事。你祖父就是因為知道得太多，才...”
他突然停住，警惕地看了看四周，壓低聲音：“鬼市裡有幽闕的眼線，這裡不是說話的地方。明晚子時，天涯鎮龍王廟，我會告訴你一切。”
就在這時，隔間的門簾被猛地掀開，剛纔那個黑衣人去而複返，手中多了一把裝了消音器的手槍。
“把竹簡交出來。”他的槍口對準阮老爺子。
蕭斷嶽幾乎在同時暴起，機械臂帶著破空之聲直取對方手腕。但出乎意料的是，黑衣人似乎早有準備，身形詭異地一扭，竟避開了這一擊。
“初火七星？”黑衣人盯著蕭斷嶽的機械臂，聲音中帶著驚訝，“它竟然真的存在...”
話音未落，槍聲響起。但倒下的卻是黑衣人——阮老爺子的蛇頭柺杖頂端冒出一縷青煙，柺杖竟然是一把偽裝的火器。
“快走！”阮老爺子拉起蕭斷嶽，推開隔間後牆的一道暗門。
暗門後是一條狹窄的通道，兩人剛鑽進去，就聽見後麵傳來密集的腳步聲。
通道蜿蜒向上，最終通到一間臨海的倉庫。阮老爺子鎖死身後的暗門，氣喘籲籲地靠在牆上。
“他們怎麼會知道...”老人臉色蒼白。
蕭斷嶽卻盯著自己的機械臂，剛纔那一擊落空的感覺還在指尖迴盪。那個黑衣人的身手，絕不是普通的匪徒。
遠處傳來警笛聲，顯然鬼市的槍戰已經驚動了警方。
阮老爺子塞給蕭斷嶽一張紙條：“這是龍王廟的具體位置，明晚子時，務必準時。”
說完，老人迅速消失在夜色中。
蕭斷嶽展開紙條，上麵除了地址，還有一行小字：
“小心李教授。”
他看著這行字，眉頭緊鎖。李教授是他在海洋大學的導師，也是這次勘探行動的學術顧問，怎麼會...
突然，他感到後背一陣發涼，猛地轉身。倉庫二樓的陰影裡，一個熟悉的身影緩緩走出。
“蕭工，這麼晚了，在這裡做什麼？”李教授推了推眼鏡，鏡片後的目光深邃難測。
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