林聞樞發現的腳步聲如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，迫使隊伍再次提升了行進速度。密林愈發深邃，地勢也變得更加崎嶇。巨大的板狀根虯結凸起，岩石濕滑，空氣中水汽濃重得幾乎能擰出水來，呼吸都帶著一股黏膩感。
公輸銘手中的羅盤儀器指針開始出現不穩定的輕微擺動，他時不時停下，俯身將耳朵貼近地麵，或是用手掌感受岩石的細微震顫。
“地脈活動在加劇。”他抬起頭，眼中白光流轉，語氣帶著前所未有的凝重，“按照陸先生提供的記載和我的測算，‘潮汐’的視窗期很可能就在未來十二到二十四小時內。我們必須在那之前趕到‘千淚之眼’附近，否則一旦‘潮汐’進入活躍期，入口被狂暴的地下水脈和紊亂氣壓封鎖，我們至少要多等一個月，甚至更久。”
一個月？誰知道這期間“巡天盟”那幫人會做足多少準備，佈下多少陷阱？他們等不起。
“加速！”丁逍遙隻吐出兩個字，率先撥開一叢帶著尖刺的荊棘，手臂上瞬間多了幾道血痕。
冇有人抱怨，所有人都咬緊了牙關。羅青衣的臉色更白了，但她依舊沉默地跟上，甚至偶爾會超過體力稍遜的陸知簡和金萬貫。蕭斷嶽如同不知疲倦的牯牛，遇到難以通行的障礙，往往直接用蠻力開道，或是將體弱的隊友連拉帶拽地拖過去。
隨著不斷深入，周圍的環境開始顯現出異常。一些岩壁呈現出不自然的蒼白，像是被某種力量長期侵蝕。空氣中開始瀰漫起一股極淡的、鹹澀的氣息，與山林本應有的草木泥土味格格不入。偶爾能看到一些小型獸類的屍體，僵硬地倒在路邊，體表覆蓋著一層薄薄的、類似鹽霜的白色結晶。
“是強堿性的水汽和礦物粉塵。”羅青衣蹲下檢查了一具鬆鼠的屍體，指尖撚起一點白色粉末，放在鼻尖嗅了嗅，眉頭緊蹙，“長期吸入，會嚴重損傷呼吸道和肺部。都把防護麵罩準備好，隨時可能要用。”
氣氛更加壓抑。這尚未見到的“千淚之眼”，已然開始展露其致命的一麵。
黃昏時分，在翻過一道異常陡峭、岩石嶙峋的山脊後，眼前的景象讓所有人都不由自主地停下了腳步，倒吸一口涼氣。
下方是一個巨大的、彷彿被巨斧劈開的峽穀。峽穀底部並非堅實的土地，而是一片望不到邊際的、灰白色的泥濘沼澤！無數大大小小的水窪散佈其間，水色渾濁，咕嘟咕嘟地冒著黏稠的氣泡。而在沼澤的中央以及邊緣，聳立著數以百計、形態各異的岩柱和溶洞入口，那些岩柱蒼白嶙峋，如同巨獸的獠牙，洞窟幽深，彷彿通往九幽。
最令人心悸的是聲音。並非水流聲，而是無數水滴從岩頂、從洞壁、從那些蒼白岩柱的縫隙中滴落的聲音，密集得令人頭皮發麻，彙成一片永無止境的“滴答”聲，真的如同千萬隻眼睛在同時流淚！
“千淚之眼……”陸知簡喃喃道，被眼前的景象所震撼。
然而，這還不是全部。整個沼澤區域上空，瀰漫著一層薄薄的、扭曲光線的霧氣，使得景象看起來有些虛幻。地麵，不，是整個峽穀，都在以一種極其緩慢、但確實能感知到的頻率微微震顫著。那“滴答”聲的節奏，也隨著這震顫發生著微妙的變化。
“地脈潮汐……已經開始初步影響了。”公輸銘感受著腳下傳來的震動，臉色發白，“現在的震動還很輕微，但能量在持續積聚。我們必須儘快找到相對穩定的區域，建立臨時營地，然後尋找入口！”
下到穀底的過程同樣艱難。坡度極陡，岩壁濕滑，眾人不得不動用繩索，小心翼翼地下降。越靠近穀底，那股鹹澀的氣味越發濃重，空氣也變得更加潮濕悶熱，呼吸開始有些不暢。
終於踏足穀底邊緣，腳下是一種混合了淤泥和鹽堿的奇特地麵，踩上去軟中帶硬，發出“噗呲”的聲響。周圍的水窪冒著氣泡，破裂時散發出更加刺鼻的氣味。
“不能在這裡紮營！”羅青衣立刻判斷，“這裡水汽和礦物粉塵濃度太高，長時間暴露，防護麵罩也撐不住。”
公輸銘快速勘測著周圍，指向沼澤邊緣一處地勢稍高、背靠著一根巨大岩柱的平台：“那裡！那裡地質結構相對穩固，受潮汐直接衝擊較小，而且上方的岩體可以阻擋部分滴水和落石！”
眾人立刻向那處平台轉移。平檯麵積不大，但足夠幾人容身。大家迅速卸下背囊，蕭斷嶽和金萬貫開始清理場地，固定帳篷樁（這裡的土層異常堅硬），丁逍遙和林聞樞負責警戒，公輸銘和陸知簡則開始緊張地分析當前的地脈數據，試圖推算出“潮汐”平息的準確視窗期，以及可能的入口方位。
羅青衣和雲夢謠則開始檢查所有人的身體狀況。羅青衣取出幾顆她自己配置的、散發著清苦藥味的丹丸分給眾人：“含在舌下，能一定程度上緩解呼吸道的不適，抵抗這裡的堿性毒素。”
夜幕迅速降臨，峽穀內冇有星光，隻有無儘的黑暗和那永不停歇的、如同詛咒般的“滴答”聲。營地中央亮起了一盞功率調到最低的營地燈，昏黃的光暈勉強照亮一小片區域，更遠處是深不見底的黑暗和那些如同鬼怪般矗立的蒼白岩柱。
腳下的震顫似乎比剛纔明顯了一絲。遠處沼澤中，某個巨大的氣泡破裂，發出沉悶的“咕咚”聲。
丁逍遙站在平台邊緣，望著黑暗中那片死亡的沼澤。光珠在他懷中散發出微弱的、隻有他能感覺到的溫熱，彷彿在迴應著這片土地深處那正在逐漸甦醒的磅礴力量。
地脈潮汐正在湧動。入口即將顯現。而敵人，或許也正在某個黑暗的角落裡，同樣等待著時機的到來。在這片被淚水浸透的死亡之穀，最終的角逐，即將拉開血腥的序幕。
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