燕山山脈的隆冬，是鉛灰色與慘白色的主宰。鉛灰色的天空低垂，彷彿觸手可及，將陽光吝嗇地隔絕在外。慘白色的積雪覆蓋著連綿的山巒，深可及膝，每前行一步都異常艱難。寒風如同無數把冰冷的小刀，穿透厚厚的禦寒服，切割著裸露的皮膚。
丁逍遙一行人沿著信中可能隱含的線索——一些隻有當地老獵戶才懂的、關於特定山峰形狀和古老地名的隱晦指向，艱難地向山脈深處跋涉。兩輛經過防滑改裝的越野車早已在一天前無法通行，被他們隱藏在一處背風的山坳裡。此刻，所有人都隻能依靠雙腿和頑強的意誌。
金萬貫裹得像隻臃腫的熊，每一步都喘著粗氣，胖臉上掛滿了冰淩，嘴裡不斷詛咒著這該死的天氣和那封該死的信。蕭斷嶽走在最前麵，用工兵鏟開路，堅實的背影如同一座移動的堡壘，為後麵的人破開積雪。玄塵子和羅青衣步履相對輕盈，一個道袍飄飄，一個身形靈動，彷彿不受這惡劣環境的影響。公輸銘和林聞樞則不時停下，用設備探測著周圍的地形和磁場，試圖尋找人工活動的痕跡。陸知簡和雲夢謠被護在隊伍中間，一個仔細對照著地圖和筆記，一個則閉目感應著周圍的氣息。
丁逍遙走在隊伍側翼，雷紋左眸在雪地的反光下顯得格外深邃。他看似平靜，但全身的感官都提升到了極致，警惕著可能來自任何方向的危險。這片被冰雪覆蓋的原始山林，寂靜得可怕，除了風聲和他們踩雪的咯吱聲，幾乎聽不到任何鳥獸的動靜，透著一種不尋常的死寂。
“按照老獵人說的，看到那座像‘臥狼回首’的山峰，就該接近他們的活動範圍了。”陸知簡指著遠處一座在風雪中若隱若現的山巒輪廓說道。
“臥狼回首……”蕭斷嶽眯著眼看了看，“他孃的，這狼脖子都快被雪埋了，怎麼看出來的？”
“經驗。”玄塵子澹澹道，“山民世代相傳的智慧，往往比精確的地圖更可靠。”
眾人繼續前行，又翻過兩道山梁。積雪越來越厚，風勢也愈發猛烈，能見度急劇下降。
就在這時，走在前麵的蕭斷嶽突然停下腳步，蹲下身，用工兵鏟撥開一片積雪。
“有發現！”
眾人立刻圍攏過去。隻見被撥開的雪層下，露出了一串淩亂而巨大的腳印！那腳印絕非人類，形似熊掌，但尺寸卻大得驚人，幾乎有臉盆大小，而且陷入雪地極深，顯示出其主人擁有恐怖的體重。
“是熊？這季節不該出來活動啊？”金萬貫聲音發顫。
“不是普通的熊。”羅青衣蹲下，用手指丈量了一下腳印的深度和間距，又仔細觀察了邊緣的痕跡，眉頭微蹙，“腳印邊緣有細微的冰晶凝結，步伐間距極大，移動速度很快。而且……你們聞到了嗎？”
眾人下意識地吸了吸鼻子，在凜冽的寒風中，隱約捕捉到一絲極其微弱的、混合著腐肉和某種腥膻的怪異氣味。
“是某種變異生物？還是……”林聞樞臉色有些發白。
公輸銘眼中白光掃描著腳印：“生物資訊素殘留分析……成分複雜，包含多種未知蛋白質結構。非數據庫內已知任何物種。”
未知的生物，巨大的腳印，詭異的氣味……這片看似純淨的雪域，隱藏著不為人知的危險。
“提高警惕。”丁逍遙沉聲道，“沿著腳印方向，小心前進。”
追蹤著這串巨大的腳印，隊伍的氣氛變得更加凝重。腳印蜿蜒向前，穿過一片枯死的白樺林，林中的樹木許多都被蠻力撞斷，顯示出那生物狂暴的力量。
又前行了約莫一裡地，走在側翼的丁逍遙突然舉手示意停下。
他目光銳利地望向左側一片被積雪覆蓋的亂石堆。在那石堆的陰影處，似乎有什麼東西在微微蠕動。
蕭斷嶽立刻端起加裝了瞄準鏡的步槍，緩緩靠近。其他人也各自戒備。
隨著距離拉近，那蠕動之物的輪廓逐漸清晰——那竟然是一個人！一個穿著破爛皮襖、蜷縮在石縫裡、渾身覆蓋著一層薄冰和雪沫的人！
蕭斷嶽小心地將他拖了出來。這是箇中年漢子，臉色青紫，嘴脣乾裂，氣息微弱，幾乎已經凍僵。但他的手中，卻死死攥著一把沾著黑褐色汙跡的獵叉，身上還有幾道明顯的、像是被巨大爪子撕扯過的傷痕。
“是山裡人！還活著！”蕭斷嶽探了探他的鼻息，連忙喊道。
羅青衣立刻上前，檢查傷勢，同時取出銀針和藥丸，迅速施救。金萬貫也拿出隨身攜帶的烈酒，小心翼翼地給漢子灌了幾口。
在烈酒和羅青衣銀針的刺激下，漢子喉嚨裡發出一陣嗬嗬的聲響，緩緩睜開了眼睛。他的眼神起初充滿了恐懼和迷茫，待看清圍在身邊的是一群陌生但似乎冇有惡意的人後，恐懼稍減，取而代之的是一種極度的疲憊和絕望。
“你們……你們是……”他聲音嘶啞乾澀，如同破風箱。
“我們是收到烏蘇的信，來找山戎遺族的。”丁逍遙蹲下身，儘量讓自己的語氣平和，“你遇到了什麼？是那巨大的腳印主人嗎？”
聽到“烏蘇”和“巨大腳印”，漢子的身體明顯顫抖了一下，眼中再次被恐懼填滿。他掙紮著想要坐起來，指著他們來時的方向，斷斷續續地說道：
“快……快走……是‘雪魔’……它醒了……它在狩獵……村子……村子回不去了……都被……被圍住了……”
雪魔？圍村？
眾人的心猛地一沉。情況比他們想象的還要糟糕。不僅有針對個體的詭異疫病，還有威脅整個村落生存的未知怪物！
“村子在哪裡？告訴我們！”丁逍遙抓緊時間問道。
漢子艱難地抬起手，指向風雪瀰漫的更深處的山坳：“穿過……穿過前麵的‘鬼哭峽’……就能看到……冰瀑後麵……但……但過不去了……雪魔守著峽口……”
說完這些，他彷彿耗儘了所有力氣，頭一歪，再次昏死過去。
鬼哭峽，冰瀑，被雪魔圍困的村落……
線索拚湊起來，目標已然明確，但前路卻佈滿了更加凶險的未知。他們不僅要麵對詭異的疫病，還要在這冰天雪地中，與那被稱為“雪魔”的恐怖生物周旋，才能抵達那個求救的村莊。
丁逍遙站起身，望向漢子所指的、被風雪籠罩的峽穀方向，目光堅定。
“走，去鬼哭峽。”
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