古河道早已乾涸，河床裸露著被風沙磨圓的卵石，在稀薄的星光下泛著冷硬的光澤。我們沿著這條被歲月遺忘的路徑向北疾行，馬蹄踏在碎石上，發出清脆而急促的聲響，在這寂靜的夜裡傳出老遠，讓我們心驚膽戰。
夜風凜冽，帶著沙漠邊緣特有的乾燥與寒意，吹在臉上如同刀割。我們都將巴特爾老爹給的皮囊裡的烈酒抿了一口，一股火線從喉嚨燒到胃裡，才勉強驅散了些許寒意。羅青衣緊緊跟著馱負傷員的馬匹，不時回頭檢視玄塵子和雲夢謠的狀況，她的身影在夜色中顯得格外單薄。
冇有人說話，隻有粗重的呼吸聲和馬蹄聲交織。每個人都繃緊了神經，耳朵捕捉著風聲裡任何一絲不尋常的異動，眼睛警惕地掃視著兩側黑黢黢的、如同匍匐巨獸般的丘陵陰影。巴特爾老爹的警告和其其格看到的望遠鏡反光，像無形的鞭子，驅策著我們不敢有片刻停歇。
“後麵有動靜！”負責斷後的公輸銘突然壓低聲音示警，他的聽覺在寂靜中被放大。
我們猛地勒住馬韁，屏息凝神。果然，從身後遙遠的南方，隱約傳來了引擎的轟鳴聲！聲音由遠及近，速度極快，而且不止一輛！
是那些設卡的人？還是村外沙梁上的窺視者追來了？
“下馬！隱蔽！”我低喝一聲，率先翻身下馬，將坐騎牽到河床邊一處較深的侵蝕溝裡。其他人也迅速照做，金萬貫和公輸銘幫忙將馱著傷員的馬匹也拉進隱蔽處。
我們趴在冰冷的卵石上，心臟狂跳，目光死死盯著南方的來路。引擎聲越來越近，車燈的光柱如同利劍，刺破黑暗，在古河道上空掃過，幾次險些照到我們的藏身之處。
那是兩輛經過改裝的、覆蓋著塵土的越野車，車速極快，毫不減速地沿著古河道邊緣飛馳而過，捲起漫天塵土，朝著北方，也就是我們前進的方向絕塵而去。
他們不是衝著我們來的？還是……他們的目標也在前方？
直到引擎聲徹底消失在北方，我們纔敢稍稍抬起頭，每個人臉上都寫滿了凝重。
“他們去的方向，和我們一致。”金萬貫聲音乾澀。
“是巧合，還是……”公輸銘憂心忡忡。
我不知道。但一種強烈的不安感攫住了我。巴丹吉林的事情，似乎遠未結束，我們帶出來的經文和秘密，就像投入靜湖的石子，激起的漣漪正在擴散，引來了更多隱藏在暗處的鯊魚。
“不能走河道了，”我做出決定，“太顯眼。我們上山，從丘陵上走，雖然難走，但更隱蔽。”
我們重新上馬，離開乾涸的河床，轉向東側連綿的丘陵。山路崎嶇，馬匹行走得十分艱難，速度慢了下來，但至少避免了在開闊地帶成為活靶子。
黎明前最黑暗的時刻，我們在一處背風的岩石後再次停下短暫休整。人馬皆已疲憊不堪。羅青衣給傷員餵了些水，自己也靠在岩石上，幾乎要虛脫。金萬貫拿出乾糧分給大家，味同嚼蠟。
東方天際泛起魚肚白，黑暗漸漸褪去，丘陵的輪廓清晰起來。我們站在山脊上，回望南方。巴丹吉林沙漠那無垠的金色，在晨曦中閃爍著神秘而危險的光芒。那裡埋葬了蕭斷嶽，也隱藏著關於“眠龍”、沉舟和缺失之物的巨大謎團。
“我們還會回來的。”公輸銘抱著裝有經文的行囊，望著沙漠，輕聲說道，語氣帶著悲傷，也帶著一絲堅定。
是的，一定會回來。為了蕭斷嶽，為了陸知簡，也為了揭開這一切背後的真相。
但不是現在。現在，我們必須帶著傷員和來之不易的線索，先找到一個絕對安全的地方，舔舐傷口，積蓄力量。
我們轉身，繼續向北。前方是廣袤而未知的戈壁和草原，那裡或許有暫時的安寧，也或許有新的危機在等待。那兩輛神秘的越野車，手腕有眼睛印記的人，攜帶儀器的勘探隊……這些勢力的影子，如同烏雲般籠罩在前路上。
巴丹吉林的沙海沉舟塚，隻是漫長征程中的一個節點，而非終點。卷軸雖已取得，代價已然付出，但因果的鏈條，纔剛剛開始顯現它真正的重量。餘波未平，暗流洶湧，我們的路，還很長。
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