通道內瀰漫著一股與外界屍果林截然不同的氣味。那股甜腥味淡了許多，取而代之的是一種更深沉的、帶著泥土芬芳與陳舊木料腐朽混合的氣息，其中還夾雜著一絲極淡的、若有若無的草藥清香。空氣依舊潮濕，卻不再令人窒悶，反而有種奇異的流通感。
手電光柱小心翼翼地向前推進，照亮了這條傾斜向下的通道。岩壁不再是粗糙的石灰岩，而是覆蓋著一層厚厚的、深褐色的網狀物，觸手堅硬，如同老樹的根鬚，卻又緊密地交織在一起，形成了通道的內壁。腳下踩踏的也不再是淤泥或岩石，而是同樣由這種根鬚編織而成的“地麵”，雖然凹凸不平，卻意外地穩固。
“這些……都是血藤的根係？”陸知簡蹲下身，用手指敲了敲那網狀根壁，發出沉悶的篤篤聲，“如此龐大密集，我們恐怕已經深入到它的核心區域了。”
“難怪那些藤傀不敢進來，”林聞樞側耳傾聽著通道深處，“這裡是它們‘母親’的根基所在，或許存在著某種禁忌或者壓製。”
玄塵子指尖拂過根壁，感受著其中蘊含的、龐大而古老的生機與那股揮之不去的凶戾之氣交織在一起的複雜氣機，眉頭緊鎖：“盤根錯節，生氣與死氣於此交彙循環，已達平衡之微妙境地。此地乃血藤命脈所在，亦是其最脆弱之處，須得萬分謹慎，不可妄動。”
眾人聞言，心中更加警惕，前行速度也放慢了許多。通道蜿蜒向下，四周的根鬚網絡越來越粗壯，顏色也愈發深邃，有些地方甚至呈現出近乎漆黑的色澤，彷彿凝固的血液。手電光照射下，那些粗壯根係的表麵，隱約可見一些奇特的、如同符文般的天然紋路，並非是人工雕刻，更像是生長過程中自然形成的印記。
走了約莫一炷香的時間，前方隱約傳來流水聲，並非之前暗河的洶湧，而是更輕微的、如同溪流潺潺的聲響。通道也到了儘頭，連接著一個更為巨大的地下空間。
當手電光掃入這個空間時，所有人都被眼前的景象震撼了。
這是一個巨大的球形洞窟，規模遠超之前的屍果林溶洞。洞窟的穹頂和四壁，完全被無數粗壯無比、相互虯結纏繞的暗紅色血藤根係所覆蓋，形成了一個密不透風的根鬚之籠。這些根係如同活物般微微搏動著，散發出幽幽的暗紅色光芒，取代了之前溶洞的磷光苔蘚，將整個洞窟映照在一片詭譎而溫暖的暗紅光輝之中，彷彿置身於某個巨大生物的胸腔之內。
在洞窟的中央，是一個不大的地下湖，湖水清澈見底，呈現出罕見的淡藍色，與周圍暗紅的根鬚形成鮮明對比。那潺潺水聲，正是從湖底幾處泉眼湧出，又順著一條細小水道流向未知的黑暗所致。湖心有一小塊隆起的“島嶼”，也是由密集的根鬚構成，上麵似乎生長著一些低矮的、形態奇特的植物。
而最引人注目的，是環繞著湖邊，那些並非天然形成的事物。
幾處相對乾燥的根鬚平台上，散落著一些明顯經過人工打磨的石器——粗糙的石碗、邊緣磨薄的石片，甚至還有幾個類似杵臼的石器。更讓人心驚的是，在一些粗大根係的枝杈間，懸掛或用某種黑色纖維繩繫著一些風乾了的植物莖稈、動物的牙齒和骨骼，以及一些用泥土燒製而成的、形態古樸怪異的小型人偶或動物塑像。這些人偶五官模糊，卻被用某種礦物顏料點上了猩紅的眼睛，在暗紅的光線下，彷彿正無聲地注視著這群闖入者。
“有人……或者曾經有人，在這裡活動過。”丁逍遙的聲音低沉，帶著難以置信的凝重。他示意蕭斷嶽守住通道出口，自己則緩步向前，靠近那些人工造物。
“是祭祀。”羅青衣撿起一個石碗，碗底還殘留著一些黑褐色的、已經乾涸板結的物質，她湊近聞了聞，“是血，混合了某種植物的汁液。很古老了。”
雲夢謠走到那些懸掛的物件前，伸出手，卻並未觸碰，隻是閉目感受，她的臉上浮現出複雜的神情：“這裡有很強烈的信仰……崇拜，還有……恐懼。他們將血藤視為神明，或者……某種必須供奉的存在。這些祭祀，是為了祈求，也是為了安撫。”
公輸銘則對那黑色纖維繩產生了興趣，他用小刀小心翼翼割下一小段，在指尖撚動：“韌性極佳，像是某種樹皮經過反覆捶打浸泡製成的，工藝很原始，但很實用。”
金萬貫看著那些詭異的人偶，隻覺得背後涼颼颼的，嘟囔道：“孃的，這地方比外麵還邪性……弄這些玩意兒嚇唬誰呢？”
陸知簡仔細檢視著石器和那些人偶的風格，又與岩壁根鬚上的天然紋路對比，沉吟道：“這些造物的風格，與懸棺僰人既有相似之處，又似乎更為古老原始。難道……是僰人更早的先祖？或者，是另一支同樣崇拜血藤，並與僰人有關聯的古老部落遺民？”
玄塵子走到湖邊，蹲下身，仔細觀察著那淡藍色的湖水，又看了看湖心小島上那些奇特的植物，眼中閃過一絲明悟：“靈泉淨水，竟生於凶煞根窟之內？陰陽相濟，生死相依，天地造化之奇，果然玄妙難測。此地雖是血藤命脈，卻也是這奇異生態中，唯一一處生機純淨之地。或許……那‘盤龍根’……”
他的話提醒了眾人。盤龍根是血藤的罕見根部變異，是天然解毒聖藥。在這凶戾與純淨並存的奇異之地，它最有可能生長在哪裡？
丁逍遙的目光投向了湖心那處被暗紅根鬚環繞、卻生長著翠綠植物的小島。那裡，是這片詭異根窟中，生機最為盎然，也最為不同尋常的地方。
然而，就在他準備下令進一步探查小島時，林聞樞突然臉色一變，急速低聲道：“有動靜！很多腳步聲！從我們來的方向，還有……彆的通道！很輕，但是很快，正在靠近！”
所有人瞬間繃緊了神經，武器再次握緊。難道那些藤傀最終還是追來了？還是有彆的什麼東西，被他們的闖入驚動了？
暗紅色的根窟中，幽幽光芒依舊，但那光芒之下，卻彷彿有無數雙眼睛，正從四麵八方的根鬚陰影中，緩緩睜開。
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