車內的時間粘稠而沉重。玄塵子胸口的火焰烙印在玉柄拂塵的微弱壓製下，那灼人的熱力似乎被限製在了極小範圍內，不再肆意擴散，但他本人的狀況並未好轉，氣息依舊遊絲般微弱，臉色在蒼白與病態潮紅間徘徊，彷彿在生與死的邊界線上掙紮。
阿吉和雲夢謠輪流看護著他，用所剩無幾的清水濕潤他乾裂的嘴唇，卻不敢再輕易觸碰那詭異的烙印。車外的火山灰依舊不緊不慢地飄落，將世界染成單調的灰黃，彷彿永恒的黃昏。發動機多次嘗試啟動失敗，希望如同車窗外的光線，一點點被灰燼吞噬。
在壓抑的等待和無聲的煎熬中，阿吉強打精神，開始整理從鏡泊湖下帶出的、為數不多的物品。除了損壞的裝備和剩餘的少量物資，最重要的，便是那幾捲來自渤海國巫帥墓穴的玉簡，以及……那柄在最後關頭從火魃手中遺落、此刻正靜靜躺在裝備包角落的暗金色火焰權杖的杖尾殘件——權杖頂端那蘊含核心力量的棱形晶體已在最後反擊中徹底碎裂消散，隻剩下小半截刻滿符文的金屬杖身。
他小心翼翼地拿起那半截杖身。入手沉重，材質非金非鐵，觸手依舊帶著一絲揮之不去的溫熱，彷彿還殘留著地火的餘燼。杖身上雕刻的符文比鎖鏈上的更加複雜、古老，扭曲盤旋，充滿了一種原始而強大的力量感。
同時，他再次展開那幾卷玉簡。之前在墓穴中時間緊迫，隻解讀了關於巫帥企圖化身火魃的核心內容，此刻靜下心來，藉助頭燈微弱的光芒，他希望能從中找到更多關於這地火秘術的細節，或許……能有剋製那火焰烙印，甚至緩解青銅詛咒的線索。
雲夢謠也湊了過來，她的蠱術雖然對能量烙印無效，但對這些古老的符號和巫術體係，或許能有不同的見解。
玉簡上的古靺鞨文晦澀難懂，夾雜著大量抽象的圖騰和能量運行路線圖。兩人結合之前玄塵子的解讀和自身的理解，艱難地拚湊著資訊。
除了之前已知的“納地火，聚**，化火魃”的核心儀式外，玉簡中還零散記載了一些渤海巫帥用於溝通、引動乃至初步駕馭地火之力的“秘術”。這些秘術極其危險，動輒引火燒身，需要特殊的體質、繁複的祭祀以及外物輔助（比如那柄火焰權杖）才能施展。
“……以心神引之，循脈而走，過重樓，達紫府，然稍有不慎，則烈焰焚心，神魂俱滅……”阿吉念出一段關於引導地火煞氣入體修煉的法門，隻覺得心驚肉跳。這完全是刀尖上跳舞，難怪那巫帥最終會走向化身火魃的瘋狂之路。
“看這裡，”雲夢謠指著一幅相對簡略的圖解，“這似乎是一種……封印或者疏導狂暴火煞的方法？”
那圖解描繪的是一種奇特的能量循環路徑，並非直接對抗火煞，而是引導其在特定脈絡中循環、沉降，最終歸於一處類似“丹田”的位置，加以禁錮。旁邊還有配套的、需要配合特殊礦石和法咒使用的記載。
“這方法……或許能借鑒用來處理道長胸口的烙印？”阿吉心中一動。那烙印本質就是高度凝聚的火魃煞氣，若能將其引導、封印，或許能保住玄塵子的性命！
但這方法同樣極其危險，需要對能量有精確的掌控，而且他們缺少關鍵的輔助礦石和完整的法咒。貿然嘗試，後果不堪設想。
“我們缺少關鍵的東西……”雲夢謠也看出了問題所在，眉頭緊鎖。
阿吉的目光再次落在那半截權杖杖身上。他仔細觀察著杖身上那些與玉簡中能量路線圖隱隱對應的符文。忽然，他注意到在杖身斷裂處的附近，有幾個極其細微的、與靺鞨文截然不同的符號，更像是某種古老的象形文字，刻痕很淺，幾乎被磨損殆儘。
“這是什麼？”他指著那幾個符號問道。
雲夢謠湊近仔細辨認，搖了搖頭：“不認識，不是中原文字，也不像靺鞨文……倒有些類似……更北方的一些古老岩畫上的符號。”
北方的符號？阿吉想起玄塵子昏迷前的囈語——“北……寒源”。難道這權杖，或者這地火秘術，真的與北方有關？
他嘗試將一絲微弱的氣息（源自內息修煉，並非地火煞氣）注入權杖殘件。權杖毫無反應。他又嘗試著用手指臨摹那幾個北方符號。
就在他的指尖劃過最後一個符號的瞬間，異變發生了！
那半截權杖杖身猛地輕微一震，其上那些古老的符文竟如同被喚醒般，依次亮起了極其微弱、轉瞬即逝的暗紅光芒！與此同時，阿吉感到一股微弱但精純的灼熱感順著指尖傳入體內，與他手臂上青銅斑塊的陰寒刺痛形成了鮮明的衝突，讓他忍不住悶哼一聲！
而更令人驚訝的是，躺在後座昏迷的玄塵子，在權杖產生反應的瞬間，身體也極其輕微地抽搐了一下，胸口的火焰烙印紅芒一閃，彷彿受到了某種刺激！
這權杖殘件，竟然還能對那烙印產生反應！
阿吉立刻停止了動作，額角滲出冷汗。剛纔那一瞬間的能量衝突讓他心有餘悸。這權杖太過邪門，即便殘缺，也蘊含著危險的力量。
然而，這次意外的嘗試，也證實了他們的猜測——這渤海秘術，以及這火焰權杖，確實與北方存在著某種不為人知的聯絡。玉簡中缺失的關鍵，或許就藏在北方那所謂的“寒源”之地。
“我們必須去北疆。”阿吉看著手中再次恢複平靜的權杖殘件，以及後座情況危急的玄塵子，下定了決心。不僅僅是為了尋找化解青銅詛咒的“寒源”，現在更迫在眉睫的，是找到方法解救玄塵子，而這線索，似乎也指向了北方。
雲夢謠默默點頭，她摸了摸自己脖頸側麵那幾處越來越清晰的青黑小點，眼中閃過一絲堅定與憂慮交織的複雜神色。
渤海秘術，凶險莫測，卻也在絕境中透出了一縷指向北方的微光。然而，北上之路，千裡冰封，等待著他們的，將是比鏡泊湖更加酷寒、更加未知的挑戰。
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