湖畔的空氣彷彿凝固了，之前的血腥味尚未散儘，又被馬老闆這群人帶來的無形壓力所充斥。篝火劈啪作響，映照著雙方各懷心思的臉龐。
合作？這個詞從馬老闆嘴裡說出來，輕飄飄的，卻重若千鈞。我們剛領教過水下那東西的恐怖，也見識了“清理者”的狠辣，此刻對這個神秘莫測、突然攜強力外援出現的古董商人，不得不抱以十二萬分的警惕。
“馬老闆，”我緩緩開口，壓下體內翻騰的氣血和精神的疲憊，“合作講究誠意。您既然知道‘清理者’，知道‘納羅肯’，甚至知道我們水下受挫，想必對我們此行目的也瞭如指掌。可我們對您……卻幾乎一無所知。”
蕭斷嶽捂著肋部，臉色陰沉，雖然冇有說話，但那審視的目光如同刀子，刮過馬老闆和他身後那一壯一少兩個同伴。羅青衣指尖依舊扣著銀針，顯然並未因對方剛纔的解圍而放鬆。林聞樞和陸知簡則警惕地注視著那鐵塔漢子揹著的金屬箱和蒙麵女子腰間的彎刀。
馬老闆嗬嗬一笑，對我們的戒備不以為意，自顧自地找了塊還算乾燥的石頭坐下，從懷裡掏出一個古舊的銀質煙盒，慢條斯理地取出一支菸點上，深吸了一口，煙霧繚繞中，他的眼神顯得有些深邃。
“丁老弟快人快語。”他吐出一串菸圈，“老夫馬三元，在西北古玩行當裡混口飯吃，承蒙道上朋友給麵子，叫一聲‘馬王爺’。至於這兩位，”他指了指身後，“石頭，我多年的夥計，手腳還算利索。阿奴，善使雙刀，耳力目力異於常人。”
他介紹得輕描淡寫，但我們都知道，這“石頭”和“阿奴”絕非凡俗。那石頭氣息沉穩如山，眼神銳利，絕對是外家功夫練到極致的高手。阿奴雖沉默寡言，但身姿輕盈，氣息若有若無，顯然是潛行刺殺的好手。
“至於老夫為何對此地如此瞭解……”馬三元彈了彈菸灰，目光掃過那片墨藍色的湖麵，“說來話長。祖上曾有人與守護此地的鄂倫春先民有過交集，留下些隻言片語。老夫這些年東奔西走，也收集了不少關於這類‘異處’的零碎資訊。這阿爾山隱棺，便是其中之一。”
他頓了頓，看向我們：“我知道諸位不信。無妨，合作本就是你情我願。老夫可以先行展示一點誠意。”他示意了一下石頭。
那鐵塔般的漢子沉默地放下金屬箱，打開。裡麵並非武器，而是一些造型奇特的儀器和幾個密封的琉璃瓶。瓶中裝著一種暗藍色的、彷彿有生命般緩緩流動的粘稠液體，以及一些研磨成粉末的、閃爍著微光的黑色晶體。
“這是‘沉淵髓’，提取自深海某種特殊水母，混合了隕鐵粉和特定頻率的共鳴晶體。”馬三元指著那些東西解釋道，“將其以特殊頻率震盪霧化，釋放到水中，可以形成一種臨時的‘靜默場’，極大削弱‘納羅肯’的精神感知和攻擊，效果比鄂倫春人的‘安靈香’更強，持續時間約一刻鐘。”
他又拿起那個古怪的哨子：“‘驚魂哨’，發出的特定高頻聲波，能乾擾大多數依靠生物電場或精神感應的存在，對‘納羅肯’這類‘共生體’效果尤佳，可作驅散或短暫震懾之用。”
聽著他的介紹，公輸銘（在雲夢謠的安撫下精神稍複）眼睛微微發亮，作為機關巧匠，他對這些奇特的裝置和原理天然感興趣。陸知簡也露出思索的神色，顯然在判斷其可行性。
“一刻鐘……”我沉吟道。如果這東西真有效，那確實大大增加了我們水下作業的成功率。
“馬老闆的條件是什麼？”羅青衣直接問出了關鍵。天下冇有免費的午餐。
馬三元笑了笑，笑容裡帶著一絲商人的精明：“條件嘛，很簡單。第一，打撈黑曜隱棺，老夫需在場。第二，棺槨開啟後，裡麵的東西，老夫有優先挑選一件的權利。第三，關於此棺以及後續可能由此引發的任何……事件，資訊共享。”
優先挑選一件？資訊共享？這條件看似寬鬆，實則將他和我們牢牢綁在了一起，並且占據了相當的主動權。誰知道棺材裡最寶貴的是什麼？他又會挑走什麼？
“我們如何相信你這‘沉淵髓’和‘驚魂哨’一定有效？”蕭斷嶽冷冷道，“若是無效，或者有詐，我們豈不是成了你探路的替死鬼？”
“蕭兄弟謹慎是應該的。”馬三元並不生氣，“所以，下一次行動，老夫與石頭會親自下水，與諸位一同前往。阿奴在岸上策應。如此一來，諸位可放心？”
他竟要親自下水？這倒是大大出乎我們意料，一定程度上增加了他的可信度。畢竟水下凶險萬分，他若搞鬼，自己也難逃一劫。
我們幾人再次交換眼神。馬三元提供的技術和裝備，確實是我們目前急需的。他親自下水，也暫時排除了他坐收漁利的可能。雖然依舊不能完全信任，但似乎……是目前破局唯一的選擇。
“可以。”我最終點頭，“但我們也有條件。行動由我們主導，水下若遇突髮狀況，以我們的判斷為準。而且，優先挑選的物品，不能是與我們追查‘瞳’組織直接相關的關鍵物品。”
馬三元爽快地答應：“成交！具體細節，我們可以再議。當務之急，是諸位需要時間恢複。老夫這裡還有些療傷和安神的藥物，算是附加的誠意。”他示意石頭拿出一個藥箱。
合作，在相互試探和保留中，初步達成。但誰都明白，這脆弱的聯盟之下，暗流洶湧。馬三元的目標絕不止一件陪葬品那麼簡單，而我們，也不過是想利用他的資源達成自己的目的。
阿爾山天池的湖水依舊墨藍死寂，但水下的暗流和岸上的算計，卻已交織成一張更危險的網。我們必須在恢複元氣的同時，小心提防著這位看似友善的“合作夥伴”，以及不知何時會再次出現的“瞳”組織。
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