熹平五年春
雪化了，緱氏山的土路變得泥濘。
劉備的生活像是被上了發條，精準，枯燥，卻充實得讓人喘不過氣。
天不亮起身，冷水撲麵，抓起竹簡就沖向誦讀區。嗓子喊到發乾，也得把《尚書》裡那些佶屈聱牙的句子一字字砸進腦子裡。
私下聽講，案頭上攤開的不再隻是《春秋》、《禮記》，更多的是些邊郡的糧秣簿冊、刑名案例，甚至夾雜著幾封筆跡各異的私人信函，墨跡深淺不一。
盧植的聲音不高，卻像錘子，敲打著經義背後的權謀與血腥。不再是「鄭伯克段」的泛泛而談，而是直接攤開郡國邸報，指著某條記錄，問：「若你為郡守，剿撫之間，錢糧何出？士族豪強，如何安撫彈壓？」
問題一個比一個刁鑽，一個比一個貼近那血淋淋的現實。
下午照舊習武。公孫瓚的拳頭還是那麼硬，撞在身上悶響。兩人在校場泥地裡翻滾，汗水和泥漿混在一起。公孫瓚喘著粗氣罵：「玄德你小子，讀書讀傻了？勁兒都使到紙上去了？」罵完，又把他拉起來，勾著脖子去喝酒。 【記住本站域名 看書首選，.隨時享 】
酒是濁酒，肉是熟羊肉，就在公孫瓚那暖和的小院裡。幾碗下肚，公孫瓚話就多了，罵洛陽的紈絝，罵邊郡的胡虜，有時也壓低聲音，說些遼西軍中的瑣事。劉備大多聽著，偶爾插一句。火光映著他半邊臉，沉靜得像井水。
晚上，齋舍冷得像冰窟。手指凍得握不住筆，他就哈口熱氣，搓一搓，繼續在竹簡上刻寫盧植佈置的策論。關於漕運，關於邊關互市，關於如何從豪強指縫裡摳出錢糧來養兵。
累，是真累。骨頭縫裡都透著乏。
但每當夜深人靜，他都會從枕下摸出那疊蔡侯紙。荀采的信。
沒有兒女情長的廢話，通篇都是硬邦邦的實務。
他寫以工代賑的構想，她就回信，細數前朝類似工程的得失，提醒他注意胥吏在發放工錢時可能做的剋扣手腳。
他請教如何平衡州郡與豪強在水利工程中的權力，她就抄錄某位不具名法家學者的殘篇，論述勢與術的運用。
她的字跡始終清秀挺拔，思路清晰得像把快刀。這無聲的交流，成了他冰冷疲憊日子裡唯一的熱源。讓他覺得，自己不是一個人在泥濘裡掙紮。
偶爾，信箋的末尾，會多出一兩句不著邊際的話。
「近日讀《楚辭》，屈子行吟江畔，其心之鬱結，非常人可度。」
或是，「庭中老梅昨夜開了三兩枝，幽獨如此，倒合這清冷天氣。」
劉備看著，會愣神片刻，然後小心地將信紙摺好，收回枕下。他從不回復這些，也不知該如何回復。那是一種他尚且無法觸碰，也不敢分心去觸碰的領域。
這日，盧植將他叫到書房，丟給他一卷厚厚的文書。
「看看。」
劉備展開，是廬江郡的詳細輿圖、戶籍、錢糧記錄，甚至包括當地幾個大姓家族的譜係和矛盾。
「看看這些。」盧植語氣平淡，「把自己當成廬江太守，看看能看出些什麼不一樣的。」
劉備心頭一沉，知道這是前所未有的考驗。他抱起那捲沉重的文書，躬身退出。
回到齋舍，他立刻攤開輿圖，這一看，就是一夜。
第二天下午，公孫瓚硬把他從屋裡拖出來。
「走走走！憋不死你！洛陽有幾個朋友組了個局，帶你去見見世麵！」
劉備本想推辭，卻被公孫瓚蒲扇般的大手死死箍著胳膊，半拖半拽地弄出了精舍。
聚會地點在洛陽城西一處頗為雅緻的別業。來的多是些年輕士子，錦衣華服，談笑風生。
劉備跟著公孫瓚進去，立刻吸引了不少目光。他穿著精舍統一的樸素深衣，站在一群鮮衣怒馬的青年才俊中間，顯得有些格格不入。
「伯圭兄，這位是？」一個麵容俊雅，衣著尤為華貴的青年笑著迎上來，目光在劉備身上一轉，帶著自然的審視。劉備認得他，汝南袁紹，袁本初。
「我師弟，涿郡劉備，劉玄德！」公孫瓚用力拍著劉備的肩膀，嗓門洪亮，「盧師新收的入室弟子！怎麼樣，一表人才吧！」
「哦？」袁紹眉頭微挑，臉上的笑容真切了幾分，「原來是玄德兄，《別涿郡》、《關山月》名動洛京，今日得見，幸會。」他拱手，姿態無可挑剔，但那股骨子裡的居高臨下，揮之不去。
「袁兄過譽。」劉備還禮，不卑不亢。
「玄德兄大才，今日既來，當賦詩一首，讓我等開開眼界！」旁邊有人起鬨。
眾人紛紛附和。這幾乎是洛陽聚會的慣例，也是揚名的捷徑。
劉備推辭不過，目光掃過庭中一株在寒風中屹立的老鬆，略一沉吟，開口：
「青鬆在東園，眾草沒其姿。
凝霜殄異類，卓然見高枝。
連林人不覺，獨樹眾乃奇。
提壺撫寒柯，遠望時復為。
吾生夢幻間，何事紲塵羈。」
詩句質樸，卻帶著一股不為外物所動的孤直勁兒。
場中靜了一下。
「凝霜殄異類，卓然見高枝……」有人低聲咀嚼。
袁紹撫掌笑道：「好！不慕繁華，自守其誌，玄德兄風骨，於此詩可見！」
這時，一個略顯精悍的身影從旁邊走過來，手裡端著酒杯，正是曹操。他笑著對劉備舉了舉杯：「玄德此詩，倒是合了這天氣，冷是冷了點，但筋骨硬。曹某敬你一杯。」
劉備端起酒杯，與曹操對飲一杯。酒水辛辣，他微微蹙眉。
曹操看著他，眼神靈動，帶著探究，低聲道：「聽聞玄德近日隨盧公精研學問？可有心得？」
劉備心中微凜，放下酒杯：「老師教誨，備資質愚鈍，尚在摸索。」
曹操哈哈一笑，不再多問，轉而與袁紹說起近日京中趣聞。
聚會散時，天色已晚。公孫瓚喝得滿麵紅光，摟著劉備的肩膀往外走。
「怎麼樣？袁本初那人，看著客氣，眼裡沒人！倒是曹孟德，有點意思。」他噴著酒氣，「不過玄德，你今日那詩，夠勁兒！我看那幫傢夥，看你的眼神都不一樣了！」
劉備沒說話，回頭看了一眼那燈火漸熄的別業。這洛陽的圈子，他算是初步踏進來了。隻是這其中的水，比緱氏山下的溪流，要深得多，也渾得多。
他摸了摸袖中，那裡麵，有荀采最新的一封回信。