接下來的半個月，三個少年開始了人生頭一遭的商業冒險。牽招負責押運，簡雍負責記帳算錢，劉備則負責跟人打交道、討價還價。他們用全部身家從薊城買回兩石粟米，再運回涿郡想辦法賣掉。 藏書多，.隨時享,提供給你，的閱讀體驗
過程遠比想的艱難。頭一次運糧就遇上大風雪，牽招差點連人帶船翻進冰冷的河水裡。售賣時又被市井地痞盯上，要不是牽招身手利落，拳頭夠硬，糧食隻怕要被搶個精光。
但當他們最後把所有錢攏在一起算總帳時，都愣住了——這一趟，竟然淨賺了八十錢！
「成了！真成了！」牽招興奮地揮舞著那個變得沉甸甸一點的錢袋，「夠買好多好多胡餅了！」
劉備看著簡雍記下的明細帳，眉頭卻微微皺起：「除去路上損耗和各項開銷，實際隻賺了五十錢左右。太慢了……」
「慢？」簡雍哭笑不得，「這已經比我抄文書賺得多多了！」
然而劉備的野心不止於此。接下來的幾個月，他們這支小小的「運糧隊」繼續著自己的事業。三家的生活都因此改善了些，劉備也終於攢夠錢，贖回了父親的玉佩。
但他漸漸察覺到一個不尋常的細節：每次他們運糧回來，總有幾個固定的買家第一時間上門，買的數量不多，但從不還價。
「這些人，多半是其他糧行派來摸我們底的探子。」劉備分析道。
果然，沒清淨幾天，更大的麻煩找上門了。
「聽說你們幾個小子，在偷偷運糧賣？」一個滿臉橫肉、眼神兇狠的漢子，帶著幾個膀大腰圓的打手，直接堵在了劉備家簡陋的院門口，「知道這涿郡城裡，誰說了算嗎？懂不懂規矩！」
牽招一個箭步擋在劉備身前，拳頭攥得咯咯作響，像隻被激怒的小豹子。
眼看衝突一觸即發，一個威嚴的聲音從不遠處炸響：「住手！」
是劉元起，他帶著幾位族中子弟快步趕來。那橫肉漢子一見是他，臉上瞬間堆起諂媚的笑，變臉比翻書還快：「哎呦，劉公！是您老啊！沒什麼大事，就是這幾個小子不懂規矩，在陳記的地盤上搶生意，小的們過來說道說道……」
「陳記？」劉元起冷哼一聲，目光如刀，「這涿郡縣城，什麼時候成了他陳記一家的地盤了？我怎麼不知道？」
那漢子額頭見汗，訕訕地不敢接話，趕緊帶著人溜了。
劉元起這才轉過身，目光落在劉備身上，語氣不容置疑：「你，隨我來。」
書房裡，炭火燒得比族中私塾裡旺得多。
「說吧，怎麼回事？」劉元起麵色嚴肅，「好好的書不讀，學人做什麼買賣？」
劉備知道這是關鍵時刻。他深吸一口氣，將這三個月來的經歷，如何起步，如何奔波，如何獲利，原原本本說了出來，最後道：「叔父，侄兒之前因束脩不足，已無法繼續跟隨夫子讀書。而且侄兒並非單純貪圖錢財，隻是眼見春荒又將至，百姓難免受苦。若能以平價售糧，既全了我劉氏仁德之名，也能稍解民間飢困之憂。」
劉元起沉默著，手指輕輕敲擊桌麵，過了許久，才突然問：「你們現在手頭本錢多少？一次最多能運回多少糧食？」
「回叔父，眼下所有本錢加起來約有一千二百錢。最多一次，從薊城運回過六石粟米。」
劉元起起身，從書架抽出一卷帳冊，攤開：「你們可知，那陳記為何敢如此肆意抬價，操縱市場？」
劉備謹慎地回答：「是因為他們壟斷了大部分貨源？」
「不止。」劉元起搖頭，指著帳冊上的記錄，「他們與郡府中管理糧倉的胥吏勾結已久。每次抬價之前，都會聯手先行囤積居奇。去年春荒最烈時，他們就是以一百八十錢一石的高價，將足足三千石陳糧賣給了郡府充作賑濟！所獲暴利，再與那些胥吏私下分潤。」
這個數字讓劉備倒吸一口涼氣。三千石糧食，每石賺取近六十錢的差價，那就是接近十八萬錢的暴利！在這時代，堪稱钜款。
「你們這次小試牛刀，雖規模甚小，但思路是對的。」劉元起話鋒一轉，目光銳利地看向劉備，「若是我給你們十萬錢作本，你們可能在一個月內，囤積起八百石糧食？」
十萬錢！按照目前市價一百二十錢一石計算，足以購買八百多石糧食。運作得當，囤積八百石的目標完全可以實現。
劉備強壓下心中的激動，沉聲應道：「能！若有十萬錢為本，侄兒不但能囤夠八百石，還有法子讓陳記這次不敢再肆意抬價，擾亂市場！」
劉元起臉上露出滿意的神色，微微點頭：「好！這筆錢，便算是我投資於你們的。不過……」他意味深長地看著劉備，「需讓德然（劉元起之子）與你們一同操辦，且所有重大決策，需事先與我商議。」
劉備立刻明白，這既是讓堂兄參與歷練，也是叔父安插的監督。
「侄兒明白。」
從書房出來，已是夕陽西下。劉備知道從這一刻起，一切都將不同。
當晚，三人再次聚在老桑樹下，借著月光商議到深夜。劉備憑藉前世的見識和經驗，勾勒出一套相對完整的採購、運輸、銷售計劃，甚至連風險預估和應對策略都想到了幾分，聽得簡雍和牽招驚嘆不已。
「玄德，你這些…這些謀劃，究竟是從何處學來的？」簡雍忍不住好奇地問。
劉備仰頭望瞭望天邊那輪清冷的明月，輕聲道：「多讀書，自然就懂了。所以我說，讀書很重要。」
有了劉元起提供的十萬錢巨資，劉備的糧食生意立刻走上了快車道。
在劉元起的指點下，他們做的第一件事就是明確分工，建立初步的管理。劉備負責總體策劃和決斷，簡雍心思縝密，負責所有帳目覈算與管理，牽招勇武可靠，負責運輸路途的安保與人力排程，新加入的劉德然則憑藉其身份，負責對外聯絡與打通關節。
「我們必須建立自己可靠的運輸隊伍。」劉備在簡陋的地圖上劃出路線，「從薊城到涿郡，若能穩定走水路，每石糧食能省下五錢運費。八百石下來，便是四千錢！」
在劉元起的人脈引薦下，他們以較為優惠的價格包下了五條可靠的貨船，還僱傭了二十名老實肯乾的腳夫。
然而，就在他們摩拳擦掌，準備大幹一場時，麻煩接踵而至。