帳中隻兩人，燭火一跳一跳。劉備坐案後，楊鬆跪在案前，腿抖。
「楊公，」劉備聲音平淡，「流言一事，辛苦了。」
楊鬆額頭觸地：「都、都尉明鑑！下官一時糊塗，受蘇固脅迫。。。」
「我不怪你。」劉備從案下取出一卷帛書，攤開，「這是你那食客胡某的口供，畫了押。他說，是你指使他散佈流言，還許他百金。」 【記住本站域名 藏書全，.隨時讀 】
楊鬆癱軟。
「還有，」劉備又取出一卷，「這是你去年私販官鹽的帳目副本，經手人、數目、分贓，寫得清楚。按律，該斬。」
楊鬆磕頭如搗蒜：「都尉饒命！都尉饒命！」
劉備俯身，聲音低而冷：「我不殺你。」
楊鬆抬頭，淚涕橫流。
「但往後，」劉備盯著他，「你的耳朵替我聽郡府，你的嘴。。。說我讓你說的話。蘇固讓你做什麼，你照做，但做完，一字不漏報我。明白？」
「明白！明白！」
「若有一字虛報，或暗中報蘇固。。。」劉備手指點點那兩卷帛書，「這些，會出現在郤儉案頭，出現在長安禦史台。你楊家九族，夠不夠抵？」
楊鬆伏地：「下官誓死效忠都尉！」
劉備起身：「去吧。記住，你今夜沒來過。」
楊鬆踉蹌退出。帳簾落下，劉備獨坐燭前，將那兩卷帛書鎖進鐵匣。
荀采從屏風後轉出，輕聲道：「夫君，此人反覆，可信嗎？」
「不可信。」劉備道，「但他怕死。怕死的人，最好用。」
他吹熄燭火：「睡吧。。」
帳外，七月夜風燥熱。
南鄭城裡，楊鬆一路小跑回府，關門，上栓，癱在椅上喘氣。
管家來問，他揮手：「出去！誰也不見！」
他獨坐黑暗裡，汗透重衣。
「劉玄德。。。」他喃喃，「你比蘇固狠。蘇固要錢，你要命。」
他忽然笑了，笑出淚。
「罷了，罷了。。。跟誰不是跟？至少你。。。比蘇固強多了。」
窗外，更夫梆響。
三更了。
當夜，劉備召李恢密談。
燭下，李恢呈上三卷帛書。
「這是下吏歷年抄錄的暗帳副本，蘇固貪墨糧賦、私售官鹽、篡改刑案等罪證，皆在其中。」他指著第一卷，「此卷專記蘇固受賄：黃金八百斤，蜀錦二百匹，古玩玉器三十件，分五次送至。」
劉備展開細看。時間、經手人、交接地點，一筆筆列得清楚。
「還有，」李恢又推過第二卷，「這是鹽匪與郡府往來的帳目。趙黑虎、疤麵狼等匪首，每年向蘇固定額進貢，換取縱容。王淳是中間人。」
第三卷是王淳的供狀，畫了押，寫明陳律如何指使燒鹽車。
三卷罪證，鐵證如山。
劉備合上帛書：「李恢，這些若交出去，蘇固當族誅。」
李恢跪地：「下吏隻求都尉為漢中除此蠹蟲！」
「除容易。」劉備扶他起來，「但除之後，漢中會亂。郡府官吏大半是蘇固提拔，豪強多與他有染。一動他，人人自危，恐生變故。」
「那。。。」
劉備望向太守府方向，「讓他自己。。。讓出來。」
九月十二，劉備攜三卷帛書，獨入太守府。
蘇固正在書房練字，寫的是《詩經》裡一句：「靡不有初，鮮克有終。」筆力猶勁，但手有些顫。
「玄德來了？」他擱筆，「坐。」
劉備沒坐，將三卷帛書放在案上。
「蘇公，請看。」
蘇固展開第一卷，掃了幾行，臉色變了。他快速翻看，越看手越抖，翻到受賄那頁，額頭滲出冷汗。
「這。。。這是誣陷！」
「第二卷。」劉備平靜道。
蘇固翻開，是鹽匪帳目。他盯著王淳的名字，喉結滾動。
「第三卷。」
王淳供狀，畫押鮮紅。
書房死寂。隻有蘇固粗重的呼吸聲。
良久，他抬頭，眼赤紅：「你想如何？」
「兩條路。」劉備聲音不高，卻字字清晰，「一：我將這些直送雒陽。蘇公這些罪證，族誅不足抵。」
蘇固手撐案幾，指節發白。
「二：蘇公稱病休養，郡務我代掌。鹽利二成仍歸蘇公，田產不動，保公富貴平安，善終於漢中。」
「你。。。」蘇固咬牙，「你這是逼我！」
「是交易。」劉備直視他，「用蘇公的權位，換蘇公全家的命，換漢中安穩過渡。」
他頓了頓：「蘇公經營漢中八年，沒有功也有勞。剿黃巾時，公穩後方、輸糧草，此功備記得。若非迫不得已，我不願走第一條路。」
蘇固跌坐椅中，盯著那三卷帛書，忽然笑了，笑出淚來。
「好。。。好個劉玄德。我早該想到，李恢是你的人。。。王淳，也早倒向你了。」
他抹了把臉：「你要我怎麼做？」
「三日後郡府大議，蘇公當眾宣佈病體難支，請劉都尉協理郡務。人事調整，我會擬單呈閱。」劉備道，「此後，蘇公便在府中靜養。一應起居用度，仍按太守例。」
蘇固沉默，許久，揮手：「三日。。。容我想想。」
「備告退。」
劉備出書房時，夕陽正沉。餘暉穿過廊柱，照在他背上，拉出長長的影子。
蘇固獨坐昏暗中，看著案上那三卷帛書。
他伸手，想撕，又停住。
「劉玄德。。。」他喃喃，「你比郤儉狠。郤儉要錢，你要的是。。。整個漢中。」
窗外暮鼓響起。
咚，咚，咚。
像喪鐘，又像新生。
劉備離開後，蘇固在書房坐到夜深。
三卷帛書攤在案上，燭火跳著，映得那些字忽明忽暗。他盯著受賄那頁看了很久，忽然伸手，想撕，指尖碰到帛麵又停住。
撕了有什麼用？劉備既敢拿來，必有副本。
他往後靠，椅背冰涼。窗外秋風掃過庭樹，葉子沙沙響，像無數人在竊竊私語。
「陳倫。」他喚。
陳倫從門外進來，垂手站著。燭光裡，他臉色灰敗，眼躲閃著。
「那三卷東西，」蘇固指指案上，「你看過了？」
陳倫腿一軟，跪下了：「太守。。。下官、下官不敢。。。」
「不敢？」蘇固笑了，「是不敢看，還是早就看過了？」
陳倫額頭觸地：「太守明鑑！下官對太守忠心耿耿。。。」