二十人如猿猴攀藤而上。爬到半腰，有人腳滑，碎石滾落，砸在下頭人肩上。沒人吭聲。
上到崖頂，是片緩坡。寨牆就在百步外，木柵欄，裡頭有炊煙。
張飛趴草裡觀察。寨牆新澆過桐油，亮汪汪的。箭樓位置刁鑽，能封住棧道口。
「吃過虧的。」他低聲道，「學精了。」
退回營地，張飛叫來副手：「明日，你帶兩百人，佯攻棧道。打狠點，鑼鼓敲響，做出要強攻的架勢。」
「是！那真攻。。。」
「真攻在後頭。」張飛眼一眯，「他們見你要攻，必調人手守棧道。寨裡就空了。」
當夜，張飛領三百精銳，帶火油罐、火箭，再攀後山。 【記住本站域名 超便捷，隨時看 】
次日辰時，棧道方向殺聲震天。副手帶人撞門，箭矢對射，打得熱鬧。
寨牆上匪眾果然往棧道口聚。張飛在崖頂看得清楚，手一揮：「上！」
三百人摸到寨牆根。牆頭守兵隻剩五六個，正伸脖子看前頭。
張飛搭人梯翻進去，一刀抹了守兵脖子。開寨門，三百人湧入，見人就砍，見屋就潑油。
匪首疤麵狐從正堂衝出來，赤著上身，提把鬼頭刀：「誰他媽。。。」
話音未落，張飛丈八矛已到麵門。
疤麵狐舉刀格，「鐺」一聲巨響，刀脫手飛出。他踉蹌後退，張飛進步，矛尖一送，捅穿胸腹。
疤麵狐低頭看胸口矛杆，張嘴想罵，血沫湧出。
張飛抽矛，屍身倒地。
「降不降！」他吼。
寨中大亂。有人跪地，有人往棧道跑。張飛令：「堵住棧道口，一個別放跑。」
火起。桐油澆過的寨牆燒得劈啪響，黑煙沖天。匪眾百餘人，降了三十，餘者或死或焚。
張飛站在火前，看著寨子成炭。
副手低聲道：「將軍，降卒。。。」
「編入苦役營，修路。」張飛抹了把臉，「這種寨子，不要留，燒乾淨，往後才沒人敢學他們。」
簡雍到西鄉時，王淳率莊丁出迎十裡。
亭舍前，王淳跪地，雙手奉上木匣：「簡主簿，小民略備薄禮，助軍剿匪，聊表寸心。」
簡雍下馬，接過匣子。開啟，裡頭是金餅，排得整齊，約莫百斤。
他合上匣，遞還。
王淳臉色一白。
「王公，」簡雍微笑，「剿匪是官府的事，哪能讓百姓出錢？這禮，我代都尉謝過，但錢不能收。」
王淳急道：「主簿！這是小民心。。。」
「心意領了。」簡雍打斷，從懷中取出帳本，「不過，王公若真想助軍，我倒有樁生意，郡府要採買一批冬衣，王公莊上有織機百張，可否接下？市價結算，分文不少。」
王淳愣住，隨即明白，這是給他台階，也是拴他。
「接！小民一定辦好！」
「那便立契。」簡雍讓人取紙筆，當場寫就，雙方畫押。
此後十日，簡雍巡西鄉各裡，設粥棚，發種糧，登記隱戶。有豪強牴觸，他上門，客客氣氣擺出《漢律》，再不經意提一句「王淳王公近日與都尉府走動頗勤」。
豪強們懂了。
簡雍走時，西鄉隱戶登記增五百，捐糧三千石。他全數入帳，帶回南鄭。
牽招和張武的遊騎最忙。
兩人各帶百騎，像梳子般把漢中諸道梳了一遍。遇小股匪，直接衝散；遇逃匪，追殺，遇可疑商隊，查貨驗牌。
一月下來，截殺逃匪二十七人，繳馬十四匹，兵器若乾。有次在米倉道截住一夥鹽販，搜出私鹽二百石，押回南鄭。
二月底，四路歸營。
校場點驗：破七寨，斬匪首六人，降卒四百二十。繳獲錢八百萬，糧一千二百石，馬匹、兵器、鹽鐵無算。
唯北寨匪首獨眼狼率十餘親信，鑽山溝竄入羌地，臨逃放話：「老子必引羌騎回來，屠了南鄭！」
戰報呈到郡府。
蘇固看完，手一抖，茶盞落地，「啪」地碎了。
陳倫忙收拾。
「七寨。。。」蘇固盯著碎瓷，「他真掃乾淨了？」
「是。如今漢中境內，大道通暢，商旅已敢獨行。」
蘇固靠回椅背，閉眼。
「陳倫，你說。。。我這太守，還是太守嗎？」
陳倫低頭：「太守何出此言。。。」
「匪患平了，流民安了，鹽井控了，渠修通了。」蘇固睜眼，笑，笑得比哭難看，「接下來，他該騰出手，對付誰？」
陳倫不敢答。
「獨眼狼逃進羌地。。。」蘇固喃喃，「好啊，逃得好。羌人若來，他劉備就得去擋。擋得住，損兵折將；擋不住。。。哼。」
他起身，走到窗邊，望西邊遠山。
「劉玄德，你掃得了匪，掃得了人心。可羌人的刀，你掃得動嗎？」
城西軍營，慶功宴。
大鍋燉肉，濁酒管夠。張飛喝得滿麵紅光，扯著嗓子講火燒鬼頭寨。關羽靜靜吃肉，偶爾給降卒中挑出的幾個好苗子夾菜。
劉備坐在主位，聽簡雍報帳。
「降卒四百二，其中八十編入輔兵，餘者入苦役營修路。繳獲錢糧，夠全軍三月用度。」
劉備點頭：「苦役營盯緊些，別出亂子。修路是贖罪，做得好，三年後放歸良民。」
「明白。」
關羽開口：「大哥，獨眼狼逃入羌地，恐生後患。」
「知道了。」劉備飲了口酒，「羌地。。。早晚得去一趟。但不是現在。」
「等他們來。」劉備放下杯，「羌人重利，更重威。你打上門，他記仇。等他打過來，你打疼他，再給甜頭。。。他才會服。」
張飛湊過來：「大哥，下回打羌人，讓俺去！」
「少不了你。」劉備拍他肩，「但記著，羌人不是匪。匪能殺光，羌人殺不光。要打，更要撫。」
宴散時，月已中天。
劉備獨坐帳前，看士卒收拾殘局。火把劈啪，映著年輕的臉，有些才十五六，廣宗時還是娃娃兵。
荀采披衣出來，給他添了件袍。
「夫君愁羌人？」
「愁，也不愁。」劉備拉她坐下，「羌人來了，是麻煩，也是機會。」
「機會？」
「漢中豪強，嘴上服我，心裡還觀望。若羌人來犯，我能擋得住、撫得平，他們才會真死心塌地。」劉備頓了頓，「蘇固也一樣。他盼著羌人給我苦頭吃。我若吃了苦頭，他就還有念想。」