哈爾岡西之子 第43章 深入鼠穴
夜色，對於斯卡文魔都而言，隻是一個相對的概念。這座建立在提利爾地表之下，或者說，將地表扭曲為自身一部分的龐大巢穴，永遠籠罩在一種混雜著次元石幽光的詭異昏暗之中。真正的黑暗，隻存在於那些被廢棄的、或者尚未被鼠輩完全占據的邊緣地帶。
尤莉卡·瑪格多娃和她精心挑選的五十名突擊隊員，此刻就潛伏在這樣一片黑暗之中。
他們選擇的潛入點，位於斯卡文魔都西側一片被標記為“廢棄礦區”的區域。這裡曾經是人類的礦場，後來被鼠人占據，在榨乾了所有有價值的礦脈後，又被它們隨意地拋棄。地麵上布滿了巨大的塌陷坑洞和扭曲的金屬支架，如同被巨人啃噬過的殘骸。而真正的入口，則隱藏在一個不起眼的、被亂石和荊棘叢掩蓋的礦洞裂隙之後。
“都準備好了嗎？”尤莉卡的聲音壓得極低，如同蛇信般在隊員耳邊拂過。她的紫眸在黑暗中閃爍著危險而興奮的光芒，彷彿已經與這片陰影融為一體。她穿著特製的緊身皮甲，上麵塗抹了吸光的黑色油脂，完美地勾勒出她矯健而致命的曲線。腰間懸掛著兩柄淬毒的短劍，背上則是一張小巧但威力驚人的手弩，箭袋裡裝滿了各種特製箭矢——破甲的、帶倒鉤的、塗抹了麻痹毒素的。
五十名隊員，皆是她從隊伍中精挑細選出來的精英。他們大多是經驗豐富的斥候、前賞金獵人，甚至還有幾個沉默寡言、身手詭異的前盜賊。每個人都裝備精良，臉上塗抹著迷彩，眼神中雖然帶著對未知的緊張，但更多的是對尤莉卡近乎盲目的信任和一種亡命之徒特有的狠戾。他們知道此行的危險，但也明白，如果成功，他們將成為米拉格連諾的英雄，而尤莉卡，則將是引領他們創造奇跡的女神。
“準備完畢，頭兒！”一個臉上帶著刀疤、名叫“蝮蛇”的斥候隊長低聲回應。他是尤莉卡最得力的助手之一，以冷靜和殘酷著稱。
尤莉卡滿意地點了點頭。她深吸一口氣，空氣中彌漫著腐爛的泥土、金屬的鏽蝕以及一絲若有若無的、屬於斯卡文鼠人的刺鼻腥臭。這股味道讓她感到既惡心又興奮。
“記住我們的目標，”尤莉卡再次強調，“潛入廢棄的次元石冶煉工坊，製造混亂，破壞關鍵設施。如果可能，找到一條通往城牆內側的通道。不要戀戰，不要節外生枝。我們的行動，關係到李易銘主力部隊的成敗。”
她沒有提及那個與娜莉斯卡的賭約，但那份執念，如同火焰般在她心中燃燒。伊克特·利爪……這個名字在她腦海中盤旋。她必須比娜莉斯卡更快，更狠！她不僅要贏得李易銘，更要向所有人證明，她尤莉卡·瑪格多娃，纔是真正的戰場主宰者。
“蝮蛇，你帶第一小隊開路。‘幽靈’，你負責斷後。其他人，保持隊形，注意腳下和頭頂。斯卡文鼠人的地道，可不是什麼觀光走廊。”尤莉卡下達了最後的指令。
“是，頭兒！”
隨著一聲令下，蝮蛇帶領著五名斥候，如同融入陰影的壁虎，悄無聲息地滑入了那道狹窄的裂隙。尤莉卡緊隨其後，她的動作輕盈得像一片飄落的羽毛，落地無聲。
裂隙之後，是一條向下傾斜的、僅容一人勉強通過的狹窄通道。空氣瞬間變得汙濁不堪，那股斯卡文鼠人特有的惡臭撲麵而來，幾乎令人窒息。腳下是鬆軟濕滑的泥土，混合著不知名的粘稠液體，踩上去發出令人牙酸的“噗嗤”聲。牆壁上布滿了蠕動的苔蘚和散發著微弱磷光的菌類，將通道映照得一片慘綠，如同通往冥府的入口。
“小心，前麵有東西。”走在最前麵的蝮蛇突然停下腳步，舉起了握著短刀的手。
尤莉卡湊上前，借著菌類微弱的光芒，看到前方不遠處的地麵上，有幾根幾乎與泥土融為一體的細線。那是斯卡文鼠人慣用的簡陋絆索，一旦觸發，很可能會引動頭頂懸掛的碎石，或者更糟，拉響某種報警裝置。
“交給我。”尤莉卡示意蝮蛇退後。她從腰間摸出一根細長的金屬探針，小心翼翼地撥開覆蓋在絆索上的泥土，然後用一把特製的小巧剪刀，精準地剪斷了連線著觸發裝置的細線。整個過程，她的動作穩定而流暢，沒有發出一絲多餘的聲響。
“繼續前進。”
隊伍在幽閉的通道中緩慢而謹慎地行進。斯卡文鼠人的地道，遠比他們想象的更加複雜和危險。這裡就像一個巨大的、由無數孔洞和隧道組成的蟻巢，到處都是岔路、死衚衕和致命的陷阱。
他們遇到過偽裝成地麵、一旦踩踏就會塌陷的深坑，坑底插滿了削尖的木樁；也遇到過隱藏在牆壁縫隙中、會噴射腐蝕性毒液的簡陋裝置；甚至還有一些塗抹了次元石粉末的符文，一旦被活物靠近，就會發出刺耳的尖嘯，引來附近的鼠人巡邏隊。
但尤莉卡和她的隊員們，都是在刀口上舔血的行家。尤莉卡憑借著她那源自黑暗精靈血脈的敏銳感知和豐富的地下行動經驗，總能提前發現那些隱藏的危險。而她的隊員們，也各顯神通，有的擅長解除機關，有的擅長辨彆方向，有的則對斯卡文鼠人的習性瞭如指掌。
“頭兒，左邊這條道，有新鮮的爪印，數量不少，應該是巡邏隊剛過去。”一個綽號“嗅鼠”的斥候低聲報告，他的鼻子像狗一樣在空氣中嗅聞著。
“很好，”尤莉卡點了點頭，“我們走右邊。保持警惕，這些老鼠的巡邏路線，可沒什麼規律可言。”
通道漸漸變得寬闊了一些，但空氣中的惡臭也愈發濃烈。除了鼠人的騷臭，還夾雜著腐爛食物、次元石的甜腥以及一種令人作嘔的、類似焦糊血肉的味道。牆壁上開始出現一些粗糙的塗鴉，那是斯卡文鼠人特有的、扭曲而邪惡的符號，代表著大角鼠的意誌，或者某個強大氏族的標記。
“吱吱！”
突然，一陣急促的、如同指甲刮過石板的摩擦聲從前方拐角處傳來。緊接著，幾隻手持生鏽長矛和破爛小盾的斯卡文奴隸鼠，搖搖晃晃地衝了出來。它們那雙紅色的、如同小燈泡般的眼睛在黑暗中閃爍著貪婪而愚蠢的光芒，顯然是被活人的氣息吸引而來。
“速戰速決！”尤莉卡低喝一聲，身形如同離弦之箭般射出。
她手中的短劍在空中劃過兩道致命的寒光，精準地切開了最前麵兩隻奴隸鼠的喉嚨。腥臭的血液噴湧而出，那兩隻鼠人連慘叫都沒來得及發出，便軟軟地倒了下去。
與此同時，蝮蛇和其他隊員也如同猛虎下山般撲了上去。他們的動作迅捷而致命，手中的武器如同死神的鐮刀，每一次揮舞都帶走一條鼠人的生命。這些斯卡文奴隸鼠雖然數量不少，但戰鬥力低下，在尤莉卡這支精銳小隊的麵前，幾乎不堪一擊。
戰鬥在短短十幾息內便結束了。十幾隻奴隸鼠的屍體橫七豎八地倒在地上，空氣中的血腥味變得更加濃鬱。
“清理痕跡，繼續前進。”尤莉卡麵無表情地甩掉劍刃上的血珠，彷彿剛才隻是踩死幾隻螞蟻一般輕鬆。但她的內心，卻絲毫不敢放鬆。這些奴隸鼠的出現，意味著他們已經進入了斯卡文鼠人活動的核心區域。更大的危險，還在後麵。
她看了一眼腰間一個小巧的沙漏，這是她和李易銘約定的計時工具。娜莉斯卡的佯攻，應該已經開始有一段時間了。她必須儘快趕到冶煉工坊，製造出足夠的混亂，才能為李易銘的主攻創造機會。
想到李易銘，尤莉卡的心中不由得泛起一絲異樣的情緒。那個男人，冷靜、睿智，卻又帶著一種令人捉摸不透的深沉。他不像那些提利爾貴族一樣虛偽做作，也不像那些傭兵頭子一樣粗魯野蠻。他身上有一種獨特的魅力，吸引著她，也吸引著娜莉斯卡。
而那個賭約……尤莉卡握緊了手中的短劍。她絕不會輸！
隊伍繼續深入。地下的環境變得越來越複雜，隧道如同迷宮般縱橫交錯。有些地方狹窄得隻能匍匐前進，有些地方則突然開闊，形成巨大的地下洞穴，洞穴頂部懸掛著猙獰的鐘乳石，散發著幽幽的綠光。他們甚至還經過了一條散發著強烈硫磺味的地下暗河，河水呈現出一種詭異的紫色，河麵上漂浮著一些不知名生物的殘骸。
“頭兒，前麵有次元石的氣息，很濃鬱。”蝮蛇指著前方一條向上傾斜的岔路說道，“冶煉工坊應該就在那個方向。”
尤莉卡點了點頭，示意隊伍跟上。
越往上走，次元石的氣息就越發強烈。空氣中彌漫著一種甜膩而令人作嘔的味道，吸入肺中，讓人感覺頭暈目眩，精神亢奮。牆壁上開始出現一些粗大的金屬管道，管道表麵覆蓋著一層厚厚的綠色結晶，那是次元石能量逸散後形成的。管道中不時傳來“嗡嗡”的震動聲，彷彿有什麼巨大的機械正在遠方運轉。
突然，走在最前麵的蝮蛇猛地舉起了手，示意隊伍停下。
“怎麼了？”尤莉卡壓低聲音問道。
“前麵……有大家夥。”蝮蛇的聲音帶著一絲罕見的凝重。
尤莉卡小心翼翼地探出頭，向拐角處望去。隻見前方不遠處，一個相對寬敞的洞穴中，赫然盤踞著兩隻體型巨大的斯卡文暴風鼠！
這兩隻暴風鼠，比普通的氏族鼠要高大健壯得多，它們身上穿著厚重的、布滿了尖刺和次元石碎片的板甲，手中各持一把巨大的、閃爍著綠色電光的戟形武器。它們那雙猩紅的眼睛警惕地掃視著四周，口中不時發出低沉的、威脅性的嘶吼。在它們的身後，是一扇由扭曲的金屬條焊接而成的沉重大門，門上刻畫著史庫裡氏族的徽記——一隻被閃電環繞的尖牙鼠頭。
“是史庫裡氏族的精銳，暴風近衛。”尤莉卡認出了這兩隻怪物的來曆，心中微微一沉。暴風近衛是史庫裡氏族中經過嚴格挑選和次元石強化的精英戰士，它們不僅力大無窮，而且對次元石魔法有一定的抗性，是極為難纏的對手。
更重要的是，它們的出現，意味著那扇大門之後，很可能就是他們此行的目標——廢棄的次元石冶煉工坊。
“怎麼辦，頭兒？”蝮蛇低聲問道，“硬闖嗎？”
尤莉卡迅速評估著眼前的形勢。兩隻暴風近衛，再加上那扇堅固的大門，想要悄無聲息地潛入，幾乎是不可能的。如果強攻，勢必會哄出很大的動靜，引來更多的鼠人。
她的目光在洞穴四周逡巡，試圖找到其他的突破口。突然，她的視線停留在洞穴頂部那些縱橫交錯的金屬管道上。那些管道看起來十分粗壯，似乎能夠承受一定的重量。而且，其中一條管道，正好從那扇大門的正上方經過。
一個大膽的計劃，在尤莉卡的腦海中迅速成形。
“蝮蛇，你和‘幽靈’，還有另外三個箭術最好的弟兄，留在這裡，吸引它們的注意力。”尤莉卡低聲下令，“記住，不要戀戰，儘量拖延時間，製造一些不大不小的動靜，但不要讓它們有機會拉響警報。”
“明白！”蝮蛇和幽靈毫不猶豫地應道。
“其他人，跟我來！”尤莉卡說著，指了指洞穴側壁一處相對容易攀爬的岩石凸起，那裡可以通向那些懸掛在半空的金屬管道。
她沒有解釋自己的計劃，但她的隊員們早已習慣了她的行事風格。他們知道，尤莉卡從不做沒有把握的事情。
在尤莉卡的帶領下，四十多名隊員悄無聲息地攀上了側壁，然後如同靈巧的猿猴般，一個個攀上了那些冰冷而濕滑的金屬管道。管道表麵覆蓋著一層滑膩的次元石粉塵，稍有不慎就可能失足墜落。但這些精銳的突擊隊員，憑借著高超的平衡感和協調性，穩穩地在管道上移動著。
尤莉卡攀在最前麵，她的動作輕盈而優雅，彷彿在進行一場危險的空中芭蕾。她的目光始終鎖定在那扇金屬大門上方的管道。
與此同時，蝮蛇等人也開始了行動。
“吱——！”一支弩箭呼嘯而出，精準地射中了一隻暴風近衛的肩甲連線處。雖然未能穿透厚重的鎧甲，但也讓那隻暴風近衛痛得發出一聲怒吼。
“該死的地表爬蟲！吱！”另一隻暴風近衛咆哮著，揮舞著手中的巨戟，警惕地掃視著四周。
“嘿，大老鼠，看這邊！”蝮蛇從一塊岩石後閃出身形，用提利爾語挑釁地喊道，同時又射出了一箭。
兩隻暴風近衛被徹底激怒了，它們咆哮著，邁著沉重的步伐，向蝮蛇等人藏身的方向衝去。它們手中的巨戟揮舞得虎虎生風，不時劈砍在岩石上，濺起一片片碎石和火花。
蝮蛇等人則利用地形的掩護，與兩隻暴風近衛巧妙地周旋著。他們不時射出冷箭，或者投擲一些會發出聲響的小玩意，將暴風近衛的注意力牢牢吸引在自己這邊。
就在此時，尤莉卡已經帶領著大部隊，悄無聲息地移動到了那扇金屬大門的正上方。她從腰間解下一個特製的皮囊，裡麵裝著她精心調製的、一種無色無味但具有強烈麻痹效果的毒氣粉末。
她小心翼翼地開啟皮囊，將裡麵的粉末對準下方大門前的區域，然後輕輕一抖。
那些細微的粉末，如同看不見的塵埃般，悄然飄落下去。
正在與蝮蛇等人纏鬥的兩隻暴風近衛，絲毫沒有察覺到危險的降臨。它們隻是感覺眼皮越來越沉重，四肢也漸漸變得不聽使喚。
“吱……怎麼回事……吱……”一隻暴風近衛晃了晃巨大的腦袋，試圖驅散那股突如其來的睏意。但它的動作越來越遲緩，最終，“噗通”一聲，沉重的身軀摔倒在地，發出一聲巨響。
另一隻暴風近衛見狀，似乎意識到了不妙，它發出一聲驚恐的尖嘯，想要轉身逃跑，或者拉響某種警報。但它隻跑出兩步，便同樣軟軟地癱倒在地，如同兩座小山般堵在了大門前。
“乾得漂亮，頭兒！”下方的蝮蛇等人見狀，不由得發出一聲低低的歡呼。
尤莉卡沒有理會他們的讚揚，她的目光緊緊盯著那扇金屬大門。她知道，這隻是第一步。真正的考驗，還在後麵。
“‘鐵手’、‘蠻牛’，下去，想辦法把門弄開！”尤莉卡對兩名以力量和撬鎖技巧見長的隊員下令。
那兩名隊員立刻從管道上滑下，輕巧地落在兩隻昏迷的暴風近衛身上，然後迅速來到大門前。他們從揹包裡掏出各種工具——撬棍、鋼釺、特製的酸液，開始小心翼翼地對付那扇看起來堅不可摧的大門。
尤莉卡則帶領著其餘的隊員，從管道上降落下來，迅速控製了周圍的區域，警惕地注視著每一個可能出現敵人的方向。
時間一分一秒地過去。鐵手和蠻牛額頭上滲出了細密的汗珠，那扇大門比他們想象的更加堅固。它不僅材質特殊，而且內部似乎還有複雜的鎖定機製。
“頭兒，這門……恐怕得用炸藥了。”鐵手擦了擦汗，有些無奈地說道。
尤莉卡皺了皺眉。使用炸藥，動靜太大了，很可能會將整個冶煉工坊的鼠人都驚動。但眼下似乎也沒有更好的辦法。
就在她準備下令使用炸藥的時候，一直沉默寡言的幽靈突然開口了：“等等，頭兒，看那裡。”
他指著大門右側下方，一處被陰影籠罩的牆角。那裡有一個不起眼的、似乎是通風口或者排汙口的小洞，洞口被一塊鬆動的石板虛掩著。
尤莉卡的眼睛一亮。
“幽靈，你去看看。”
幽靈點了點頭，身形如同鬼魅般飄到那個洞口前。他小心翼翼地移開石板，露出了一個僅容一人匍匐通過的狹窄洞穴。洞穴裡漆黑一片，散發著一股令人作嘔的惡臭。
“頭兒，這裡……好像能進去。”幽靈將頭探進去嗅了嗅，然後對尤莉卡說道。
尤莉卡當機立斷：“好！幽靈，你先進去探路。其他人，準備接應。如果裡麵安全，我們就從這裡進去！”
這個意外的發現，讓原本陷入僵局的局麵，再次出現了轉機。
幽靈沒有絲毫猶豫，他如同泥鰍般滑進了那個狹窄的洞穴，很快便消失在黑暗之中。
尤莉卡和她的隊員們，則屏住呼吸，緊張地等待著。他們不知道，這個不起眼的洞穴之後，等待他們的究竟是通往目標的捷徑，還是另一個更加致命的陷阱。
空氣中彌漫著次元石的甜腥、鼠人的惡臭以及一絲若有若無的……死亡的氣息。
尤莉卡握緊了手中的短劍，她的心臟在胸腔中劇烈地跳動著。她知道，真正的戰鬥，即將開始。而她，已經做好了準備，去迎接任何挑戰。
因為她是尤莉卡·瑪格多娃，黑暗中的利刃，陰影中的舞者。
也因為，她有一個必須贏得的賭約。