哈爾岡西之子 第10章 斥候的鮮血

    米拉格連諾的城牆，在經曆了初戰的洗禮後，似乎變得更加堅固，也更加肅殺。牆垛上，提利爾士兵們的身影比以往更加警惕，他們的眼神中，少了幾分最初的茫然，多了幾分在血與火中淬煉出的堅毅。城內的氣氛依舊壓抑，但不再是全然的絕望。那場農莊外的勝利，像一縷微弱的陽光，穿透了籠罩在城市上空的陰雲，讓人們看到了一絲希望。

指揮所內，李易銘、尤莉卡和娜莉斯卡正圍著一張簡陋的沙盤。沙盤上，用廢鐵一般的金幣和金條大致標示出了米拉格連諾及其周邊的地形。李易銘的手指在一片代表著城東廢棄農莊群的區域點了點，那裡是他們上次遭遇鼠人的地方。

「上次的勝利，有一定的偶然性。」李易銘的聲音低沉而冷靜，打破了指揮所內的沉默，「我們對敵人的數量和構成瞭解不足。如果不是鼠人內部混亂，警惕性不高，我們的損失可能會更大。」

娜莉斯卡點了點頭，她那張英氣勃勃的臉上帶著一絲凝重：「我同意。我們需要更準確的情報。鼠人不可能隻滿足於小股騷擾。它們在城外盤踞，必然有更大的圖謀。我們必須知道它們的主力在哪裡，數量有多少，裝備如何。」

尤莉卡的目光銳利如鷹，她把玩著手中的一柄淬毒匕首，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：「情報，自然是我的活兒。那些『小貓』也該出去溜達溜達，活動活動筋骨了。總是在城裡待著，爪子都要生鏽了。」

李易銘看向尤莉卡：「這次任務很危險。我們對城外的情況幾乎一無所知。鼠人的斥候——那些被稱為『陰溝奔行鼠』的家夥，以狡猾和致命著稱。」

「放心，我的『小貓』們，可比那些小老鼠要聰明得多。」尤莉卡眼中閃過一絲自信，但也有一絲不易察覺的凝重。她知道李易銘的擔憂並非空穴來風。斯卡文鼠人的斥候部隊，在整個舊世界都以難纏聞名。

「你需要多少人？」娜莉斯卡問道，她的語氣中帶著一絲關切。儘管她和尤莉卡時常針鋒相對，但在大局麵前，她還是能分清輕重。

尤莉卡想了想：「十個人。太多了容易暴露，太少了應付不了突發狀況。我會親自帶隊。目標是城東方向，沿著上次我們遭遇鼠人的路線，向外延伸偵察。重點是尋找鼠人的主要巢穴或集結點，以及任何大規模調動的跡象。」

李易銘沉吟片刻，道：「注意安全。一旦發現大規模敵人，立刻撤退，不要戀戰。情報的價值，遠高於無謂的犧牲。」

尤莉卡瞥了他一眼，嘴角微微上揚：「知道了，壞蛋。我會把你的話，原封不動地轉告給我的『小貓』們。」她的語氣帶著一絲戲謔，但眼神深處，卻有一絲暖意。

當天下午，尤莉卡從她那支精乾的輕裝部隊中，挑選了十名最機敏、最擅長潛行的士兵。其中包括了索菲亞，那個小女孩，她沉默寡言，但總能在關鍵時刻發揮作用。還有一個名叫保羅的年輕人，他原本是米拉格連諾一個皮匠的兒子，因為鼠人的襲擊失去了家人，眼神中燃燒著複仇的火焰，身手也異常靈活。其餘幾人，也都是在之前的訓練和那場農莊戰鬥中表現出色，並且對尤莉卡忠心耿耿的士兵。

「聽著！」尤莉卡站在他們麵前，聲音刻意壓得很低，但充滿了不容置疑的威嚴，「這次任務，不是去郊遊。我們要去的地方，是老鼠的窩邊。打起十二分精神，任何一個疏忽，都可能讓我們把命丟在那裡。明白嗎？」

「明白！」十名斥候齊聲低喝，聲音中帶著壓抑的興奮和緊張。

尤莉卡滿意地點了點頭：「很好。記住我們的首要任務是偵察，不是打架。除非萬不得已，否則儘量避免與敵人接觸。發現情況，立刻用我教你們的訊號回報。如果遭遇強敵，我會下令撤退，任何人不得遲疑。活著帶回情報，纔是最重要的。」

她頓了頓，目光掃過每一個人的臉，聲音變得更加冰冷：「但是，如果有人因為膽怯而拖累了整個隊伍，或者在關鍵時刻戀戰，彆怪我手下無情。戰場上，沒有第二次機會。」

斥候們心中一凜，紛紛挺直了腰桿。

簡單的準備之後，尤莉卡帶領著她的斥候小隊，在黃昏的掩護下，悄無聲息地滑出了米拉格連諾的東門。他們的身影很快融入了暮色和荒野之中，彷彿一群真正的暗影獵手。

城牆上，李易銘和娜莉斯卡並肩而立，目送著那支小隊遠去。

「希望她們一切順利。」娜莉斯卡輕聲說道，語氣中帶著一絲不易察覺的擔憂。

李易銘沒有說話，隻是默默地注視著遠方，直到那最後一點模糊的影子也消失在視線儘頭。他握緊了腰間的連發手弩，心中有一種莫名的不祥預感。

尤莉卡的小隊行進得非常小心。他們避開了大路，沿著廢棄的田埂、乾涸的溝渠和茂密的灌木叢前進。尤莉卡身先士卒，她的動作輕盈而敏捷，像一隻在林間穿梭的雌豹，雙眼警惕地掃視著周圍的每一個角落。

索菲亞緊隨其後，她的天賦能夠提前察覺到一些細微的危險訊號——一撮不自然的斷裂的草葉，一塊被踩踏過的新鮮泥土，空氣中一絲若有若無的異味。

保羅則和其他幾個年輕的斥候負責兩翼的警戒，他們緊握著手中的短弓或匕首，手心微微出汗，但眼神卻異常專注。

夜色漸漸深了。月亮被厚厚的雲層遮蔽，隻有幾顆疏星在天空中閃爍著微弱的光芒。荒野中一片死寂，隻有偶爾傳來的蟲鳴和風吹過草叢的沙沙聲。

他們已經深入到距離米拉格連諾十裡之外的區域。這裡曾經是一些富庶的農莊和葡萄園，但現在隻剩下斷壁殘垣和被燒毀的田地。空氣中彌漫著一股淡淡的焦糊味和腐爛的氣息。

「停！」尤莉卡突然舉起了手，小隊立刻停下腳步，迅速尋找掩護。

尤莉卡蹲下身，仔細地檢查著地麵。那裡有幾枚清晰的、三趾的爪印，深深地嵌入泥土中。爪印很大，遠非普通的老鼠所能留下。

「斯卡文鼠人。」索菲亞細聲說道，她的聲音因刻苦的訓練而有些沙啞。

尤莉卡點了點頭，她的目光投向爪印延伸的方向——一片茂密的、被焚毀了一半的樹林。「數量不少，而且看樣子是最近留下的。它們往那個方向去了。」

「要追嗎，隊長？」保羅壓低聲音問道，他的眼中閃爍著一絲興奮和緊張。

尤莉卡沉吟片刻：「小心靠近。保持警惕。」

小隊再次行動起來，比之前更加謹慎。他們進入了那片被燒毀的樹林。焦黑的樹乾光禿禿地指向天空，像一隻隻扭曲的鬼手。地麵上覆蓋著厚厚的落葉和灰燼，踩上去發出細微的聲響。

突然，走在最前麵的尤莉卡再次停下了腳步。她聞到了一股濃烈的、令人作嘔的惡臭——那是斯卡文鼠人特有的體味，混合著腐肉和次元石粉末的刺鼻氣味。

「有埋伏！」尤莉卡猛地低喝一聲，同時向後急退。

幾乎在她話音落下的瞬間，周圍的黑暗中，驟然亮起了一雙雙閃爍著邪惡紅光的眼睛！

「吱吱嘎嘎！」刺耳的尖叫聲劃破了夜空的寂靜。

數十隻手持鏽跡斑斑的武器、身披破爛皮甲的斯卡文鼠人，如同從地獄中湧出的惡鬼，從焦黑的樹乾後、茂密的灌木叢中、甚至從地下的洞穴裡猛地竄了出來！

這些鼠人行動異常迅速，它們的臉上帶著嗜血的瘋狂，口中發出令人毛骨悚然的怪叫，向著尤莉卡的小隊猛撲過來。

「散開！背靠背！」尤莉卡厲聲喝道，手中的淬毒匕首已經出鞘，在微弱的星光下閃爍著幽冷的寒芒。

斥候們雖然震驚，但畢竟是經過嚴格訓練的精銳。他們迅速按照尤莉卡的命令，背靠著背，組成了一個小型的防禦圓陣，手中的武器對準了四麵八方湧來的敵人。

戰鬥瞬間爆發！

尤莉卡如同暗夜中的一道閃電，她的身影在鼠群中穿梭。手中的匕首每一次揮出，都伴隨著一隻鼠人的慘叫和鮮血的飛濺。她的攻擊精準而致命，專門攻擊鼠人的咽喉、眼睛等要害部位。

索菲亞尖叫著，手中的短矛上下翻飛，將一隻試圖從側麵偷襲尤莉卡的氏族鼠死死釘在地上。

保羅和其他年輕的斥候們也鼓起勇氣，與衝上來的鼠人展開了殊死搏鬥。他們用短弓射擊，用匕首格擋劈砍，用儘一切手段保護自己和同伴。

然而，鼠人的數量太多了！

它們悍不畏死，一隻倒下了，立刻有兩隻、三隻補上來。它們的武器雖然簡陋，但攻擊卻異常瘋狂。而且，在這些普通的奴隸鼠和氏族鼠中，還夾雜著幾隻體型更加高大、行動更加敏捷的陰溝奔行鼠！

這些陰溝奔行鼠手持淬毒的利爪和吹箭筒，它們在戰場邊緣遊走，尋找著人類斥候的破綻，然後發動致命的偷襲。

「啊！」一名年輕的斥候突然發出一聲慘叫，他的脖子上插著一支細長的吹箭，箭頭上閃爍著綠色的幽光。他踉蹌了幾步，口吐白沫，重重地倒在了地上，身體劇烈地抽搐著。

「該死！」尤莉卡怒罵一聲，她反手一匕首，割斷了一隻撲向她的奴隸鼠的喉嚨，同時側身躲過了一支從暗處射來的吹箭。

戰況對人類斥候越來越不利。他們的人數本就處於劣勢，現在又損失了一人，防禦圈變得更加薄弱。鼠人的包圍圈則越縮越緊，它們發出的尖叫聲和怪笑聲，如同催命的魔咒，不斷衝擊著斥候們的心理防線。

「隊長！我們快頂不住了！」保羅的聲音帶著一絲顫抖，他的手臂上被一隻氏族鼠的彎刀劃開了一道深可見骨的傷口，鮮血染紅了他的衣袖。

尤莉卡的心在滴血。她知道，如果再不想辦法突圍，他們所有人都會死在這裡。

「索菲亞！保羅！帶幾個人，往東邊衝！那裡樹木相對稀疏一些！我來殿後！」尤莉卡當機立斷，下達了突圍的命令。

「隊長！」索菲亞和保羅同時叫道，他們不願意拋下尤莉卡。

「執行命令！」尤莉卡的聲音冰冷而不容置疑，「活著回去，把這裡的情報帶給指揮官！快！」

索菲亞和保羅咬了咬牙，知道現在不是猶豫的時候。他們招呼身邊還能戰鬥的斥候，猛地向東邊發起了衝擊。

「想跑？吱吱！」一隻體型格外壯碩的陰溝奔行鼠首領獰笑著，揮舞著手中的一對淬毒彎刀，擋在了突圍小隊的麵前。

尤莉卡眼中寒光一閃，她猛地一個加速，如同一道黑色的旋風，主動迎向了那隻陰溝奔行鼠首領！

「你的對手是我！」尤莉卡低喝一聲，手中的匕首化作漫天寒星，罩向了鼠人首領的要害。

那鼠人首領顯然也是身經百戰的強者，它怪叫一聲，手中的雙刀舞得密不透風，與尤莉卡的匕首激戰在一起。金鐵交鳴之聲不絕於耳，火星四濺。

趁著尤莉卡纏住了最強大的敵人，索菲亞和保羅帶領著剩下的五名斥候，拚死向東邊殺出了一條血路。他們付出了慘重的代價——又有兩名斥候在突圍的過程中倒下，永遠地留在了這片被詛咒的森林裡。

尤莉卡與鼠人首領的戰鬥也進入了白熱化。鼠人首領的力量和速度都極為驚人，而且它的彎刀上淬了劇毒，稍有不慎，就會中招。尤莉卡憑借著遠超常人的敏捷和精湛的技巧，與它周旋著，但身上也添了幾道深淺不一的傷口。

她知道自己不能戀戰。索菲亞他們已經突圍出去了，她必須儘快擺脫這個難纏的對手。

尤莉卡虛晃一招，逼退了鼠人首領，然後猛地從腰間摸出幾枚特製的煙霧彈，狠狠地砸在了地上。

「砰！砰！」幾聲悶響，濃烈的、帶有刺激性氣味的煙霧迅速彌漫開來，遮蔽了鼠人的視線。

「吱吱！」鼠人首領在煙霧中憤怒地咆哮中被割開了喉嚨。

尤莉卡趁機轉身，幾個起落，便消失在了茂密的樹林深處。她不敢有絲毫停留，用儘全力向著米拉格連諾的方向狂奔。她的肺部像火燒一樣疼痛，身上的傷口不斷滲出鮮血，但她不敢停下來。她知道，那些鼠人很快就會追上來。

不知道跑了多久，當東方的天際泛起一絲魚肚白的時候，尤莉卡終於看到了米拉格連諾那熟悉的城牆輪廓。

她的體力已經透支到了極限，每一步都像踩在刀尖上。她踉蹌著，幾乎是爬到了城門下。

「開門！是尤莉卡隊長回來了！」守城的士兵發現了她，立刻發出了警報。

沉重的城門緩緩開啟。尤莉卡在踏入城門的那一刻，再也支撐不住，眼前一黑，軟軟地倒了下去。

當尤莉卡再次醒來的時候，發現自己躺在一張簡陋的床上，身上被仔細地包紮過。李易銘和娜莉斯卡守在她的床邊，臉上寫滿了擔憂。

「我……我的隊員們……」尤莉卡掙紮著想要坐起來，聲音沙啞地問道。

「彆動，你的傷很重。」李易銘按住了她的肩膀，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖，「索菲亞和保羅，還有另外三名斥候回來了。他們帶回了……五具屍體。」

尤莉卡的身體猛地一震，眼中瞬間充滿了血絲。十個人出去，隻回來了五個，還有五個，永遠地留在了那片黑暗的森林裡。

「是我……是我的錯……」尤莉卡的聲音哽嚥了，淚水不受控製地從眼角滑落，「我不該帶他們去那麼危險的地方……我不該冒險和娜莉斯卡爭功……」

這個在戰場上冷酷無情、殺伐果斷的女人，此刻卻又變回了那個無助的貴族少女，在李易銘的懷裡痛哭失聲。她緊緊地抓住李易銘的手，彷彿抓住了最後一根救命稻草。

李易銘默默地握著她的手，任由她的淚水打濕自己的衣襟。他不知道該如何安慰她。戰爭就是如此殘酷，每一次勝利，都可能伴隨著血淋淋的犧牲。

娜莉斯卡站在一旁，看著失聲痛哭的尤莉卡，眼中也閃過一絲複雜的情緒。她拍了拍尤莉卡的肩膀，輕聲道：「這不是你的錯，尤莉卡。你們帶回了寶貴的情報。那些犧牲的兄弟，不會白白死去。」

哭了許久，尤莉卡的情緒才漸漸平複下來。她擦乾眼淚，眼神重新變得堅定，但那份堅定中，卻多了一絲令人心悸的冰冷。

「告訴我，你們發現了什麼。」李易銘輕聲問道。

尤莉卡深吸一口氣，開始講述她們的遭遇。她詳細地描述了那片被燒毀的森林，那些突然出現的鼠人，以及那隻強大的陰溝奔行鼠首領。

「……它們在那裡，至少有上百隻鼠人，而且裝備比我們上次遇到的要好得多。似乎是在建立一個前進據點。我看到……我看到它們在搬運一些奇怪的金屬部件，還有大量的次元石。」尤莉卡回憶著，眼中閃過一絲恐懼，「那裡的防守非常嚴密，我們一靠近就被發現了。」

「上百隻……前進據點……金屬部件……次元石……」李易銘喃喃自語，眉頭緊鎖。

娜莉斯卡臉色凝重：「看來，鼠人的威脅，比我們想象的還要大。它們正在為更大規模的進攻做準備。」

尤莉卡猛地抬起頭，看著李易銘，眼中燃燒著複仇的火焰，也有一種令人不寒而栗的決絕：「下一次，我們必須更加小心，也必須……更加不擇手段。對付這些畜生，任何仁慈都是愚蠢的。我們必須比它們更狡猾，更兇殘，才能活下去！」

李易銘看著尤莉卡眼中那份冰冷的決意，心中百感交集。他知道，這次慘痛的經曆，已經尤莉卡的心中，留下了無法磨滅的印記。她變得更加冷酷，更加強調不擇手段的生存法則。

然而，當尤莉卡說完這些話，再次將頭埋進李易銘懷中，尋求那份熟悉的溫暖和安慰時，李易銘分明感覺到，在她堅硬的外殼之下，依然隱藏著一顆貴族少女脆弱而渴望被保護的心。

斥候的鮮血，染紅了米拉格連諾的黎明。這場小規模的偵察行動，以慘烈的代價，換回了關於敵人動向的關鍵情報。戰爭的殘酷性，第一次如此真切地展現在了這支年輕隊伍的麵前。而尤莉卡，也在這次血與火的洗禮中，完成了又一次痛苦的蛻變。

米拉格連諾的陰影，變得更加濃重了。