第26章 “家”夏末的風終於染上了一絲不容錯辨的涼意，穿過空曠的走廊時，帶起幽靈般的嗚咽。地窖的單間裡，連那點透過黑湖水波折射進來的、朦朧稀薄的光線，也似乎變得更加吝嗇和清冷。
沈夢的日子依舊在寂靜和自我封閉中流逝，像黑湖深處一粒緩慢沉降的沙。直到一天早晨，一隻陌生的、帶著維克裡家族銀色蛇形火漆印的信封，被家養小精靈無聲地放在了她的門口。
信紙是厚重的羊皮紙，邊緣燙著銀線，字跡華麗而冰冷，措辭客套得近乎公式化。大意是：鑒於“令人遺憾的長期健康狀況”以及“家族內部某些事務需要年輕一代成員參與並接受指導”，維克裡家族決定，沈夢應當在這個暑假結束前返回家族宅邸，進行“必要的休養和熟悉家族事務”，為期兩周。信件末尾附上了來接她的馬車抵達霍格沃茨的日期和時間——就在三天後。
沒有詢問，沒有商量。這是一道通知，或者說，命令。
沈夢捏著信紙，指尖冰涼。羊皮紙光滑的表麵和她掌心因長期握筆和翻書留下的薄繭摩擦，發出細微的沙沙聲。胃部傳來一陣熟悉的、沉悶的抽緊。維克裡家族……那個存在於這具身體記憶碎片裡的、空曠、冰冷、充滿繁文縟節和審視目光的地方。她這個“借用者”對那裡毫無歸屬感，甚至感到一絲本能的排斥和警惕。所謂的“休養”和“熟悉事務”，恐怕更多的是對她這個“病弱繼承人”現狀的探查，以及對她在霍格沃茨這半年“異常表現”（如果家族有耳目的話）的質詢。
回去？將自己暴露在另一個充滿未知和潛在危險的環境裡？以她目前的狀態，無異於一場冒險。
但拒絕？她沒有理由，也沒有能力。維克裡家族是這具身體的合法監護人，霍格沃茨無權，也不會強行扣留一個學生——尤其是在對方打著“健康”和“家族義務”的旗號時。
她必須在三天內做出安排，不僅是她自己，還有……雪絨。
小貓正趴在她腳邊那塊舊毯子上，抱著她昨天用一小塊軟木給它新做的、散發著淡淡橡木清香的“玩具”，有一下沒一下地啃咬著，金色眼睛半眯著，顯得愜意而滿足。陽光（依舊是隔了重重水波的那點慘淡光線）落在它潔白蓬鬆的背上，暈開一小圈模糊的光暈。
沈夢的目光落在它身上，灰色的瞳孔深處，掠過一絲極其複雜的情緒。
帶它去維克裡莊園？絕無可能。且不說長途馬車顛簸對幼貓的傷害，單是那個冰冷古闆、對“規矩”和“體麵”苛求到極緻的環境，就絕不會容忍一隻來歷不明的寵物，尤其是一隻可能被視為“不潔”或“麻煩”的貓。雪絨的存在，一旦被發現，最好的結局可能是被立刻“處理”掉。
留在霍格沃茨？地窖單間不再安全。家養小精靈會進行徹底的暑期清掃，斯內普也可能隨時因為任何理由進入（尤其是她離開後）。將雪絨獨自留在這個空曠冰冷的城堡裡，無人照料，結局同樣可以預見。
那麼，隻剩下一個選擇。
一個她之前從未認真考慮過，但此刻卻無比清晰、幾乎是唯一可行的選擇。
她將信紙摺疊好，放在書桌一角。然後，她彎下腰，動作有些遲緩地將雪絨從毯子上抱起來。小貓似乎有些驚訝，但並未掙紮，隻是仰起頭，用那雙澄澈的金色眼睛望著她，輕輕“喵”了一聲，帶著疑問。
沈夢將它抱在懷裡，感受著那團溫熱柔軟的小身體緊貼著自己的胸口，聽著它細弱卻平穩的心跳。她走到窗邊，看著外麵幽暗晃動的水波，沉默了很久。
最終，她低聲開口，聲音平靜無波，彷彿在陳述一個與己無關的事實：
“我要離開幾天。你不能跟我去。”
雪絨似乎聽懂了，或者至少是感受到了她語氣中的異樣，不安地動了動，爪子輕輕勾住了她的衣襟。
“你會留在這裡。”沈夢繼續說，目光依舊投向窗外，沒有看它，“但不是在房間。我會把你……託付給一個人。”
她停頓了一下，似乎在斟酌用詞，或者，在積蓄說出那個名字的勇氣。
“鄧布利多教授。”
懷裡的雪絨沒有任何反應，隻是依舊用那雙金色的眼睛，一眨不眨地望著她。
沈夢知道，這個決定風險極大。將雪絨直接交到鄧布利多手中，等於徹底承認了這隻貓的存在和重要性，也將自己與這隻貓的聯絡，更加明確地擺在了那位睿智校長的麵前。這可能會帶來更多的觀察、試探，甚至……利用。
但，這是目前她能想到的，確保雪絨安全的最佳，也可能是唯一的方法。鄧布利多既然能默許它的存在，能說出那番關於“存在痕跡”的話，那麼，至少在短期內，他不會傷害它，甚至會提供基本的照料。比起維克裡莊園的冰冷未知和地窖的空曠危險，校長室至少是一個相對“安全”的地方。
她需要賭一把。賭鄧布利多的憐憫，賭他對“生命”和“可能性”那廣博到近乎天真的珍視。
做出決定後，行動變得簡單而決絕。
她沒有立刻去找鄧布利多。而是用了接下來的兩天時間，更加細緻地照顧雪絨，觀察它的每一個習慣，記錄它偏好的食物溫度和進食時間，甚至嘗試教它認識一個簡單的、用舊絲帶係成的“玩具”，希望能在陌生的環境裡給它一點熟悉的安慰。她將這些資訊，連同剩餘的一點高能口糧（儘管鄧布利多可能不需要），以及雪絨最喜歡的那個軟木玩具和鋪著小毯子的舊籃子（它睡覺的地方），仔細地整理好。
然後，在出發前往維克裡莊園的前一天傍晚，她換上了最整潔的校袍（儘管因為消瘦而顯得有些空蕩），將銀髮一絲不苟地束在腦後，臉色依舊蒼白，但眼神平靜得近乎空洞。她將睡得迷迷糊糊的雪絨輕輕放進鋪著柔軟襯墊的舊籃子裡，蓋上一條透氣薄紗，提起籃子，走出了房間。
走廊空曠寂靜，腳步聲清晰可聞。她沒有去禮堂，沒有去任何可能有人的地方，而是徑直走向城堡八樓，那個滴水嘴石獸守衛的樓梯口。
石獸在她靠近時，懶洋洋地睜開了石頭眼睛。
“我需要見鄧布利多教授。”沈夢的聲音很輕，但很清晰。
石獸沒有立刻讓開，隻是歪了歪腦袋，似乎在打量她和她手中的籃子。
沈夢沒有重複，隻是平靜地站在那裡，等待著。
幾秒鐘後，石獸似乎得到了某種無聲的許可，它向後跳開，身後的螺旋樓梯緩緩顯現。
沈夢踏上樓梯，籃子在她手中微微晃動。雪絨似乎被驚醒了，在籃子裡發出細微的騷動聲，但很快又安靜下去。
校長室的門虛掩著。她敲了敲門。
“請進，維克裡小姐。”鄧布利多的聲音從裡麵傳來，溫和，帶著一絲瞭然，彷彿早就預料到她的到來。
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沈夢推開門。
校長室依舊溫暖，充滿了各種稀奇古怪的銀器發出的輕柔嗡鳴和旋轉聲。鄧布利多坐在他寬大的書桌後，麵前攤開著一本巨大的、書頁邊緣泛著金光的典籍。他擡起頭，半月形眼鏡後的藍色眼睛落在她身上，又緩緩移向她手中提著的舊籃子，目光裡沒有絲毫驚訝，隻有一種深沉的、帶著探究意味的平靜。
“下午好，校長。”沈夢走進房間，在書桌前停下腳步。她沒有坐下，隻是將手中的籃子，輕輕地放在了鄧布利多光潔的桌麵上。
籃子裡的雪絨似乎感覺到了環境的變化，小心翼翼地探出頭，金色的眼睛好奇地打量著這個陌生的、充滿奇妙氣息的房間，最後，目光落在了鄧布利多那銀白色的長須和溫和的臉上。它似乎並不害怕，隻是歪了歪頭，輕輕“喵”了一聲。
鄧布利多的臉上露出了一個真切的笑容，他伸出手指，隔著一段距離，對著雪絨的方向虛點了點。“下午好，我們的小客人。”他的聲音更加柔和，帶著一種奇異的、彷彿能與任何生命溝通的韻律。
然後，他看向沈夢，藍眼睛裡的溫和未減，卻多了一絲詢問的意味。
沈夢避開了他的目光，垂眼看著桌麵，聲音平穩地陳述：“維克裡家族要求我回去兩周。明天出發。我無法帶它同行，也不能將它獨自留在宿舍。”她停頓了一下，似乎在組織語言，“它在霍格沃茨期間，飲食和作息習慣，以及它喜歡的東西，我都記錄在這張羊皮紙上。”她從袖中取出一卷寫得密密麻麻、但字跡工整的小羊皮紙，放在籃子旁邊。
“它很安靜，不會給您添太多麻煩。食物……家養小精靈知道準備什麼。”她補充道，語氣裡沒有請求，隻有一種近乎冰冷的託付，“兩周後，我會回來接它。如果……如果我沒有回來，或者發生其他意外，”她擡起眼，灰色的眸子第一次直接對上鄧布利多的藍眼睛，裡麵是一片沉寂的荒原，“請您……妥善安置它。找一個……不會傷害它的人家。”
她沒有說“照顧它直到終老”，那要求太過分。隻是“妥善安置”。這是她能為雪絨爭取的，最現實，也最無力的保障。
鄧布利多靜靜地聽著，臉上的笑容漸漸淡去，取而代之的是一種更加嚴肅、也更加深沉的神情。他沒有立刻去看那張羊皮紙，也沒有去碰籃子，隻是看著沈夢，看了很久。
“維克裡家族……”他緩緩開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的沉吟，“我瞭解了，孩子。”
他沒有問為什麼不能帶貓去，沒有質疑她的決定，甚至沒有對她那句“如果我沒有回來”表現出過多的驚訝或追問。他隻是點了點頭，目光再次落向籃子裡正試圖用爪子去勾籃邊絲帶的好奇小貓。
“霍格沃茨會確保每一位客人的安全與舒適，無論大小。”鄧布利多的聲音恢復了溫和，卻帶著一種承諾的分量，“你的‘小同伴’在這裡會很安全。我會親自照看它，直到你回來。”
他伸出手，這一次，不是虛點，而是輕輕開啟了籃蓋。雪絨立刻仰起頭，金色眼睛望著他，又看了看旁邊的沈夢，似乎有些困惑，但沒有躲閃。
鄧布利多微笑著，用一根布滿皺紋、卻異常穩定的手指，輕輕撓了撓雪絨的下巴。小貓舒服地眯起眼睛，發出了細弱的呼嚕聲。
沈夢看著這一幕，心中那根緊繃的弦，似乎稍稍鬆動了一絲，但隨即又被更深的、冰冷的空洞感取代。託付完成。她與這個世界最後一點柔軟的、有溫度的“聯絡”，被暫時移交了出去。
“謝謝您，校長。”她低聲說，微微欠身，然後，不再看雪絨，也不再看鄧布利多，轉身，朝著門口走去。
步伐平穩，背脊挺直，彷彿剛才交付出去的，隻是一件無關緊要的行李。
“維克裡小姐。”鄧布利多的聲音在她身後響起。
沈夢停住腳步，但沒有回頭。
“城堡的大門，永遠為它的學生敞開。”鄧布利多的聲音不大，卻清晰地傳入她的耳中，“無論何時。”
沈夢的指尖幾不可察地蜷縮了一下。她沒有回應，隻是再次邁開步子，拉開門，走了出去。
厚重的門在她身後合攏，隔絕了校長室的溫暖，銀器的嗡鳴，小貓細弱的呼嚕聲，以及鄧布利多那雙彷彿能包容一切、又洞察一切的藍色眼睛。
走廊裡冰冷空曠。
她獨自一人，走下旋轉樓梯，穿過寂靜的城堡，回到地窖那個同樣冰冷寂靜的單間。
房間裡少了那團白色的身影，少了細弱的貓叫，少了那份微弱卻執著的生命氣息。一下子，空曠得令人窒息。
她走到窗邊，看著外麵黑湖永恆幽暗的水波。
胃部的隱痛，後背的灼熱，靈魂深處的荒蕪……一切如舊。
隻是這一次，連膝頭那點微弱的重量和溫暖，也暫時失去了。
她閉上眼睛，靠在冰冷的玻璃上。
兩天後，一輛印著維克裡家族徽記、由兩匹神駿黑馬拉著的封閉式馬車，準時停在了霍格沃茨城堡前。沈夢提著一個小小的行李箱（裡麵隻有最必要的衣物和幾本書），穿著整齊但依舊顯得空蕩的袍子，在一位麵容刻闆、眼神銳利的中年男巫（家族派來的“監護人”）的注視下，沉默地登上了馬車。
車輪碾過碎石路麵，發出單調的聲響，載著她駛離城堡，駛向那個未知的、冰冷的“家”。
霍格沃茨的塔樓在視野中漸漸縮小，最終消失在蜿蜒的山路和茂密的林木之後。
地窖的單間徹底空了。
校長室裡，雪絨趴在鄧布利多寬大的書桌上，旁邊放著那捲寫滿注意事項的羊皮紙和它心愛的軟木玩具。它似乎有些不安，時不時擡起頭，金色眼睛望向緊閉的門口，輕輕叫喚一聲，彷彿在尋找那個熟悉卻冰冷的身影。
鄧布利多放下手中的羽毛筆，溫和地撫摸著它柔軟的脊背。
“耐心點，小傢夥。”他輕聲說，目光投向窗外馬車消失的方向，藍眼睛裡光芒閃爍，深邃難明。
“她會回來的。”
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