承天殿裡的血腥味還沒散乾淨——不是真血，是剛才那三位被「致仕還鄉」的重臣連滾爬爬退出去時，褲襠裡滲出的尿騷味混著冷汗餿味，在深秋早晨密閉的大殿裡發酵，熏得前排幾個老臣直捂鼻子。
李破站在武將首位，破軍刀掛在腰間，刀鞘尖抵著金磚地，站得像根釘進地裡的鐵樁。他能感覺到身後那些京營將領投來的目光——有敬畏，有忐忑，更多的是「這下真跟您綁一條船了」的認命。也能感覺到對麵文官佇列裡射來的視線——五皇子蕭永靖那雙桃花眼裡的怨毒幾乎凝成實質，像兩條毒蛇在袖子裡蠢蠢欲動。
但他沒動。
皇帝靠在軟榻上咳嗽，咳一聲，高福安就遞一次參湯。老太監的手在抖，湯碗邊沿濺出幾滴，落在明黃錦被上，洇開深色的斑。
「北境軍……到昌平了？」蕭景鑠喘勻了氣，聲音嘶啞得像破風箱，「多少兵馬？誰領的前鋒？」
驛卒跪在殿下，頭磕得咚咚響：「回陛下！前鋒騎兵八千，步卒兩萬，領兵的是北境左路先鋒韓遂！後續主力二十萬，由、由三皇子殿下親率，距京城已不足一百五十裡！」
「一百五十裡……」蕭景鑠閉上眼睛，「一天的路。李破——」
「臣在。」
「京營十八萬，夠守幾天？」
殿內所有人的耳朵都豎了起來。
李破沉默三息，緩緩抬頭：「若隻是守，糧草充足，可守三個月。」
「若朕要你出城迎戰呢？」
「那要看怎麼打。」李破的聲音平靜得可怕，「硬碰硬，十八萬對二十萬，勝算四成。但若用奇兵襲擾糧道、分化敵軍、拖延時間等白音長老的五萬狼騎回援——勝算可到六成。」
「六成……」蕭景鑠笑了，笑得咳嗽，「夠賭了。朕準你——京營十八萬兵馬，由你全權節製。另，調神武衛十萬，三日內集結完畢，歸你麾下。」
「轟——！」
這次連武將佇列都炸了。
神武衛！那支消失了十八年的傳奇軍隊！當年李乘風憑三千神武衛鐵騎踏破北漠王庭，殺得草原三十六部聞風喪膽！後來李乘風戰死野狼穀，神武衛也隨之銷聲匿跡，有人說被皇帝解散了，有人說轉入地下成了隱麟衛的前身——
原來一直都在！
而且十萬！整整十萬！
蕭永靖的臉色從怨毒變成了慘白。他死死攥著袖中的摺扇，精鋼扇骨硌得掌心生疼——父皇這是把壓箱底的老本都掏給李破了！連裝都不裝了！
「陛下！」一個禦史突然出列，聲音發顫，「神武衛乃前朝遺軍，交由李將軍統率，恐、恐有不妥……」
「不妥？」蕭景鑠睜開眼，目光像兩把淬毒的刀子紮過去，「那你告訴朕，誰統率妥當？你？還是你身後那位主子？」
禦史腿一軟，撲通跪倒。
「滾出去。」皇帝擺擺手，「今日起，禦史台停職整頓。高福安，擬旨——都察院上下，凡與皇後、睿親王、五皇子有私交者，一律革職查辦。空出來的位置……」
他頓了頓，看向李破：
「攝政王舉薦。」
四個字，像四記重錘。
舉薦！
這意味著李破不僅能掌兵，還能安插自己的人進朝廷核心監察機構！從今往後，誰彈劾他，就得先掂量掂量自己的屁股乾不乾淨！
蕭永靖眼前一黑，扶住了身旁的柱子。
完了。
全完了。
父皇這是鐵了心要給李破鋪路，連最後一點遮羞布都不要了！
「退朝。」蕭景鑠像是耗儘了力氣，重新靠回軟榻，「李破留下。其餘人……都散了吧。」
百官如蒙大赦，匆匆退出。
殿內很快隻剩皇帝、高福安、李破三人。
「過來。」蕭景鑠招手。
李破走到榻前，單膝跪地。
皇帝從枕下摸出個小小的鐵盒，開啟，裡麵不是令牌，是半枚虎符——和之前給的那半塊能拚成完整。
「神武衛的調兵符，一分為二。」蕭景鑠把半枚虎符塞進李破手裡，「這一半在你手裡，另一半在陳仲達那兒。兩符相合，十萬神武衛才會聽令。這是你爹當年定下的規矩——怕將來有人獨掌兵權，生出異心。」
李破握緊虎符，入手冰涼。
「現在陳仲達在江南，虎符一時半會兒合不攏。」皇帝盯著他，「所以這三日，你隻能用京營十八萬兵馬，頂住蕭永寧二十萬大軍的攻城。頂住了，等神武衛集結，等白音長老回援，咱們還有翻盤的希望。頂不住……」
他頓了頓，聲音低了下來：
「你就帶著明華，從密道出城，往北境去。白音長老會護著你們，草原三十六部……總能給你們一口飯吃。」
李破抬頭：「陛下不走？」
「朕？」蕭景鑠笑了，笑得蒼涼，「朕走了，這江山就真亂了。朕得在這兒坐著，坐在這龍椅上，等蕭永寧那逆子進來——看他敢不敢親手弑父。」
話裡的決絕，讓高福安老淚縱橫。
李破沉默良久，緩緩起身，對著皇帝深深一揖：
「臣，定不負所托。」
說完，轉身大步離去。
背影在晨光裡拉得很長，像柄出鞘的刀。
而此刻，江南運河上。
陳瞎子站在船頭，看著前方那些燃燒的「鏽船」越來越近，火光照亮了他臉上那道猙獰的疤。
「左滿舵！所有火炮——對準船頭前方十丈水麵，齊射！」他嘶聲吼道。
「轟——！轟——！轟——！」
三十門紅衣大炮同時開火，炮彈砸進水裡，炸起衝天水柱！巨大的浪濤像一堵牆，迎著那些火船拍過去！
最前麵的七八艘鏽船被浪頭掀翻，火油潑在水麵上，燒成一片火海。可後麵的船還在往前衝——船上的水手早跳河跑了，這些船是順流而下的死物，除非炸沉，否則攔不住！
「陳爺爺！」蘇文清指著左側河道，「那邊有岔路！能不能繞過去？」
「繞不了。」陳瞎子獨眼盯著前方，「岔路太窄，咱們的船進不去。而且你看——」
他舉起千裡鏡。
鏡頭裡，那些鏽船後方，隱約出現了戰船的輪廓——是蕭景琰的水師殘部，正躲在火船後麵緩緩推進。一旦陳瞎子的船隊被火船纏住，那些戰船就會趁機圍上來，用炮火把他們轟成渣。
「媽的，」老瞎子罵了句臟話，「蕭景琰這小子，跟他爹一個德行——陰險！」
正這時，桅杆上的瞭望手突然大喊：「右岸！右岸有訊號！三堆烽火，兩綠一紅！」
陳瞎子猛地轉頭。
右岸是片蘆葦蕩，此時正是蘆花飛揚的時節，白茫茫一片。可在那片白色裡，三堆烽火格外顯眼——兩堆綠煙，一堆紅煙。
是隱麟衛的緊急聯絡訊號：有埋伏，但可反殺。
「誰點的烽火？」蘇文清問。
「還能有誰。」陳瞎子咧嘴笑了，「謝長安那老摳門，算賬算到運河邊上了。」
他轉身對舵手吼道：「傳令！所有船隻右轉，靠向右岸蘆葦蕩！弓箭手準備火箭，等老子口令——射蘆葦！」
「射蘆葦？」舵手一愣。
「對！」陳瞎子眼中閃過狡黠的光，「秋深了，蘆葦乾得一點就著。咱們用火箭點燃蘆葦蕩，火借風勢往河道裡燒——看是蕭景琰的火船狠，還是老子的野火凶！」
命令傳下，船隊迅速右轉。
而此刻，右岸蘆葦蕩深處。
謝長安蹲在一個土坡後麵，手裡攥著個破算盤，正劈裡啪啦地算著什麼。他身邊蹲著十幾個穿著粗布衣裳的漢子，個個眼神銳利，腰後彆著短弩——正是隱麟衛在江南的殘餘力量。
「謝先生，」一個漢子低聲道，「陳老的船靠過來了。咱們什麼時候動手？」
「等。」謝長安頭也不抬，「等火船進射程，等蕭景琰的戰船露頭，等風——現在刮的是西北風，再過半柱香，會轉成東南風。到時候咱們點火，風往河道裡吹，正好燒他孃的。」
他頓了頓，補充道：
「對了，讓你們在蘆葦裡埋的那些『小玩意兒』，都埋好了？」
「埋好了。」漢子咧嘴，「一共三百個陶罐，每個罐裡五斤火油、三斤硫磺，還有半斤鐵蒺藜。點著了炸起來，夠蕭景琰喝一壺的。」
「那就行。」謝長安合上算盤，從懷裡掏出個小本子，在上麵記了一筆：「今日支出：火油一千五百斤，硫磺九百斤，鐵蒺藜一百五十斤，陶罐三百個，人工費……嘖，又超預算了。等打完仗，得讓李破那小子連本帶利還我。」
正說著，遠處河道上傳來炮聲。
陳瞎子的船隊開始炮擊水麵了。
「快了。」謝長安站起身，拍了拍身上的土，「弟兄們，抄家夥。咱們給蕭景琰……送份熱乎的。」
蘆葦蕩裡，弩箭上弦，火摺子擦亮。
而此刻，北境軍大營。
蕭永寧坐在主帥帳中，麵前攤著張京城佈防圖。圖上用硃砂標出了九門兵力部署，還有幾條密道的位置——這些都是玉玲瓏提供的，皇後生前經營十幾年的成果。
「殿下，」一個幕僚低聲道，「李破加封攝政王，神武衛重現……咱們是不是該暫緩攻城？等江南那邊……」
「等什麼？」蕭永寧冷笑，「等李破整合完兵馬，等十萬神武衛開到京城腳下？那時候再打，就是硬碰硬，咱們二十萬對二十八萬，勝算還剩多少？」
他站起身，走到帳外，望向南方那座在晨霧中若隱若現的巨城：
「父皇把寶全押在李破身上，這是逼我快刀斬亂麻。傳令下去——今日休整，明日寅時造飯，辰時攻城。第一波，就用拋石機把『那些東西』扔進去。」
幕僚臉色一變：「殿下，那些『瘟屍』……會不會傷及無辜百姓？」
「無辜？」蕭永寧轉頭，眼中閃過瘋狂，「這京城裡，除了咱們的人，還有誰無辜？高坐龍椅的父皇？執掌大權的李破？還是那些見風使舵的牆頭草？既然他們選擇站在李破那邊，那就彆怪我心狠。」
他頓了頓，一字一頓：
「我要讓李破親眼看著，他拚死要守的這座城……是怎麼變成人間地獄的。」
帳外，秋風捲起沙塵。
而更遠的北方草原上，白音長老正蹲在一處高坡上，獨眼盯著手中剛截獲的密信。
信是蕭永寧發給北漠賀蘭鷹的，內容很簡單：隻要賀蘭鷹出兵牽製草原五萬狼騎，事成之後，割讓河套三郡，外加黃金五十萬兩。
「狼主到哪兒了？」白音長老問。
禿發木合策馬奔來：「昨夜過了居庸關，現在應該到昌平附近了。長老，咱們要不要回援？蕭永寧那小子要對京城下死手了。」
白音長老沉默片刻，忽然咧嘴笑了：
「回援？回援乾嘛？狼崽子不是讓咱們襲擾糧道、拖住蕭永寧嗎？那咱們就好好『拖』——傳令下去，五萬狼騎分成十隊，每隊五千人，從今夜開始，輪流襲擾蕭永寧大營。記住，打了就跑，彆硬拚。咱們要讓蕭永寧那二十萬大軍，一夜都睡不成安穩覺！」
「是！」
禿發木合領命而去。
白音長老站起身，望向南方，獨眼中閃過狼一樣的光：
「狼崽子，你可給老子撐住了。」
「等外公把這二十萬大軍拖疲了、拖垮了……」
「咱們爺倆，一塊收拾他們。」
三條戰線，三場死局。
每個人都在賭。
賭命，賭運，賭這江山……
最後姓誰。