京城的城牆高三丈六尺，青磚縫裡長著枯黃的狗尾巴草，在深秋的風裡瑟瑟發抖。李破站在西城門的箭樓上，破軍刀拄地，看著遠處地平線上騰起的煙塵——那是二十萬北境大軍行進時揚起的土龍，綿延十餘裡，像條匍匐前進的巨蟒。
陳瞎子蹲在他腳邊，獨眼盯著城下五裡外那片黑壓壓的營帳。草原狼騎的營地紮得極講究，背靠盧溝河，左右各有一片矮丘，進可攻退可守，連炊煙都升得整齊劃一。老瞎子咂咂嘴：「白音那老小子，帶兵還是這麼騷包。你看那營帳排列，暗合北鬥七星陣，是個誘敵深入的殺陣。」
「他是在告訴我，」李破喝了口酒——是從養心殿順出來的三十年陳花雕，「彆出城硬拚，等他訊號。」
「什麼訊號？」
李破沒回答，隻是從懷中掏出那三張從丹陛下找到的紙。除了傳位詔書，另外兩張他也看了——一張是北境二十萬大軍的佈防圖，標明瞭各處糧倉、軍械庫、甚至暗樁位置；另一張是江南往生教殘餘勢力的名單，足足四十七個名字，後麵附著職務和接頭暗號。
這是皇帝留給他的最後底牌。
或者說，是考驗——看他有沒有本事，用這些底牌穩住這搖搖欲墜的江山。
「李將軍。」一個溫婉的聲音從樓梯口傳來。
李破回頭。
蘇文清提著食盒走上箭樓。她今日穿著淡青色的襦裙，外罩月白比甲，頭發簡簡單單綰了個髻，隻插一根玉簪。可那雙眼睛亮得像秋夜的星子，手裡食盒沉甸甸的，飄出飯菜香。
「文清，」李破收起紙張，「你怎麼上來了？城頭危險。」
「再危險，能有你心裡危險？」蘇文清把食盒放在垛口旁的石台上，一層層開啟。不是什麼山珍海味，是熱氣騰騰的米飯，一碟醬牛肉，一碟炒青菜，還有一碗豆腐湯。「聽說你從早上到現在沒吃東西。打仗歸打仗，飯總得吃。」
陳瞎子鼻子抽了抽，咧嘴笑了：「文清丫頭這手藝，比禦膳房強。狼崽子，有福氣啊。」
李破沒接話，隻是端起飯碗，大口大口扒飯。他吃得很快，但很乾淨，連菜湯都拌飯吃了。蘇文清靜靜站在一旁，看著他吃，眼神複雜。
等李破吃完，她才輕聲開口：「江南那邊……有訊息了。」
「說。」
「靖北王蕭景琰三日前攻占鬆江府碼頭，劫了三十艘官船，現在已經沿海路北上。」蘇文清從袖中抽出一張海圖，鋪在石台上，「按船速，最遲五日後抵達津門。但他沒走直線，而是繞了個彎——往東去了蓬萊方向。」
「蓬萊？」李破皺眉，「那裡隻有個廢棄的軍港。」
「所以我讓蘇氏商隊在蓬萊的眼線去查了。」蘇文清手指點在海圖上某個位置，「三天前，有三艘南洋來的商船在蓬萊靠岸，卸下來的不是貨物，是兵器——弩機三百架，箭矢五萬支，還有二十門紅衣大炮。」
陳瞎子獨眼一眯：「蕭景琰這是要武裝水師，從海上炮轟京城？」
「不。」李破盯著海圖，「他是要封鎖渤海，切斷漕運。京城八十萬人口，每日消耗糧食十萬石，七成靠漕運從江南運來。若漕運斷了，不用打，餓也能餓垮京城。」
蘇文清點頭：「而且時間掐得很準——現在是秋糧入庫的時候，江南各府的糧倉都是滿的。他若拿下鬆江府，控製漕運樞紐，就等於掐住了京城的咽喉。」
「好算計。」李破冷笑，「北有蕭永寧二十萬大軍，西有白音長老五萬狼騎，南有蕭景琰的水師，京城三麵被圍。這局……下得真大。」
正說著，城下突然傳來號角聲。
不是進攻的號角，是草原人特有的迎賓曲調——蒼涼，悠長，帶著馬頭琴的顫音。
李破走到垛口邊，往下看。
草原營地中門大開，一隊騎兵緩緩走出。打頭的不是白音長老，是個穿著大紅騎裝、馬尾高束的少女——赫連明珠。她身後跟著禿發木合和慕容風，三人三騎，馬背上馱著三個大木箱。
「他們來送禮了。」陳瞎子拄著柺杖站起來，「狼崽子，開城門？」
「開側門。」李破轉身下樓，「陳老，你在這兒盯著。文清，勞煩你去一趟太醫院，把阿娜爾接來——她懂草原禮節，待會兒用得上。」
兩人分頭行動。
半柱香後，西城門側門開啟一條縫。
赫連明珠三人牽著馬走進來，木箱卸在甕城裡，發出沉悶的響聲。守城的士兵好奇地張望，可看見箱子上那些猙獰的狼頭雕刻，又趕緊低下頭。
「狼主呢？」赫連明珠環顧四周，聲音清脆。
「在這兒。」李破從箭樓樓梯走下來。
赫連明珠看見他，眼睛一亮，單膝跪地行草原禮：「狼主！長老讓俺們送來三箱『聘禮』！說是一箱給狼主，一箱給其其格姨母，還有一箱……給未來的狼主夫人！」
她說最後一句時，眼睛瞟了瞟剛趕到的蘇文清。
蘇文清臉一紅，但神色如常，對赫連明珠福了福身：「赫連姑娘一路辛苦。」
「不辛苦不辛苦！」赫連明珠跳起來，開啟第一個木箱，「這是給狼主的——北漠禿發渾術的人頭！三天前，長老帶著俺們夜襲北漠王庭，親手砍下來的！」
箱蓋掀開，裡麵果然是顆頭顱。用石灰醃過，麵目猙獰，正是禿發渾術。那雙眼睛還睜著，死不瞑目。
周圍士兵倒吸一口涼氣。
李破卻麵色不變：「外公這是什麼意思？」
「長老說，這是投名狀。」赫連明珠挺起胸膛，「草原三十六部既然歸義，就是大胤的子民。北漠犯境，草原兒郎自當效力。這顆人頭，是草原給狼主的見麵禮，也是給朝廷的交代——從今往後，草原與北漠，不死不休！」
話說得鏗鏘有力。
李破沉默片刻，緩緩點頭：「替我謝過外公。這份禮，我收了。」
赫連明珠咧嘴笑了，又開啟第二個木箱。裡麵不是人頭，是滿滿一箱藥材——人參、靈芝、雪蓮、鹿茸，全是名貴補品，最上麵還放著個白玉盒。
「這是給其其格姨母的。」赫連明珠聲音低了下來，「長老把草原三十六部珍藏的救命藥材都搜刮來了。這個白玉盒裡，是狼神山巔的『千年冰魄』，據說能鎮痛續命。長老說……讓姨母一定撐住，等他把江南那個會解毒的苗疆巫醫抓來。」
李破接過白玉盒，入手冰涼。他握了握，遞給身後的阿娜爾：「拿去給我娘。告訴她，外公送藥來了。」
阿娜爾重重點頭，抱著藥箱快步離開。
第三個木箱最小，也最精緻。赫連明珠開啟時，動作明顯輕柔了許多。箱子裡不是金銀珠寶，是一套草原新孃的嫁衣——火紅的錦緞，繡著金色的狼圖騰，配著銀質頭飾和項鏈，在陽光下熠熠生輝。
「這是……」蘇文清愣住了。
「這是長老夫人當年的嫁衣。」赫連明珠看向蘇文清，眼神真誠，「長老說，他不知道中原嫁衣什麼樣式，就按草原最好的準備了。蘇姑娘彆嫌棄，這套嫁衣在草原傳了三代，是狼神賜福的聖物。長老說……狼崽子若真娶你，不能委屈了你。」
蘇文清眼圈一紅，彆過臉去。
李破也愣住了。他看著那套火紅的嫁衣，又看看蘇文清微紅的側臉，喉嚨發緊，想說些什麼，卻一個字也吐不出來。
「行了，禮送到了。」赫連明珠合上箱蓋，翻身上馬，「狼主，長老讓俺帶句話：城外那五萬狼騎，聽你號令。是戰是和，你說了算。但有一條——」
她頓了頓，一字一頓：
「彆讓自己後悔。」
說完，她一夾馬腹，帶著禿發木合和慕容風衝出城門，消失在草原營地方向。
甕城裡重歸寂靜。
許久，蘇文清輕聲開口：「你外公……是個妙人。」
「他是個老狐狸。」李破苦笑，「送人頭是表忠心，送藥是催我快點辦事，送嫁衣……是逼我做選擇。」
「那你選好了嗎？」
李破沒回答，隻是轉身看向北方煙塵，又看向南方海圖，最後看向懷中那三張紙。
傳位詔書、北境佈防圖、江南名單。
三張紙，三副擔子。
而他，隻是一個從草原死人堆裡爬出來的狼崽子，一個臉上帶疤、手裡握刀的武夫，一個……根本不想當皇帝的人。
「文清，」他忽然問，「如果有一天，這京城真守不住了，你會怎麼辦？」
蘇文清看著他，看了很久，才緩緩道：「你在哪兒，我在哪兒。」
「哪怕跟我去草原放羊？」
「哪怕跟你去草原放羊。」蘇文清笑了，笑得溫婉，「但我得提醒你——你真去放羊，謝先生第一個不答應。他算過了，你欠他的軍餉已經滾到五十萬兩了，放羊得放三百年才還得清。」
李破也笑了。
笑著笑著，眼角有點濕。
正這時，城頭突然傳來急促的鐘聲！
不是警鐘，是養心殿方向傳來的——九聲連響，急促如擂鼓！
高福安尖利嘶啞的喊聲穿透半個皇城：
「陛下醒了——！」
「召鎮國大將軍李破、內閣五位閣老、諸位皇子——即刻覲見！」
李破渾身一震。
蘇文清握住他的手：「去吧。」
「那你……」
「我在這兒等你。」蘇文清替他整了整衣領，動作輕柔得像在擦拭最珍貴的瓷器，「等你回來，告訴我……陛下說了什麼。」
李破重重點頭，轉身衝上馬背。
馬蹄聲急促，消失在長街儘頭。
而此刻，養心殿內。
蕭景鑠靠在龍榻上，臉色依舊蠟黃，可那雙眼睛亮得嚇人。他手裡捏著個小瓷瓶，裡麵是陳瞎子剛配好的解藥——以毒攻毒，用七種劇毒混合，服下後要麼立刻死，要麼撐過三個時辰，毒就解了三分。
他選擇賭一把。
賭贏了。
「都來了？」他看著跪了滿地的臣子和兒子，聲音嘶啞，「好，都來了就好。」
他的目光掃過蕭永靖慘白的臉，掃過蕭永康清澈的眼睛，最後停在剛剛衝進來的李破身上。
「李破，」皇帝緩緩開口，「詔書，你看了？」
「看了。」
「接不接？」
「不接。」
殿內一片吸氣聲。
蕭景鑠卻笑了：「為什麼？」
「因為這不是我要的。」李破抬頭，直視皇帝，「陛下若真想傳位給我，就該在我平定江南、肅清往生教之後，堂堂正正下旨。而不是像現在這樣——三路大軍圍城，朝堂人心惶惶，您用一張詔書把我架在火上烤。這皇位，我就算接了，坐得穩嗎？」
「所以你要什麼？」
「我要時間。」李破一字一頓，「三個月。三個月內，我替陛下平了北境之亂，剿了江南殘匪，肅清朝堂蛀蟲。三個月後，若我還活著，若這江山還需要一個人來坐——」
他頓了頓，聲音鏗鏘：
「那我李破，當仁不讓！」
滿殿寂靜。
蕭景鑠盯著他，看了很久很久。
忽然，老皇帝仰天大笑，笑得咳嗽，笑得眼淚都出來了：
「好！好一個當仁不讓！」
「李破啊李破，你比你爹……有種！」
他止住笑，從枕下摸出塊虎符，扔給李破：
「這是京營十八萬兵馬的調兵令。三個月，朕給你三個月。」
「三個月後，你若真能平定這一切……」
蕭景鑠眼中閃過複雜神色：
「朕這皇位，禪讓給你！」
「但若你敗了——」
他頓了頓，聲音陡然轉冷：
「朕會親手，斬了你這個……亂臣賊子！」
虎符入手，沉甸甸的。
李破握緊它，單膝跪地：
「臣，領旨！」