漳河入冬的水，濁得像摻了黃泥的米湯。
李破的船隊逆流北上，船頭劈開的浪花都帶著一股子土腥氣。他站在主船的甲板上，裹著件半舊的羊皮襖——那是白音長老送的，說是用狼神山最老的頭狼皮硝的，能辟邪。可此刻穿著，隻覺得沉，沉得像壓著整座北境。
「還有三天到通州。」蕭明華從船艙裡鑽出來，手裡捧著個暖手爐，鵝黃的宮裝外罩了件銀狐披風，看著倒是暖和，可小臉凍得發白，「通州知府已經遞了三回帖子，說要給平南大將軍接風。謝老頭算過了，按規矩，接風宴至少得擺三十桌，每桌標準不能低於二十兩銀子，這一頓就是六百兩……」
「告訴他，船不停通州。」李破打斷她，「直接過閘，走北運河，直抵京城東碼頭。」
蕭明華一愣：「不停？可通州是進京最後一站，所有外官回京都得在那兒換官服、整儀仗，這是規矩……」
「我的規矩就是不停。」李破轉身看向她，「殿下，您覺得通州那位知府，為什麼這麼急著給我接風？」
蕭明華眨眨眼：「巴結你唄。你現在是平定江南的大功臣，回京肯定要封賞，他先混個臉熟……」
「那他應該去巴結蕭永寧。」李破冷笑，「睿親王如今監國理政，手掌大權，巴結他比巴結我一個武將劃算多了。可這位知府連遞三回帖子，一副我不去他就要跳河的架勢——為什麼？」
蕭明華不說話了。
她不是傻子，隻是有時候不願意往深處想。
「因為有人想讓我在通州停。」李破望向越來越近的運河閘口，「停了，就得住驛館。住了，就得吃接風宴。吃了……就可能『突發急病』，或者『醉酒失足』。」
「他們敢？！」蕭明華瞪大眼睛，「你是欽封的平南大將軍，陛下親口……」
「陛下現在昏迷不醒。」李破平靜道，「監國的是蕭永寧。我若死在通州，他可以有一百種說法——積勞成疾，舊傷複發，甚至可以說我在江南中了往生教的毒，回京路上毒發身亡。到時候追封個忠勇公，厚葬了事，誰還會追究？」
蕭明華手一抖，暖爐差點掉地上。
李破扶住她，順手把暖爐塞回她手裡：「所以不能停。直接進京，進城就住進九門提督衙門——那是馮破虜的地盤，他欠我一條命，會護著我。」
「可你總不能一輩子躲在那兒……」蕭明華聲音發顫。
「不用一輩子。」李破笑了，「隻要撐到陛下『醒過來』，或者……撐到該跳出來的人，都跳出來。」
正說著，船頭瞭望的水手突然喊道：「將軍！前方有船隊攔路！打的是……是內務府的旗！」
內務府？
皇帝的私庫，總管太監高福安的地盤？
李破眯眼看去。
果然，運河閘口前停著三艘樓船，船身漆成明黃色，桅杆上掛著「內務府采辦」的燈籠。中間那艘船的船頭，站著個穿著紫色蟒袍、麵白無須的老太監，正是高福安本人。
「停船。」李破下令。
船隊緩緩停下，距內務府的船隊約三十丈。
高福安乘著小艇過來，上船時腳步有些晃——老太監年紀不小了，這大冷天還親自出城迎接，可見事態緊急。
「李將軍，」高福安上船就拱手，臉上堆著標準的宮裡的笑，「一路辛苦。陛下口諭——」
甲板上所有人齊刷刷跪下。
高福安清了清嗓子，尖聲道：「陛下口諭：平南大將軍李破，平定江南有功，朕心甚慰。特賜禦酒三杯，錦袍一件，準其直入皇城，於養心殿外候旨。」
口諭很短。
可資訊量很大。
第一，皇帝「醒」了，至少能下口諭了。
第二，賜禦酒，是恩寵，也是試探——酒裡有沒有東西，誰也不知道。
第三，準直入皇城，這是天大的麵子，可也是天大的危險。皇城裡現在誰說了算？蕭永寧。進了皇城，就是進了他的地盤。
李破叩首領旨，起身時接過高福安遞來的酒杯。
三杯酒，用三個不同的杯子裝著。一杯白玉杯，一杯青瓷杯，一杯黑陶杯。
「陛下說了，」高福安聲音壓得很低，隻有兩人能聽見，「三杯酒，三種心意。李將軍可自選一杯，不必全飲。」
李破盯著那三杯酒。
白玉杯裡的酒清冽見底，看著最乾淨。
青瓷杯裡的酒微黃，有藥味。
黑陶杯裡的酒最渾濁，泛著暗紅，像血。
他伸手，拿起了黑陶杯。
高福安眼中閃過一絲訝異。
「這杯酒，」李破問，「是誰準備的？」
「是……是老奴親手釀的。」高福安低聲道，「用的是陛下珍藏三十年的『鶴年貢酒』，加了三錢藏紅花、兩錢當歸、一錢老參須。陛下說，李將軍在江南辛苦了，該補補氣血。」
李破笑了。
他舉起黑陶杯，一飲而儘。
酒很烈，辣得喉嚨發疼。可嚥下去後，一股暖意從小腹升起，流向四肢百骸——確實是補酒，沒毒。
「謝陛下隆恩。」他把杯子遞還給高福安，「另外兩杯……」
「另外兩杯，是睿親王和皇後娘孃的心意。」高福安聲音更低了，「白玉杯是睿親王賜的『西域葡萄釀』，青瓷杯是皇後娘娘賜的『安神湯』。陛下說，李將軍選一杯就夠了，不必全領。」
李破心中瞭然。
皇帝這是在告訴他：朝中現在三股勢力——皇帝本人、監國的蕭永寧、還有背後的皇後。你選了朕的酒，就是選了朕這邊。
「臣惶恐。」李破躬身，「不知陛下龍體……」
「陛下今日清晨醒了一次，說了幾句話，又睡下了。」高福安歎了口氣，「太醫說，毒已入骨，能醒已是萬幸。以後……怕是醒的時候越來越少。」
他說著，從袖中掏出一塊令牌，塞進李破手裡。
是塊黑鐵令牌，正麵刻著「如朕親臨」，背麵是個「秘」字。
「這是陛下私庫的鑰匙。」高福安聲音幾不可聞，「庫裡有陛下留給將軍的東西。若……若真有那一天，將軍可憑此令牌，取走該取的東西。」
李破握緊令牌，入手冰涼。
該取的東西……
是什麼？
他沒問，隻是重重點頭。
高福安走了，帶著內務府的船隊讓開水道。
李破的船隊緩緩通過閘口，駛入北運河最後一段。
蕭明華這才從船艙裡出來，臉色依舊發白：「剛才嚇死我了……那三杯酒……」
「沒事了。」李破把令牌收好，「陛下醒了一次，蕭永寧現在不敢明目張膽動手。但暗箭……不會少。」
他看向越來越近的京城輪廓。
城牆巍峨，城門如虎口。
這座天下最繁華、也最危險的城，終於到了。
而此刻，皇城養心殿外。
蕭永寧穿著監國親王的蟒袍，站在殿前漢白玉台階上，望著運河方向，臉色陰沉。
他身邊站著個穿黑袍、戴青銅麵具的人——正是往生教的使者。
「王爺，」使者聲音嘶啞，「李破選了陛下的酒。」
「本王知道了。」蕭永寧冷冷道，「高福安那個老狗，居然敢親自出城……看來父皇是真醒了。」
「醒了也無力迴天。」使者輕笑，「『返魂香』的毒，天下無解。陛下現在每醒一次，就離鬼門關近一步。最多……再醒三次。」
蕭永寧沉默。
三次……
夠他做完該做的事了。
「玉玲瓏那邊呢？」他問。
「已經住進悅來客棧。」使者道，「她讓屬下傳話——三顆『紅丸』，一顆給陛下，一顆給皇後，還有一顆……留給該用的人。」
「該用的人？」蕭永寧挑眉，「誰？」
「王爺覺得呢？」使者笑了，「這滿朝文武，誰最礙事，誰最該……變成聽話的狗？」
蕭永寧腦中閃過幾個名字。
首輔嚴汝成死了，可嚴黨還有餘孽。兵部尚書周文舉是父皇的人，吏部尚書趙文舉是個牆頭草，都察院左都禦史王振邦……倒是可以用「紅丸」控製。
「告訴她，」蕭永寧緩緩道，「本王可以先試一顆。若真如她所說，服下後言聽計從，本王就信她。」
「那代價……」
「代價好說。」蕭永寧轉身走向養心殿，「等她控製了王振邦，本王就許她往生教在江南合法傳教，另賜白銀五十萬兩，助她重建總壇。」
使者躬身：「屬下這就去傳話。」
他消失在陰影中。
蕭永寧獨自走進養心殿。
殿裡藥味濃得嗆人，龍榻上，蕭景鑠閉著眼睛，臉色蠟黃，呼吸微弱。
「父皇，」蕭永寧在榻前跪下，聲音很輕，「兒臣來看您了。」
蕭景鑠沒反應。
蕭永寧伸手，想碰碰父皇的手，可手伸到一半，又縮了回來。
他怕。
怕碰到一手冰涼。
更怕碰到一手滾燙——那意味著父皇還有力氣，還能翻盤。
「您放心，」蕭永寧低聲自語，「等兒臣坐穩了位置，一定勵精圖治，做個好皇帝。比您……做得更好。」
他起身，走到書案前。
案上堆著厚厚的奏摺，都是他批閱的。朱筆禦批，字跡模仿得已有七分像。
他拿起最上麵一本——是江南八百裡加急，報李破平定叛亂、方不同畏罪自儘的捷報。
「李破……」蕭永寧盯著那個名字，眼中閃過殺機，「你最好識相點。若肯歸順本王，許你一個世襲罔替的侯爵。若不肯……」
他放下奏摺，從懷中掏出個小瓷瓶。
瓶裡是一顆黑色的藥丸。
不是「紅丸」，是另一種毒，叫「百日醉」。服下後沉睡百日，狀若昏迷，百日之後悄無聲息地死，查不出死因。
這是他給李破準備的「第二條路」。
若不肯歸順，就「病逝」吧。
正想著，殿外突然傳來急促的腳步聲。
一個太監連滾爬爬衝進來，撲通跪倒：「王爺！九公主……九公主的船隊到了東碼頭！李破……李破跟著一起來了！」
蕭永寧手一抖，瓷瓶差點掉地上。
來得這麼快？！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜：「傳令九門提督馮破虜——率三千禁軍，去東碼頭『迎接』平南大將軍。記住，是迎接，不是押解。態度要恭敬，陣仗要大。」
「是！」太監退下。
蕭永寧走到窗邊，望向東碼頭方向。
李破……
咱們終於要見麵了。
他整理了一下蟒袍，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
而此刻，東碼頭。
李破的船剛靠岸，就看見黑壓壓的禁軍陣列。
馮破虜一身明光鎧，騎著高頭大馬，在碼頭前勒住韁繩，朗聲道：「末將馮破虜，奉監國睿親王之命，特來迎接平南大將軍回京！」
聲音洪亮，態度恭敬。
可那三千禁軍手裡的刀槍，在冬日陽光下泛著懾人的寒光。
李破跳下船，對馮破虜抱拳：「馮將軍，久違了。」
兩人對視。
馮破虜眼中閃過複雜神色，壓低聲音：「李破，京城現在……是龍潭虎穴。你確定要進來？」
李破笑了。
他回頭看了一眼船上的蕭明華，又看了一眼北方的天空，輕聲道：
「馮將軍，你聽說過一句話嗎？」
「什麼話？」
「有些地方，你繞不開，躲不掉。」
李破大步走向禁軍陣列，聲音平靜卻清晰：
「那就走進去。」
「看看是龍潭吞了我——」
「還是我，屠了這條龍。」
風吹過碼頭，捲起滿地落葉。
三千禁軍自動分開一條道。