「那現在這些刺客又是誰的人？」他指向還在拚殺的那些死士。
那俘虜顫抖道:「不、不知道……我們接到的命令隻是製造混亂，這些人……不是我們的人！」
蕭永寧臉色一變。
螳螂捕蟬，黃雀在後！
嚴黨想趁亂軟禁他，可還有另一撥人，想直接要他命！
「殿下小心！」
車外親衛突然嘶聲大吼。
一道黑影如鬼魅般衝破防線，直撲馬車！手中長劍寒光凜冽，劍尖直指蕭永寧咽喉！
蕭永寧來不及閃避，隻能舉弩射擊——
「鐺！」
一支羽箭從斜刺裡射來，精準地撞偏了刺客的劍！
緊接著，數十騎草原騎兵從山林中殺出，彎刀揮舞，瞬間砍翻了七八個黑衣死士。領頭的是個紅衣女子，正是赫連明珠！
「三殿下莫慌！」赫連明珠張弓搭箭，三箭連珠，又射倒三個刺客，「白音長老讓我們來『劫道』，沒想到真碰上劫道的了！」
蕭永寧看著這個突然殺出的紅衣女子，又看看那些凶悍的草原騎兵，忽然明白過來。
李破那小子……早就料到了！
「赫連姑娘，」他沉聲道，「留活口！」
「明白！」赫連明珠一揮手，草原騎兵變砍為拍，刀背砸暈了好幾個刺客。
半柱香後，戰鬥結束。
三十七個黑衣死士，死了二十一個，被俘十六個。西山大營損失兩百餘人，草原騎兵傷了個。
赫連明珠下馬走到馬車前，撫胸行禮:「三殿下受驚了。長老讓我們來演場戲，沒想到假戲成了真做。」
蕭永寧看著她英氣勃勃的臉，忽然問:「李破還交代了什麼？」
赫連明珠眨眨眼:「李將軍說，若真遇到刺客，就告訴三殿下——這些人身上，肯定有能指向幕後主使的證據。讓殿下仔細搜，說不定……能搜出驚喜。」
蕭永寧眼中精光一閃。
他跳下馬車，親自去搜那些刺客的屍體。
在領頭刺客的貼身內甲夾層裡，他找到了一塊鐵牌。
黑鐵鑄的，正麵刻著詭異的蛇龍圖騰，背麵三個古篆字:
「往生教」。
蕭永寧握著鐵牌，手背青筋暴起。
往生教……
這個神秘的邪教組織，居然也想插一腳？
「殿下，」赫連明珠湊過來看了一眼，皺眉，「這圖案……我好像在哪見過。」
「在哪？」
「去年秋天，有一夥商隊經過我們赫連部草場，馬車上就有這個標記。當時我還以為是哪個商號的徽記，沒在意。」赫連明珠回憶道，「現在想想，那夥人舉止古怪，白天睡覺，晚上趕路，馬車輪印很深，像是載了重物。」
蕭永寧盯著鐵牌，腦中飛快盤算。
往生教、嚴黨、草原、李破……
這盤棋，越來越複雜了。
「赫連姑娘，」他收起鐵牌，正色道，「今日救命之恩，本王記下了。回去告訴李破——這份人情，本王欠他的。另外……」
他頓了頓，壓低聲音:
「告訴李破，往生教在草原有眼線。讓他小心。」
赫連明珠重重點頭，翻身上馬，帶著草原騎兵消失在夜色中。
蕭永寧望著他們遠去的背影，又看看手裡那塊往生教鐵牌，忽然笑了。
笑得冰冷。
「好啊，都跳出來了。」
「那就讓本王看看……」
「誰能笑到最後。」
而此刻，南路官道上，七皇子蕭永康的車隊，正在……烤紅薯。
對，烤紅薯。
這位爺出城不到五十裡，就說馬車顛得他頭暈，非要下車走路。走了一裡地，又說餓，讓夥夫埋鍋造飯。飯做好了，他看見路旁有老鄉種的紅薯地，非要親自去挖幾個來烤。
一千西山大營精銳就這麼陪著他在官道旁生火烤紅薯，烤得香氣四溢。
「殿、殿下，」護衛統領哭喪著臉，「咱們再不趕路，天黑前到不了驛站了……」
「到不了就到不了唄。」蕭永康蹲在火堆旁，小心翼翼翻著紅薯，臉上蹭了幾道黑灰，「露宿荒野多好，天為被地為床，多有詩意。」
詩意個鬼啊！護衛統領心裡罵娘，嘴上卻不敢說。
正這時，前方官道上突然煙塵滾滾。
一隊約三百人的騎兵疾馳而來，打的是雲州守軍的旗號。領頭的是個滿臉橫肉、穿著都尉服色的中年將領，到近前勒住馬，高聲喝問:
「前方何人？為何在此逗留？」
護衛統領趕緊上前:「這位將軍，我們是護送七皇子殿下回京的隊伍。殿下身體不適，在此稍作歇息。」
那都尉一愣，連忙下馬行禮:「末將雲州都尉趙猛，參見七殿下！不知殿下在此，驚擾了！」
蕭永康擺擺手，遞過去一個烤好的紅薯:「趙都尉來得正好，嘗嘗，剛烤的，可甜了。」
趙猛:「……」
他接過紅薯，哭笑不得:「殿下，這一帶最近不太平，有北漠殘兵流竄。您還是儘快啟程，末將護送您到雲州城。」
「北漠殘兵？」蕭永康眨眨眼，「多少？」
「約五百騎，昨日在五十裡外劫了一隊商旅。」趙猛壓低聲音，「聽說兇殘得很，殺人越貨，雞犬不留。」
蕭永康「哦」了一聲，繼續翻紅薯:「那趙都尉帶了多少人？」
「三百。」
「三百對五百，打得過嗎？」
趙猛挺胸:「殿下放心，末將麾下兒郎個個驍勇，定保殿下週全！」
話音剛落，後方山林裡突然傳來震天的喊殺聲！
黑壓壓的騎兵衝了出來，清一色北漠皮甲，彎刀映著夕陽，正是慕容風帶的五百草原騎兵！
「保護殿下！」趙猛臉色大變，拔刀怒吼。
三百雲州守軍慌忙結陣。
蕭永康卻慢悠悠站起身，拍了拍手上的灰，對趙猛道:「趙都尉，你說……他們真是北漠殘兵嗎？」
趙猛一愣:「殿下何意？」
「你看他們的馬。」蕭永康指著那些「北漠騎兵」的戰馬，「北漠矮腳馬，肩高不過四尺。可這些馬，最低的也有四尺三寸。還有他們的彎刀——北漠彎刀刀身帶弧，這些人的刀，弧度過大了。」
趙猛仔細一看，還真是！
「殿、殿下怎麼知道這些？」
「本王在宮裡沒事乾，就愛看閒書。」蕭永康笑了笑，「《北漠風物誌》《草原兵械考》，看了不下十遍。所以趙都尉……」
他看向已經衝到百步外的「北漠騎兵」，聲音忽然冷了下來:
「你說，這些冒充北漠殘兵的人，到底想乾什麼？」
趙猛臉色瞬間煞白。
而此刻，那些「北漠騎兵」已經衝到五十步內。
慕容風衝在最前，心裡卻在罵娘——這七皇子怎麼不按劇本來？不是說這位爺膽小如鼠，一嚇就哭嗎？怎麼還站在那兒分析起馬匹和刀了？
正猶豫要不要繼續衝，卻見蕭永康突然舉起手，手裡不知何時多了個火摺子。
火摺子對準了路邊堆著的十幾個麻袋——那是他剛才讓護衛從馬車上卸下來的，說是「行李」。
「再往前一步，」蕭永康聲音平靜，「本王就把這些火藥點了。大家一起上天，倒也熱鬨。」
慕容風猛地勒住馬。
火藥？！
這皇子瘋了？！
蕭永康看向趙猛，笑了笑:「趙都尉，你說這些人要是真北漠殘兵，會怕火藥嗎？北漠人打仗，向來悍不畏死。可他們停了……」
他頓了頓，一字一頓:
「說明他們怕死。」
「說明他們……不是北漠人。」
慕容風騎在馬上，冷汗都下來了。
這七皇子，到底是真傻還是裝傻？！
正僵持間，後方又傳來馬蹄聲。
這次是真的追兵——夏侯嵐派來的一百輕騎到了，領頭的校尉高喊:「誅殺北漠殘寇！保護七殿下！」
慕容風一看，得，該撤了。
他大吼一聲:「撤！有埋伏！」
五百「北漠騎兵」調轉馬頭，一溜煙跑沒影了。
趙猛長出一口氣，擦著冷汗:「殿下英明！居然隨身帶著火藥……」
「哦，那些啊。」蕭永康走過去踢了踢麻袋，「裡麵是紅薯。本王騙他們的。」
趙猛:「……」
一百輕騎趕到，領頭的校尉下馬行禮:「七殿下受驚了！末將來遲！」
蕭永康擺擺手，看向趙猛，忽然問:「趙都尉，你說那些北漠殘兵，為什麼偏偏在雲州地界活動？」
趙猛一愣:「這……末將不知。」
「你不知道，本王知道。」蕭永康從懷裡掏出一本小冊子——是離開漳州前，李破悄悄塞給他的，「雲州太守劉廣坤，是嚴閣老的門生。雲州守軍這三年的軍餉，有三成進了嚴府。而那些『北漠殘兵』劫的商隊，十有**是沒給嚴黨交夠『孝敬錢』的。」
趙猛臉色煞白如紙。
蕭永康合上冊子，拍了拍他的肩膀:「趙都尉，本王看你是個實在人。這樣，你護送本王到京城，本王保你升官發財。要是半路上本王出了事……」
他笑了笑，笑容卻冷得像冰:
「這本冊子，就會出現在都察院左都禦史的書案上。到時候，雲州上下，一個都跑不了。」
趙猛撲通跪下:「末將……末將誓死護衛殿下！」
「起來吧。」蕭永康重新蹲回火堆旁，拿起一個烤紅薯，「來，吃紅薯。涼了就不好吃了。」
夜色漸深。
三路車隊，三種遭遇。
而在漳州城頭，李破正聽著三路傳回的訊息，嘴角勾起笑意。
蕭明華站在他身邊，好奇地問:「你笑什麼？」
「笑這世道。」李破望向南方，「人人都想當棋手，可最後發現，自己不過是棋子。」
「那你呢？你是棋手還是棋子？」
李破沉默片刻，緩緩道:
「我啊……」
「我是那個掀棋盤的人。」