三位官員對視一眼，都看到了對方眼中的興奮。
查賬！
這是他們的老本行！
更重要的是——若能從這些賬簿裡挖出嚴黨的把柄，那就是將功折罪，甚至……是立功！
「願為將軍效勞！」三人齊聲道。
半日後，甕城角落裡堆起的賬簿，已經像座小山。
周明禮抱著一本泛黃的鹽引賬冊，手指都在抖：「將軍你看——光天啟十七年一年，三大世家通過嚴府的關係，從鹽鐵司倒賣官鹽八十萬引！按市價，這就是四百萬兩銀子！可賬上記的，隻有五十萬兩……剩下的三百五十萬兩，全進了嚴府和三大世家的私庫！」
趙文清則盯著一本軍械賬：「更可怕的是這個——北境邊軍每年報損的刀槍甲冑，有三成是『虛報』。實際上這些軍械都被三大世家收走，轉手賣給了北漠！光去年一年，就賣了長槍兩萬柄、鐵甲五千套、弓弩三千張！」
孫有纔是武庫司出身，對軍械最熟，此刻臉色鐵青：「這些軍械……很多都是兵部武庫司『報廢』的舊貨。按規矩，報廢軍械需就地銷毀。可嚴閣老每年都批條子，讓三大世家『協助處理』……」
「協助處理到北漠人手裡了。」李破接話，眼中寒光閃爍，「好一個嚴閣老，吃裡扒外做到這份上，真是大胤『忠臣』啊。」
蘇文清快速記錄著，忽然抬頭：「表弟，這些證據……足夠扳倒嚴黨了嗎？」
「足夠砍他十次腦袋了。」李破合上賬簿，「但現在還不是時候。」
「為何？」
「因為陛下在釣魚。」李破望向南方，「嚴汝成隻是浮出水麵的第一條魚。水下還有更大的——比如那些買軍械的北漠貴族，比如朝中其他收過好處的官員，比如……往生教。」
他頓了頓，對三位官員道：「三位大人，這些賬簿……能複製一份嗎？」
周明禮點頭：「可以！給我們三天時間，保證抄得一字不差！」
「好。」李破轉身對烏桓道，「烏叔，挑二十個識字的弟兄，幫著抄。抄完了，原件封存，抄本……我有用。」
「要送京城？」烏桓問。
「不。」李破笑了，「送去江南。」
「江南？」
「對。」李破眼中閃過狡黠的光，「江南那些世家，這些年沒少跟嚴黨做生意。這些賬簿裡，肯定有他們的把柄。把抄本送過去——就說我李破初來乍到，想跟江南的朋友『交個朋友』。」
蘇文清瞬間明白了：「你要用這些把柄，逼江南世家站隊？」
「或者至少……讓他們彆搗亂。」李破看向三位官員，「三位大人覺得，這法子可行嗎？」
周明禮撫掌：「絕妙！江南世家最重臉麵，若知道自家那些醃臢事被將軍捏在手裡，必定投鼠忌器。就算不幫將軍，也絕不敢再幫嚴黨！」
趙文清補充：「而且江南是朝廷稅賦重地，若江南世家保持中立，嚴黨就斷了一臂！」
孫有才卻猶豫：「可……若他們狗急跳牆，聯合起來對付將軍呢？」
「那更好。」李破笑了，「正好一鍋端了。」
他話音剛落，城外又傳來馬蹄聲。
這次來的不是草原騎兵，是個穿著青色布衣、戴著鬥笠的年輕人。他策馬到城門前，翻身下馬的動作乾淨利落，從懷裡掏出塊令牌：
「江南蘇氏商隊，蘇文淵，求見李將軍。」
蘇文清猛地抬頭：「文淵堂哥？」
李破看向她：「你認識？」
「我堂兄，二叔家的長子。」蘇文清眼中閃過複雜神色，「蘇家出事後，他一直在外打理商隊……沒想到會來北境。」
很快，蘇文淵被帶了進來。
這是個二十七八歲的年輕人，麵容清秀，眼神精明，雖然風塵仆仆，可舉止從容。他先對蘇文清行禮：「文清妹妹，受苦了。」
然後轉向李破，深深一揖：「草民蘇文淵，奉家父之命，特來北境投效將軍。」
「投效？」李破挑眉，「蘇家不是……」
「蘇家沒了，可人還在。」蘇文淵直起身，眼神堅定，「江南本家被抄，可我們這些旁支子弟，這些年經營商隊，也攢了些家底。父親說，蘇家欠李將軍一條命，現在是還的時候了。」
他從懷中掏出一本厚厚的冊子：「這是蘇氏商隊在北境、江南、遼東的三十六條商路明細，以及沿途三百二十七個聯絡點。從今天起，全是將軍的。」
又掏出一串鑰匙：「這是我們在京城的七處貨棧、江南的十二座倉庫、還有遼東的三個馬場。鑰匙在此，將軍隨時可以接管。」
最後，他看向那三位京官，微微一笑：「另外，草民來之前，恰好聽說三位大人的家眷被『請』到嚴府做客。所以順手……請了嚴閣老最寵愛的小孫子，到我們蘇家在京城的彆院『小住幾日』。」
周明禮三人瞪大眼睛：「你……你綁了嚴閣老的孫子？」
「禮尚往來嘛。」蘇文淵笑得溫和，「嚴閣老既然喜歡『請客』，咱們也請他孫子做客。就是不知道……嚴閣老是覺得三家旁係家眷重要，還是他嫡親的孫子重要？」
甕城裡，瞬間安靜。
所有人都看著這個笑容溫和、手段卻狠辣的江南商人。
李破盯著他看了很久，忽然笑了：「蘇公子，你這禮……送得可真及時。」
蘇文淵躬身：「不敢當。隻是商人本色——做生意，講究個『等價交換』。」
他頓了頓，補充道：「當然，若是將軍覺得這份禮還不夠……草民還可以再添一份。」
「哦？」李破來了興趣，「還有什麼？」
蘇文淵從袖中掏出一封密信，雙手奉上：
「草民來北境的路上，截了一夥往生教的傳信使者。這是從他們身上搜出來的——送往江南總壇的密報。」
李破接過信，展開。
隻看了一眼，臉色就變了。
信上隻有一行字：
「北境局定，李破已坐大。可按第二計行事——挑撥草原內亂，引漠北南下。必要時，可舍蕭景琰這顆棄子。」
落款處，畫著一個詭異的圖騰。
似龍非龍，似蛇非蛇。
正是蕭景琰那塊鐵牌上的圖案。
往生教。