天啟城，柳如煙的寢宮裡，那碗加了“解毒丸”的參湯，正冒著嫋嫋熱氣。
柳如煙跪在軟榻前，雙手捧著湯碗，指尖因為用力而泛白。榻上，皇帝蕭景鑠歪靠著，眼神渙散，嘴角流著涎水，手裡還攥著本《抱樸子》，可書拿倒了。
“陛下……”柳如煙輕聲喚道，“該喝參湯了。”
蕭景鑠茫然轉頭，看著她手裡的碗，忽然咧嘴笑了：“湯……甜嗎？”
“甜。”柳如煙舀起一勺，吹了吹，遞到他嘴邊，“臣妾加了蜂蜜。”
蕭景鑠張嘴喝了，咂咂嘴，一臉滿足：“甜……真甜……比仙丹還甜……”
柳如煙心裡一酸。
這碗參湯裡，她加瞭解毒丸——是父親柳文淵留下的，據說能解百毒。她不知道對“登仙散”有沒有用，但總要試試。
一勺，兩勺，三勺……
碗漸漸見底。
蕭景鑠喝完後，靠在榻上，眼睛半睜半閉，像是在打盹。柳如煙緊張地盯著他，心跳如擂鼓。
一炷香後，皇帝忽然渾身一顫！
“呃……呃……”他喉嚨裡發出怪聲，雙手捂住胸口，臉色瞬間由紅轉白，又由白轉青，額頭上冒出豆大的汗珠。
“陛下！”柳如煙嚇得魂飛魄散。
蕭景鑠猛地睜大眼睛，那眼神……竟有一瞬間的清明！
他死死盯著柳如煙，嘴唇顫抖，想說什麼，可話沒出口，就“哇”地吐出一口黑血！
血濺在柳如煙裙擺上，腥臭撲鼻。
緊接著，皇帝眼睛一翻，癱在榻上，不動了。
“陛下！陛下！”柳如煙撲上去，探他鼻息——還有氣，但微弱得幾乎感覺不到。
她渾身發抖，想喊太醫，可話到嘴邊又嚥了回去。
不能喊。
喊了，許敬亭就會知道她給皇帝下瞭解毒丸。到時候，不止她死，整個柳家都會陪葬。
正絕望時，寢宮門突然被推開了。
許敬亭站在門口，紫金蟒袍在燭光下泛著妖異的光。他看了眼榻上昏迷的皇帝，又看了眼柳如煙裙擺上的黑血，臉上沒有任何表情。
“柳才人，”他緩緩走進來，聲音陰柔得像毒蛇滑過枯草，“陛下……這是怎麼了？”
柳如煙跪在地上，頭埋得很低，聲音發顫：“陛、陛下方纔說心口疼，然後就……就吐了血……”
“心口疼？”許敬亭走到榻邊，伸手探了探皇帝的脈搏，眉頭微皺，“陛下服仙丹期間，最忌心緒波動。柳才人，你方纔……跟陛下說了什麼？”
“臣妾……臣妾什麼也沒說……”柳如煙渾身發冷。
許敬亭盯著她看了很久，忽然笑了：“罷了。想必是仙丹藥力過猛，陛下有些受不住。咱家這就去請太醫。”
他轉身要走，又停住，回頭看了柳如煙一眼：“對了，柳才人，你父親柳侍郎……已經出城了吧？”
柳如煙渾身一僵。
“北境路遠，天寒地凍，柳侍郎年事已高，這一路……可要當心身子。”許敬亭說完，拂袖而去。
柳如煙癱坐在地上，看著榻上昏迷的皇帝，又看看門口許敬亭消失的方向，忽然捂住嘴，無聲地哭起來。
她知道，父親這一去……凶多吉少了。
而此刻，幽州城南，望江樓。
這座臨江而建的三層木樓，今夜燈火通明。不是做生意——三大世家包了整座樓，從掌櫃到夥計全換成了自家心腹，樓外百步內，五百私兵持械巡邏，連隻野貓都溜不進來。
三樓雅間裡，炭火燒得正旺。
趙元奎、王崇山、孫延年三人圍桌而坐，桌上擺著八碟精緻小菜，一壺溫好的花雕酒，可誰也沒動筷子。他們在等人。
等蕭景琰。
子時已過一刻，人還沒來。
“這老狗……該不會耍咱們吧？”王崇山皺眉。
“他敢？”孫延年冷笑，“現在幽州城裡，他能依仗的，除了咱們三家，還有誰？那些殘兵敗將？還是城外那些北漠蠻子？”
正說著，樓梯傳來腳步聲。
很輕，但很穩。
雅間的門被推開，一個穿著黑色鬥篷、帽簷壓得很低的人走進來。他摘下帽子，露出一張蒼白憔悴的臉——正是蕭景琰。
三日不見，他瘦了一大圈，眼窩深陷，臉上那道疤顯得更加猙獰。可眼神依舊銳利，像淬過火的刀子。
“三位，久等了。”蕭景琰在空位上坐下，自己倒了杯酒，一飲而儘，“廢話不多說——禿發渾的兩萬鐵騎，明日就能到漳州城下。李破重傷，漳州軍死傷過半，現在是奪回幽州、乃至整個北境的最佳時機。”
他頓了頓，看向三人：“本王需要你們出兵——三傢俬兵加起來，至少八千。再加上本王還能調動的五千殘部，一共一萬三千人。等禿發渾攻破漳州，咱們就從背後捅他一刀，吞了他的兩萬鐵騎。然後……”
他眼中閃過狠色：“揮師南下，奪回漳州，滅了李破。到時候，北境就是咱們的。本王承諾——三家可並稱‘北境三公’，永鎮幽州，世襲罔替。”
趙元奎慢條斯理地喝了口酒：“王爺，許公公那邊……可是開出了同樣的價碼。”
蕭景琰瞳孔一縮：“許敬亭？”
“對。”趙元奎從懷裡掏出那封密信，推到蕭景琰麵前，“許公公說，隻要獻上王爺的人頭，幽州就可自立，三家……可封侯。”
雅間裡瞬間死寂。
炭火劈啪作響。
蕭景琰盯著那封信，看了很久，忽然笑了，笑得肩膀都在抖：“好……好啊……許敬亭這老閹狗，真是打得好算盤。”
他抬起頭，眼中血光彌漫：“那三位……打算選哪邊？”
趙元奎沒說話，隻是拿起酒壺，又給蕭景琰倒了杯酒。
王崇山和孫延年對視一眼，也舉起了酒杯。
三人齊聲道：
“自然是選……能贏的那邊。”
蕭景琰盯著他們，看了很久，終於也舉起酒杯：
“那本王……就讓三位看看，什麼叫‘能贏’。”
四隻酒杯碰在一起。
酒液晃蕩，映著跳動的燭火。
而此刻，漳州城頭，夏侯琢正盯著遠方雪原上越來越近的火把長龍，嘶聲吼道：
“敵軍來了——！”
“至少五千人！是禿發渾的先頭部隊！”
城牆上，所有還能動的人——九十七個傷兵，三十多個百姓青壯，還有蘇文清、夏侯嵐、夏侯琢姐弟——全都握緊了兵器。
甕城裡，昏睡中的李破忽然睜開眼睛。
他聽見了戰鼓聲。
也聽見了懷裡玉墜瘋狂的嗡鳴。
像在嘶吼，像在催促。
他掙紮著坐起來，看向守在一旁的蘇文清：
“刀……我的刀呢？”
蘇文清紅著眼眶，把破軍刀遞給他。
李破握緊刀，撐著牆壁，搖搖晃晃站起來。
每一步都疼得鑽心。
可他站直了。
望著城頭方向，眼中火光重燃：
“走。”
“上城。”
“老子倒要看看……”
“誰敢動老子的城。”