漳州城的清晨，是被三十七隻信鴿撲棱翅膀的聲音叫醒的。
三十七隻，對應北境三十六城加一個幽州。每隻鴿腿上都綁著拇指粗的竹筒，筒裡不是密信，是蒼狼信木的拓印——用特製的硃砂泥拓在薄絹上，狼頭猙獰，“木”字清晰。崔七親自盯著手下人綁好竹筒，挨個檢查了三遍，才一揮手：
“放！”
三十七隻灰鴿衝天而起，在漳州城上空盤旋三圈，然後像聽到無聲的號令，朝著不同方向振翅疾飛。
李破站在城頭，看著鴿群消失在晨霧裡，手裡握著那塊溫潤的漆黑木牌。信木此刻微微發燙，像顆沉睡十八年後重新跳動的心臟。
“大人，”陸豐傑走到他身邊，手裡拿著剛擬好的名單，“按您吩咐，咱們派出去的人分兩批。第一批三十七人攜拓印直奔各城，第二批七十四人跟在後麵——每城兩人，互為策應。都是草原跟來的老兄弟，機靈，認路，腿腳快。”
他頓了頓，補充道：“每人懷裡還揣了張謝先生寫的‘賬本’——上麵列著聯絡暗號、接應地點，還有……事成後的賞銀數額。謝先生說，重賞之下必有勇夫，這買賣劃算。”
李破點頭，目光卻望向南方。
天啟城的嘉獎詔書，算日子應該快到了。許敬亭那老閹狗送來的“厚禮”，他得好好“接著”。
“石牙。”他忽然道。
“在！”莽漢從城牆階梯口探出頭來，臉上新疤結的痂掉了一半，露出底下粉紅色的嫩肉，看著有點滑稽。
“帶兩百騎，往南迎三十裡。”李破淡淡道，“朝廷的欽差隊伍，算腳程今天該到漳州地界了。記住——要‘恭敬’，要‘隆重’，要讓欽差大人覺得，咱們是真心實意接旨謝恩的。”
石牙咧嘴笑，疤肉一抽：“明白！保管把戲演得比真的還真！”
他轉身衝下城頭，扯著嗓子喊：“來人！給老子找幾麵乾淨旗子！要紅的！喜慶！”
城頭上，陸豐傑看著石牙遠去的背影，皺眉低聲道：“大人，許敬亭這招捧殺……咱們真就這麼接著？萬一草原那邊……”
“草原有謝先生。”李破打斷他，“老賬房最會算賬——他知道什麼時候該硬，什麼時候該軟。至於蕭景琰舊部……”
他頓了頓，眼中閃過冷光：“趙橫那麵血旗，昨晚已經送到幽州城外了。用床弩射進去的，就釘在幽州府衙大門上。現在幽州城裡那些爭權的、觀望的、想趁亂撈好處的，看見那麵旗，就該想想——下一個被蕭景琰扔出去當誘餌的，會不會是自己。”
陸豐傑深吸一口氣。
這一手，毒。
不但要殺人，還要誅心。
正說著，甕城方向傳來輕微的咳嗽聲。
蘇文清拄著木棍慢慢走上城頭。她換了身素色布裙，是王老伯從百姓家找來的，稍顯寬大，但洗得乾淨。左肩的傷讓她走路時身子微微歪著，可脊背挺得筆直。
“蘇姑娘。”陸豐傑識趣地拱手，“末將先去忙軍務。”
他轉身離開，把城頭這一小片空間留給兩人。
晨風吹過，帶著深秋的涼意。
李破解下自己的狼皮大氅，披在蘇文清肩上。大氅還帶著他的體溫，裹住她單薄的身子。
“傷沒好，不該上來。”他說。
“躺著也是疼，不如上來看看。”蘇文清緊了緊大氅，望向城外茫茫荒野，“表弟，你說……我爹當年把姑姑帶回家時，知道會有今天嗎？”
李破沉默。
他知道蘇文清說的“今天”是什麼——蘇家十不存一，祖宅燒成白地，三百年基業毀於一旦。而她，蘇家大小姐，如今像喪家之犬一樣躲在漳州城，肩上還帶著追殺留下的箭傷。
“我爹常說，人這輩子，有些債躲不掉。”蘇文清輕聲道，“蘇家欠你爹一條命，欠蒼狼衛一個公道。這債……現在該還了。”
她轉過頭，看著李破：“信木送到，我的任務完成了。接下來……你想讓我做什麼？”
李破看著她蒼白的臉，那雙總是沉靜如古井的眼睛裡，此刻有某種他看不懂的東西——不是悲傷，不是怨恨，是一種近乎決絕的平靜。
“留在漳州。”他說，“養傷。等傷好了……幫我管賬。”
“管賬？”
“嗯。”李破點頭，“謝先生一個人忙不過來。糧草、軍械、撫恤、賞銀……打仗打的是錢糧，管錢糧的人，得信得過。”
蘇文清愣了愣，忽然笑了：“你就不怕我捲了你的錢跑了？”
“你不會。”李破也笑了，“蘇家出來的人，最重信義。”
他頓了頓，聲音低了些：“況且……江南那邊，我會替你討個公道。”
蘇文清眼眶突然紅了。
但她沒讓眼淚掉下來，隻是重重點頭：“好。我替你管賬。”
兩人並肩站在城頭，看著東方天際漸漸亮起。
而此刻，千裡之外的天啟城，長生殿後的小廚房裡，柳如煙正盯著灶上那罐翻滾的藥渣。
藥是昨晚皇帝服剩的“登仙散”殘渣——她偷偷留了一勺，藏在袖子裡帶出來。此刻罐子裡黑乎乎的藥汁咕嘟咕嘟冒著泡，散發出一股詭異的甜香，甜得發膩，膩得讓人想吐。
柳如煙手裡捏著根銀簪子，顫抖著伸進罐裡，攪了攪。
簪子拿出來時，尖端變成了暗紫色。
她臉色瞬間煞白。
銀簪驗毒，紫為劇毒。
這“仙丹”……真是毒藥！
“柳才人好雅興啊。”
一個陰惻惻的聲音突然在身後響起。
柳如煙渾身一顫，銀簪“當啷”掉在地上。她猛地轉身，看見小德子那張笑眯眯的臉——許敬亭身邊那個煉丹童子，不知何時站在了廚房門口。
“我、我隻是……”柳如煙聲音發顫。
“隻是好奇仙丹的配方？”小德子走進來，彎腰撿起銀簪，在手裡把玩著，“才人，宮裡規矩大，有些東西……不該看的彆看，不該碰的彆碰。”
他把簪子遞還給柳如煙，笑容不變：“今兒個的事，奴才就當沒看見。不過才人得記住——在這宮裡，想活得久，就得學會裝糊塗。”