漳州東麵的灘頭，在暴雨來臨前變成了修羅場。
石牙帶著五百輕騎衝到海邊時，禿發渾的先頭部隊已經涉水上岸。北漠人天生耐寒，深秋的海水冰冷刺骨，他們卻光著膀子、咬著彎刀，吼著荒腔走板的戰歌往岸上撲。海水被趟得嘩啦作響，混著踩碎的貝殼和腥鹹的泡沫。
“列陣——！”石牙嘶聲狂吼，臉上那道疤在昏暗天光下抽搐如活物。
五百騎勉強排成三列橫隊，馬匹不安地刨著濕沙——這些草原戰馬不習慣海浪聲，更不習慣鹹腥的海風。但馬背上的騎士們眼神凶狠，手裡彎刀映著鉛灰色天光，像一排即將出鞘的獠牙。
第一波北漠兵上岸了，約三百人，隊形鬆散但速度極快。他們看見了灘頭上的騎兵，非但不退，反而加速衝來——北漠人打慣了以步對騎的爛仗，知道對付騎兵要靠貼身纏鬥。
“放箭！”石牙揮刀。
一百張弓同時拋射，箭雨帶著淒厲呼嘯砸進敵群。北漠兵舉起簡陋的木盾，但仍有幾十人中箭倒地，慘叫聲被海浪聲吞沒。
三輪齊射後，敵群已衝到三十步內。
“衝陣！”石牙一馬當先。
五百騎如楔子般紮進敵群。第一輪撞擊，人仰馬翻。彎刀砍進骨肉的聲音、戰馬嘶鳴聲、垂死的哀嚎聲混成一團。石牙一刀劈開個北漠百夫長的腦袋，腦漿混著血濺了他一臉。他抹了把臉，嘶聲狂笑：“痛快！再來！”
但北漠兵太多了。
第一波三百人剛被衝散，第二波四百人又湧上岸。更遠處，幾十艘船正在搶灘，每艘船上都擠著二三十人。禿發渾這次是鐵了心要登陸，把壓箱底的老本都押上了。
“將軍！”副將一槍捅穿個北漠兵，喘著粗氣吼道，“頂不住了！撤吧！”
“撤你娘！”石牙反手一刀削掉個想偷襲的北漠兵半張臉，“李破讓咱們拖時間！多拖一刻，城裡就多一分準備！”
他環顧四周——五百騎已經折了近百，剩下的也人人帶傷。北漠兵卻像潮水般源源不斷湧來，眼看著就要把灘頭陣地淹沒。
正絕望時，東側山坡上突然傳來號角聲。
不是草原的牛角號，也不是中原的銅號，是一種低沉渾厚、帶著金屬震顫的陌生號角。
石牙猛地扭頭。
山坡上，不知何時立起了一排黑壓壓的弩車——不是尋常的三石弩，是體型更大、結構更複雜的床弩！每架弩車旁站著四五個人，正熟練地裝填著臂粗的弩箭。弩箭箭簇不是尋常的三棱形，而是螺旋狀的錐頭，在昏暗中泛著冷光。
“陸豐傑？！”石牙瞪大眼睛。
山坡最高處，陸豐傑一身洗得發白的舊戰袍，手裡令旗猛揮：“弩車營！三發連射——放！”
“嘣！嘣！嘣！”
二十架床弩同時擊發，弩弦震顫聲悶雷般滾過灘頭。二十支螺旋巨箭離弦而出，在空中劃出低平的弧線，狠狠紮進北漠兵最密集的區域！
那不是普通的穿透。
螺旋箭簇鑽進人體後瘋狂旋轉，血肉內臟被絞成碎末，中箭者連慘叫都來不及就癱成爛泥。一箭往往能穿透兩三人，去勢不減還能紮進沙灘，炸起漫天沙塵。
更可怕的是第二波、第三波齊射接踵而至。
六十支巨箭在短短十息內傾瀉而下，北漠先頭部隊的陣型瞬間被撕得七零八落。殘肢斷臂混著內臟碎塊拋灑得到處都是，灘頭淺水被染成暗紅，隨著海浪起伏，像一鍋煮沸的血湯。
北漠兵的衝鋒勢頭戛然而止。
“他孃的……”石牙喃喃道，“陸家小子……還真有點東西……”
“石將軍！”山坡上傳來陸豐傑的喊聲，“帶人後撤三百步！弩車掩護！”
石牙也不矯情，嘶聲大吼：“撤！交替掩護！”
殘存的四百多騎開始有序後撤。北漠兵想追，但剛衝出幾步，又一輪弩箭齊射砸下，衝在最前麵的幾十人瞬間變成碎肉。
灘頭上，出現了短暫的僵持。
北漠兵被床弩的恐怖威力震懾，不敢再貿然衝鋒。而陸豐傑的弩車營射速雖快，但裝填需要時間——二十架床弩，每架備箭隻有九支，打光了就得手動裝填，至少要半柱香。
這半柱香，就是生死線。
“將軍！”副將指著海麵，聲音發顫，“看……大船！”
海麵上，三艘體型明顯大於其他船隻的舊戰船，正緩緩逼近。船頭站著個魁梧身影，臉上那道疤在昏暗天光下依舊醒目——是禿發渾本人！
他親自來了。
“弩車！”陸豐傑厲喝，“瞄準大船！打沉它！”
床弩調整角度，螺旋巨箭再次離弦。但這次距離太遠，巨箭飛過半程就力竭墜海，隻在船體附近炸起幾蓬水花。
禿發渾站在船頭，咧嘴笑了。
他揮手，三艘大船同時放下十幾條小艇，每艇載著二十名全身鐵甲的重步兵——這是他的親衛隊，北漠王庭最精銳的鐵鷂子！
小艇劃得飛快，轉眼就衝上灘頭。鐵鷂子們跳下船，鎧甲碰撞聲鏗鏘作響。他們不衝鋒，反而在灘頭結陣——三十人一隊，長矛在前，刀盾在後，組成三個嚴密的方陣，緩緩朝陸豐傑的山坡陣地推進。
床弩對這種鐵烏龜效果大減。螺旋箭雖然能穿透鐵甲，但每箭最多殺傷一兩人，效率太低。
“麻煩了……”陸豐傑額頭冒汗。
他快速計算著弩箭存量、射速、敵軍推進速度……結論很殘酷：最多再撐一刻鐘，鐵鷂子就能衝上山坡。一旦近身，弩車營就是待宰的羔羊。
“石將軍！”他扭頭嘶喊，“帶你的人從側翼衝一次！攪亂他們的陣型！”
石牙咬牙：“弟兄們！跟老子……”
話沒說完，異變又生。
鐵鷂子方陣後方，灘頭淺水區，突然冒出幾十個黑影！
不是從船上下來的，是從水裡鑽出來的！每人嘴裡叼著短刀，身上裹著浸透水的海草，像一群從深海爬出的水鬼！
他們悄無聲息地摸到鐵鷂子背後，短刀專捅鎧甲縫隙——腋下、膝彎、頸側。手法狠辣精準，一刀斃命。
鐵鷂子陣型大亂。
“巴圖？！”石牙瞪大眼睛。
那些“水鬼”領頭的中年漢子扭頭，咧嘴一笑，露出被海水泡得發白的牙——正是黑水部老獵手巴圖！
“謝先生讓俺們從上遊潛水下來的！”巴圖嘶聲喊道，“他說灘頭肯定有鐵烏龜，讓俺們專捅屁股！”
他邊說邊又捅翻一個鐵鷂子，動作快得像水裡的魚。
陸豐傑抓住機會，令旗再揮：“弩車！齊射！打亂陣！”
剩餘的弩箭全部傾瀉而出，雖然殺傷有限，但巨大的衝擊力和恐怖的視覺效果，徹底動搖了鐵鷂子的軍心。
三個方陣開始潰散。
禿發渾在船頭看得目眥欲裂：“廢物！都是廢物！”
他拔刀指向山坡：“親衛隊！跟老子……”
話沒說完，船身突然劇烈搖晃！
不是風浪，是……船底被鑿了？
“將軍！船漏了！”水手驚恐大喊。
禿發渾衝到船舷邊往下看——海麵下，幾十條灰色的影子正飛快遊弋，背鰭上綁著的金屬鑿子在昏暗中泛著冷光。
又是那些該死的海豚！
“撤！撤船！”禿發渾暴跳如雷。
但已經晚了。
三艘大船同時開始進水，船體傾斜。小艇上的鐵鷂子見主將都要跑，哪還有戰意，紛紛跳船往海裡逃。
灘頭上的北漠兵徹底崩潰。
石牙抓住機會，帶騎兵一個反衝鋒，把殘敵徹底趕下海。
當最後一批北漠兵爬上倖存的船隻、倉皇駛向深海時，暴雨終於傾盆而下。
豆大的雨點砸在灘頭，衝刷著血汙和碎肉。海水從暗紅漸漸變淡，但腥氣久久不散。
石牙拄著刀，大口喘氣。雨水混著血水從臉上淌下，那道新疤疼得發木，但他咧著嘴笑：“贏了……他孃的……又贏了……”
陸豐傑從山坡上走下來，臉色蒼白但眼睛發亮：“隻是擊退。禿發渾主力未損，還會再來。”
“來就來。”石牙呸出一口血沫，“老子……”
話沒說完，巴圖渾身濕透地跑過來，手裡攥著個防水的油布筒：“石將軍！陸將軍！謝先生的信！”
石牙接過，扯開筒蓋，抽出信紙。
字跡是謝長安特有的、夾雜著算賬備注的風格：
“灘頭一役，支出預估：床弩損耗折銀八百兩，弩箭補充三百兩，潛水隊裝備二百兩……合計一千五百兩。戰果：擊退北漠登陸，斃敵預估一千二百，傷敵無數。潛在收益：為漳州爭取至少三日休整時間，估值五千兩。淨賺三千五百兩。然——”
信紙到這裡，筆跡突然凝重：
“禿發渾雖退，必不甘心。三日內，必有二次攻勢，且手段更毒。老夫在草原已集結一萬兩千騎，然糧草隻夠七日。請李大人速決漳州事，七日內，要麼南下破幽州，要麼……北撤回草原。賬本待簽。——謝長安”
石牙和陸豐傑對視一眼，都看到對方眼中的凝重。
七日。
隻有七日。
“走！”石牙把信塞進懷裡，“回城！找李破！”
三人翻身上馬，朝著漳州城疾馳。
暴雨如注，澆在剛剛平息的血色灘頭上。
而此刻，漳州城頭，李破正看著手裡另一封剛到的信。
信來自南方，字跡潦草，隻有一行血字：
“影衛已至，折半。明日午時，漳州南三十裡，老槐樹。若未至……勿等。——文清”