謝長安南下那天，狼神山下了場奇怪的雨夾雪。
雨絲是斜的，雪沫子是橫的，混在一起抽在人臉上，又冷又疼。老賬房把牛皮賬本用油布裹了裡三層外三層，塞進貼胸的暗袋，又把那副寶貝琉璃眼鏡摘下來，小心地收進墊著棉絮的木盒裡。
“大人，”他翻身上了一匹性情最溫順的母馬——這馬是禿發木合特意挑的，說是不顛簸，適合讀書人，“此去江南，快則七八日，慢則十天。那二十架神機弩，我一定一根弩弦不少地給您帶回來！”
李破站在雨雪裡，狼皮大氅的毛領子上結了層白霜。他點點頭，從懷裡掏出個鼓囊囊的錢袋：“路上打點用。不夠的，記蘇姑娘賬上。”
謝長安接過錢袋，掂了掂，眼睛一亮，隨即又苦下臉：“大人，這要是讓蘇姑娘知道咱們賒賬……”
“她會付的。”李破淡淡道，“告訴她，這是投資。將來還她十倍。”
“得嘞！”謝長安眉開眼笑，把錢袋貼身藏好，又從馬鞍旁的褡褳裡掏出他那把油光水滑的棗木算盤，嘩啦一搖，“有本錢就好辦事！這一路驛站、關口、茶水攤，保管走得舒舒服服！”
旁邊石牙看不下去了，踹了他馬屁股一腳：“趕緊滾蛋！磨磨唧唧跟娘們兒似的！”
謝長安哎喲一聲，差點從馬上摔下來，忙抱緊算盤，回頭瞪了石牙一眼：“石將軍，我這把算盤可是黃花梨木鑲象牙珠子，值三十兩銀子！摔壞了你賠啊？”
“賠你個頭！”石牙笑罵，“快走快走，彆耽誤老子練兵！”
謝長安這才催馬，帶著兩個精挑細選的護衛——都是黑水部出身的獵手，箭術好、腳程快、認路準——三人三馬，很快消失在茫茫雨雪中。
李破望著他們遠去的方向，直到人影徹底看不見，才轉身回了大帳。
帳內爐火燒得正旺。白音長老、禿發木合、赫連勃勃、慕容風四位首領都在，正圍著炭盆烤火，臉色都不太好看。
“剛收到的訊息。”白音長老見李破進來，從懷裡掏出一卷沾著泥水的羊皮信，“黃羊部殘餘的二百多騎，投了黑狼部。黑狼部的莫日根放出話來，說咱們在狼神山立盟是‘草原之恥’，要聯合沙蠍部、禿鷲部，在‘那達慕’那天來‘清君側’。”
“清君側？”慕容風冷笑，他腿傷好了之後，整個人的精氣神都回來了，眼神銳利得像刀子，“他莫日根算哪門子君？一條靖北王養的老狗罷了！”
禿發木合抽著旱煙袋，煙霧繚繞裡眯著眼：“莫日根不可怕，可怕的是他背後的人。我的人探到，黑狼部最近多了不少生麵孔，說話帶北漠口音，穿的是北漠二王子禿發渾殘部的皮甲。”
赫連勃勃一巴掌拍在大腿上：“他孃的！禿發渾那小子還沒死心？野馬灘輸得不夠慘？”
“野狼穀的教訓還不夠嗎？”白音長老聲音沉了下來，“當年就是有人勾結外敵，害死了乘風。如今曆史又要重演！”
李破走到炭盆邊，伸手烤火。火光映著他平靜的臉：“莫日根想當槍，就讓他當。沙蠍部和禿鷲部什麼態度？”
“沙蠍部首領沙裡飛是個牆頭草，誰給錢多跟誰走。”禿發木合吐出一口煙，“禿鷲部的巴特爾倒是個硬骨頭，但他兒子去年死在靖北王手裡，跟北漠有仇，應該不會輕易倒過去。”
“那就先打掉黑狼部。”李破從炭盆裡抽出一根燒紅的木柴，在地麵沙土上劃拉，“莫日根不是要‘清君側’嗎？咱們就在‘那達慕’前，先把他清了。”
“怎麼清？”慕容風眼睛亮了。
李破手中的木柴點在沙土某處：“黑狼部的草場在狼神山西北一百二十裡，叫‘灰狼原’。那裡地勢平坦，適合騎兵衝鋒，但……”
他頓了頓，看向赫連勃勃：“赫連首領，我記得你說過，灰狼原東邊有條‘鬼見愁’峽穀？”
赫連勃勃點頭：“對！那峽穀窄得很，隻能容三馬並行，兩邊都是峭壁，是個打埋伏的好地方！我年輕時候在那兒劫過……咳咳，打過獵！”
“莫日根從黑狼部來狼神山，鬼見愁是必經之路。”李破扔掉木柴，“石牙。”
“在！”
“你帶五百騎，明天一早就出發，大張旗鼓地去‘巡邊’，做出一副要防備北漠殘部偷襲的樣子。記住，聲勢要大，要讓黑狼部的探子看得清清楚楚。”
石牙咧嘴：“明白！演戲老子最在行！”
“崔七。”李破看向剛剛進帳、一身寒氣的崔七。
“大人。”
“你帶一百人，輕裝簡從，連夜出發，繞到鬼見愁北邊埋伏。等莫日根的人馬過了一半，堵住後路。”
“是！”
“慕容風。”李破看向這位新歸附的年輕首領，“你的腿剛好，本來不該讓你出戰。但這一仗，需要有人正麵衝陣。”
慕容風霍然起身，獨眼裡燃著戰意：“狼主放心！我這腿是您治好的，正該用這雙腿為您開路！”
“好。”李破點頭，“你帶白馬部三百騎，埋伏在鬼見愁南口。等崔七那邊動手，你從正麵殺進去。我要莫日根的人，一個都跑不掉。”
三位將領領命而去。
帳內隻剩李破和三位老首領。
白音長老看著沙土上的作戰圖，沉默良久，忽然道：“破兒，你這打法……太險。萬一莫日根不走鬼見愁呢？”
“他會走的。”李破篤定道，“灰狼原到狼神山有三條路。一條是鬼見愁，最近但險；一條是繞西山，遠三十裡但平坦；還有一條是走黑水河穀，最遠但最隱蔽。”
他走到帳邊掛著的地圖前，手指劃過三條路線：“莫日根這個人，我打聽過。貪功，急躁，總想走捷徑。石牙大張旗鼓去巡邊，做出一副主力在西邊的假象，他就會覺得咱們疏忽了東邊。鬼見愁雖然險，但能省一天路程，他一定會選這條路。”