夜半的驛站，靜得能聽見屋梁上老鼠啃木頭的窸窣聲。
李破閉著眼，卻醒著。破軍劍橫在膝上，左手手指有一下沒一下地敲擊著劍鞘——這是他思考時的習慣動作。窗外風聲嗚咽，雪沫子打在窗紙上，沙沙作響，像無數細小的爪子在撓。
隔壁石牙的鼾聲停了。不是自然醒的，是突然停的——這莽漢睡覺打雷，能讓他閉嘴的隻有一件事：危險。
李破睜開眼，黑暗中瞳孔微縮。手按上了劍柄。
幾乎是同時，房門被無聲地推開一條縫。不是鑰匙，是薄刃插進門縫，輕輕挑開了門閂。手法很老道，幾乎沒有聲音。
但李破聽見了——不是門閂聲，是門外那人極輕微的呼吸聲，還有皮靴踩在老舊木地板上的、幾乎被風聲掩蓋的“吱呀”。
兩個。
不，三個。還有一個在走廊儘頭把風。
李破嘴角勾起一絲冷笑。他把劍鞘輕輕放在地上，整個人如同狸貓般從椅子上滑下來，貼牆站到門側陰影裡。
門開了。
兩個黑影一前一後溜進來，手裡短刀在黑暗中泛著幽藍的光——淬了毒。
走在前麵的那個直奔床鋪，舉刀就刺！棉絮飛濺，但手感不對——沒人！
“中計！”他低喝一聲，轉身就想退。
晚了。
李破從陰影中閃出，左手如鐵鉗般扣住他持刀的手腕，用力一擰。“哢嚓”一聲脆響，腕骨斷裂，短刀“當啷”落地。右肘同時狠狠撞在他咽喉上，這人連哼都沒哼一聲就軟倒在地。
第二個黑衣人反應極快，見同伴倒下，不退反進，短刀直刺李破心口！這一刀又快又狠，顯然是老手。
但李破更快。
他側身讓過刀鋒，破軍劍甚至沒出鞘，連鞘帶劍橫著拍在黑衣人臉上！“啪”的一聲悶響，黑衣人被拍得橫飛出去，撞翻了桌子，碗碟碎了一地。
門外的第三個黑衣人聽到動靜，剛想衝進來，就聽見腦後風聲！
石牙的大手從後麵掐住了他的脖子，像提小雞一樣把他拎起來，重重砸在地上。“噗”的一聲，這人兩眼一翻，暈了過去。
整個過程不過五息。
“他孃的，就這？”石牙啐了一口，點亮油燈，“三個不入流的貨色，也敢來刺殺？”
李破蹲下身，撕開第一個黑衣人的麵巾——是個三十來歲的精悍漢子，左臉頰有道陳年刀疤，從眼角劃到嘴角。他扒開這人的手，虎口和食指有厚厚的老繭，是常年握刀留下的。
“不是江湖客。”李破說，“是軍中出來的。”
石牙翻看另外兩人：“這個也是。看站姿和手上的繭子，至少當過五年兵，練的是製式刀法。”
謝長安披著外袍從隔壁房間晃過來，手裡還拿著個暖手爐，睡眼惺忪的樣子：“大半夜的，吵吵什麼……喲，來客人了？”
他看到地上躺著的三個人，一點不意外，反而湊過去仔細瞧了瞧，嘖嘖兩聲：“柳葉的人。不過……”他掰開一人的嘴看了看牙，又摸了摸對方腰間，“是‘枯柳’那一路的。”
“枯柳？”李破皺眉。
“柳社分兩支。”謝長安打了個哈欠，“一支是蘇姑娘那樣的‘青柳’，搞情報，做生意，玩軟刀子。另一支是‘枯柳’，專乾臟活，刺殺、綁票、滅門，怎麼黑怎麼來。這兩邊互相看不上，經常下絆子。”
李破眼神一冷：“靖北王雇的？”
“不像。”謝長安搖頭，“枯柳接活不講立場，隻認錢。但能讓他們大半夜跑到這荒郊野嶺來埋伏，雇主肯定出了高價。”
他從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出點粉末撒在黑衣人身上。粉末遇血變成暗紅色，發出淡淡的腥甜味。
“追魂香。”謝長安解釋，“沾上這玩意兒，三天之內，方圓十裡內的同夥都能聞到。咱們把這三人扔到官道上，明天一早，他們的同夥就會找上門——到時候問問就知道了。”
石牙咧嘴笑：“這法子好！省得咱們一個個去找！”
李破卻沉吟道：“如果是枯柳的人，不會隻來三個。他們做事，向來是連環套。這三個隻是試探，真正的殺招在後麵。”
話音未落，驛站樓下突然傳來一聲慘叫！
是驛丞的聲音！
緊接著是兵刃碰撞和桌椅翻倒的嘈雜聲！
李破和石牙對視一眼，同時衝向樓下。謝長安則慢悠悠地跟在後頭，手裡不知什麼時候多了把摺扇——扇骨是精鋼打的，邊沿開了刃。
樓下已經亂成一團。
七八個黑衣人正在圍攻兩個行商打扮的漢子——正是傍晚在角落裡吃麵的那兩人。此刻這兩人手持短刀，背靠背站著，雖然被圍攻，但章法不亂，明顯也是練家子。
驛丞倒在櫃台旁，胸口插著把匕首，已經沒氣了。四個驛卒縮在牆角，瑟瑟發抖。
黑衣人見李破等人下樓，立刻分出一半人撲過來！
“找死！”石牙大吼一聲，橫刀出鞘，刀光如匹練般斬出！衝在最前麵的黑衣人舉刀格擋，卻被連人帶刀劈成兩半！鮮血噴了一地。
剩下的黑衣人被這凶悍的一刀鎮住了，攻勢一緩。
那兩個行商趁機反擊，手中短刀刁鑽狠辣，瞬間又放倒兩個。
戰鬥很快結束。八個黑衣人，死了五個，剩下三個重傷被擒。
李破走到那兩個行商麵前，抱拳：“多謝二位援手。”
其中年長的那個抹了把臉上的血，苦笑：“李大人客氣了。我們也是奉命行事。”他從懷裡掏出一塊銅牌，遞給李破。
銅牌正麵刻著三片柳葉，背麵刻著個“青”字。
“蘇姑娘派你們來的？”李破問。
“是。”那人點頭，“蘇姑娘料定枯柳會在半路截殺，讓我們暗中保護。沒想到他們動手這麼快。”
李破看著滿地的屍體，眉頭緊皺：“枯柳這次出動多少人？”
“不知道。”那人搖頭，“但我們來之前，蘇姑娘說，枯柳接了單五百兩黃金的大生意，要買您的人頭。雇主是……”
他頓了頓，壓低聲音：“靖北王府的二管事，姓韓，叫韓承嗣。是之前死在礦道裡那位韓先生的親弟弟。”
李破眼中寒光一閃。
報仇的來了。
而且一出手就是五百兩黃金，真是大手筆。
謝長安蹲在一個重傷的黑衣人身邊，用摺扇挑起對方的下巴：“說說吧，你們來了多少人？後麵還有什麼安排？”
黑衣人咬著牙不說話。
謝長安笑了，笑得很溫和：“骨頭挺硬。不過……”他從袖中掏出根銀針，輕輕紮在黑衣人耳後某個位置。
黑衣人渾身一顫，眼睛突然瞪大，瞳孔擴散，口水不受控製地流下來。
“這叫‘問心針’。”謝長安慢條斯理地說，“紮對了位置，能讓人有問必答，但事後會變成白癡。你是想現在說，還是變成白癡後再說？”
黑衣人臉色慘白，終於崩潰：“我說！我說！我們一共來了三十人，分三批。第一批三個，就是剛才樓上那三個，是探路的。第二批八個，是強攻的。第三批十九人，由我們頭領帶隊，埋伏在黑風嶺，等你們自投羅網……”
“頭領是誰？”
“叫……叫‘鬼手’崔七，是枯柳在幽州一帶的負責人。”
“黑風嶺的具體埋伏位置？”
“在……在鷹嘴崖下的亂石灘。那裡地勢狹窄，隻能容一輛馬車通過。我們在兩側崖壁上準備了滾石和火油，隻要你們的車隊進去……”
黑衣人說到這裡，突然眼睛一翻，暈了過去。
謝長安拔出銀針，撇撇嘴：“心理素質太差，嚇暈了。”
李破看向石牙：“黑風嶺離這兒多遠？”
“八十裡。”石牙對地形記得很熟，“快馬加鞭，明天中午能到。”
“繞路呢？”
“繞路要多走一百二十裡，而且得翻兩座山，馬車過不去。”
李破沉吟片刻，忽然笑了：“那就去會會這個崔七。”
謝長安眼睛一亮：“李大人有主意了？”
“他們不是在鷹嘴崖設伏嗎？”李破嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“那咱們就給他們演一出‘請君入甕’。”
他轉頭對那兩個青柳的人說：“麻煩二位回去告訴蘇姑娘，她的情我記下了。另外，請她幫我查兩件事：第一，靖北王這次帶的兩千私軍，現在駐紮在何處，將領是誰。第二，高啟和烏桓，現在到底什麼處境。”
兩人抱拳：“明白！”
李破又對石牙道：“把這三個活口捆好，帶上。還有，驛丞和驛卒……”
他看向縮在牆角的四個驛卒。四人嚇得連連磕頭：“大人饒命！我們什麼都不知道！驛丞讓我們今晚不管聽到什麼動靜都彆出來，我們真的什麼都不知道啊！”
“起來吧。”李破從懷裡掏出幾塊碎銀，扔給他們，“把驛丞埋了，這裡發生的事，不準對外人說。如果有人問起，就說有一夥馬匪路過，搶了東西就走了。明白嗎？”
“明白！明白！”四人如蒙大赦。
安排好一切，天已經矇矇亮了。
隊伍重新上路。馬車裡多了三個被捆成粽子的俘虜，還有從黑衣人身上搜出的十幾把淬毒短刀和幾包迷藥。
謝長安坐在李破對麵，搖著那把精鋼摺扇，悠悠道：“李大人，枯柳的‘鬼手’崔七我聽說過，是個人物。早年是邊軍斥候營的隊正，因為賭錢輸了軍餉，殺了上司逃出來的。後來被枯柳收留，專門乾刺殺的活兒，十年間從未失手。”
“從未失手？”石牙嗤笑，“那是沒遇上老子！”
“石將軍勇武，自然不怕。”謝長安笑道，“但崔七此人最擅長的不是正麵搏殺，是設伏和用毒。據說他手裡有七種獨門毒藥，見血封喉，連解藥都沒有。”
李破閉目養神，彷彿沒聽見。
赫連阿羅坐在角落裡，小聲問謝長安：“謝先生，那咱們怎麼對付他啊？”
“簡單。”謝長安合上摺扇，“他設伏，咱們就破伏。他用毒，咱們就……讓他自己的毒，毒他自己。”
他看向李破：“李大人，我猜您已經想好怎麼破鷹嘴崖的埋伏了吧？”
李破睜開眼，眼中閃過一絲笑意：“謝先生不是已經替我想好了嗎？”
兩人相視一笑。
石牙看看這個，又看看那個，撓撓頭：“你們倆打什麼啞謎呢？”
赫連阿羅卻眼睛一亮：“我明白了！謝先生剛才說，追魂香能讓同夥聞到味道。咱們把那三個俘虜身上多撒點追魂香，然後……”
“然後趕著他們去鷹嘴崖。”李破接話，“枯柳的人聞到味道，會以為是自己人逃回來了。等他們露頭接應的時候……”
石牙一拍大腿：“老子就帶人從後麵包抄！乾他孃的！”
“不僅如此。”謝長安補充，“還要讓崔七以為，他的埋伏已經被我們識破了，逼他提前發動。人在慌亂的時候，最容易出錯。”
李破點頭：“所以咱們要演一出戲。一出……狼狽逃竄的戲。”
他掀開車簾，對駕車的沙陀漢子道：“加快速度，正午前趕到黑風嶺。另外，把咱們的馬累死兩匹——做戲要做全套。”
“得令！”
馬車在官道上疾馳，揚起一路雪塵。
而在他們身後八十裡，黑風嶺鷹嘴崖。
一個四十來歲的精瘦漢子站在崖頂，望著官道方向，眼神陰鷙。他左手隻有四根手指——小指齊根斷去，傷口早已癒合，但疤痕猙獰。
正是“鬼手”崔七。
“頭領，探子回報，李破的車隊正在往這邊趕，速度很快，馬都跑吐白沫了。”一個手下跑來稟報。
崔七嘴角勾起一絲冷笑：“看來驛站那邊失手了，他們在逃命。傳令下去，按原計劃準備。等他們的車隊進入亂石灘，先放滾石封路，再倒火油，放火箭——我要把他們燒成焦炭！”
“那三個兄弟……”
“成事不足敗事有餘的東西，死了就死了。”崔七眼中沒有一絲波瀾，“乾我們這行，生死有命。”
手下打了個寒顫，低頭退下。
崔七繼續望著官道，獨手輕輕摩挲著腰間的一個皮囊——裡麵裝著他精心調配的七種毒藥。
五百兩黃金……
夠他金盆洗手，找個地方當富家翁了。
“李破……”他喃喃自語，“彆怪我，要怪就怪你命太值錢。”