“沒事吧，小靈？”
眼見河麵再無異動，那令人窒息的壓迫感也徹底消散，萬生吟顧不上自己額前撕裂般的疼痛和陣陣眩暈，他連操控黃金瞳閉合的餘力都沒有，隻能任由那縷微光在眉間黯淡地閃爍。
他幾乎是手腳並用地再次向河麵爬近，顫抖著伸出手臂——這一次，再沒有無形的屏障阻隔，他的指尖毫無阻礙地探入了冰涼的空氣中。
兩人之間，隻剩最後幾米渾濁翻滾的河水。
然而，謝靈卻沒有任何回應。
他依舊死死抓著那根瀕臨斷裂的繩索，如同雕像般呆立在齊胸深的激流中。
河水沖刷著他蒼白的臉頰，長發濕漉漉地貼在額前，遮住了部分眼睛。他的瞳孔有些渙散，視線沒有焦點，彷彿還沉淪在方纔那猩紅業火與詭異吟唱交織的恐怖幻境裏。
那些景象太過真實，太過駭人，如同最烈的酒，後勁洶湧，讓他心神恍惚，現實與虛幻的邊界在意識中模糊搖曳。
“小靈！”
“小靈！！！”
萬生吟用儘力氣嘶喊，聲音在河穀中回蕩，卻似乎穿不透謝靈周身的某種無形隔膜。
他心急如焚，恨不得立刻跳進河中將人拖上來，可身體卻如同灌了鉛，極度的疲憊和之前爆發黃金瞳的透支讓他連穩穩站起都成了奢望。雙腿痠軟無力，手臂也顫抖著，隻有一股倔強的意念支撐著他沒有癱倒。
眼見呼喊無用，萬生吟的目光焦急地掃過身畔的河灘。
幾塊拳頭大小、被水流沖刷得稜角圓潤的卵石落入眼簾。他來不及多想，幾乎是本能地抓起一塊，用盡殘餘的臂力，朝著謝靈前方的水麵狠狠擲去！
“噗通！”
石頭砸入水中，濺起渾濁的水花，幾滴冰冷的河水甚至濺到了謝靈的臉上。
緊接著是第二塊，第三塊……
他不顧手臂的痠痛，像發了瘋似的將身邊的石塊接連拋向謝靈周圍的河麵。
“噗通！噗通！”
水花不斷炸開，波紋一圈圈擴散，混亂地拍打著謝靈的身體。
或許是那冰涼的觸感，或許是水波持續的擾動，終於，謝靈渙散的眼神動了動。
他猛地眨了眨眼，彷彿大夢初醒般，有些茫然地抬手抹去臉上的水漬，視線緩緩聚焦，先是看向對岸那個正拚命朝他揮手、滿臉焦急惶恐的萬生吟，又低頭看了看自己身下奔騰咆哮的渾黃河水，臉上露出了片刻的困惑，似乎在努力回想自己為何會站在這裏，又在做什麼。
“快！把手伸出來！給我！快啊！！”
萬生吟見有效，喊得更加聲嘶力竭，恨不得能隔空狠狠扇醒對方。
他再次奮力伸出自己的手臂，五指張開，在冰冷的空氣中微微顫抖。
“哢嚓——嘣！”
就在這時，那根早已不堪重負的繩索，發出了最後一聲不堪重負的哀鳴！
更多的藤蔓纖維崩斷，主體結構搖搖欲墜，捆綁兩岸大樹的繩結處傳來令人心悸的木材斷裂聲。
謝靈的瞳孔驟然收縮！對岸萬生吟那扭曲焦急的麵容、伸出的手臂、還有耳邊隱約傳來的、彷彿隔著厚重玻璃般的模糊呼喊……這一切終於穿透了幻境殘留的迷霧，狠狠擊中了他的意識核心。
他看見那隻手在自己眼前不斷揮舞。
沒有猶豫，幾乎是求生本能驅使，謝靈鬆開了那隻緊握繩索、早已麻木流血的手，身體在湍流中奮力向前一傾，另一隻手竭盡全力伸出，五指如鐵鉗般，牢牢扣住了萬生吟同樣冰冷卻無比堅定的手腕！
兩隻手緊緊相握的瞬間，彷彿有電流穿過！
“走！快走！！”
萬生吟感受到那沉重的分量和冰冷的觸感，精神猛地一振，嘶啞的吼聲衝破喉嚨。他咬緊牙關，腰腹和手臂的肌肉繃緊到極限，開始拚命向後拉扯。
而謝靈，當好友那微弱卻頑強的力量通過相連的手腕真切地傳遞過來時，最後一絲恍惚眩暈迅速消散。所有的感知瞬間歸位、清晰！
是了！他在渡河！生死關頭！
求生的慾望化作狂暴的力量，瞬間充斥了疲憊不堪的四肢百骸。
謝靈喉嚨裡發出一聲壓抑的低吼，不再是被動地被拖拽，而是主動配合，腳下在滑膩的河底奮力蹬踏、踩水，調動起殘存的每一絲力氣，藉著萬生吟的拉力，朝著近在咫尺的河岸發起最後的衝鋒！
五米……四米……三米……
每一步都濺起渾濁的水花，每一步都彷彿在與死神賽跑。河水不甘地拉扯著他的腿，繩索斷裂的脆響近在耳畔。
終於！他的腳尖觸碰到了岸邊粗糙、濕滑的卵石！
幾乎在同一時刻，萬生吟原本跪著的身體猛地向後仰倒，利用全身的重量和腰腹核心最後的力量，配合著謝靈自己的掙紮，將他沉重的身體一寸一寸地從噬人的河水中拔起、拖拽！
當謝靈的上半身終於完全趴上河岸，濕透的身體壓得卵石咯吱作響時——
“轟——哢啦啦！！！”
身後傳來震耳欲聾的巨響！那根堅韌的藤索徹底斷裂！
一端被湍急的河水裹挾著，如同垂死的巨蟒般猛烈抽打、翻滾著向下遊衝去；另一端則因為巨大的慣性，將捆綁的兩棵碗口粗的樹木攔腰扯斷！
斷裂的樹榦發出令人牙酸的悲鳴，轟然倒入河中，濺起衝天巨浪！
渾濁的河水如同被激怒的巨獸，咆哮著將那斷裂的樹木和繩索殘骸瞬間吞沒，翻滾著沖向黑暗的下遊，隻留下轟隆的水聲在河穀間久久回蕩。
而岸上的兩人，在那驚天動地的斷裂聲和濺落的水花中，支撐他們的最後一口氣也驟然泄去。
如同被同時抽掉了脊骨，兩個少年再也維持不住任何姿勢，直挺挺地、重重地向後仰倒，砸在冰冷粗糲的卵石灘上。
“嗬……嗬……嗬……”
“哈……哈……哈……”
胸膛如同破損的風箱般劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著疼痛的肌肉和火燒火燎的肺部。他們對著頭頂那片依舊陰雲籠罩、卻在縫隙間透出些許混沌微光的夜空，大口大口地喘息著，貪婪地吞嚥著冰冷但自由的空氣。
極致的疲憊如黑色的潮水淹沒了每一寸神經和肌肉，連動一動手指都成了奢望，隻想就這樣永遠躺下去，直到地老天荒。
劫後餘生的虛脫感與深入骨髓的寒冷交織在一起。
剛剛那短暫卻無比漫長的瞬間，死神冰冷的鐮刀幾乎已經貼上了他們的脖頸，那種靈魂都要被凍結、被撕碎的窒息絕望感，萬生吟此生從未體會過，也不願再體會第二次。
此刻，身下是粗糲硌人卻無比“真實”的卵石，鼻腔裡是泥土、河水與青苔混合的腥澀氣息，耳邊是依舊奔流不息、卻似乎不再懷有惡意的水聲。
這一切感官的反饋，都在反覆確認著一個事實：他們活下來了，他們踏上了堅實的土地。
上了岸，那麼離塞琳所說的“清醒之地”應該不遠了，【輪迴】那種無所不在、令人窒息的侵蝕感，似乎也的確在逐漸減弱、消退。
“實……在是……太嚇人了……”
萬生吟躺在地上，胸膛依舊起伏不定，斷斷續續地喘息著說，聲音裏帶著明顯的顫音，語調扭曲，竟隱隱有了一絲哭腔，
“簡直……能直接要了我的命……魂兒都差點飛了……”
他側過頭，望向身旁同樣癱倒的謝靈，眼眶微微發紅：
“小靈……你可千萬不能有事啊……輪迴弄出來的那些假東西，已經夠多了，夠亂了……現在，在這看起來清醒點的世界旁邊，我……我就隻剩下你了……”
這話說得有些語無倫次，卻真摯得令人心頭髮酸，透露出他內心深處的依賴與恐懼。
“咳……瞧你那點出息……”
過了好一會兒，謝靈才緩過氣來，那股強烈的不適感隨著深呼吸慢慢消退。
他艱難地扯了扯嘴角，翻了個白眼，聲音雖然沙啞虛弱，卻帶著慣有的、試圖沖淡緊張氛圍的調侃，
“又不是真的死了……能像現在這樣，還能喘氣，腦子還能轉，已經是……天大的喜事了。”
他嘗試著動了動胳膊，一陣劇烈的痠痛傳來，讓他忍不住吸了口冷氣。他咬咬牙，用肘部支撐，極其緩慢地將自己沉重的上半身挪動，最終靠在了岸邊一棵歪脖子樹的樹榦上。粗糙的樹皮硌著濕透的衣衫，帶來些許支撐感。
喘息稍定，謝靈的目光落在萬生吟臉上，尤其是他眉心那道黯淡卻依舊存在、甚至滲著血絲的金色痕跡上，眉頭不由蹙緊：
“倒是你……讓那東西（他指了指額頭）強行主導身體，爆發那麼一下……現在感覺怎麼樣？有沒有哪裏特別疼？或者……腦子發暈，看東西重影？”
“我還……還好。”
萬生吟勉強笑了笑，試圖讓表情看起來輕鬆些，但那笑容因疼痛而有些扭曲，
“就是剛才……真的太嚇人了，現在腿還是軟的。”
他額頭的血跡已經有些乾涸，黏在麵板上，隨著他說話微微牽動，又有新的血珠從那道細痕中慢慢滲出來，順著蒼白的臉頰緩緩滑落。
為了不讓謝靈過多擔心，他強撐著坐起一點，側身捧起近處河水裏還算乾淨的一掬水，胡亂地潑在臉上，用力搓洗，試圖將那些刺目的血跡清洗乾淨。冰涼的河水刺激得他一哆嗦，但也讓昏沉的頭腦清醒了幾分。
臉上的血跡被沖淡，混合著泥水淌下，但眉心那道痕跡和微微滲血的狀態卻無法靠清洗改變，隻能任由它在那裏，像一道詭異的傷口。
失去了高度緊張時腎上腺素的遮蔽，此刻各種感覺才清晰而尖銳地反饋回來。眉心處傳來持續不斷的、如同被燒紅的細針緩緩刺入又拔出的灼痛和刺痛，太陽穴突突直跳，伴隨著一陣陣的脹痛和隱約的噁心感。
或許黃金瞳本身吸收或遮蔽了大部分直接的、難以承受的劇痛，傳遞到他意識層麵的，更多是這種尖銳卻不致命、卻足以讓人煩躁不安的持續性不適。
見萬生吟雖然臉色慘白、形容狼狽，但意識清醒，還能自己活動清洗，謝靈緊繃的心絃略微鬆了鬆。他相信塞琳的判斷，既然她說這力量可控，應無大礙。
他不再緊盯著萬生吟，而是自己也微微後仰，將頭靠在粗糙的樹榦上，閉上了眼睛。
毫無疑問，剛纔在河裏的掙紮求生，他幾乎是將這輩子學過的所有鳧水技巧，結合好不容易恢復的那點可憐仙力，毫無保留地全部榨乾了。
就在這時，他感覺到口袋中那本緊貼著的筆記本，似乎散發出極其微弱的暖意，悄然瀰漫開來，籠罩了他和身旁的萬生吟。
他們濕透緊貼在身的衣物，竟以肉眼可見的速度開始蒸騰出淡淡的白汽，變得不再那麼冰冷黏膩。
轉眼間，除了頭髮深處、鞋襪以及衣衫某些褶皺裡還殘留著濕意，大部分衣物都被這股柔和的力量烘得半乾，恢復了些許保暖功能，也驅散了一部分刺骨的寒意。
當然，謝靈注意到的遠不止這“烘乾服務”。他的思緒依舊牢牢係在方纔那場詭異驚悚的遭遇上。
這些看似獨立的事件之間，是否存在著某種更深層次的聯絡？
況且，即使此刻身處河岸“安全區”，他敏銳的靈覺仍能感知到周遭環境中殘留著不少異常的“熱源”反應。
空氣裡依舊飄蕩著一絲極淡卻難以忽視的、類似香火祭祀後的特殊氣味，彷彿在無聲地印證著：即便是塞琳前輩精心構築的結界邊緣，也未必是絕對純凈無垢的“清醒”凈土，仍有“彼端”力量的滲透或遺留。
同樣讓他心頭沉重的，還有萬生吟黃金瞳最後那一下不受控製的全力爆發。
那幻境中的猩紅業火絕非簡單的精神乾擾或幻覺，它如此真實，如此具有侵蝕性。而黃金瞳的神聖力量，顯然是受到了強烈刺激後的應激反擊。
這兩股性質截然相反、等級卻可能同樣至高的規則之力，在現實的邊緣發生了激烈的、哪怕隻是瞬間的衝撞與湮滅。
那冰冷女聲的戛然而止，或許正是被這【聖契】之力強行打斷或逼退的結果。
至於那聲音的來歷，目的，暫時無從知曉。
但有一點已無比清晰：這兩股無形無質卻又真實不虛的“規則”，一旦在現實層麵徹底降臨、發生正麵衝突，其後果……恐怕絕非人力所能承受，其慘烈程度，或許真的堪比星辰碰撞，足以引發區域性的、甚至更深層次的災變。
“小靈……”
旁邊傳來萬生吟有氣無力的聲音，他靠在了另一棵小樹上，半閉著眼，臉色依舊難看，
“剛才河裏頭……到底發生了什麼邪門的事？怎麼好端端的，就跟……就跟河龍王發了怒似的？還有……”
他抬手，指尖虛虛地點了點自己的眉心，那裏依舊有微光流轉，
“這東西……它自己就炸了那麼一下，我根本控製不住……是不是，又是‘那個東西’在搞鬼？我們還沒完全逃出它的手心？”
他問得很慢，聲音裡還殘留著未散的恐懼和後怕，剛才的爆發，雖然救下了謝靈，卻也讓他再一次親身“體會”到了一種難以言喻的“抹殺”。
謝靈緩緩睜開眼睛，側過頭，迎上萬生吟困惑而疲憊的目光。看著好友眼中那份驚悸未消卻又強打精神尋求答案的模樣，他沉默了片刻。
夜風吹過河穀，帶來遠處山林的氣息和更深的涼意，讓兩人半乾的衣衫緊貼麵板，又是一陣寒顫。
“嗯，”
謝靈最終開口，聲音低沉而清晰，儘管沙啞，卻帶著一種經歷風暴後的沉澱感，
“你感覺到的沒錯。那不是普通的山洪或者河水異常……是【輪迴】的力量，直接滲透過來了，甚至試圖……直接乾涉現實。你的黃金瞳，是在對抗它，保護我們。”
他沒有詳細描述自己看到的業火地獄和聽到的吟唱，那些超出常人理解的景象，此刻說出來或許隻會增加萬生吟不必要的心理負擔和混亂。
但點明本質是必要的，他們需要共同認知到麵對的究竟是什麼。
萬生吟聞言，倒吸一口涼氣，儘管早有預感，但得到謝靈如此明確的確認，還是讓他心臟猛地一縮，一股寒意從尾椎骨竄起。
“連這裏……都擋不住嗎？塞琳姐姐不是說，過了河，進了村子，就會安全很多……”
“屏障或許能削弱它大範圍的、持續性的直接影響，”
謝靈望著對岸黑暗中那一片隱約閃爍著幾點微弱燈火的村落輪廓，低聲分析道，
“但無法完全隔絕所有的‘觸鬚’，尤其是當我們試圖主動跨越邊界，從‘被侵蝕’區域靠近‘相對清醒’區域時，這個過程本身，可能反而會像穿過一層薄膜，激起更強烈的‘反應’或‘排斥’。”
他頓了頓，語氣稍稍緩和，帶著一絲肯定，
“不過，我們終究是過來了。你的力量，還有……”
他下意識地抬手，輕輕按了按懷中那本已恢復沉寂的筆記所在的位置。
“……其他的一些幫助，讓我們扛住了這一次。”
萬生吟順著他的目光看向遠處那片似乎象徵著安寧的燈火，又心有餘悸地回頭瞥了一眼身後的河流。一種極其複雜的情緒湧上心頭。
“先……別想那麼多了。”
謝靈撐著樹榦，極其緩慢地試圖讓自己坐得更直一些，
“這裏還不是可以完全放鬆的地方。濕氣重，衣服沒全乾，失溫的風險還在。我們必須儘快活動起來，讓身體回暖，然後……”
他望向村落方向，
“去那裏。”
他的話將萬生吟從紛亂的思緒中拉回現實。是啊，現在還不是復盤和感傷的時候，生存仍是第一要務。
兩人互相對視一眼，都從對方眼中看到了堅持。他們喘息著，咬著牙，再次互相攙扶著，搖搖晃晃地站起身。
半乾的衣物依舊沉重，雙腿如同踩在棉花上，但他們強迫自己邁開步子，沿著河岸，朝著那片在夜色中固執地散發著微弱光芒的村落，深一腳淺一腳地走去。
每走一步，都彷彿在遠離身後的噩夢，靠近前方的希望。儘管那希望依舊朦朧，帶著未知。
走出一小段相對平坦的河灘，找到一處背風、地麵相對乾燥些的灌木叢邊緣，兩人終於支撐不住，再次癱坐下來，背靠著灌木叢喘息。
“實在是……太累人了。”
萬生吟仰頭靠著灌木，長長吐出一口濁氣，語調裡是徹底的筋疲力盡，
“簡直能要了我半條命——”
謝靈靠在他旁邊，聞言扯了扯嘴角：“能活著抱怨累，已經是運氣了。”他也累極了，但精神卻因為之前的險境和思考而異常清醒，或者說，是某種緊繃。
“倒是你，額頭真的不疼？別硬撐。”
他目光再次落在萬生吟眉心。
“還好……真的。”
萬生吟抬手摸了摸，觸感有些灼熱和刺痛，但他努力讓語氣顯得輕鬆，
“就是有點……麻，還有點熱。塞琳姐姐說過，用這力量主要是消耗精神，有點透支，緩過來就沒事了，沒什麼大不了的副作用……”
這話說得有點心虛，畢竟那持續的不適感是實實在在的。
“唉，還是盡量小心些吧。”
謝靈嘆了口氣，眼神嚴肅，
“它層次太高，你現在還無法完全掌控。貿然激發，隻會傷敵一千，可能自損八百。以後不到萬不得已，盡量不要讓它‘主動’行事。”
“知道了知道了……”
萬生吟含糊地應著，心裏也明白謝靈的擔憂有道理。剛才那種身體被力量裹挾、幾乎失控的感覺，他絕不想再來一次。
兩人暫時陷入了沉默，各自調整呼吸，恢復體力。夜風穿過灌木，帶來細微的沙沙聲，遠處村落的方向，似乎連蟲鳴都顯得比河邊清晰些。
過了一會兒，萬生吟忍不住又開口，問出了盤旋在心頭最大的疑問：
“小靈，你說……剛才河裏那邪門景象，還有之前發現的那些灰啊旗啊……會不會，其實是塞琳姐姐安排的……某種考驗？”
他腦洞大開，結合第一次渡河還算順利，第二次卻驚險萬分，不由得生出這種“闖關”式的猜想，
“就像……就像武俠小說裡，高人隱居的地方都有陣法機關，通過了纔有資格進去？”
謝靈聽了，緩緩搖了搖頭，否定得很乾脆：“我覺得不像。”
他目光沉靜，
“如果隻是考驗，目的是測試我們的能力或決心，那麼這些‘關卡’的設定，應該會留有餘地，不會真的以置我們於死地為目的。可是你回想一下，剛才的情況——那掀起的水牆，那無形的擠壓，還有你黃金瞳感受到的惡意碰撞……哪一樣不是奔著要命去的？而且，最關鍵的是……”
他頓了頓，組織著語言：
“你之前說過，黃金瞳釋放的能量，對【輪迴】的造物有特殊的剋製甚至‘斬殺’效果。而剛才，我的幻境中，那股猩紅的‘業火’力量，與你黃金瞳爆發的神聖能量發生了直接的、激烈的衝擊。兩種力量的性質截然相反，碰撞的結果你也看到了，差點把繩子都毀了，連大樹都扯斷了。這絕不是‘考驗’中該出現的、可控的‘切磋’，這分明是你死我活的對抗，是一場……純粹的、意圖明確的謀殺。”
萬生吟聽得臉色又白了幾分，仔細想想，確實如此。塞琳若真要考驗他們，方法多得是，何必動用這種連她自己都可能難以完全控製、危險至極的“輪迴”本源力量？
“也對……”
他沮喪地垂下頭，
“她既然鐵了心要幫我們脫離‘輪迴’，沒理由再設下這種要命的關卡為難我們兩個……呃，手無寸鐵的‘難民’。”
他自嘲地笑了笑。
“何況，”
謝靈補充道，眼神若有所思，
“在最後關頭，你也看到了，那本筆記再次飛了出來，在我身體表麵形成了一層保護。如果真是前輩姐姐安排的考驗，她應該知道這筆記的底細和威力，沒必要讓它介入，這反而破壞了‘考驗’的公平性，或者說，目的性。”
說到筆記本，萬生吟立刻想起了那神奇的一幕：
“對對！那層淡藍色的光，像繭一樣把你包起來了！後來呢？那筆記本現在怎麼樣了？”
謝靈被他提醒，神色一正。他小心地從口袋中取出那本筆記。它依舊保持著指甲蓋大小，靜靜地躺在他的掌心。他集中意念，試影象之前那樣讓它恢復原狀，或者至少翻開一頁。
沒有任何反應。
那微縮的筆記本紋絲不動。隻有封麵之上，那些如同星河沙塵般的細微流光，還在極其緩慢地流淌著。
“這是……怎麼了？”
萬生吟湊近了些，看著那毫無反應的迷你書冊，滿臉不解，
“壞了？還是能量用光了？”
“我也不確定。”
謝靈眉頭緊鎖，反覆嘗試，甚至用手指去輕輕掰動那微縮的書頁邊緣，依舊毫無作用。
“它之前在我體外形成的那層保護，似乎消耗掉了它儲存的、或者能被我現在調動的絕大部分能量。現在……”
他苦笑了一下，
“別說用它了，就連把它恢復成正常書本大小，似乎都做不到了。”
“不會吧？！”
萬生吟急了，聲音不由得提高，
“那裏頭……那裏頭可是塞琳姐姐和唐芊兒留給我們的重要線索啊！那些故事，那些過去的記錄……難道都打不開了？看不到了？”
“故事應該還在。”
謝靈閉上眼，仔細感知著掌心那微小的存在，片刻後肯定地說，
“我能感覺到，那些被記錄下來的‘記憶’、‘情感’、‘因果’，依然被封存在這本書的內部結構裡，並沒有消失。隻是……連線外界的‘通道’，或者說‘鑰匙’，似乎暫時失效了。它進入了一種……類似‘休眠’或者‘能量過低自動保護’的狀態。”
“那怎麼辦，這豈不是等於斷了最重要的線索？”
謝靈沒有立刻回答。他將那微縮的筆記小心翼翼地放在相對乾燥的掌心，然後對萬生吟說：“借你眉心那點光用用。”
“啊？怎麼用？”
“不用太強，就維持現在這樣，把光對著它，照在‘封麵’上。”
謝靈指示道。
萬生吟雖然不明所以，但還是依言調整了一下坐姿，微微低頭，將眉心那道黯淡卻持續散發著微光的金色痕跡，對準了謝靈掌心的筆記。
柔和而神聖的金色微光，如同探照燈般，籠罩了那指甲蓋大小的書本。
在金色微光的映照下，那筆記封麵上緩緩流淌的星河沙塵般的光點，彷彿被注入了活力，流轉的速度稍稍加快。
緊接著，一行行極其細微、卻清晰無比的白色憶質小字，從筆記封麵上方約寸許的空氣中，緩緩浮現出來：
“命運的編織者啊……”
“你已無力獨自翻閱過往的沉重書頁。”
“唯有親身踏入那愛與恨交織的劇場，”
“品嘗離別的苦澀與重逢的微光，”
“讓靈魂的刻痕成為新的墨跡，”
“你方能續寫……未竟的篇章……”
後麵，似乎還有更多更複雜、更細密的符號排列，那些部分卻顯得模糊不清，難以辨認。
“這……這是什麼意思？”
萬生吟看得一頭霧水，隻覺得這些話語充滿了玄奧和不祥的預感。
謝靈沒有立刻回答，他的目光死死盯在那些浮現文字的最下方。
在那裏，有幾個比其他符號更小、顏色也略深一些的標記，他辨認出來了——
那是一個簡單的、如同計數般的符號，後麵跟著一個意義明確的古體字：“四”。
“第四……”
恍惚間，那些曾經存在的記憶與眼前這些文字產生了共鳴：
“贈與你……那遙遠彼岸的記憶……”
“贈與你……那負世前行的重量……”
他試圖看清“第四”後麵可能跟隨的、更具體的描述，但那些文字被某種力量刻意乾擾，呈現出一種混亂的、馬賽克般的模糊狀態，根本無法辨識。
“也許……”
謝靈緩緩抬起頭，眼中閃爍著複雜難明的光芒，聲音低沉而緩慢，
“這個故事……或者說，這一係列的‘記錄’，從來就沒有真正‘結束’過。”
“啊？”
萬生吟臉上寫滿了問號，
“沒結束？什麼意思？你親眼見證、親身經歷的那些……還沒完？”
“應該不止如此。”
謝靈將掌心那依舊毫無反應的微縮筆記小心收好，沉思著說，
“憑我現在和它的聯絡，以及它自身的狀態，已經無法像之前那樣隨意開啟、閱讀了。但是，或許有一種新的‘啟動’方式。”
“啟動？像給沒電的東西充電？”
萬生吟試著理解。
“有點類似，但更複雜。”
謝靈組織著語言，試圖解釋這玄之又玄的感覺，
“那提示文字說，需要‘親身踏入’、‘品嘗’、‘讓靈魂刻痕’……這聽起來，不像是補充能量那麼簡單，更像是……需要新的‘經歷’，新的‘強烈情感’或‘因果’，作為‘燃料’或者‘鑰匙’，來重新啟用它，解鎖後續的內容。”
他回想起伊薩貝拉和塞琳的傳承，還有那“第一子”、“第七子”的稱謂，心中隱隱有了猜測：
“這中間，定然還有更多不為人知、或許同樣慘烈、同樣背負著沉重使命的過往。想要瞭解全部，想要讓這本筆記恢復全部功能，或許真的需要……親身體驗一遍那些被塵封的、愛與恨交織的‘故事’。”
“你的意思是——”萬生吟倒吸一口涼氣，眼睛瞪大，“你還要……再去經歷一遍？類似奧古斯塔那樣的故事？”
“也許無法避免。”謝靈的聲音很平靜，卻帶著一種認命的沉重，“就像你想看一段耗光電量的視訊，下次想看，總得先想辦法給裝置充上電。而給這本‘筆記’充電的方式……可能就是去經歷它需要記錄的‘故事’。”
“這……這也太……”
萬生吟不知道該說什麼好，隻覺得這設定既殘酷又無奈，
“那下一個‘故事’，什麼時候開始？在哪裏？有線索嗎？”
他懷著一絲希望問道。
謝靈搖了搖頭，麵露苦笑：
“沒有。那提示文字隻說了需要新的經歷，連一點點具體的線索、時間、地點提示都沒有。後麵的內容也看不清。真正的路……恐怕還得靠我們自己去發現了。”
“搞什麼啊……”
萬生吟哀嘆一聲，向後一靠，滿臉沮喪，
“繞了半天，還是一頭霧水，等於沒線索嘛！一條死衚衕！”
“但起碼，”
謝靈的目光越過灌木叢，再次投向那條在夜色中的河流，
“它剛剛確實救了你我一命，不是嗎？在最危險的關頭。”
萬生吟一愣，隨即沉默下來。是啊，如果沒有那筆記本及時展開的保護，謝靈可能早已被那詭異的“業火”幻象吞噬心智，墜入河中；如果沒有黃金瞳最後那一下爆發擊碎巨浪，謝靈也可能被沖走。
無論如何，這兩樣與“聖契”相關的事物，是他們能活下來的關鍵。
“也好……”
萬生吟低聲說，語氣鄭重了許多，
“那麼……我感謝那段……嗯，那些曾經為了某些東西，或許就是‘黎明’吧，付出過難以想像努力的人們……”
他不太會說漂亮話，但這份感激是真誠的。
筆記本靜靜地躺在謝靈懷中，沒有任何回應，也沒有再發出絲毫光芒，隻有夜風穿過灌木的沙沙聲，以及遠處村落隱約傳來的一兩聲犬吠，打破了寂靜。
“休息得差不多了，就趕緊動身吧。”
謝靈撐著地麵，再次試圖站起來，身體的痠痛感依舊強烈，但已經可以忍受。
“這裏總感覺……不太對勁。那股燒香似的味道，好像又飄過來了。”
他吸了吸鼻子，眉頭微蹙。風中確實隱隱傳來一絲極淡的、帶著香火氣的、有些刺鼻的異味。
萬生吟也警惕起來，連忙跟著起身：
“對對，趕緊走！這鬼地方我一分鐘都不想多待！”
兩人互相攙扶著，辨認了一下方向，再次朝著村落燈光走去。
“等過了這片區域，進了村子，目的地纔算真正到了吧？”
“應該是。遠在天邊，近在眼前。”
謝靈望著前方看似不遠、卻因夜色和地形顯得依舊有些距離的燈火，
“不過，最後的這一段路，可能也並不輕鬆，需要保持警惕。”
“起碼這次，我們總算是……逼近了終點，對吧？”
“是啊，”
謝靈輕輕撥出一口氣，夜風吹動他半乾的額發，
“這一切終於要結束了。”
他的聲音裡也透出一絲感慨。
“對啊，真他……真累啊！”
萬生吟差點爆了粗口，趕緊收住，
“等到了那個村子，我可一定要先找個地方，舒舒服服洗個熱水澡！然後，要是有可能，再美美地吃上一頓熱乎飯！我感覺自己現在能吃下一頭牛！最後，找張乾淨的床，睡他個天昏地暗！好好享受一下這難得的……呃，鬆弛感？”
他絞盡腦汁想了個文雅的詞。
謝靈聞言，忍不住側目看了他一眼，嘴角微微上揚，帶著慣有的嫌棄：
“你一天到晚，除了想著吃，就是想著睡，還能不能有點別的追求了？”
“喂喂喂！”
萬生吟立刻不服氣地反駁，
“這都什麼時候了？死裏逃生啊大哥！劫後餘生啊！想點好吃的好睡的犒勞一下自己，這也有錯嗎？這叫人之常情！你懂不懂？”
“任何情況下，人都不能表現得過於懈怠和懶惰吧？”謝靈一本正經地教訓道，儘管他自己也累得夠嗆。
“那也不見得你有多勤快！”
萬生吟立刻翻起舊賬，試圖扳回一城，
“我記得高三那會兒，你晚上學到半夜，第二天早自習，別人都在那哇啦哇啦背書，你倒好，趴在那摞得老高的書上，睡得那叫一個香！口水都快流到書上了！鼾聲……嗯，雖然不大，但我坐你旁邊可是聽得清清楚楚！”
他誇大其詞，越說越起勁。
謝靈的臉微微一熱，但嘴上毫不示弱：
“喂喂，我那叫閉目養神！調節大腦！你懂什麼？科學用腦！”
“還閉目養神？”
萬生吟嗤笑，
“你那鼾聲，我這一排都能聽見！好幾次還是我把你戳醒的，不然早被巡查的老師逮住了！”
“說得好像你自己上課沒打過呼嚕一樣！”
謝靈立刻反擊，
“別忘了你那次數學課上的‘壯舉’！睡得那叫一個沉，老師點了三次名你都沒醒！最後還是粉筆頭砸中的！那醜態，我手機裡好像……嗯，說不定還存著照片呢？”
他故意拉長語調。
“你……你胡扯！”
萬生吟頓時急了，
“那……那是意外！我頭天晚上熬夜看球了！而且，我哪有照片？你肯定沒有！”
“有沒有，回去看看不就知道了？”
“回去？回哪去？家都沒了……”
萬生吟脫口而出，隨即意識到說錯了話，語氣一下子低落下來。
氣氛有了一瞬間的凝滯。
但謝靈很快接上，語氣恢復了平常：“那也不影響我可能備份在雲盤裏啊。總比你那震天響的呼嚕，想賴都賴不掉強。”
“你……你這傢夥！就知道揭人短！”
萬生吟被他一帶，注意力又轉了回來，兩人再次進入了熟悉的、拌嘴鬥氣的節奏。雖然話題幼稚，身體也依舊疲憊，但這種“輕鬆”的互動，卻像一劑溫和的良藥，悄然緩解著緊繃了近一夜的神經，驅散著心底殘留的恐懼陰霾。
彷彿又回到了那些平凡卻安穩的日子裏，兩個少年在放學路上，為了一點小事互相調侃、爭得麵紅耳赤。
然而，就在這短暫而珍貴的、近乎“正常”的時刻——
“颯——！”
頭頂的樹冠中，突然傳來一陣急促而怪異的悉索聲！
那聲音不同於風吹葉響，更不同於鳥獸驚飛，更像是某種東西在枝葉間急速穿梭、摩擦！
兩人拌嘴的聲音戛然而止！剛剛鬆懈了一點的神經如同被拉緊的弓弦，瞬間再次綳到極致！
謝靈和萬生吟幾乎同時猛地抬頭，目光如電般射向聲音來源的樹冠陰影處！
還未等他們看清究竟是何物——
“咻——！”
一道熾烈的、隻有拳頭大小、卻散發著驚人高溫與刺目紅光的“火球”，如同流星墜地般，從濃密的枝葉間筆直地、狠狠地衝撞下來！
目標，正是他們剛剛倚靠休息的那片灌木叢邊緣的空地！
“閃開！！”
謝靈反應極快，低喝一聲，同時伸手猛地將還在愣神的萬生吟向側後方推開！自己也藉著反作用力向另一邊撲倒！
“轟——！”
那微型火球結結實實地砸在了他們方纔立足之處，泥土和枯枝敗葉被高溫瞬間氣化、點燃，發出一聲沉悶的轟響！
一個直徑約半米、深達十幾厘米的焦黑坑洞赫然出現，坑洞邊緣的泥土呈現熔融狀的玻璃質，中心處甚至還有暗紅色的餘燼在微弱地燃燒，散發出刺鼻的焦糊味和一種……難以言喻的、類似焚香混合著硫磺的怪異氣息！
更令人驚異的是，在那焦坑的中心，那個“火球”似乎並未完全熄滅或消散，而是在微微地……蠕動？撲騰？
藉著坑中殘存的紅光和遠處村落投來的微弱天光，兩人驚魂未定地凝神望去。
隻見那坑底，躺著一隻約莫巴掌大小、形態奇異的“生物”。
它通體呈現出一種半透明的暗紅色，彷彿由流動的火焰或熔岩構成，輪廓依稀像是一隻……蝴蝶？
可又與眾不同。
它的“翅膀”佈滿了金碧色的暈染，邊緣不規則，此刻一側翅膀似乎折斷了，無力地耷拉著。它的身軀細長，同樣呈半透明暗紅色，可以看到內部彷彿有極其細微的、如同熔岩流般的能量在緩緩流動、明滅。
幾條纖細的、同樣由火焰能量構成的“足”在無力地劃動著，那殘存的熱量卻依舊讓周圍的空氣微微扭曲。
“這……這是什麼東西？”
萬生吟的聲音帶著難以置信的顫抖，瞳孔收縮，
“蝴蝶？著火的……蝴蝶？”
謝靈沒有立刻回答。他緊鎖著眉頭，緩緩從地上爬起，小心翼翼地靠近那個焦坑邊緣，目光死死鎖定了坑中那奇異而脆弱的“火蝶”。
一瞬間，一種莫名的熟悉感再次傳來。
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