吃完早茶，謝靈帶著雲兒和曉曉繼續在街上慢慢散步。
晨風濕潤而涼爽，輕輕拂過麵頰，帶著幾分清新的草木氣息。
陽光穿過薄薄的雲層，灑下柔和的光線，不刺眼也不熾熱，一切都顯得那麼寧靜愜意。
對於他們三人而言，能在這樣的清晨出來走走，確實是一種令人心曠神怡的健康生活方式。
雲兒活潑得像隻出籠的小鳥，一會兒蹦到路邊盯著賣氣球的小販看得出神，一會兒又拽著曉曉的袖子，指著櫥窗裡造型可愛的玩偶嘰嘰喳喳說個不停。
“哥哥你看那個小熊，跟曉曉書包上掛的那隻好像！”
“還有那邊櫥窗裡的草莓蛋糕，我們下次來嘗嘗好不好？”
謝靈含笑跟在兩人身後，目光溫和，偶爾出聲提醒：“慢點兒跑，小心別摔著。”
曉曉則始終安靜地走在謝靈身側，時不時伸手幫雲兒理一理被風吹亂的劉海，或是見她跑得太遠，便輕聲喚一句：“雲兒，別跑太遠，當心走散。”
路過一家書店時，曉曉的腳步明顯慢了下來。
她的目光被櫥窗裡一本裝幀精美的插畫集吸引，眼神亮晶晶的，彷彿盛著星光。
謝靈察覺到了她的駐足，輕聲問：“想進去看看嗎？”
曉曉略帶羞澀地搖搖頭，下意識瞥了一眼腕錶——出門已一個多小時了。
“不了，謝靈哥哥，我們還是早點回去吧，叔叔阿姨會擔心的。”
“不差這一會兒，進去看看吧。”
謝靈語氣溫和，卻已率先推開了書店的玻璃門。
雲兒也湊過來，拉著曉曉的手雀躍道：“走嘛曉曉，我們去看漂亮畫冊！”
書店裏十分安靜，空氣中瀰漫著紙張與油墨特有的清香。
曉曉小心地捧起那本插畫集，一頁頁認真翻看，眼神專註而虔誠，彷彿在對待什麼珍貴的寶物。
雲兒則在兒童區找到一本圖畫繪本，盤腿坐在地板上看得入神，不時被其中的情節逗得捂嘴偷笑。
謝靈在角落的沙發坐下，注視著兩個女孩沉浸於各自的小世界。
這一刻，他久違地感到一絲平靜，那些關於世界真相的龐大謎團似乎暫時遠去。
他拿出手機，想給父親發條訊息報平安，卻又想起他們此刻或許仍在為那些超凡事件勞心費神，最終隻是默默將手機收回口袋。
過了一會兒，曉曉輕輕合上畫冊，走到謝靈麵前，小聲道：“謝靈哥哥，我看完了。”
“喜歡嗎？”
謝靈抬頭問。
曉曉點點頭，又搖搖頭：“很喜歡……但太貴了，看看就好。”
謝靈沒說什麼，起身走向書架，取下那本插畫集，徑直走向收銀台結賬。
隨後他回到曉曉麵前，將裝好的書遞給她：“送給你，就當是慶祝我們都平安歸來。”
曉曉愣住了，望著遞到眼前的書袋，又抬眼看看謝靈，眼眶微微發紅。
她用力抿住嘴唇，將湧上的淚意忍了回去，鄭重地點頭：“謝謝哥哥！”
雲兒聞聲也跑過來，好奇地扒著紙袋：“曉曉的畫冊好漂亮！哥哥，我也想要！”
謝靈失笑，揉了揉她的腦袋：“你不是剛得了繪本嗎？下次看到喜歡的，哥哥再給你買。”
“好耶！”
雲兒立刻眉開眼笑，極易滿足的模樣讓人心軟。
離開書店，三人沿著林蔭道往回走。
陽光透過枝葉縫隙，在路麵投下斑駁晃動的光斑。
雲兒歡快地跳躍著，專挑亮處踩；曉曉則懷抱著那本畫冊，時不時低頭翻看兩頁，嘴角始終漾著淺淺的笑意。
謝靈走在兩人中間，一邊留意著雲兒的動向，一邊與曉曉閑聊。
他問起她最近的功課，曉曉一一認真作答。
他能感覺到，經歷種種之後，曉曉確實比同齡人沉穩許多，言語間透出一種過早來臨的懂事。而雲兒，儘管依舊天真爛漫，偶爾也會流露出超乎年齡的敏感與體貼。
不知是不是錯覺，他總在她們身上察覺到一絲若有若無的異樣。
或許這就是成長留下的痕跡吧，謝靈暗自笑了笑，並未深究。
臨近醫院時，雲兒忽然拉住謝靈的衣角，仰起小臉問：“哥哥，以後我們還能像今天這樣一起出來玩嗎？”
謝靈蹲下身，平視著她的眼睛，認真答道：“當然可以。隻要你想，哥哥就帶你來。”
“那我們拉鉤！”
雲兒伸出小指。
“拉鉤上吊，一百年不許變。”
謝靈笑著勾住她的小指，輕輕晃了晃。
曉曉站在一旁，看著這溫馨的一幕，也不由彎起了嘴角。
然而美好的時光總是短暫。
將兩個女孩送回病房門口時，謝靈見幾位家長正在房內有說有笑，氣氛已不似先前凝重，心下稍安。隻要不給父親和妹妹增添更多負擔，他已覺得滿足。
當雲兒問他為什麼不一起進去時，他藉口還有事要處理，得離開一趟。雖然今天請假未去學校，但仍有幾件牽掛的事需去確認。
雲兒像是看懂了他未言明的難處，待曉曉先進屋後，她回過頭，故意撅起嘴裝出委屈模樣：
“好吧，那你要早點回來哦。”
“嗯，乖乖聽話。”
轉身離開醫院，那份難得的輕鬆感迅速被現實衝散。
謝靈站在醫院大門外，不自覺地來回踱步，目光一次次投向鬼樓所在的方向。
往生之殿的儀式結束後，那片區域如今是何光景？
太多謎團仍縈繞心頭。無論前方還有怎樣的困境，他隱隱覺得，必須親自去確認一眼。
猶豫片刻，他最終還是邁開了腳步。
換乘了幾站地鐵又轉了兩趟公交，他很快抵達了目的地。
然而眼前的景象卻出乎意料——原本佇立的樓房已消失不見，隻剩下一大片焦黑的廢墟。
空氣中瀰漫著刺鼻的煙塵味，殘垣斷壁間尚有零星黑絮飄散。
警戒線比之前拉得更遠，幾名工作人員和消防員正拖著水管對廢墟進行噴水降溫。
謝靈本想靠近些察看，卻被一名態度粗魯的市政官員攔下：
“喂！沒看見封鎖線嗎？這兒不是閑雜人等能來的地方，快走快走！”
對方語氣強硬，謝靈隻好悻悻轉身。
不料剛走出幾步，那官員像是突然認出了他，急忙追上來，臉上堆起歉意的笑容，語氣一百八十度轉變：
“哎呀！這不是謝家的公子嗎？您瞧我這眼神，剛才沒認出來，多有得罪！實在對不住啊……”
對方前後態度的劇烈反差讓謝靈心下暗嘆。
這該死的身份與聲望，加之先前那場輿論風波，竟能讓一個官員對少年人如此前倨後恭。
“沒事，我隻是順路來看看。”
謝靈邊說邊加快腳步。早知該戴頂帽子遮掩一下容貌——先前在茶樓和書店，他就察覺到有人竊竊私語指認他。這種時刻被關注的感覺實在令人不適。
“安全第一啊，這兒太危險了！您好不容易纔從裏頭出來，家人肯定擔心……”
官員仍在身後絮絮叨叨。
“嗯。”
謝靈無心與他周旋，尋了個藉口匆匆脫身。直到拐進一條僻靜小巷，確認無人注意後，才鬆了口氣。
這一趟竟如此步履維艱。
但眼前的景象也讓他心生更多疑惑。
這棟樓是徹底燒毀了，還是被主動拆除？若是後者，之前業火殘留的痕跡是否還能找到？
他的目光被不遠處一塊公告牌吸引：
“政府決定對這片區域實行封鎖，時間從X月X日6時至X月X日13時。施工期間可能造成交通不便，敬請諒解。”
原來是政府下令拆除的。
他轉念一想，這倒也合理——經歷那樣一場大火，樓體結構必然受損嚴重，拆除反而是對周邊安全的負責。
隻是，如此一來，他可能存在的線索就徹底斷了。
第一次在東海濱海大廈見到那扇“常世之門”時，他就生出過不祥的預感。
儘管往生之殿的門據說關聯輪迴，但誰能保證它沒有潛在的負麵影響？
百曉生曾言，那名使者將他拉入“憶囊”，本質上近似一場大夢。
但夢與現實往往存在某種對照，若能找到現實中與夢境相符的痕跡，或許就能順藤摸瓜觸及真相。
或許是一扇殘破的門，或許門已徹底消失……誰又知道呢？
如今政府將這裏徹底清理，線索便戛然而止。
他實在摸不清那些幕後之人真正的意圖。
若他們果真為維護生死平衡、推動往生輪迴而存在，自是好事。但誰能保證這其中沒有摻雜私慾？
就像長野宮村研製“尼芬香”，妄圖打破生死規則，製造出不生不死的怪物一樣——
想到這幾個字，他心底仍會泛起寒意。
繼續滯留此地也無濟於事。或許真相唯有在未來的交鋒中才能逐漸顯露。
眼下，他或許真該珍惜這段難得的平靜時光了。
至於“交換”……
那位長江君連時間地點都未言明，法扇還是暫且由自己保管為好，還有那兩件遺物——
他深吸一口氣，試圖平復心緒，準備轉身離開。
就在那一刻，他的餘光忽然瞥見地麵某處——
一樣東西……
剎那間，他像被釘在原地，臉色驟然冷凝，隨即毫不猶豫地轉身，朝來路疾步而去。
到了下午，病房裏躺著的三個少年終於陸續有了蘇醒的跡象。
最先醒來的是趙鵬。他在床上長長地伸了幾個懶腰，睡眼惺忪地環顧四周，卻發現病床前圍滿了人——不僅有他自己的父母，還有其他夥伴的家長，眾人關切的目光齊刷刷落在他身上。
這突如其來的噓寒問暖讓他一時不知所措，他下意識揪緊被角，張了張嘴卻不知該從何答起，臉上寫滿了窘迫。
接著醒來的是李哲。
其實他早該醒了，隻是這一覺睡得格外沉，半夢半醒間翻了個身又睡了過去。
最終他是被尿意憋醒的，急匆匆從衛生間解決完生理需求後，回來就看到趙鵬被眾人圍住的場景。
自然，他也很快受到了同等待遇。
謝靈始終安靜地坐在大廳長椅上，默默等待著這一刻。
萬生吟因受驚過度，還需要一段時間才能蘇醒。
其他孩子的父母見孩子無恙，相繼鬆了口氣，互相寒暄幾句後便陸續出門為孩子準備晚餐。
時近黃昏，夕陽餘暉透過玻璃窗灑進走廊，為這片靜謐空間鍍上一層暖金色的光暈。
當家長們走出病房時，謝靈起身禮貌地點頭致意，輕聲道著“阿姨慢走”“叔叔再見”。
趙建國等人更是特意上前緊握他的手，感激他救了孩子們。
謝靈謙和地回應這是分內之事。在一片融洽的交談聲中，晚霞漸沉，一日將盡。
謝靈終於鬆了口氣——現在，他能夠當麵問清一些事了。
經過隔壁病房時，他特意朝裡望了一眼。
雲兒和曉曉不在，想必是被父親帶去日料店了。他想起妹妹早上那副賭氣的模樣，不禁莞爾——無論跟著父親還是自己，她總能被照顧得很好。
這樣，他也能毫無負擔地進行接下來的談話了。
他大步走進病房，趙鵬和李哲先是愣了一下，隨即熱情地向他打招呼。這一刻，他們不像是普通同學，倒更像是共同經歷生死的戰友。
“感覺好些了嗎？”
謝靈問道。
“好多了。”
李哲答道。
“還行，就是頭還有點昏。”
趙鵬揉著太陽穴說。
“睡太久了，身體徹底放鬆後，大腦反而需要時間重啟。”
謝靈解釋道。
“是啊，不是我們不想醒，實在是難得睡這麼沉。”
李哲苦笑了一下。
謝靈微微蹙眉：“你們倒是睡得安穩，可知這段時間叔叔阿姨有多擔心？我幾乎寸步不離地守在這裏。”
“我們都知道了，”李鵬誠懇地說，“爸媽剛才都告訴我們了，還有趙哲的家人也是……無論如何，謝謝你，小靈。”
“明白就好，下次別再這麼冒險了。去鬼樓之前毫無周全計劃，倉促行動難免要付出代價。”
“我們記住了。”
兩人異口同聲地保證。
謝靈凝視著他們的眼睛，心軟了下來。
畢竟是多年摯友，一起經歷過那麼多風雨，情誼早已堅不可摧。上次“龍門”事件時，他們為他急得團團轉，見他平安歸來甚至喜極而泣。這份超越普通友誼的羈絆，他一直珍視於心。
但此刻他並非隻為探病而來。
他需要一個答案，而這個答案可能關乎整個東海市的安危。
“萬生吟還沒醒嗎？”
“醫生說已經進入淺度睡眠，估計兩三個小時內會醒。”
“無妨。這件事當著你倆的麵說也一樣，他在不在場並不重要。”
“到底什麼事讓你這麼嚴肅？”李鵬終於察覺到謝靈神情的異常。
“沒什麼，隻是想問你們一件事。請務必如實相告，不要有任何隱瞞——”
“這還用說？難道你還信不過我們？”
趙鵬拍著胸脯保證。
“那就好。你們看這個——”
謝靈從口袋中取出一截錶帶。
兩人頓時瞪大眼睛。
“如果我沒記錯，這應該是李哲的錶帶吧？”
“是……是我的沒錯。”
李哲從床頭櫃拿起殘缺的錶盤——雖然早在災難中摔壞，但款式他再熟悉不過。他們三人的物品在被送醫時，都由謝靈整理好放在了各自床頭。
“那為什麼錶帶會在我這裏？”謝靈的目光銳利起來。
兩人麵麵相覷，雖然麵露驚訝，卻仍不明白謝靈的意圖。
“讓我說明一下。最初發現你們三人的物品是在鬼樓附近，這與你們前往探險的動機吻合。但我很清楚，李哲你絕不會主動拆開錶帶和錶盤——也就是說，你是戴著完整的手錶出去的。然而錶帶和錶盤卻分離了，這隻有兩種可能：要麼是你們故意留下的記號，要麼……有第三方介入。”
“可是……”
李哲急於辯解，被謝靈抬手製止。
“先聽我說完。假設是第一種情況：我記得很清楚，你們三人失蹤後，我獨自進入了火場。既然錶帶出現在樓外，說明你們曾被消防員救出。但為什麼物品會散落在鬼樓旁？難道說，你們獲救後……又主動返回了火場找我？”
兩人的眼神開始遊移，沒能逃過謝靈的眼睛。
“但這還不是關鍵。重點是，如果你們真的返回，為什麼外部環境截然不同？我第二次前往時，那裏空無一人，連消防車都消失了，整個區域寂靜得詭異。那麼我是否可以推測：你們確實被救出，但折返火場或許並非本意——在重大災難前優先自保，這我能理解。然而出現了一個新變數，扭轉了整個局麵：簡單說，有人將你們拉入另一個維度，導致內外環境錯位，而你們被重新送回了鬼樓內部。這樣理解對嗎？”
病房裏一片寂靜。
“這就是我說的第三方介入。在你們被轉移的過程中，幕後操縱者是誰？前後環境如何切換？還有……萬生吟被附身的事，你們應該也有所隱瞞吧。”
“唉——”
李哲長嘆一聲，
“果然瞞不過你。”
“但說無妨。外人或許難以理解，但對我理清整件事的脈絡至關重要。”
“我來說吧。”
趙鵬見李哲麵露難色，主動接過話頭，
“我們確實被消防員救出來了。當時場麵混亂，疏散困難，李哲的錶帶在擁擠中脫落。我們撤到安全地帶時，李哲覺得錶帶沒用，就隨手扔了。但就在那一刻——”
他突然壓低聲音：“原本嘈雜的人群瞬間靜止了！除了我們三個，所有人都像被定格了一樣。我清楚地看到消防水管噴出的水柱凝固在半空……邪門得很！然後一道黑影掠過，像妖風一樣把我們捲回了鬼樓。但那裏完全變了樣——沒有火災，四周安靜得可怕，彷彿什麼都沒發生過。”
“接著更詭異的事發生了：如你所見，一道流光鑽進了萬生吟的身體後消失不見。我們被短暫隔離，等清醒時已經身處那個房間。至於萬生吟身上發生了什麼…我們完全不知道。”
“現在回想，那陣妖風颳起時，我們的物品應該就散落在那兒了，包括李哲的錶盤。”
“但我們在迷糊中…聽到了一句話。”
“什麼話？”
“【輪迴】的指引。”
“嗬——”謝靈冷笑一聲，“果然如此。”
根據他們的描述，可以確定他們也被人為拉入了一場夢境。
現實世界仍在繼續，而他們卻困在夢中而不自知。直到謝靈將他們帶離那個空間，才真正清醒過來。
但這意味著……他自己竟然先後兩次墜入夢境。
這樣的代價，細思極恐。
謝靈陷入沉思，一個關於未來命運的警示悄然浮現在腦海。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧