街上熙熙攘攘，一個老漢站在街邊一輛破舊的載客馬車旁，不斷地對路人說著：“公子，小姐，坐車嗎？”
見那馬車破舊，路人大都搖頭離去。這一幕被靈子看到了，靈子快步走到老漢麵前，道：“老人家，我們要坐車。”
老漢一聽，滿心歡喜，趕緊開啟車門，用衣袖使勁擦了擦車廂裏的兩張凳子，道：“請公子小姐們上車。”
靈子一進車廂，就拽著母親的手臂，搶先坐在車廂一側的凳子上。凳子不長，靈子和母親並肩而坐還感覺擠。靈子故意將對麵的凳子留給了舅舅和拂塵，拂塵和湘山依次進車廂，兩人隻得肩並肩坐在另一張凳子上。
老漢道：“公子小姐們要去哪兒啊？”
湘山問：“拂塵，你要去哪兒？”
拂塵微紅著臉，道：“次室坊西橫街池台衚衕。”
“好嘞！駕！”老漢馬鞭一揚，驅車向次室坊方向行去。
這馬車的車輪表麵已凹凸不平，馬車一路顛簸前行，使得車廂裏坐在同一張凳子上的人彼此的肩頭互相摩擦著，不時地耳鬢廝磨著，弄得湘山和拂塵滿臉通紅……
湘靈道：“拂塵，這些年，你去哪兒了？我們一直惦記著你……”
“師姐，每個人的路不同……將來如果有機緣，我會迴草堂向師父請罪的。”拂塵輕聲道。
“師父並沒強迫你出家做道姑啊，師父還對我說……”湘靈欲言又止。
“師父對師姐說了什麽？”拂塵問。
“師父說，我哥……我哥對你情深義重，若你不願出家，我哥是你可以托付終身的人。”湘靈道。
拂塵低下頭，沉默片刻，道：“湘山大哥，我……我知道你對我好，可是，感情的事是不能勉強的……我……我心裏已經有人了，已容不下其他人了。”
這是拂塵再次直白地拒絕湘山，就在這狹小的車廂內，就在這耳鬢廝磨時！車廂內一片沉寂，沉重的車輪碾壓在冷冷的街麵，也狠狠碾壓在湘山心頭！湘靈和靈子看到了湘山眼神中難以掩飾的傷感和落寞……
“拂塵姐，你知不知道，舅舅對你有多——”靈子話還沒說完，就被湘山打斷了，湘山道：“拂塵，小孩子的話不能當真的，你別介意啊。”
“湘山大哥，天下好姑娘那麽多……你一直不成家，我……”拂塵道。
“拂塵，我早就說過了，這是我自己的事，和你無關。再說，我現在很好啊，逍遙自在。”湘山道。
湘靈歎息道：“拂塵，我哥這人就這樣，隻要你過得開心，他就什麽都好……唉……”
拂塵嘴唇動了動，欲言又止，車廂裏又是一片沉寂……
馬車到了西橫街池台衚衕，老漢接過靈子遞來的銀子，千恩萬謝後駕車離開了。
拂塵道：“湘山大哥、師姐、靈子，我得迴住所了。”
“我陪你去。”湘靈道。
“娘，我也去。”靈子道。
湘山道：“我正好一個人看看金城夜景……拂塵，保重。”說罷，不待拂塵說話，湘山已匯入西橫街的人流……
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送走湘山等人後，王廷聚和王福佑返迴茶室。王福佑道：“主公固然有識人之能，屬下還是覺得主公剛纔不該對王湘山他們說那些，萬一……”
王廷聚笑道：“什麽話該不該說要看是對誰。福佑，在章祜臨行前，你要無微不至地關心他，盡可能拿到他那些獨門藥方！”
王福佑點頭，道：“主公，萬一骨力招供，咱們該怎麽辦……”
王廷聚微眯著眼睛，道：“是啊，這人性，在生死麵前，確實很難經得住考驗……但他一定知道背叛我的後果！”
王廷聚見王福佑依然麵有憂色，於是笑了笑，道：“我已給宮裏的盟友傳信了，我想，骨力現在應該不再痛苦了……福佑，我現在可以告訴你了，這茶幾下是一條秘道，可直通曲河附近的密林。萬一有官兵來犯，除了這宅院外的暗哨，其他人隨時可通過密道轉移。當然，這是迫不得已之舉，我想，應該還不會走到這一步。”
這時，有人輕輕敲門，王福佑開門，來人在王廷聚耳畔低語一句。王廷聚立刻起身，王福佑緊隨其後，二人向客廳走去。
一個輕紗罩麵的黑衣人正在客廳飲茶，見王廷聚來了，立即起身，將罩麵的輕紗取下，對王廷聚躬身施禮，道：“我家主人已收到您的飛鴿傳書，特派我來告知您，我家主人請您千萬不要派人營救那刺客，以免落入嬴恆和汪禮淨的陷阱。我家主人向您保證，那刺客不會對您構成任何威脅，這件事就交由我家主人善後，請您安心。”
王廷聚微微一笑，道：“有勞你家主人了。”
那人道：“我家主人的話我已如實轉達給您，我這就迴去複命了，您留步。”
王廷聚對王福佑道：“替我送先生。”
那人在王福佑的引領下，出了宅門，隨即消失在夜色中……
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夜風輕拂著客廳外的花樹，皎潔的月光照在花樹上，花影輕搖。王福佑領一人走進客廳，那人一見王廷聚，立即磕頭。
王廷聚道：“有訊息了嗎？”
那人道：“稟主公，《摩天真晶》並不在少林寺和空相寺，很可能還在慧昭手中。江湖傳聞，慧昭已到金城，隻是屬下目前還沒打探到他的確切蹤跡。”
王廷聚道：“若發現慧昭蹤跡，立刻向福佑匯報。”
那人應諾，隨即被王福佑領出客廳。
過了一會兒，王福佑又領一人走進客廳。那人一見王廷聚，立即跪地道：“屬下拜見主公！”
王廷聚道：“譚保賢弟快快請起，調查得怎樣了？”
譚保起身道：“目前，吉祥社和汪禮淨也在尋找這批寶藏的下落，吉祥社龍頭妙言公子這幾天要和一個親眼見過藏寶圖的人見麵，據說，那個見過藏寶圖的人是大千書院創始人王賓駱的兒子王湘山。”
還沒等王廷聚說話，一旁的王福佑急道：“你怎麽不早說啊！主公，此事關乎您的大業！咱們得趕緊派人跟蹤王湘山！”
王廷聚對王福佑道：“你馬上從見過王湘山的兄弟中選幾個人手去跟蹤他，切記，不要被他們發現了。”
王福佑應聲而退。王廷聚對譚保道：“你通知在吉祥社的暗樁，一旦妙言和王湘山有接觸，速報我知！”
譚保躬身而退。
又過了一會兒，王福佑和一個頭戴冪籬的青衣女子一並走進客廳。那女子見到王廷聚，立即摘下冪籬，單膝下跪道：“屬下拜見大人！”
王廷聚將這豐姿冶麗的女子扶起，笑道：“麗娘不必多禮。”
這女子正是鎮恆軍鎮諜報高手成麗娘，她深得王乘縱寵信。成麗娘微微一笑，道：“大人，您的計策已奏效，最近又有吏部、戶部和工部的七位官員私下向屬下表達了願意為主公辦事的意願，這七人都已在寫給大人的信中表達了他們對主公的忠誠。這是他們的親筆信。”言罷，她向王廷聚呈上七封信。
成麗娘口中的大人是指王廷聚，她口中的主公是指王乘縱。
王廷聚接過信，逐一看過後，笑道：“麗娘，你做得很好！近期金城有什麽情況？”
成麗娘道：“三天前，突勃大君派的使者已到金城，這幾天金城出現了一些喬裝的突勃高手。在鎕突關係如此緊張的情況下，突勃還派使來鎕，目前還不知突勃是何用意。另外，吉祥社近期發展迅速，已收編了很多幫派，龍頭會和奪命金社已加入吉祥社，龍頭會總瓢把子藍水衣和奪命金社的紅黑雙魔近期也出現在金城。還有，金城近期有多名少女失蹤，包括禦史中丞蕭謙的侄女蕭芸在內的好幾個官宦人家的女兒也失蹤了。為了不引起百姓恐慌，官府對這訊息進行了封鎖。”
王廷聚沉思片刻，道：“神仙會近期有什麽動靜？”
成麗娘道：“吉祥社正在暗中蠶食神仙會，隻是神仙會目前沒什麽反應。”
王廷聚點點頭，道：“皇宮裏有什麽訊息？”
成麗娘道：“近日郭貴妃加緊了和汪禮淨、梁授騫的聯係。”
王廷聚微微頷首，望著燃燒的蠟燭，道：“看來，金城有大事要發生了……麗娘辛苦了，我明早迴鎮州。鎮恆進奏院太引人注意了，我不在金城的日子，麗娘可定期來此宅向福佑匯報……”
王廷聚親自送成麗娘出了客廳，王福佑送成麗娘出了宅門，見成麗娘所坐的馬車消失在夜色裏，王福佑才返迴客廳。
王廷聚道：“福佑，你要記住，沒有情報就沒有真正的權力！鎮州密報，現在鎮恆軍鎮內部暗流湧動，我必須盡快迴去。我不在金城的日子，這裏由你全權負責，有什麽重要情報，及時傳信給我。近期你除了繼續收集各方情報外，還需加緊籠絡朝中勢力和收編江湖勢力。”
王福佑恭恭敬敬道：“主公放心，屬下一定盡力！”
王廷聚點點頭，道：“福佑，你下去休息吧。”
王福佑道：“主公更累，主公先休息一會兒，若是有了王湘山的訊息，福佑馬上向主公匯報。”
王廷聚道：“我想一個人靜靜，你下去吧。”
王福佑躬身而退……
客廳裏隻剩王廷聚一人了，他望著寂寂燃燒的蠟燭，發出了一聲歎息，他為今夜沒能成功刺殺嬴恆而惋惜。
王廷聚是今日午後得知嬴恆去春滿堂的訊息的，當時，王廷聚手下的高手都已被他派出從事其他行動了，一時間來不及召集這些高手。王廷聚認為這是刺殺嬴恆的絕佳機會，於是他親率殺手去春滿堂襲殺嬴恆。
原來，鎮恆進奏院是鎮恆節度使王乘縱在金城的一個披著合法外衣的間諜機構，是王乘縱在金城的情報中樞。王廷聚負責蒐集打探朝廷和江湖上的重要情報，定期向王乘縱匯報，從而使得王乘縱準確掌握朝廷和江湖的動向，進而采取相應措施。
王廷聚掌控著鎮恆軍鎮潛入金城等地的間諜，單是金城就有二百餘間諜在他的領導下進行偵查情報和策反朝廷官員等活動。他還秘密派上百個死心塌地跟隨他的人暗中監視王乘縱。
王廷聚已有了明確目標：對於王乘縱，自己必須取而代之！並以鎮恆軍鎮為根據地，推翻大鎕，開創新紀元！
那些被王廷聚派去跟蹤湘山的探子在夜色中尋找湘山。他們不知道，湘山等人早已乘坐那老漢的破車去了次室坊……
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