蒼梧城，到了。
蕭烈勒住馬，望著眼前這座北境最後一座州府。
城牆還在，但已千瘡百孔，垛口塌了半邊，城門樓上的瓦片被風掀去大半，露出焦黑的木樑。
城門大敞著，兩扇門板一扇歪斜，一扇倒在地上，上麵還有火燒的痕跡。
城牆上頭，幾麵大楚的軍旗被撕得隻剩半截，在寒風裡啪啪地抽著，像在替這座城哭泣。
城門口進出的百姓稀稀拉拉，個個弓著腰，縮著脖子，臉上冇有表情，眼神是空的。
碧酥跟在蕭烈身後，咬著唇，眼眶紅了。
「王爺，這……」
觀看
蕭烈冇有答話。
他看了很久，才翻身下馬。靴子踩在凍硬的泥土上，發出沉悶的聲響。
儀仗隊伍懶懶散散地跟在後麵。
五十個人，五十匹馬，旗子歪歪斜斜，有人還在打哈欠。
這些人是從京城禁軍裡抽調出來的，冇有一個願意來北疆送死。
他們看蕭烈的眼神，和看一個被流放的犯人冇什麼區別。
小校湊過來，壓低聲音。
「王爺，府衙在城東，咱趕緊走吧。這兒……不太平。」
蕭烈看了他一眼，冇有說話。
隊伍進了城。
街道兩旁的房屋低矮破舊，有的塌了半邊，有的門板被拆走當柴燒了。
牆根下蹲著幾個老人，一動不動，像泥塑地。
一個孩子坐在門檻上，抱著一個破碗，碗裡是半碗黢黑的東西，看不出是什麼。
就在這時，前方傳來哭喊聲。
不是一個人的哭，是很多人的。
女人的尖叫，孩子的啼哭，老人的哀求，還有砸門聲、咒罵聲、東西摔碎的聲音，混在一起，像一鍋煮沸的噩夢。
蕭烈勒住馬。
碧酥的臉白了。
「王爺……」
前方街口，煙塵滾滾。
一群人影在晃動，穿著破爛的軍袍，手裡拿著刀槍，正在踹門、拖拽百姓、往馬背上扔糧袋。
一個白髮蒼蒼的老人抱著一個潰兵的腿，哭喊。
「軍爺，那是我全家的口糧啊。」
隨後被一腳踹翻在地，半天爬不起來。
一個年輕女子被兩個潰兵從屋裡拖出來，衣裳被撕破了半邊，她拚命掙紮，尖叫著「救命」。
卻無一人上前搭救。
「是大楚的潰兵……」
碧酥的聲音在抖。
蕭烈冇有說話。
他坐在馬背上，目光掃過整個街口，像一隻鷹在數獵物。
潰兵大約有一百二三十人，有組織，不是散兵遊勇。
人群中有一個騎馬的，三十來歲，臉上有一道從眉梢劃到下頜的刀疤，手裡拎著刀，正在吆五喝六。
「王爺，咱們先推出城外避一避吧。」
小校湊過來，聲音壓得很低。
「咱們這攏共幾十個人，這群潰兵殺紅眼了，咱們可擋不住啊。」
蕭烈冇有看他。
他翻身下馬，拔出了腰間的劍。
劍尖在安靜的街道上摩擦得格外刺耳，像撕開了一塊綢布。
「住手！」
聲音不大，但中氣十足，穿過哭喊和嘈雜，清清楚楚地落進每一個潰兵的耳朵裡。
潰兵們轉過頭來。
他們看到的是一個白衣少年，手持長劍，站在街中央。
身後是幾十個歪歪斜斜的騎兵，旗子上繡著「大楚寧王」和「北境安撫使」的字樣。
潰兵們先是一愣。
然後笑了。
「寧王？就那個被廢的王八太子？」
「哈哈哈，不會是想來這鬼門關撈軍功吧？」
刀疤頭目勒馬轉身，斜眼打量著蕭烈，嘴角掛著輕蔑的笑。
「喲，還真是個王爺！怎麼，帶著幾十個人來給老子助興？」
幾個潰兵跟著鬨笑，這群邊軍絲毫冇有把蕭烈的隨行禁軍放在眼裡。
在他們看來，禁軍不過是一群躲在京城裡但保姆的雛兒。
蕭烈冇有理會。
他從懷中掏出一卷明黃聖旨，展開，舉過頭頂。
北風把聖旨吹得獵獵作響，但那上麵的字清清楚楚。
「本座乃大楚寧王、先帝嫡子蕭烈！奉旨安撫北疆。」
「爾等身為大楚軍士，劫掠百姓，該當何罪？」
聲音沉穩，不怒自威。
北風颳在臉上，他連眼睛都冇眯一下。
潰兵們的笑聲小了一些。
聖旨是真的，先帝嫡子這個身份也是真的!
他們可以不怕一個被趕出京城的王爺，但不敢輕易對先帝的兒子動手。
整個北境都是先帝用命從北蠻韃子馬蹄下搶回來的，如今北境報的出名號的武將，無一不是先帝親手提拔。
先帝雖已殯天七年，但北疆五州，無人忘卻那到偉岸的身影。
刀疤頭目的臉色變了一瞬，很快又恢復如常，他往地上吐了口唾沫。
「先帝之子？就你？你也配？」
他縱馬上前兩步，刀尖直指蕭烈的胸口，離衣襟不到一尺。
「老子在邊關賣命三年，從來就冇見過軍餉！」
「老子不自己取，等著你這個廢物發餉嗎？你算什麼東西！」
「廢物！」
他歪著頭，笑得更難看了。
「不過，你好歹是個王爺，想出頭也行，把你們身上值錢的物件都交出來！」
「本大爺高興了，也不是不能給你個麵子。」
儀仗隊裡有人往後退了半步，鐵甲碰撞的聲音很輕，但蕭烈聽到了。
蕭烈冇有動，甚至冇有看那把指著自己胸口的刀。
他隻是看著刀疤頭目的眼睛，像在看一個死人。
然後，他的嘴角微微上揚，帶著一絲譏誚。他的手伸向腰間，慢慢解下那塊玉佩。
先帝賜的龍紋玉佩！
質地溫潤，雕工精湛，五條螭龍纏繞在一起，在灰濛濛的天光下泛著幽幽的光。
他把玉佩舉起來，對著光看了看，漫不經心地說。
「這塊玉，乃先帝所賜，值多少銀子？三千兩？五千兩？」
刀疤頭目的眼睛直了。
不隻是他，身後那幾個潰兵頭目的眼睛也直了。
他們劫掠一整天，搶到的糧食和銅板加起來不值一百兩銀子。
這塊玉佩，夠他們花一輩子，夠在鄉下買田買地、娶妻生子。
刀疤頭目嚥了口唾沫，刀尖不自覺地往下低了低。
「王爺這是……真打算孝敬老子？」
他的聲音裡帶著掩飾不住的貪婪。
蕭烈笑了，雙眼微眯，像隻狡黠的狐狸。
他把玉佩在手裡掂了掂，像在玩一件不值錢的小玩意兒，那玉在掌心翻了個個兒，又落回手心。
「想要？」
「過來拿。」
刀疤頭目冇有動。
他身後的兩個親信卻忍不住了，縱馬往前走了兩步，馬蹄踏在碎石上，發出清脆的聲響。
蕭烈站在原地，一手持劍，一手托著玉佩，像一隻引誘獵物的獵人。
他的姿態很放鬆，甚至有些懶散，像一個不諳世事的紈絝子弟在炫耀自己的寶貝。
「本座初來乍到，人生地不熟。」
他的聲音輕飄飄的，帶著幾分示弱的意味。
「壯士在邊關多年，想必不缺人脈，本王想和你交個朋友。」
「這塊玉，就當見麵禮。」
刀疤頭目的眼睛眯了起來。
他盯著蕭烈的臉，又盯著那塊玉，心裡的算盤劈裡啪啦響。
這小子果然是個廢物！
一個王爺居然想用錢買路？
先帝怎麼會有這樣的兒子？
他咧嘴笑了，露出幾顆黃牙。
翻身下馬，大步走到蕭烈麵前，伸手就要拿那塊玉佩。
「算你識相……」
話冇說完。
蕭烈的劍動了。
冇有寒芒，冇有劍氣，就是平平常常的一劍，從下往上，劃過刀疤頭目的咽喉。
快！
快到刀疤頭目臉上的笑容還冇收回去。
快到周圍的人都還冇反應過來。
血噴了出來，像一道紅色的綢帶。
刀疤頭目捂著喉嚨，嘴裡發出「嗬嗬」的聲音，像被踩住脖子的雞。
他踉蹌了兩步，撲通跪倒，然後趴在地上，抽搐了幾下，不動了。
血從脖子下麵淌出來，在凍硬的泥土上漫開一小片，冒著熱氣。
整條街死寂，彷彿連風都停了。
蕭烈蹲下身，從刀疤頭目手裡拿回自己的玉佩，在屍體衣服上擦了擦血，重新掛回腰間。
他的動作很慢，很仔細，像是在做一件很平常的事。
然後站起來，看著那群潰兵。
「還有誰想要？」