第二十七章
秋意浸透街巷時，窗欞外的梧桐樹抖落第一片黃葉子，毛毛的肚子也像揣了盞浸在溫水裏的小燈籠，圓滾滾地頂在淺藍棉衫下，連走路都要輕輕扶著腰。自醫院查出懷孕那天起，我就把店裏的活計全攬了——從前她總愛蹲在櫃枱後理貨，手指翻飛著把花襪子按色號碼成小堆，連襪口的線頭都要捋平整，如今我連讓她多站半刻都捨不得。我們也鮮少回自己那間婚房睡覺了，索性賴在嶽母家：老太太的手巧，熬的小米粥黏糊糊的，燉的蛋羹撒把蝦皮，剛好合毛毛的胃口；多個人照看，我跑店裏時也能少揪著心。
每天天剛亮，我準是先醒的那個。側過身看毛毛蜷在被裏，眼睫上還沾著點晨霧似的水汽，像隻溫順的貓，我就忍不住湊過去，聲音放得極輕：“今天想吃點啥？”她總迷迷糊糊轉個身，鼻尖蹭著我的袖口，軟乎乎地吐出三個字：“大閘蟹。”這話我聽了快一個月，卻從沒膩過。每次都趕緊跟嶽母說：“媽，您去菜場挑兩隻肥的，要母的，蟹膏得滿。”老太太嘴上嗔怪“懷個娃倒把嘴養刁了”，轉身卻攥著布兜往菜場跑，專挑蟹臍鼓得溜圓的，回來還會得意地舉著蟹鉗給我看：“你瞧這勁兒，肉肯定足！”
傍晚蟹香從廚房飄出來時，毛毛就坐在八仙桌邊剝蟹殼，指尖沾了蟹黃，亮晶晶的。我搬個凳坐在她旁邊，替她掰開蟹腿，用細針把雪白的肉挑出來，堆在小碟裡遞到她嘴邊。她吃著吃著就笑，眼睛彎成月牙：“木子，你說這娃以後會不會也愛吃蟹？”我伸手替她擦去嘴角的蟹黃，把她往懷裏攏了攏：“隨你，你愛吃啥，他就愛吃啥。”晚飯後我必牽著她的手去馬路邊晃，她走得慢，我就陪著她一步一步挪，晚風裏混著賣炒瓜子的吆喝聲、自行車的叮鈴聲，她有時會突然停下，摸著肚子輕聲說：“你聽，他好像動了。”我趕緊把耳朵貼上去，心裏軟得一塌糊塗。
那陣子我管著三家店，忙得腳不沾地。原先想著多開幾家能多攢點錢，等娃出生了換個大點的房子，可真忙起來才知道，分身乏術不說，幾家店的生意都平平——除去房租、人工，月底算賬時，手裏的餘錢還沒一家店掙得多。有天晚上送毛毛回嶽母家後，我坐在店門口的青石板台階上抽了根煙，路燈把我的影子拉得老長，煙蒂燙到手指時，我突然下定了決心：把二家小店轉出去，守著一家店做就夠了。轉店時我沒多要價，隻報了一萬元，來問的人覺得劃算，沒三天就簽了合同。簽字那天我站在曾經的店裏看了一眼，貨架上還留著幾雙沒賣完的襪子，也送接手人了，心裏雖有點空落落的，但一想到以後能早點回家陪毛毛吃晚飯，倒也鬆了口氣。
剩一家店後，日子果然鬆快了些。也是在那年，毛毛的三姐常來店裏轉悠。三姐是個熱心腸，知道我要顧著毛毛，隻要店裏客人多，她就主動站到櫃枱後，算賬、拿東西都利索，連打包都比我整齊；要是店裏清閑，她就搬個凳子坐我旁邊聊天，有時還會把小章芸帶來——那丫頭剛五歲，紮著兩個羊角辮，一進門就撲過來抓我的衣角，脆生生喊“木子叔叔”，要麼就蹲在地上玩我給她買的玻璃彈珠，珠子在水泥地上滾出“嗒嗒”聲，把店裏的冷清都趕跑了。
後來三姐家搬了新房，水泥地擦得能照見人影，每到週六週日，她總早早地來店裏叫我：“木子，晚上去家裏吃飯，你姐夫今天特意買了宏達燒雞！”三姐夫的廚藝是出了名的好，紅燒魚燉得鮮掉眉毛，宏達燒雞更是他的心頭好——每次聚餐必拎一隻，撕開時油汁順著雞骨往下滴，小章芸總搶著要雞腿，油乎乎的小手往臉上抹，惹得大家笑個不停。我坐在桌邊，看著三姐給三姐夫夾菜，小章芸在旁邊鬧，暖融融的燈光裹著飯菜香，倒像回到了自己家一樣。
日子就這麼不緊不慢地過著，直到有天店裏來了個稀客——王海威。他是我初中同學，原先住在東大營部隊家屬院，上學時我們總一起翻牆去後山掏鳥窩，他爬樹比我快，每次都把鳥蛋小心翼翼揣在懷裏分我一半。我記得他剛從威海下鄉調回來那年，還拎著袋曬乾的蝦皮來我家，說“這是威海的海味，你嘗嘗”，算起來，竟有好幾年沒見了。
“唷，海威！”我一見他就樂了，趕緊搬了把木椅讓他坐，“你可是稀客，這幾年忙啥呢？”他穿著件洗得發白的藍布褂子，袖口磨出了毛邊，坐下後卻沒像以前那樣侃侃而談，反而雙手攥著衣角，搓了又搓，幾次張了張嘴又閉上，眼神總往櫃枱抽屜那邊飄。我看他這模樣，就知道他準是有心事，便拍了拍他的肩膀：“跟我還客氣啥？有話直說。”
他這才抬起頭，臉憋得有點紅：“木子，我……我想跟你借點錢。”
“行啊，”我沒多想，順口問，“要多少？”
“一千元……”他聲音低得像蚊子叫，“家裏想買台電視機，還差這點。”
那時候電視機可是稀罕物，一台要幾百上千，普通人家哪捨得買？我心裏雖愣了一下，但想著是老同學，又是正經事，便轉身從櫃枱抽屜裡拿出一千元——那是剛收的營業款，還帶著點紙幣的溫熱。他接過錢時，手都有點抖，臉上的愁雲一下子散了，話也多了起來，跟我聊起威海的海有多藍，下鄉時跟老鄉學種地的事，說回來後找工作有多難。臨走時他拍著胸脯說：“木子，過半月我準還你！”我笑著擺手：“不急，你先用著。”
沒想到，過了二十天，他真把一千元送來了，還多帶了袋紅富士蘋果，說：“謝謝你啊木子，沒耽誤我家買電視。”我收下錢，心裏挺高興——覺得他還是上學時那個實在人，講信用。
可沒過多久，我跟幾個老同學在小飯館聚餐，席間有人聊起王海威，聲音壓得低低的：“你們知道不？王海威最近迷上賭錢了，在賭場輸了不少，他老婆都跟他鬧離婚了。”我手裏的酒杯“當”地撞在桌沿，酒液濺出幾滴在搪瓷盤裏，心裏像被什麼東西狠狠撞了下——難怪他上次說買電視時眼神飄，原來那一千塊是填了賭窟窿！我越想越氣，又有點後怕：想起我自己的弟弟，就是因為賭錢，輸得連買米的錢都沒有，時常厚著臉皮來跟我借錢，我每次都又氣又無奈，可終究是親弟弟，狠不下心不幫。但王海威不一樣，賭癮這東西，越借越陷得深，我要是再心軟，不是幫他，是把他往火坑裏推。
說來也巧，剛知道他賭錢的事，第二天上午，王海威就又來店裏了。他一進門就拉著我聊天，從天氣聊到店裏的生意，可眼神總往櫃枱瞟，坐了一上午也沒要走的意思。我心裏跟明鏡似的，知道他準是又來借錢了，便故意不接他的話茬——店裏一有客人來，我就趕緊站起來招呼，拿衣服、算錢，忙得腳不沾地，連看他的功夫都“沒有”。
旁邊的營業員阿芳看我沒空陪他，還好意湊過來跟我說：“木子哥，你去陪朋友吧，這邊我們能應付。”我怕她多嘴，悄悄用指甲彈了下她的手臂——那是我們平時的小暗號，阿芳愣了一下，隨即明白了我的意思，朝我笑了笑，轉身去整理貨架，再也沒提這茬。
眼看就到中午飯點了，王海威還坐著沒動。我實在沒轍，便站起身對他說：“海威，走，我請你去實驗飯店吃點東西。”他眼睛亮了一下，趕緊跟了上來，腳步都輕快了些。飯桌上，菜剛上齊，他就熬不住了，放下筷子看著我，語氣帶著點討好：“木子，你再借我兩千塊錢唄，我半個月就還你——我老婆說想買台洗衣機，冬天洗衣服凍手。”
我心裏冷笑一聲，麵上卻笑得溫和：“沒問題啊！不過我今天沒帶那麼多現金，你老婆要借錢買洗衣機，也是正經事。這樣，明天你帶著她一起過來拿，我也好久沒見過嫂子呢，吃了你們喜酒這麼多年，也該認認人。她不會連來見我一麵都不願意吧？”
他臉上的笑容一下子僵住了，嘴唇動了動，卻沒說出話來，臉色從紅慢慢變成了青。我假裝沒看見，拿起外套站起身：“就這麼說定了，明天我在店裏等你們夫妻倆。”我看了眼手錶，又補了句：“我先走了，有朋友約好這個點談事。你別浪費，慢慢吃，明天見。”
我轉身就走，沒回頭，卻能感覺到他坐在那兒沒動，像被釘在椅子上似的，連筷子都忘了拿。其實我當時真想問他一句“你是不是還在賭”，可話到嘴邊又嚥了回去——就算他承認了又能怎樣？我說“你賭錢我不借”，他就能戒嗎？我太清楚賭癮的厲害了，一旦陷進去，就像被鬼纏上，哪有那麼容易拔出來？要是他老婆真想買洗衣機，明天肯定會跟著來；可要是他又想騙錢去賭，自然不敢讓老婆知道。兩千塊在當時可不是小數目，普通工人一個月工資才三五十塊，我這要求，不算過分。
結果第二天，我在店裏等了一天，王海威也沒來。我又等了一個星期，還是沒見他的影子。自那以後，幾十年過去了，我再也沒見過他——不知道他後來有沒有戒掉賭癮，不知道他老婆有沒有跟他離婚，不知道他家裏過得怎麼樣。有時候我會坐在店裏發獃，想起上學時他爬樹掏鳥窩的樣子，心裏空落落的：當時沒借錢給他，到底是對他好，還是害了他？要是我借了，他會不會輸得更慘？要是我沒借，他會不會因為這兩千塊，真的下定決心戒賭？這些問題，我到現在也沒答案，隻知道，我們倆的交情，就這麼斷了，像被風吹走的葉子，再也沒飄回來過。
寫到這兒，我倒又記起一件事——就在王海威走後沒幾天，另一個朋友沈琪也來找我了。他跟我是老熟人，以前一起在小鎮的機電站一起工作，玩耍，喝酒，泡妞像親兄弟一樣，香煙緊張時一包煙拆成二半，有個紅薯也要分著吃，關係很鐵。他那天來店裏時，搓著手，語氣有點侷促：“木子，明天想跟你借兩千塊錢，家裏有點急事，過段時間就還你。”我當時沒多想，一口就答應了：“行，明天你過來拿，我給你備好。”
可那天下午，店裏的營業員收了個訂單——是兩件深灰色的呢料時裝大衣，當時正流行這種款式，客人是二個年輕姑娘，爽快地付了全款，說好了後天來取。我盤了盤當天的營業款，有三四千元便把錢抽出來了二千元交給阿芳，跟她說：“阿芳，這兩千塊你收好了，明天沈琪來拿，你就給他。不用叫他寫借條，他要是問我在不在，你就說我出去辦點事。還有，你可得看清楚了，別認錯人，也別讓別人冒領了。”阿芳拍著胸脯保證：“木子哥你放心，我的眼力，過目不忘！”
第二天一早，我就揣著錢去杭州補貨了——店裏的毛衣也快賣完了，得趕緊去進貨，不然要斷貨。等我從杭州回來，已經是傍晚了，店裏都快關門了，路燈都亮了。阿芳看見我，趕緊從抽屜裡把那兩千塊錢拿出來，有點不好意思地說：“木子哥，沈琪今天沒來。我問了店裏其他的人，也沒見他過來，說不定是來的時候我們正忙，沒好意思進來，又走了。”我接過錢，心裏有點納悶——沈琪不是那種爽約的人，可當時忙著對賬，也沒多想，把錢收起來，又跟阿芳算了當天的營業款。
可後來的幾天，沈琪還是沒來。我那陣子忙著照顧毛毛，又要管店裏的生意，沒功夫去找他，漸漸地，也就把這事忘了。直到幾年後，我路過他家門口看見有人在賣烤紅薯，突然想起沈琪——我好像很久沒見過他了。我趕緊上前敲他家的門，沒人應，難道搬家了？他那天沒來拿錢，會不會是來了店裏，沒看見我，以為我是故意避開他，不想借給他？要是這樣，那我可就太冤枉了——我當時是真的去杭州補貨了，不是故意躲著他。可我再也沒機會跟他解釋了，自那以後，我就再也沒見過沈琪，不知道他家裏的急事解決了沒有，不知道他後來去了哪裏，不知道他還記不記得當年一起分烤紅薯的日子。
人這一輩子，就像走在一條路上，會遇到很多人，有些人事先打個招呼，就並肩走一段；有些人才剛說上幾句話，就分道揚鑣了。像王海威，像沈琪，我們曾經都是掏心掏肺的朋友，可最後，卻都斷了聯絡，隻剩下一點回憶，留在心裏，偶爾想起，會有點悵然，也會有點遺憾。
不過那時候，我也沒太多時間想這些——毛毛的肚子越來越大，有天早上突然出血了，我嚇得魂都飛了，趕緊騎著摩托車把她送進產院。醫生檢查後說要住院保胎，眉頭皺得很緊：“胎盤有點低，胎位也不正，現在都快七個月了，要是流產太可惜——是個男娃。”我一聽“男娃”，腦子“嗡”的一聲就懵了——我一直想有個像小章芸那樣的女兒，紮著羊角辮，脆生生喊我“爸爸”，可偏偏是個男娃。更讓我慌的是，我拉著醫生的手問：“她流了血，這娃生出來會不會是怪胎？萬一有先天毛病咋辦？要不……要不就拿掉吧？”
毛毛本來就嚇得發抖，聽我這麼一說，眼淚一下子就下來了，卻還是點了點頭：“聽你的，要是娃有毛病，以後也是遭罪。”我趕緊跟醫生說要打胎，醫生起初不同意，語氣很嚴肅：“再過三個月就能足月了，現在打胎跟生孩子一樣傷身體，太殘忍了。”我當時急得不行，嗓門都大了：“那要是生下來有缺陷，你們產院負責嗎？”醫生被我問得啞口無言，半天嘆了口氣：“你要想清楚，簽字吧。”
我簽了字，醫生給毛毛配了打胎葯。第二天一早，嶽母拎著保溫桶來病房，剛掀開蓋子就愣了：“咋沒動筷子？”毛毛聲音發顫地說吃了打胎葯，嶽母手裏的勺子“哐當”掉在碗裏，眼淚一下子就下來了，拉著毛毛的手哭：“你傻啊！男娃咋了？流點血就不是娃了？這都七個月了，他在你肚子裏都能踢腿了！”
晚上我去病房時，毛毛紅著眼睛跟我說：“木子，咱不打胎了吧。醫生說現在打胎比生孩子還傷身體，以後可能懷不上了。對麵病床的大姐也說，就算娃有毛病，也是咱的娃，我認了。”我看著她眼底的紅血絲，心裏像被揪著疼——我知道，這一天病房裏肯定討論了很久，嶽母、病友都在勸她。毛毛拉著我的手，語氣帶著點賭勁：“我想賭一把，就算是怪胎，我也養著。”我趕緊攥緊她的手，聲音有點啞：“不打了，不打了，咱不賭，咱的娃肯定好好的。你別想了，多休息。”
從那以後，毛毛就一直在醫院住著，再沒出過院。有天晚上，她摸著肚子跟我說：“木子，你要是實在熬不住，就去外麵找女人吧，我不怪你。”她聲音輕輕的，像怕碰碎什麼似的，我心裏卻像被針紮了下，趕緊捂住她的嘴：“胡說啥？我守著你就夠了。”雖然那時候年輕，免不了睡覺時會想這些，可我知道，毛毛在病房裏受著罪，我要是做了那種事，就不是人了。
離預產期越來越近，我大部分心思都放在她身上——每天早上先去店裏交代好活計，再去醫院給她送早飯；中午趕回來陪她吃午飯，聽她講病房裏的事；晚上就在病房外的長椅上湊合一晚，第二天一早又去店裏。店裏的生意雖然不算特別紅火，但也穩定，足夠我們一家三口過日子。我坐在病房外的長椅上，看著窗外的梧桐樹葉子一片片落下來，心裏隻有一個念頭：隻要毛毛和孩子好好的，就算少幾個朋友，就算有再多的遺憾，也沒關係了。
·蟹香護胎思故友
蟹香繞牖護胎安，故友歧途意漸寒。
一諾空懸嗟聚散，惟將心寄月輪殘。
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