元皇初年的臘月二十八，對於隆武而言是一個非常特殊的日子！
隻因這一天裏，隆武會接待各國使節的新年朝拜，隻是對於往昔的隆武而言，這一天可是讓人揪心屈辱得很，除了開國之初的輝煌過後，其下的隆武歷代帝王，對於這一天的每一分每一秒都似乎是煎熬之事！
國強時，隆武四鄰拜服莫敢不從；國弱時，甚至有使節在皇家賀宴上頻出羞辱之事，去歲先皇蕭尊文，可不就是被北奴使者羞辱了一回，讓一晚可是讓整個隆武遭受奇恥大辱，卻偏偏打碎了牙齒和血吞下。
太和殿上，戴韻音容光煥發高居正坐，下麵的乳孃帶著還在繈褓中的皇帝，首先接受了朝臣的新年恭賀過後，伴隨禮部官員的正聲傳喚下，每年一次的各個邦國部落甚至地方政權，就開始了正式的朝拜覲見。
“傳西羌國使者上殿！”
莊嶠凝神一看，西羌來的使者居然還是老熟人，以往掌管宮廷禁衛的西貝貨是儀，這傢夥裝腔作勢演戲還是有一套，沒想到蒲珠慧眼識人啊！讓這種傢夥變成使者，可是能夠察言觀色討人歡心的最佳人選。
“西羌國使者是儀，受我國女王所命，獻上賀禮駿馬百匹，金一千，銀五千，雪狐裘皮十領，特來恭賀隆武上國新年新喜，願西羌隆武兩國友鄰和睦，共同發展！”
這一番話可是讓朝堂上太後和諸臣都是頷首不已，以往跟西羌敵對時，每次新年見賀時氣氛都很是緊張，可曾有過如今朝般這般和睦。
是儀的姿態放得很低，估計也是被蒲珠特意叮囑過的，畢竟西羌這一兩年跟隆武越發靠近了，不但商貿貨物流通得順暢，國內的物資更加豐富，即便文化演變也是有些迅速。
國力增長了，民眾生活越發好轉下，蒲珠的地位也是穩固，何況蒲珠本來就是傾向於隆武正庶文化之人，還曾接受過瞎子慕東陽長期的教導，所以跟隆武天然親近些也是合情合理。
更別說她和莊嶠的關係，二人的寶貝以後還是名正言順的西羌共主，自然不會跟隆武交惡。
“哀家領受了西羌蒲珠女王的心意，心甚喜之；曹福宣讀回禮吧！”戴韻音對於西羌的感受也是特殊，畢竟往昔這個國家可是隆武最大的敵人，沒想到興國公莊嶠生生通過商貿改變了這個局麵。
現下雙方的發展良好，加上商盟合作，民間交流下，兩邊實際上都撈足了各自所需和好處，這樣的境況，應該會持續很多年頭。
“隆武回贈西羌女王殿下，美酒百壇，錦緞五百匹，玉如意一對，掐絲琅炫彩宮燈十座，七彩鳳頭霞冠一套，願兩國睦鄰友好，共慶新春！”
隨著曹福的聲音在太和殿內響起，西羌使者是儀也是樂嗬嗬大禮參拜過後退下到一邊。
隆武的回禮老實說，跟以往相比有些摳門，什麼錦緞宮燈鳳冠這些女人喜歡的事物，對女王蒲珠來說確實也很應景，可卻沒有一點實際意義。
以往的西羌使者，可是在大殿上叫嚷著需要鐵器，食鹽，布匹這些，不然就要威脅開戰的情況，可是隆武朝堂眾臣的夢魘之事。
誰曾想今時今日，居然就被一些小玩意給打發出去了。
下一個四南安女王苑凝玉派出一位女官使者，態度基本跟西羌一樣恭順不說，禮物似乎也貴重得多。
“南海斛珠一鬥，象牙十根，豬婆龍皮，蟒皮各十領，金一千，銀五千，沉香血木樟腦各兩箱，各色寶石兩箱，硝石三千斤！”
南安物產豐饒，拿得出手的東西可比西羌多些，不過太後戴韻音卻也是依照跟西羌一模一樣的回禮，並無厚此薄彼之事出現。
朝臣們目不斜視，心中卻是有些疑惑了，難道太後摳門，不願付出更多結好諸國麽？
先皇蕭尊文可就算大手筆，每次都能讓各國使臣賓至如歸，也能拿回自身幾倍的付出，現在看著架勢，估計西羌和南安的回禮，就是一個標準樣板了。
他們卻不知，戴韻音和莊嶠交流過，莊嶠特意提醒她，國與國之間不是施恩贈予才能維持關係的，得讓他們害怕才行，大國，是拿來讓人又敬又怕的，可不是靠施捨東西獲得的尊重！
現在的隆武可是將周邊挨個揍了一遍，即便西羌也是捆綁了很大利益，不然蒲珠如果喂不飽那些人肚子的話，戰爭依舊不可避免。
所以，隻要是跟隆武友好的國度，都可以按照一個固定的標準流程回禮就行，根本沒有必要去刻意維持討好虛假的睦鄰友好！
這話可是聽著就讓戴韻音提氣不已，所以纔有了太和殿上這一番回贈之禮的來由。
“東海特別行政區，敬獻青玉石雕屏風一座！”
禮官的傳召聲可是讓整個大殿上精神一振，隻見東海新任行政區長官程彧和兩個正副職手下，換上了正式的朝服後，恭恭敬敬地對著太後和皇帝參拜了大禮。
這傢夥從民衛軍第一長官的職權中走出來，被興國公任命為東海特別行政區第一任長官，東海藍氏覆滅，雖然劃歸成了隆武版圖，可現在卻成了莊嶠的實控之地。
作為興國公的功績封爵的交換，東海可是劃歸興國公錄取人手管理，朝廷派出監察使，所有執行政策都是受朝廷監管，十年免稅發展過後，才會正式收歸朝廷。
要注意免稅發展幾個字，這就是給興國公大元帥發的大紅包啊！
今後民衛軍商盟，可以更名為東海商盟，享受在隆武天下十年免稅的商業流通交易，按照原先民衛軍商盟的體量，那可是一筆天文數字。
更別提厭金山銀礦的事情，現在整個隆武商賈，都在眼紅興國公大元帥莊嶠的財富，按照民間精算之人預估，莊嶠的個人身家，已經達到了驚人的三千萬貫左右。
要知道去年朝廷也才八千萬貫啊！這真是富可敵國了，不過很多也知道，興國公掙錢手段厲害，花錢可是更加恐怖。
鐵路，科研所，製備研究，各個學院學校，民間慈善，每一個可都是吞金巨獸，為何以往興國公府上的會計都有接近百人之數，可不就是為了弄清楚每筆錢的走向運用麽？
太後眼見莊嶠挑選的三個新任東海主官，都是相貌堂堂眼神端正之輩，也是心中安然，“三位愛卿到了東海後，也當恪盡職守，愛護民眾，不負哀家和興國公所望！”
“臣等謹遵太後教誨！”等到新任東海長官退下後，隆武周邊的友好和自身勢力算是退場了，接下來就是一些域外諸國和草原國度覲見。
“羯族特使烏木合覲見。”禮部官員的傳召聲還沒落完，就見到一個穿著皮毛的彪形大漢，大赤赤直步進入殿堂。
“參見隆武太後皇帝！”這個臉上滿是絨毛的傢夥，居然還會說宏梁話腔調，莊嶠不禁斜睨一眼。
“本使今天沒有禮物獻上，反而是來向隆武求取糧草布匹援助的！”烏木閤眼見隆武諸多朝臣都是一副怒目相視的景象，卻也一點也不在意繼續道，“今年天寒地凍，我羯族牧場深受雪災之害，眼下大王和王子焦慮，特命本使南下求援，望隆武看在友鄰之國的麵上，贈予糧食布匹食鹽等以度難關！”
“嗬嗬，好一個友鄰之國啊！”三輔範從新忍受不住，直接跳出來譏諷道，“爾等羯族時常侵襲我國疆土，殺人掠奪，視民眾如草芥者，可還認得友鄰二字？”
那烏木合居然也不生氣，而是淡淡回答，“咱們草原人，隻認一個道理，猛獸都是吃羊的，咱們是狼，隆武人是羊，狼吃羊不是天經地義的麽？”
“哈哈，說得好，說得好！”莊嶠拍著巴掌也是步出佇列當中，拉住了快要爆發的範三輔，沒想到這傢夥都是中年人了，這養氣功底還是不如汪國林楊光那般。
莊嶠指著烏木合笑道，“烏木合特使方纔所言，狼吃羊之事，在下也是認同的；不過，狼是畜生，不通人性，閣下的意思就是說，羯族都是畜生種類吧？”
這話可是讓整個朝堂轟然大笑開，就連太後都是有些憋不住笑意。
烏木合一臉怒意，“本使不與你做口舌之爭，我羯族人天寒地凍時，可是什麼東西都吃得下，隆武若不把猛獸餵飽，可是怪不得災難降臨！”
莊嶠冷哼一聲，“什麼都吃得下？屎也吃得下麽？方纔你所言狼吃羊之事，狼吃羊確實天經地義，可也從未有過吃盡羊群幼小之事；據我所知，羯族王子喜食幼童，本公曾經在西羌時，就殺了你們一族裏求親的畜生，他親口說出羯族王子食我隆武婦孺之事，所以，本公當初全數砍了他們腦袋，煮熟了喂狼。”
烏木合怒眼圓睜盯著莊嶠恐嚇道，“隆武興國公，你就不怕兩國邦交受損開戰麽？”
“真以為隆武還是如以前一般任人魚肉麽？”莊嶠語氣冰寒大笑一聲，手指不停摩挲著奉天劍的把柄，“若今日不是新年朝拜，本公此刻就可以剁了你，直接跟你羯族開戰，閣下要不要試試？”
烏木合聞言一頓，這情形不對啊，往年隻要自己一個恐嚇下，隆武從上而下都是一副驚恐的表情，但是今天看這些人，就像是看笑話一般。
“別怪本使沒有提醒你，我羯族帶甲百萬，一旦南下開戰，就是諸位的末日之事！”烏木合垂死掙紮一般繼續恐嚇，卻不想被莊嶠直接拔劍，劃過他的脖子留下一條細微的血痕，直接讓烏木合哇哇大叫起來。
“帶甲百萬？螞蟻還是蟑螂？滾回去告訴你那對畜生主子，想南下開戰隆武隨時奉陪，本公不想聽你聒噪，滾吧！”莊嶠掏出手巾將劍身上的血跡擦拭後歸入劍鞘，而後對著戴韻音施禮請罪，“太後恕罪，微臣方纔失態了，讓太後和諸臣受驚實屬罪過！”
莊嶠這一手雖然解氣，可也讓諸多臣工有些愕然受驚了，這大殿上滿朝文武，唯一能夠身受佩劍上殿的，隻有莊嶠一人。
不過當堂濺血終歸還是有些不妥，今日就連禦史中丞也是當了睜眼瞎，偏袒著興國公的肆意妄為。
“興國公免禮。”戴韻音麵上不悲不喜，轉而對著還是一臉不可思議的烏木合朗聲回復道，“羯族使者烏木合，爾可回去告知沙曼王，隆武不希望戰爭，卻也不畏懼戰爭，如雙方能安於現狀最好，我朝也無敵意之舉，可如若羯族南侵，我隆武誓當全力抗爭，使者且去吧！”
烏木合捂著血流咕汩的脖子快速下殿而去，他剛才真切感覺到了，莊嶠確實是想殺死他的，如果今天不是新年朝拜的話，他說不得真的會命喪當場。
隆武現在已經變得這麼強硬了麽？烏木合有些不敢相信，去年還曾敲詐得到無數糧食食鹽，今朝為何卻吃了閉門羹？
看樣子隆武真的不畏懼羯族了！？得回去跟大王和王子好生商議一下，接下來對待隆武的態度問題了。
殿外候著的另外諸多朝拜之國使者，方纔眼見羯族使者捂著脖子亡命而逃的景象，都有些瞠目結舌之感，這隆武怎麼變得如此鐵血詭異了呢？
這下子，之後的北戎和西戎，包括現在還是征戰敵對的北蠻，朝見隆武太後時，都變得規規矩矩，再也不復往年間的趾高氣揚和嘲弄之舉。
草原之國是講究武力的，你強硬，他就軟弱些，隻要實力大拳頭硬，他們轉頭給你當小弟都沒二話。
這種規則讓隆武這幫子文臣武將們有些不適應，他們一直講究正庶之國的禮數和以德為先的治國理念，可那些蠻族怎麼會跟你講究德性呢？
拳頭又硬又大的，道德就高纔是他們信奉的真理啊！
朝拜大會完畢，就是皇家賜宴，這一回就沒有先前從東海回來時的待遇了，或許是莊嶠今日持劍傷人的舉止，讓眾位臣工有些陌生畏懼，酒宴上很少有人敢於找興國公碰杯喝酒的存在。
“你都是快要當爹的人了，怎麼性子就不能收斂一些！”楊光抓著酒壺，為一個人孤零零待在席上的莊嶠斟滿酒。
“義父，實在是莊嶠被往昔記憶之事勾起了怒意，才忍不住動手傷人的！”莊嶠也有些無奈回答，殿上濺血被人詬病也是情理之中。
“興國公，其實諸臣豈不知羯族和那些蠻族之事麽？”汪國林也走過來幽幽嘆息，“往昔國家積弱時，邊境之民遭遇的惡劣之事，兵部上奏時有所聞，將我隆武婦孺忝為豬羊之事，誰不義憤填膺怒火萬丈？可那時又能怎麼樣呢？大家心裏都壓著一團火啊！今日眼見興國公一怒濺血，不管是誰都要伸出拇指叫聲爺們啊！”
“他們現在可能怕我得緊！覺得我是個異類吧？”莊嶠嗬嗬一笑，目光環顧大殿一圈，見到的都是欽佩敬仰，再也不復往日親近之色而已。
“你今日這番舉止確實欠妥些，也別怪他們刻意疏遠你啊！”範從新也是默然從莊嶠後背出聲，“今日你可以殿上劍傷使者，怎知他日不會砍向其他朝臣呢？”
莊嶠聞言有些呆愣了，還真是這樣啊！不過那又如何呢？自己即便孤身一人，某些事情也是合該出手的，隆武的威嚴威懾，總是要有人維護的，別人做不到，那就自己來啊！
即便成了孤臣又如何呢？鳳凰和雄鷹都是翱翔九天的，也不見得就需要和麻雀混在一起苟活於世。
“再忍耐三年，等我們勢力積累足夠之後，就看這些蠻族還能囂張多久！？”莊嶠喝完杯中酒，狠狠地扔掉杯子頭也不回出了大殿。
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